บทที่ 20: หยาดไขกระดูกช่วยยกระดับขอบเขตพลัง

บทที่ 20: หยาดไขกระดูกช่วยยกระดับขอบเขตพลัง

เย่จื้อไจ้ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ประสานมือคารวะและเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีคำชี้แนะอันใดหรือขอรับ?"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับการตระหนักรู้ของเจ้าเอง ว่าเจ้าจะยังคงใช้วิธีพึ่งพาหุ่นเชิดซากศพเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งต่อไป หรือจะยอมเด็ดขาดตัดไฟแต่ต้นลมเมื่อถึงคราวจำเป็น"

หลินเช่อปรายตามองเย่จื้อไจ้อย่างมีความหมาย ก่อนจะจากไปพร้อมกับหลี่มู่หว่าน ส่วนเย่จื้อไจ้จะทำตามคำแนะนำของเขาหรือไม่นั้น ก็สุดแล้วแต่ใจของอีกฝ่าย

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยการหลอกลวงและกฎแห่งป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กมาแต่ไหนแต่ไร หากต้องการจะเอาชีวิตรอด ก็ทำได้เพียงเด็ดขาดและตัดใจให้เป็นเมื่อถึงคราวจำเป็น มิฉะนั้นความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดย่อมรอคอยพวกเขาอยู่

เย่จื้อไจ้เก็บคำพูดเหล่านี้มาใส่ใจ และหันไปมองทิศทางของตำหนักใหญ่ หุ่นเชิดซากศพของเขากำลังอยู่ที่นั่น

ฐานการบำเพ็ญเพียรของหุ่นเชิดซากศพได้ก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับปลายแล้ว ในขณะที่ตัวเขาเองยังคงวนเวียนอยู่ในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับกลาง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับปลายได้ในอนาคต มิฉะนั้นการรับมือกับหุ่นเชิดซากศพที่ทำพันธสัญญาไว้คงเป็นเรื่องยากลำบาก

เฉกเช่นเดียวกับอู๋อวี่ศิษย์น้องของเขา ชะตากรรมสุดท้ายก็คือถูกหุ่นเชิดซากศพที่ตนเองเคยฟูมฟักมากับมือสังหารทิ้งโดยตรง

"ดูเหมือนว่า... ข้าจำเป็นต้องเร่งการบำเพ็ญเพียรให้เร็วยิ่งขึ้นเสียแล้ว"

เย่จื้อไจ้หรี่ตาลง หากในอนาคตเขาถูกกำหนดให้ต้องตาย สู้ชิงลงมือสังหารหุ่นเชิดซากศพเสียแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้ไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะถูกแย่งชิงร่างในภายภาคหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถหลบหนีไปยังแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสองที่ห่างไกลออกไปได้ ด้วยความแข็งแกร่งระดับวิญญาณแรกกำเนิดของเขา เขาย่อมผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสองได้อย่างแน่นอน...

หลังจากออกจากสำนักซืออิน หลี่มู่หว่านก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เล็กน้อย "ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงบอกเย่จื้อไจ้ว่าเขาถูกกำหนดให้ต้องตายล่ะเจ้าคะ? เย่จื้อไจ้มีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างนั้นหรือ?"

"เขาไม่ได้มีความลับอะไรหรอก"

หลินเช่อเอามือไพล่หลังพลางตอบกลับอย่างเรียบเฉย "ข้าเพียงต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ก็เป็นที่หมายตาของหลิวชิงอวิ๋น รองเจ้าตำหนักแห่งสำนักซืออิน หากหลิวชิงอวิ๋นล่วงรู้เรื่องนี้ เขาจะต้องมาเยือนแคว้นจ้าวด้วยตนเองเป็นแน่"

"ในตอนนี้ข้ามีฐานการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นเปลี่ยนวิญญาณ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต่อกรกับยอดฝีมือขั้นขุยเนี่ย ซ้ำร้ายมันอาจนำไปสู่การสังหารหมู่ตระกูลและสำนักผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในแคว้นจ้าวอีกด้วย"

อย่างไรเสีย ที่แห่งนี้ก็เคยเป็นบ้านของเขา หากแคว้นจ้าวต้องมาถูกทำลายล้างเพียงเพราะตัวเขา มันคงเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

หลี่มู่หว่านพยักหน้ารับราวกับเข้าใจ จากนั้นก็ควงแขนหลินเช่อพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ช่วงนี้หว่านเอ๋อร์เข้าใกล้ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายอย่างถึงที่สุดแล้ว หากมีเวลา เรากลับไปที่สำนักลั่วเหอกันเถิดนะเจ้าคะ"

"อืม ไว้รอเจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายอย่างเป็นทางการเมื่อใด ข้าจะพาเจ้ากลับไปแคว้นหั่วหวง"

"อืม~"

...เมื่อกลับมาถึงสำนักเหิงเยว่ หลินเช่อก็ปลดปล่อยราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ที่เขาเพิ่งช่วยเหลือออกมาก่อนหน้านี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้า เหลยจี๋ ในที่สุดก็ได้ออกมาเสียที! สำนักซืออินบัดซบ ข้า เหลยจี๋ จะทำให้พวกสวะโสมมอย่างพวกเจ้าต้องชดใช้ด้วยราคาแพงลิ่วอย่างแน่นอน!"

ราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ดูดซับพลังปราณวิญญาณในอากาศอย่างตะกละตะกลาม ราวกับต้องการจะสูบกลืนปราณวิญญาณทั้งหมดในแคว้นจ้าวให้เหือดแห้ง

"เหลยจี๋!"

จู่ๆ หลินเช่อก็เอ่ยขึ้น แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะไม่ได้ดังกึกก้อง แต่ทว่าสำหรับเหลยจี๋แล้ว มันกลับฟังดูราวกับอสนีบาตฟาดลงมาจากท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอก ทำให้ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้สองครา

ในยามนี้ เหลยจี๋ยังไม่ฟื้นฟูฐานการบำเพ็ญเพียร เขาโซเซถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้าซีดเผือด และค้อมกายคารวะหลินเช่อ "เหลยจี๋ขอขอบพระคุณนายท่านที่ช่วยชีวิตขอรับ"

หลินเช่อพยักหน้าเล็กน้อย เขาสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง โอสถระดับหกหลายเม็ดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหลยจี๋ "สิ่งเหล่านี้คือโอสถสำหรับฟื้นฟูร่างกาย กินวันละหนึ่งเม็ด เจ้าก็น่าจะฟื้นฟูพลังฝึกตนกลับมาได้สักสามส่วนภายในครึ่งเดือน"

"ขอบพระคุณนายท่านขอรับ"

เหลยจี๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นก็เก็บโอสถที่หลินเช่อมอบให้ลงในถุงมิติ และหยิบขวดหยกใส่ยาวิเศษขวดหนึ่งออกมาส่งให้หลินเช่อ

"นายท่าน นี่คือหยาดไขกระดูกของข้าเอง แก่นแท้ที่บรรจุอยู่ภายในนี้มีมากกว่าในสายเลือด ท่านสามารถใช้หยาดไขกระดูกเหล่านี้ในการบำเพ็ญเพียร แล้วท่านจะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวขอรับ"

"หยาดไขกระดูก..."

ย่อมเป็นที่แน่นอนว่าหลินเช่อรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของหยาดไขกระดูกในร่างของราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ดี หากยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดนำไปใช้ ฐานการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาย่อมพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด และการทะลวงเข้าสู่ขั้นครึ่งก้าวแปลงวิญญาณก็ย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์ เพื่อที่จะทะลวงสู่ขั้นแปลงวิญญาณ พวกเขาจะต้องทำความเข้าใจเจตจำนงของตนเองเสียก่อน ต่อเมื่อหยั่งรู้เจตจำนงได้สำเร็จเท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุถึงขั้นแปลงวิญญาณได้อย่างแท้จริง

ทว่าการหยั่งรู้เจตจำนงของยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดนั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก บางคนถึงกับใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเข้าใจเจตจำนงได้อย่างถ่องแท้ ท้ายที่สุดก็ต้องตกตายและไม่อาจหวนกลับมาเวียนว่ายตายเกิดได้อีก

"พลังงานของหยาดไขกระดูกนี้แข็งแกร่งกว่าสายเลือดมากนัก ในยามนี้หว่านเอ๋อร์ยังไม่อาจใช้มันได้ รอให้นางบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดในอนาคตเสียก่อน ข้าจะให้นางแช่ตัวในสายเลือดนี้"

หลินเช่อรับหยาดไขกระดูกของเหลยจี๋มาด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อเก็บมันลงในแหวนมิติ ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถนำมันออกมาใช้ได้ทันที

ในตอนนั้นเอง หลี่มู่หว่านก็ค่อยๆ เดินเข้ามาจากที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก มือเล็กๆ ของนางกำลังทัดปอยผมสลวยไว้ที่ข้างหู รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามสะกดสายตาของนาง

"หว่านเอ๋อร์ โลหิตแก่นแท้นี้ให้เจ้า นำไปละลายในน้ำอุ่นตอนเย็น และหลังจากอาบน้ำ เจ้าก็สามารถดูดซับพลังงานที่อยู่ภายในนั้นได้ มันน่าจะเพียงพอให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายได้สำเร็จ"

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

หลี่มู่หว่านรับขวดหยกที่หลินเช่อส่งให้ เนื่องจากมันเป็นโลหิตแก่นแท้ของราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ จึงสามารถใช้ได้เพียงครั้งละหนึ่งหยดเท่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างของหลี่มู่หว่านระเบิดและตกตายเพราะพลังงานที่รุนแรงจนเกินรับไหว

"มิเป็นไรหรอก หากเจ้ารู้สึกไม่สบายตัว ก็อย่าฝืนดูดซับสายเลือดของราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ฐานการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังตื้นเขินนัก เจ้ายังไม่มีพลังมากพอที่จะดูดซับพลังงานนี้ได้อย่างสมบูรณ์"

หลี่มู่หว่านพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางถือขวดหยกที่หลินเช่อมอบให้ และหันหลังกลับไปที่ห้องของนางเพื่ออาบน้ำและดูดซับพลังงาน

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ และแสงเทียนอันนุ่มนวลก็สาดส่องลงบนใบหน้าของนาง ทำให้นางดูอ่อนโยนและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

หลี่มู่หว่านวางขวดหยกที่หลินเช่อมอบให้ไว้บนชั้นไม้ข้างอ่างอาบน้ำ จากนั้นจึงปลดเปลื้องอาภรณ์ออก เผยให้เห็นเรือนร่างและผิวพรรณที่เนียนนุ่มดุจหยกสลัก

ผิวของนางขาวกระจ่างดุจหิมะ อมชมพูระเรื่อจางๆ ราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ทุกตารางนิ้วเปล่งประกายไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์

หลี่มู่หว่านก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำอย่างแผ่วเบา สายน้ำอุ่นโอบล้อมเรือนร่างของนาง นำพาความอบอุ่นแสนสบายมาให้

นางหยดโลหิตแก่นแท้จากขวดหยกลงในน้ำหนึ่งหยด ในพริบตานั้น แสงสีแดงเรืองรองก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ ราวกับมีพลังงานมหาศาลขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังแหวกว่ายอยู่ในมวลน้ำ

"นี่คือสายเลือดของราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋อย่างนั้นหรือ? ช่างทรงพลังและบ้าคลั่งเสียจริง พลังงานนี้เปี่ยมล้นเสียยิ่งกว่าโอสถใดๆ เสียอีก"

หลี่มู่หว่านกัดริมฝีปากล่างเบาๆ สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงาน ผิวขาวราวดุจหิมะของนางค่อยๆ ทอประกายแวววาวจางๆ ราวกับมีจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้ผิวหนัง

ลมหายใจของหลี่มู่หว่านเริ่มสม่ำเสมอและลุ่มลึก พลังปราณวิญญาณในร่างของนางซึ่งถูกชักนำโดยโลหิตแก่นแท้ ค่อยๆ หลอมรวมกันอยู่ที่จุดตันเถียน ราวกับมีกระแสน้ำอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างช้าๆ นำพามาซึ่งความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน