ตอนที่ 229: ถล่มเชร็ค, ก่อตั้งสถาบันห้าธาตุ!

ตอนที่ 229: ถล่มเชร็ค, ก่อตั้งสถาบันห้าธาตุ!

เซียวหรานเดินช้าๆ ไปหาหนิวเกา และแทนที่จะฉวยโอกาสนี้หยามเกียรติเขา เขากลับยื่นมือออกไป

"หนิวเกา สำนักเฮ่าเทียนปฏิบัติกับพวกเจ้าเหมือนเป็นแค่เครื่องมือ เป็นเพียงเบี้ยที่ถูกทอดทิ้ง"

"แต่ข้าไม่เหมือนกัน ข้าจะให้พวกเจ้าได้เป็นนายของตัวเอง!"

หนิวเกาเช็ดเลือดที่มุมปากพลางมองดูชายหนุ่มในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ความหวาดกลัวในแววตาของเขาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความตาย

"ตึง!" หนิวเกาเดินเข้าไปหาเซียวหรานและคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างแรง

"ข้าแพ้แล้ว"

น้ำเสียงของหนิวเกาแหบพร่า แต่ทุกถ้อยคำกลับหนักแน่น "ท่านทำลายร่างจริงของข้าได้ด้วยนิ้วเดียวโดยไม่ต้องใช้วิญญาณยุทธ์ ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของท่าน... ชั่วชีวิตนี้เฒ่าหนิวไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร แต่วันนี้ข้าขอยอมจำนนต่อท่าน"

เซียวหรานพยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่อเจ้ายอมจำนนแล้ว ก็ไปเก็บข้าวของเสีย"

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ หนิวเกาก็เงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อคลอในดวงตากลมโตราวกับระฆังของเขา

เขาจ้องมองเซียวหรานเขม็งและกัดฟันแน่น "ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ ชีวิตของเฒ่าหนิวตกเป็นของท่านแล้ว ท่านจะเอามันไปตอนนี้เลยก็ได้ จะฆ่าแกงข้าอย่างไร ข้าก็จะไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย!"

"แต่!"

ทันใดนั้นเขาก็หันกลับไปและกางแขนออก ปกป้องกลุ่มคนในตระกูลที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและกำลังหวาดกลัวอยู่เบื้องหลัง

"ข้ายกตระกูลป้องปราการให้ท่านไม่ได้!"

คิ้วของเซียวหรานกระตุก "โอ้? เจ้าคิดจะตระบัดสัตย์งั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้ตระบัดสัตย์! แต่ข้าไม่กล้าเสี่ยงต่างหาก!"

หนิวเกาคำรามด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ "เมื่อหลายปีก่อน! ชายที่ชื่อถังเฮ่าก็เป็นเช่นนี้ มีความมุ่งมั่นสูงส่ง บอกว่าจะนำพาสี่ตระกูลเดี่ยวของพวกเราไปสู่จุดสูงสุดของทวีป! ข้าเชื่อเขา! ข้าเอาชีวิตของคนทั้งตระกูล ไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ไปเดิมพันกับเขา!"

"แล้วผลลัพธ์ล่ะ?! สำนักเฮ่าเทียนก่อเรื่องแล้วก็ปิดเขาหนีไปอย่างขี้ขลาด! พวกเขาทิ้งพวกเราเหมือนขยะไร้ค่าให้สำนักวิญญาณยุทธ์มาระบายความโกรธแค้น! คนในตระกูลของข้ากว่าครึ่ง... รวมถึงน้องชายแท้ๆ ของข้า... ล้วนตกตายในการสังหารหมู่ครั้งนั้น!"

"ข้าเคยทำให้พวกเขาผิดหวังมาแล้วครั้งหนึ่ง ต่อให้ต้องถูกสับเป็นพันชิ้น ข้าก็ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเป็นครั้งที่สองไม่ได้เด็ดขาด! ข้าไม่สามารถส่งมอบคนในตระกูลที่เหลืออยู่ให้กับคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปได้!"

สถานที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน

เหล่าบุรุษแห่งตระกูลป้องปราการต่างมีน้ำตาคลอเบ้าและกำหมัดแน่น นี่คือความเจ็บปวดอันเป็นนิรันดร์ในใจของพวกเขา

เซียวหรานมองดูชายชราผู้ดื้อรั้นเบื้องหน้า เห็นถึงท่าทีที่ยอมขัดคำสั่งเพื่อปกป้องคนในตระกูล

เขาไม่ได้โกรธ ตรงกันข้าม รอยยิ้มที่เคยเรียบเฉยที่มุมปากกลับดูจริงใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ดีมาก"

เซียวหรานกล่าวอย่างใจเย็น "หากเจ้ายอมขายคนในตระกูลให้ข้าอย่างไม่ลังเลเพียงเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองล่ะก็ ข้าคงตบเจ้าให้ตายคามือไปเดี๋ยวนี้แล้ว"

ฟุ่บ!

