บทที่ 141 ลืมเลือนตัวตน

บทที่ 141 ลืมเลือนตัวตน

รายการไฟนอลส์  รวบรวม 8 ราชาแห่งอันดับโลกในฤดูกาลนั้นมาประชันเพื่อเกียรติยศสุดท้ายของราชาแห่งราชัน

ณ สนามเทนนิสนานาชาติฟ็อกซิตี บรรยากาศถูกดันจนถึงจุดเดือด

ภายใต้แสงไฟสปอตไลต์ คือ 8 ใบหน้าที่ยังคงยืนหยัดอยู่บนยอดเขาหลังผ่านฤดูกาลแห่งการนองเลือดอันโหดร้าย

ทว่า ไม่มีใครละสายตาไปจากร่างเดียวร่างนั้นได้...หลินอี้

ผู้ชนะ โกลเด้นแกรนด์สแลม ประจำปี และแชมป์ นอร์ธ อเมริกัน ซันไชน์ ดับเบิล ที่ไม่เคยมีมาก่อน เขากวาดล้างคู่แข่งทุกคนด้วยชุดสกอร์ “ดับเบิลเบเกิล” ที่ชวนอ้าปากค้าง ด้วยคะแนนนำมหาศาล เขาการันตีบัลลังก์มือหนึ่งของโลกส่งท้ายปีมานานแล้ว

การมาถึงของเขาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อการแข่งขัน แต่เพื่อการราชาภิเษกมากกว่า

ในรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่มที่หลินอี้อยู่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เมื่อคู่แข่งก้าวลงสนาม เป้าหมายไม่ใช่ชัยชนะอีกต่อไป แต่เป็นความหวังลมๆ แล้งๆ ที่จะได้สักเกม หรือแม้แต่แค่แต้มเดียว

ทว่า สกอร์ “6–0, 6–0” อันเย็นชายังคงซ้ำรอยเหมือนฝันร้าย

หลินอี้ไม่จำเป็นต้องใช้พลังลึกซึ้งอย่าง “สุดยอดความพากเพียร” หรือ “ประกายปัญญา” ด้วยซ้ำ อาศัยเพียงความสามารถพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบและทักษะทั่วไปอย่าง “อาณาเขต” และ “โลกน้ำแข็ง” ก็เพียงพอจะทำให้ผู้ท้าชิงทุกคนสิ้นหวัง

ในรอบรองชนะเลิศ เผชิญหน้ากับการสวนกลับเต็มรูปแบบของคู่ปรับเก่า โซเลอร์ บนฮาร์ดคอร์ต ในที่สุดหลินอี้ก็เอาจริงเล็กน้อยและเปิดใช้งาน “ขีดสุดแห่งสุดยอดความพากเพียร”

พลังท่วมท้นบริสุทธิ์ ผสานกับการควบคุมสัมบูรณ์ของ “อาณาเขต” บดขยี้ความดื้อรั้นสุดท้ายของ “เทพเจ้าแห่งคอร์ตดิน” จนแหลก 6–0, 6–0

ตั๋วอีกใบสู่รอบชิงชนะเลิศถูกคว้าไปโดย โรเซ่ เฟเดอร์ไฮเมอร์

ในรอบรองชนะเลิศอีกคู่ เขาฝ่าฟันแมตช์สามเซ็ตอันยากลำบาก เฉือนเอาชนะ ดริสติช ที่ฟื้นคืนชีพมาได้อย่างหวุดหวิด

ชัยชนะครั้งนี้ดูเหมือนจะผลาญพลังงานเขาทั้งหมด สื่อและผู้บรรยายเขียนบทสำหรับนัดชิงล่วงหน้าไว้แล้ว...การกวาดล้างสไตล์ “หลินอี้” ที่ไร้ความลุ้นระทึกอีกครั้ง

ในคืนวันชิงชนะเลิศ สนามเทนนิสนานาชาติฟ็อกซิตี คนดูเต็มความจุ

หลินอี้และเฟเดอร์ไฮเมอร์เผชิญหน้ากันคนละฝั่งตาข่าย

สีหน้าหลินอี้สงบนิ่ง ราวกับฉากตรงหน้าไม่ใช่สมรภูมิสูงสุดของ รายการไฟนอลส์ แต่เป็นแค่แมตช์ซ้อมธรรมดา

สำหรับเขา มันเป็นแบบนั้นจริงๆ ด้วยค่าสถานะพื้นฐานที่น่ากลัวระดับ 95+ ทุกช่อง ผสานกับสกิลมากมายจากโลก The Prince of Tennis เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของเทนนิสโลกนี้แล้ว มองลงมายังสรรพชีวิตเบื้องล่างแม้จะยังไม่เปิด สามประตู ก็ตาม

ต่างจากปีก่อนๆ เฟเดอร์ไฮเมอร์ที่ยืนอยู่บนคอร์ตชิงชนะเลิศ มีความกระหายถ้วยแชมป์ในแววตาน้อยลง แทนที่ด้วยความสงบและสมาธิ

เขาไม่ได้หารือแท็กติกกับทีมงานมากเกินไปก่อนแข่งเหมือนปกติด้วยซ้ำ เขาแค่เก็บตัวคนเดียว ดูวิดีโอแมตช์ของหลินอี้ซ้ำไปซ้ำมา

เขาอยากจะสำรวจขอบเขตนั้นเช่นกัน

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่หลินอี้เปิดใช้งาน มุ งะ ครั้งแรก เฟเดอร์ไฮเมอร์ลองนับครั้งไม่ถ้วนดูว่าจะเข้าสู่สภาวะ ลืมเลือนตัวตน  อีกครั้งได้หรือไม่

สมาธิที่เกินจริงและการเพิ่มความเร็วและพลังของตัวเอง เป็นรากฐานสู่การบรรลุอีกขอบเขตหนึ่ง

หลังจากการสำรวจและวิจัยหลินอี้มาอย่างยาวนาน เขารู้สึกว่าเขาเกือบจะจับจุดนั้นได้แล้ว

แค่ดูเหมือนจะยังขาดแรงกดดันอีกนิดหน่อย

เซ็นเตอร์คอร์ตสว่างไสว บรรยากาศคึกคักแต่แฝงความขนลุกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้

ทุกคนรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ก็อดหวังไม่ได้...บางที... บางทีอาจมีปาฏิหาริย์?

หลังเสี่ยงทาย หลินอี้ได้เสิร์ฟ

เขาไม่ใช้เทคนิคเสิร์ฟพิเศษอะไร แค่ ทวิสต์เสิร์ฟ พื้นฐาน แต่การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของพลัง ความเร็ว และสปิน ยังคงทำให้เฟเดอร์ไฮเมอร์รับมือยาก

“15–0”

“30–0”

“40–0”

“เกม หลินอี้ 1–0”

ตาเฟเดอร์ไฮเมอร์เสิร์ฟ

เขายืนที่เส้นเบสไลน์ สูบลมหายใจลึก และแววตาเขากลายเป็นว่างเปล่า ราวกับไม่ได้เผชิญหน้ากับนัดชิงส่งท้ายปีที่ตัดสินเงินรางวัลและเกียรติยศมหาศาล แต่กำลังเล่นแมตช์ซ้อมทั่วไป

จิตใจและวิญญาณทั้งหมดของเขาจมดิ่งลงสู่การเคลื่อนไหวในการตี ฟุตเวิร์ก และการรับรู้ถึงลูกเทนนิส เขาเมินเฉยต่อสกอร์บอร์ด เมินเฉยต่อการมีอยู่ของคู่แข่ง และเมินเฉยต่อแนวคิดเรื่อง “แพ้ชนะ”

“ปัง!” เสิร์ฟคุณภาพสูงเข้าตัว T มุมยาก

ปฏิกิริยาของหลินอี้ยังคงเร็วเหนือมนุษย์ และเขาตีคืนได้ง่ายดาย

ทว่า หลังจากแลกหมัดกันไม่กี่ไม้ หลินอี้เลิกคิ้วเล็กน้อย

ลูกคืนของเฟเดอร์ไฮเมอร์... เหนียวแน่นกว่าที่คาด

แม้จะยังไม่สร้างความคุกคามให้เขา แต่ระดับสมาธินั้นและท่าทางที่พยายามทำให้สมบูรณ์แบบในทุกสโตรก

แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการขาดสมาธิเล็กน้อยที่เล็ดลอดออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้เมื่อรู้ว่าแพ้แน่ๆ ในครั้งก่อนๆ

“15–0” หลินอี้ได้แต้มแรกไปง่ายๆ

ใบหน้าเฟเดอร์ไฮเมอร์ไม่มีระลอกคลื่นขณะเสิร์ฟต่อ

การเคลื่อนไหวของเขายังคงลื่นไหลและได้มาตรฐาน แววตายังคงจดจ่อและว่างเปล่า ราวกับว่าการเสียแต้มไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

“30–0”

“40–0”

“เกม หลินอี้ 1–0” (น่าจะเป็น 2-0 เพราะหลินอี้ได้เกมแรกไปแล้ว และนี่คือเกมเสิร์ฟเฟเดอร์ไฮเมอร์ที่หลินอี้ชนะ)

เกมแรกจบลง และเฟเดอร์ไฮเมอร์โดนเบรก สกอร์เป็นศูนย์ที่คุ้นเคย

อย่างไรก็ตาม ในแรลลี่ยาวหลายครั้ง เกมรับและความดื้อรั้นของเฟเดอร์ไฮเมอร์เหนียวแน่นเกินคาด

แม้จะเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าหลินอี้ไม่ได้ใช้เทคนิคพิเศษอะไรจริงๆ ก็ตาม

สกอร์ขยับไปข้างหน้าอย่างไม่ปรานี

เฟเดอร์ไฮเมอร์ยังไม่ได้สักแต้ม แต่คุณภาพการตีของเขา...โดยเฉพาะความยืดหยุ่นและความเร็วปฏิกิริยาในเกมรับ...ดูเหมือนจะค่อยๆ ดีขึ้นอย่างแนบเนียน

แววตาเขาสว่างขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แสงแห่งความกระหายชัยชนะ แต่เป็นความปรารถนาบริสุทธิ์ที่จมดิ่งในโลกของตัวเอง ขุดค้นศักยภาพของตัวเองออกมาไม่หยุด

“น่าสนใจ...” ใจหลินอี้ไหววูบเล็กน้อย เขาชะลอจังหวะเกมรุก ไม่แสวงหาหมัดน็อกอีกต่อไป แต่จงใจเพิ่มจำนวนการแรลลี่ เหมือนครูฝึกผู้ใจเย็น เขานำทางให้คู่แข่งเหวี่ยงไม้ต่อไป วิ่งต่อไป และเข้าใกล้จุดวิกฤตบางอย่างต่อไป

“เกม หลินอี้ 3–0”

“เกม หลินอี้ 4–0”

“เกม หลินอี้ 5–0”

“เกม หลินอี้ 6–0”

เซ็ตแรกจบลง ยังคงเป็น 6–0 ที่แสบตา

แต่ผู้ชมทั้งสนาม และแม้แต่ผู้บรรยายรุ่นเก๋าที่ดูถ่ายทอดสด ต่างรู้สึกรางๆ ว่ามีบางอย่างต่างออกไป

เฟเดอร์ไฮเมอร์... ดูเหมือนจะเก่งขึ้น? เก่งขึ้นทั้งที่ตามหลัง 0–6 เนี่ยนะ? ขัดต่อตรรกะทุกอย่าง!

ช่วงพักเบรก เฟเดอร์ไฮเมอร์หลับตาลง หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย เขาไม่ได้แค่ฟื้นฟูแรง แต่กำลังลิ้มรสและรวบรวมความรู้สึกอันลึกซึ้งเมื่อครู่...ลืมเลือนตัวตน ไร้ความคิด มีเพียงเทนนิส

เซ็ตที่สองเริ่ม เกมเสิร์ฟหลินอี้

“ปัง!” ลูกเสิร์ฟความเร็วเกิน 220 กม./ชม. ระเบิดใส่เป็นมุมกว้าง

เฟเดอร์ไฮเมอร์ขยับ! สปีดต้นของเขาเร็วอย่างน่าตกใจ การสไลด์แม่นยำและสง่างาม ด้วยแบ็กแฮนด์สไลซ์ เขาตีลูกเสิร์ฟหนักของหลินอี้กลับไปได้อย่างมั่นคง จุดตกลึกและแฝงไซด์สปินประหลาด!

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในตาหลินอี้ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความพอใจ เขารู้สึกว่าเฟเดอร์ไฮเมอร์เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ “การบำเพ็ญเพียร” ของเขาดูเหมือนจะพาคู่แข่งไปสู่อีกระดับได้จริงๆ

เขาก้าวไปข้างหน้าและหวดฟอร์แฮนด์ไดรฟ์ทรงพลัง!

ร่างเฟเดอร์ไฮเมอร์เหมือนภูตผี คาดการณ์ตำแหน่งไว้แล้ว เขาปะทะลูกด้วยฟอร์แฮนด์แฟลต!

ปัง!

เสียงระเบิดทึบก้องสนาม! ลูกเทนนิสบินกลับไปฝั่งหลินอี้ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ!

แม้หลินอี้จะยังไปถึงทัน แต่ลูกคืนของเขา... เบี่ยงเบนเล็กน้อยและออกนอกสนาม!

“โอ้~ พลังและสปินเพิ่มขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ? น่าสนใจ” หลินอี้อดรู้สึกตื่นเต้นนิดๆ ไม่ได้

ในที่สุด ก็เริ่มน่าสนุกแล้ว

“0–15!”

ทว่า แม้นี่อาจจะไม่เท่าไหร่สำหรับหลินอี้ แต่ความหมายสำหรับคนอื่นนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตูม...!!!

ทั้งสนามระเบิดทันที!

“เขาได้แต้ม! เฟเดอร์ไฮเมอร์ได้แต้ม! พระเจ้าช่วย! ในเกมเสิร์ฟหลินอี้! เขาชิงแต้มจากเกมเสิร์ฟหลินอี้ได้!!” ผู้บรรยายตะโกนสุดเสียง เสียงแทบแตก

“เหลือเชื่อ! เกิดอะไรขึ้น? เฟเดอร์ไฮเมอร์เหมือนคนละคนเลย! ความเร็ว! พลัง! ปฏิกิริยา! ทุกอย่างยกระดับขึ้นทั้งขั้น!”

“การเคลื่อนไหวนั่น... ความรู้สึกตอนตีลูกนั่น... แม้จะต่างจากสภาวะของหลินอี้ แต่มันคือสภาวะที่ก้าวข้ามขีดจำกัดแน่นอน!”

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่หลินอี้ครองโลกเทนนิสโดยสมบูรณ์ ที่มีคนชิงแต้มจากเขาได้ในแมตช์ทางการ!

และมันเกิดขึ้นในนัดชิงสำคัญขนาดนี้!

บนอัฒจันทร์ โซเลอร์ลุกพรึ่บ ดริสติชขยับแว่น ปากมุลเลอร์อ้าค้าง และครูเกอร์สบถออกมาตรงๆ ผู้เล่นระดับท็อปทุกคนช็อกสุดขีดกับจุดเปลี่ยนกะทันหันนี้!

ในเวลานี้ ในสภาวะ ลืมเลือนตัวตน นั้น ค่าสถานะต่างๆ ของเฟเดอร์ไฮเมอร์ถูกดึงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แม้สภาวะ ลืมเลือนตัวตน จะได้มาจากการเลียนแบบ ภาวะไร้อัตตา

แต่แทนที่จะเป็นการเลียนแบบ ภาวะไร้อัตตา มันเหมือนการเลียนแบบ เทนิมุโฮ  มากกว่า

ต่างจาก ภาวะไร้อัตตา สภาวะของเฟเดอร์ไฮเมอร์ไม่อนุญาตให้เขาใช้ท่าไม้ตายของคนอื่น

แต่มันสามารถดึงปฏิกิริยาเขาถึงขีดสุดและเพิ่มความเร็วและพลัง

แม้การเพิ่มประสิทธิภาพจะไม่เท่า เทนิมุโฮ หรือแม้แต่ไม่ชัดเจนเท่า สุดยอดความพากเพียร

แต่สำหรับเฟเดอร์ไฮเมอร์ที่พื้นฐานเดิมก็เวอร์วังอยู่แล้ว การเพิ่มขึ้นแค่นี้ก็เพียงพอให้เขาแตะขีดจำกัดทางทฤษฎีของมนุษย์...ทุกค่าสถานะที่ 99!

เทคนิค, พลัง, ความเร็ว, ความอึด และจิตวิญญาณ หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ เขาอาจถูกเรียกว่า นักรบหกเหลี่ยม ผู้ไร้เทียมทานของโลกมนุษย์!

เฟเดอร์ไฮเมอร์ได้กลายเป็น สัตว์ประหลาดค่าพลัง ในฝันของเขาในที่สุด

ในแง่ของพลังและความเร็วพื้นฐานอย่างเดียว เขาดีพอจะต่อกรหรือแม้แต่เหนือกว่าโซเลอร์บนคอร์ตดิน

และความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาอาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่มนุษย์

แต่ไร้เทียมทานในหมู่มนุษย์ ก็ยังเป็นแค่ไร้เทียมทานในหมู่มนุษย์อยู่วันยังค่ำ

ในโลกมนุษย์ปัจจุบัน มีคนที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่แล้วคนหนึ่ง!

รอยยิ้มบนหน้าหลินอี้ยิ่งสดใส ดี ดีมาก! คู่แข่งแบบนี้คุ้มค่าให้เขาเอาจริงสักหน่อย

จริงอยู่ที่เฟเดอร์ไฮเมอร์ไปถึงขอบเขตไร้เทียมทานของมนุษย์

แต่หลินอี้ก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อคู่แข่งส่งกระดาษคำตอบที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้มา

คงจะไร้ความโรแมนติกน่าดูถ้าเขาไม่ตอบสนองให้สมน้ำสมเนื้อ

จบตอน