บทที่ 14: บำเพ็ญเพียร! นี่สิคือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร!

บทที่ 14: บำเพ็ญเพียร! นี่สิคือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร!

ชือสยง ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์หรี่ตาลง ปรายตามองประตูมิติสู่สมรภูมินอกภพเบื้องบนฟ้า เขาไม่รีบร้อนแต่อย่างใด ขอเพียงเข้าไปภายในเวลาที่กำหนดก็ย่อมไม่มีปัญหา

เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่มู่หว่านก็เผลอกำถ้วยชาในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว นางขมวดคิ้วและเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ เถิงฮว่าหยวนผู้นี้ถึงกับนำวิญญาณญาติสนิทมาใช้โจมตี วิธีการโหดเหี้ยมเช่นนี้ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี"

"นี่คือโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร" หลินเช่อตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "หว่านเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือสถานที่ซึ่งผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่ามาแต่ไหนแต่ไร เต็มไปด้วยการหลอกลวงและเล่ห์เหลี่ยม หากไร้ซึ่งพลังก็มีเพียงความตายที่รอคอยอยู่ เจ้าจะมาใจอ่อนเพียงเพราะศัตรูแสร้งทำเป็นอ่อนแอไม่ได้เด็ดขาด"

ชือสยงพยักหน้าและกล่าวเสริม "แม่หนูน้อย สหายนักพรตหลินเช่อกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ฐานการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังตื้นเขินนัก และยังไม่ล่วงรู้ถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อใดที่เจ้าได้ก้าวเข้ามาสัมผัสกับมันอย่างแท้จริง เจ้าจะพบว่าเรื่องพรรค์นี้กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญไปเสียแล้ว"

หลี่มู่หว่านนิ่งเงียบ นางเพียงรู้สึกว่าโลกของผู้บำเพ็ญเพียรช่างโหดร้าย แตกต่างจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่นางเคยรู้จักโดยสิ้นเชิง

ตั้งแต่เล็กจนโต หลี่มู่หว่านอาศัยอยู่ในสำนักลั่วเหอแห่งแคว้นหั่วหวง โดยมีพี่ชายและอาจารย์คอยปกป้องคุ้มครอง นางย่อมไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลใจ และด้วยเหตุนี้จึงไม่รับรู้ถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

หลินเช่อหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ พลางทอดสายตามองหวังหลินที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าราบเรียบ ในเวลาเดียวกันนั้น ป้ายหยกชิ้นสุดท้ายที่เป็นสัญลักษณ์ตัวแทนของสมรภูมินอกภพก็แตกสลายลงเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่มู่หว่านก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "ศิษย์พี่ ลูกปัดนั่นคือสิ่งใดกัน? เหตุใดยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้ ถึงได้ยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงมันมา?"

"ไว้ข้าค่อยบอกเจ้าภายหลัง" หลินเช่อรู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมแก่การพูดคุย หากเขาเล่าให้หลี่มู่หว่านฟัง อาจนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นได้

และในขณะเดียวกัน สีหน้าของหลินอี้ในยามนี้กลับกลายเป็นโง่งม เขายืนนิ่งอึ้งแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับรูปสลัก ท้ายที่สุดแล้ว ของวิเศษขั้นเปลี่ยนวิญญาณอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เขากลับปล่อยให้หลุดมือไป นี่นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่งสำหรับเขา

"จริงสิ ศิษย์พี่ ข้าจำได้ว่าสมรภูมินอกภพจะเปิดขึ้นทุกๆ ห้าร้อยปีมิใช่หรือ? เหตุใดท่านถึงเข้าไปในสมรภูมินอกภพเมื่อร้อยปีก่อนได้เล่า?"

"นั่นก็ย่อมเป็นเพราะพรสวรรค์อันเหนือชั้นของสหายนักพรตหลินเช่ออย่างไรเล่า พันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นจูเชว่เป็นผู้ตัดสินใจด้วยตนเองที่จะอนุญาตให้หลินเช่อเข้าไปกวาดล้างสมรภูมินอกภพ เพื่อบ่มเพาะให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณโดยเร็วที่สุด"

แม้หลินอี้จะรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงตอบกลับอย่างใจเย็นว่า "พรสวรรค์ของสหายนักพรตหลินเช่อนั้นน่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง เขาคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวจูเชว่ทั้งดวง หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน ป่านนี้เขาคงเดินทางไปยังแคว้นบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่านี้ไปนานแล้ว"

ในสมรภูมินอกภพ หากผู้บำเพ็ญเพียรถูกรอยแยกมิติกลืนกิน พวกเขาก็จะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้เจ้านาย ทว่าหลินเช่อกลับเป็นข้อยกเว้น เขาไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ แต่ฐานการบำเพ็ญเพียรของเขายังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลอีกด้วย

สายตาของหลินอี้กวาดมองเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นจ้าว ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ช่องทางสู่สมรภูมินอกภพในครั้งนี้ปิดลงแล้ว ไม่มีคนจากสำนักใดในแคว้นจ้าวของเราได้เข้าไปเลยแม้แต่ผู้เดียว! จงรีบแยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

หลังจากกล่าวจบ หลินอี้ก็มองไปทางที่หลินเช่อยืนอยู่และประสานมือคำนับเล็กน้อย "สหายนักพรตหลินเช่อ ข้าไม่ทราบว่าท่านยินดีจะมานั่งสนทนากันสักครู่หรือไม่?"

"ตกลง"

หลินเช่อมิได้ปฏิเสธคำชวนของหลินอี้ เขาเดินตามอีกฝ่ายขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอทงเทียน สถานที่แห่งนี้เป็นห้องส่วนตัว ไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยเม็ดยาและสมุนไพรวิญญาณ ทว่ายังมีของวิเศษขั้นแปลงวิญญาณอยู่อีกหลายชิ้น ซึ่งสมควรจะเป็นทรัพยากรทั้งหมดที่หลินอี้ครอบครองอยู่

หลินอี้รินชาให้หลินเช่อด้วยตนเอง จากนั้นก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "สหายนักพรตหลินเช่อ เมื่อครู่อยู่ด้านนอกข้าไม่สะดวกจะเอ่ยถาม แต่ข้าสงสัยว่า 'เจตจำนง' ของท่าน เป็นสิ่งที่ท่านคิดค้นขึ้นมาเองอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรมาถึงจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับปลาย พวกเขาล้วนต้องทำความเข้าใจเจตจำนงของตนเองเสียก่อนจึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้ และความลึกซึ้งในการหยั่งรู้เจตจำนงนี้เอง ยังเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย