บทที่ 111 รอบแรกของปารีสมาสเตอร์ส

บทที่ 111 รอบแรกของปารีสมาสเตอร์ส

ปารีส, แอคคอร์ อารีน่า

ในฐานะรายการมาสเตอร์สสุดท้ายก่อน เอทีพี ไฟนอลส์ รายการ ฟลารอนจิ มาสเตอร์ส ดึงดูดผู้เล่นระดับท็อปทุกคนบนโลกมาประชันฝีมือ

“บอส สายการแข่งขันออกแล้ว” ไวต์ยื่นแท็บเล็ตให้หลินอี้

หลินอี้รับมาและกวาดตามองตาราง

ผู้จัดรู้ระดับของเขาดี แม้ไม่ได้เป็นมือวาง แต่ตารางของเขาแทบจะเหมือนมือวาง...การปฏิบัติที่คู่ควรกับมือวางอันดับสอง

อย่างแรก เขาและมุลเลอร์อยู่คนละสาย เพราะไม่ใช่เชือดมือวาง เขาจึงไม่ได้ “ของขวัญ” เป็นบายรอบแรก แต่คู่ต่อสู้เปิดสนามของเขาอยู่อันดับ 52...ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในเมนดรอว์

ถ้าผ่านเข้ารอบ รอบสองน่าจะเจอกับมือ 18 ของโลกและมือวางอันดับ 15 มาร์คัส เบลค จากอเมริกา...ซึ่งก็เป็นหนึ่งในมือวางที่เบาที่สุดอีกเช่นกัน

ถึงอย่างนั้น สำหรับหลินอี้ในตอนนี้ มาร์คัสไม่ใช่หมูให้เคี้ยวเล่น

“เบลค...” ดิเอโกเดาะลิ้น “ยักษ์ใหญ่สองเมตรสอง อัตราการรักษาเกมเสิร์ฟ 92 เปอร์เซ็นต์ในฤดูกาลนี้ ฟอร์แฮนด์บดขยี้...สไตล์เสิร์ฟหนักอัดท้ายคอร์ตคลาสสิก จุดอ่อน: แบ็กแฮนด์และการเคลื่อนที่ โดยเฉพาะลูกโด่งเข้าแบ็กแฮนด์”

ไวต์เสริม: “เขากำลังฮอต เพิ่งได้แชมป์สต็อกโฮล์ม 250 เมื่ออาทิตย์ก่อน พลังคือจุดเด่นที่สุดของเขา”

อย่างที่ไวต์บอก พลังดิบของหมอนั่นเหนือกว่าหลินอี้ จะเหนือกว่าแค่ไหนต้องรอดู แต่ในบรรดามือวางที่เหลือ นี่คือบททดสอบที่เบาที่สุดแล้ว ถ้าหลินอี้ชนะหมอนี่ไม่ได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ในทัวร์ต่อไป...

สองวันต่อมา ปารีสมาสเตอร์ส ก็เริ่มขึ้น

แมตช์รอบแรกของหลินอี้ลงแข่งที่คอร์ต 3 สนามขนาดกลาง

เล็กกว่าเซ็นเตอร์คอร์ต แต่คนดูแน่นขนัด แรงดึงดูดของราชาองค์ใหม่แห่งเอเชีย...และการอาละวาดล่าสุดของเขา...ทำให้แฟนๆ กระหายที่จะเห็นเขาตัวเป็นๆ

คู่ต่อสู้ของเขา: มือ 53 ของโลก ดิเอโก ริเบรี

ริเบรีเสี่ยงทายชนะและเลือกรับเสิร์ฟ

หลินอี้ยืนหลังเส้นเบสไลน์ เดาะลูกเทนนิส ไม่มีท่าโยนลูกหวือหวา ไม่มีการสะบัดข้อมือโชว์...แค่เสิร์ฟแฟลตตามตำรา

ปัง!

ความเร็ว: 202 กม./ชม.

เสิร์ฟแรกหนักแน่น จูบเส้น T ด้วยความเร็วและสปิน

“โอ้? หลินอี้เปิดเกมด้วยเสิร์ฟแฟลตพื้นฐาน...หาดูยากนะครับ” ผู้บรรยายแปลกใจ

ริเบรีหูผึ่ง แบบนี้พอรับไหว

เขาขยับตัวเร็ว บังคับลูกฟอร์แฮนด์สวนกลับหนักแน่นลงกลางคอร์ตของหลินอี้

หลินอี้รออยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบแล้ว

ฟุตเวิร์กของเขาแม่นยำ มีประสิทธิภาพ เมื่อปะทะลูก เขาหวดฟอร์แฮนด์ครอสคอร์ตสะอาดหมดจด ลงลึกไปที่เส้นข้างฝั่งแบ็กแฮนด์ของริเบรี!

มุมคมกริบ ความลึกระดับจูบเส้น

ริเบรีตะเกียกตะกาย สไลซ์กู้ลูกอย่างสิ้นหวัง ลูกลอยโด่งและสั้นมากลางคอร์ต

เป้านิ่ง!

ฝูงชนกลั้นหายใจ รอชมลูกตบซิกเนเจอร์หรือลูกหยอดเหนือชั้นของหลินอี้

แต่เขากลับก้าวเข้าไป และในระดับความสูงที่พอเหมาะ เขาหวดฟอร์แฮนด์ธรรมดาๆ ขนานเส้นตรงๆ

ปัง!

ลูกตกลงบนเส้นท้ายคอร์ต ห่างไกลจากริเบรี

“15–0!”

ได้แต้ม...แต่แรลลี่นั้นรู้สึก... ธรรมดา

ทุกคนอึ้งไปเล็กน้อย

“วันนี้หลินอี้ดู... นิ่งผิดปกตินะครับ” ผู้บรรยายตั้งข้อสังเกต “เขายังคุมเกมอยู่ แต่เสน่ห์สังหารแบบนั้นหายไป ออมแรง หรือว่า...?”

เสิร์ฟสอง: ระเบิดแฟลตหนักหน่วงอีกลูก 210 กม./ชม.

ดี...แต่ก็แค่ “ดี”

ริเบรีไปถึงทันเวลา แตะฟอร์แฮนด์แน่นๆ กลับมากลางคอร์ตหลินอี้

หลินอี้ก้าวเข้าหา หวดฟอร์แฮนด์ครอสคอร์ตลึก

ริเบรี ผู้ไม่ยอมแพ้ ไล่กวดลูกและงัดลูกสั้นเบาหวิวกลับมากลางคอร์ต

โอกาส!

ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ หลินอี้โน้มตัวไปข้างหน้า ย่อตัวลง และสไลซ์แบ็กแฮนด์

นี่คือท่าเตรียมของ สไลซ์ศูนย์องศา!

แต่ขณะที่ไม้วาดผ่าน หัวใจของหลินอี้ก็กระตุกวูบ

ผิด!

ลูกข้ามเน็ตด้วยสไลซ์และมุดลง แต่พอตกพื้น...ปึ้ก ไถล...มันแค่เด้งต่ำและสั้น แล้วก็เด้งขึ้นปกติ!

ริเบรี ที่เตรียมจะทิ้งแต้มนี้ กะพริบตาด้วยความช็อก แล้วพุ่งไปข้างหน้าและหวดฟอร์แฮนด์วอลเลย์สวน

หลินอี้ตะเกียกตะกายไปรองรับ และสุดท้ายก็ตีลูกลงพื้นที่ว่างได้

“30–0!”

เสียงซุบซิบแผ่ขยายไปทั่วอัฒจันทร์

“เฮ้ย ลูกสั้นของหลินอี้... ไม่ดู ‘มหัศจรรย์’ แล้วแฮะ?”

“มันเด้งเหรอ? นึกว่าจะได้เห็นลูกศูนย์องศาที่ไถลไปกับพื้นซะอีก!”

“อาจจะกะจังหวะผิด? มุมผิด?”

จากห้องบรรยาย ผู้เชี่ยวชาญจับสังเกตได้: “โอ้? หลินอี้พยายามหยอดลูก แต่มันขาดความคมของ สไลซ์ศูนย์องศา ที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขาครับ”

“ริเบรีอ่านทางออกเร็วและพุ่งใส่ ดูเหมือนการเดินทางไกลและแข่งต่อเนื่องจะสร้างรอยร้าวบางๆ ในฟอร์มของหลินอี้นะครับ” เขาตั้งข้อสังเกต

การแข่งขันดำเนินต่อไป

ในสนาม ลูกเสิร์ฟของหลินอี้ยังคงเจ็บแสบ...200 ถึง 210 กม./ชม. จูบเส้น

คู่ต่อสู้ แม้จะไม่เคยสบาย แต่ก็อย่างน้อยก็แลกหมัดได้

หมัดน็อกในทีเดียวหายไป หลินอี้แรลลี่อย่างอดทน ตีก็ต่อเมื่อจังหวะลงตัวเท่านั้น

“30–0!”

“40–0!”

“เกม หลินอี้ 1–0!”

เขารักษาเกมเสิร์ฟได้ แต่รูปเกมไม่เหมือนพายุหมุนในสองรายการล่าสุดเลย

ทุกแต้มกลายเป็นการต่อสู้ระยะประชิด...เกมรับที่ยืดหยุ่นและลูกวินเนอร์กามิกาเซ่เป็นพักๆ ของริเบรีทำให้หลินอี้ต้องเล่นอย่างรัดกุม

ในเกมเสิร์ฟของริเบรี ท็อปสปินหนักหน่วงดูดหลินอี้เข้าสู่สงครามสนามเพลาะที่เส้นเบสไลน์

ความลึกในการรับลูกของหลินอี้ยังคงระดับท็อป ตรึงริเบรีไว้ลึก

ปราศจากตาที่มองเห็นทุกอย่างของ โลกน้ำแข็ง เขาไม่สามารถเล็งเส้นเพื่อฆ่าได้ทันที

เขาต้องใช้ขาที่คมขึ้น ความอดทนดุจพระ และการอ่านเกมในเสี้ยววินาที

“0–15!” ฟอร์แฮนด์อินไซด์–เอาท์ วินเนอร์

“15–15!” ริเบรีหยอดลูกแก้สไลซ์

“15–30!” แบ็กแฮนด์เลเซอร์ขนานเส้น

“30–30!” ริเบรีตะเกียกตะกาย แล้วเสี่ยงหวดฟอร์แฮนด์ลง

“30–40!” เสิร์ฟสองของริเบรีลอยสูง หลินอี้กระโจนใส่ หวดแบ็กแฮนด์รีเทิร์นได้เบรกพอยต์

“ดิวซ์!” ริเบรีเสิร์ฟแอนด์วอลเลย์ ปัดป้องอันตราย

“แอดแวนเทจ ริเบรี!” เสิร์ฟฉีกออกข้างสุดแรงเรียกเออเรอร์

“ดิวซ์!” หลินอี้สไลซ์ลูกสั้น ริเบรีเก็บไม่ทัน

“แอดแวนเทจ หลินอี้!” หลังแลกหมัดนับโหล ลูกแรลลี่ที่นิ่งกว่าของหลินอี้บีบให้ริเบรีตีออก

“เบรกพอยต์!”

คราวนี้เขาทำสำเร็จ: แลกกันแปดไม้ เขาเห็นริเบรีเอียงไปทางฟอร์แฮนด์และตวัดแบ็กแฮนด์ขนานเส้นจูบเส้นขาว

ริเบรีทำได้แค่มอง

“เกม หลินอี้ 2–0!”

เบรกได้แล้ว

แต่ความดื้อรั้นของริเบรีเริ่มกัดกินทั้งขาและจิตใจ

จากตรงนี้หลินอี้คุมกระแสเกม แต่บรรยากาศกดดันจนหายใจไม่ออกนั้นหายไป

เขายังคงบงการเกม แต่ริเบรีก็กัดจิกสกอร์บอร์ดเรื่อยๆ ถึงขั้นเบรกคืนได้ด้วยลูกมหัศจรรย์เป็นบางครั้ง

“เกม หลินอี้ 3–1!”

“เกม หลินอี้ 4–2!”

สกอร์บอร์ดขยับไป ไม่เหมือนการถล่มที่ไชน่าโอเพนหรือเจแปนโอเพน เมื่อหลินอี้ผ่อนคันเร่ง ริเบรีก็ฉกแต้มง่ายๆ ไปได้หนึ่งหรือสองแต้ม เรียกเสียงพึมพำจากอัฒจันทร์

“หลินอี้ดูหลุดๆ นะ” นักข่าวกระซิบในโซนสื่อ

“ความล้าสะสมเหรอ? ไชน่าโอเพน ต่อ เจแปนโอเพน แล้วมาปารีส มันโหดมากนะ”

“หรือเขาอาจจะกำลังลองของสำหรับศึกหนักข้างหน้า?”

เซ็ตแรกเป็นของหลินอี้ 6–3 เบรกเดียวที่ถูกเวลาก็เพียงพอ

เซ็ตสอง ตามหลัง 2–3 ริเบรีฉวยโอกาสจากดับเบิลฟอลต์และอันฟอร์ซเออเรอร์ ตีเสมอ 3–3

หลินอี้ตอบโต้: ยกระดับเกมเสิร์ฟ รักษาเกมและเบรกคืน ปิดเซ็ต 6–3 ผ่านเข้าสู่รอบสองด้วยสกอร์ 2–0

หนึ่งชั่วโมงสี่สิบแปดนาที หลังจากแมตช์สายฟ้าแลบ 40 นาทีเมื่อเร็วๆ นี้ นี่คืองานหิน

หลังจบแมตช์ คำถามพุ่งเป้าไปที่คลังแสงที่ “หายไป” ของเขา

“หลินอี้ ยินดีด้วยครับ แต่วันนี้เราไม่เห็น ทวิสต์เสิร์ฟ หรือ สไลซ์ศูนย์องศา เลย และ โลกน้ำแข็ง ก็ไม่โผล่มาเลย แท็กติกซ่อนคม หรือเป็นเรื่องสภาพร่างกายครับ?”

หลินอี้เช็ดหน้า “ริเบรีเหนียวแน่นมาก เกมรับเขาเข้าฝัก แมตช์ต่างกันก็ต้องใช้เครื่องมือต่างกัน ผมสบายดี...แค่ลับคมพื้นฐานสำหรับศึกหนักข้างหน้าครับ”

สื่อเชื่อเขา แต่คู่แข่งตัวจริงที่ดูผ่านหน้าจอไม่ได้เชื่อ

จบตอน