เซียวหรานพลิกข้อมือ การ์ดที่ส่องประกายแสงสีม่วงทองก็พุ่งตรงไปยังหนิวเการาวกับมีดบิน

หนิวเการับมันไว้โดยสัญชาตญาณ และเมื่อเขาเห็นลวดลายบนนั้น รูม่านตาของเขาก็สั่นไหวในทันที—นี่คือบัตรแบล็คโกลด์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว มูลค่าสิบล้าน!

"ท่าน..."

หนิวเกาตกตะลึง "ข้าเพิ่งจะปฏิเสธท่านไปชัดๆ ทำไมท่านถึง..."

"นี่คือรางวัลจากการเดิมพัน มันเป็นของเจ้าแล้ว"

น้ำเสียงของเซียวหรานราบเรียบ ราวกับสิ่งที่เขาโยนออกไปไม่ใช่เงินสิบล้าน แต่เป็นเพียงก้อนหิน "ชีวิตของตระกูลป้องปราการของเจ้ามันยากลำบากเกินไป รับเงินนี้ไป ซื้อของดีๆ ให้เด็กๆ ในตระกูล แล้วก็เอาไปรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าซะ"

ก่อนที่หนิวเกาจะหายจากอาการตกตะลึง

เซียวหรานก็ยื่นนิ้วออกไปอีกครั้งและชี้ไปที่หนิวเกาจากระยะไกล "ฟื้นฟู · ชีวิต"

ลำแสงสีเขียวมรกตพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหนิวเกา

ในชั่วพริบตา อวัยวะภายในที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ รวมถึงโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนอยู่จากการทำงานหนักมานานหลายปี ก็ได้รับการเยียวยาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

"ข้า..." หนิวเกาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านในร่างกายและรู้สึกมึนงงไปหมด

ให้เงิน? รักษาให้? ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งปฏิเสธที่จะยอมจำนนเนี่ยนะ?

"หนิวเกา มองมาที่ข้า"

น้ำเสียงของเซียวหรานกลายเป็นจริงจังและทรงพลัง "ข้าไม่ใช่สำนักเฮ่าเทียน พวกนั้นต้องการทาสและกองกำลังที่เอาไว้เป็นเบี้ยล่าง แต่ข้าต้องการผู้สร้างและพันธมิตร"

"สี่สถาบันใหญ่ ได้แก่ อัคคีลุกโชน, วารีสวรรค์, วายุเทพ และอสนีบาต กำลังจะควบรวมกัน ข้าจะก่อตั้งสถาบันแห่งใหม่และระบบใหม่เอี่ยมในเมืองเทียนโต่ว"

"ข้าต้องการพวกเจ้า ไม่ใช่เพื่อมาเป็นโล่รับการโจมตีแทนข้า แต่เพราะในโลกใบนี้ มีเพียงตระกูลป้องปราการของเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรจะสร้างกำแพงเมืองแห่งนี้!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเซียวหราน

หนิวเกาก็เงียบไป

เซียวหรานที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนกับถังเฮ่าในอดีต ทว่าก็ดูแตกต่างออกไป!

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้ "นายท่าน ข้า หนิวเกา ยินดีที่จะติดตามท่าน แต่ข้าก็ยังเอาชะตากรรมของตระกูลป้องปราการทั้งตระกูลไปเสี่ยงไม่ได้อยู่ดี"

"แต่ถ้าหากท่านปฏิบัติกับพวกเราดั่งพันธมิตรอย่างแท้จริง พวกเราก็ย่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่าน!"

คำพูดนี้ตรงไปตรงมามาก

ปฏิบัติกับข้าอย่างไร ข้าก็จะตอบแทนท่านอย่างนั้น

เซียวหรานพยักหน้า "เจ้าจะไม่ผิดหวัง"

...ภายในเมืองเทียนโต่ว ทางทิศตะวันออก

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นป่าอันเงียบสงบ ต่อมากลายเป็นที่ตั้งของสถาบันหลานป้า และในเวลาต่อมาก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น—สถาบันเชร็ค

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงระดับทวีปเมื่อสองปีก่อน เมื่อสามเหลี่ยมทองคำล่มสลาย—ฝูหลันเต๋อและหลิวเอ้อร์หลง "หายตัวไป" อวี้เสี่ยวกังเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ แถมถังซานที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "อัจฉริยะสัตว์ประหลาด" ยังต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนสุนัขจรจัด—สถาบันที่เคยโด่งดังแห่งนี้ก็เหลือเพียงแค่ชื่อมานานแล้ว

แม้จะยังมีครูและนักเรียนธรรมดาหลงเหลืออยู่บ้าง แต่กำแพงที่ทรุดโทรมและสนามเด็กเล่นที่รกร้างล้วนบ่งบอกถึงความเสื่อมถอย

วันนี้ ความเงียบงันดุจป่าช้าได้ถูกทำลายลงด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงและหนาแน่น

ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนนับร้อยคนจากตระกูลป้องปราการ ซึ่งแบกค้อนเหล็กและอีเต้อขนาดมหึมา เดินทางมาถึงประตูสถาบันราวกับคลื่นเหล็กกล้า

ผู้นำของพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนิวเกา ที่เพิ่งถูกเซียวหรานซื้อใจและรักษาอาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่จนหายดี

เซียวหรานยืนไพล่หลังอยู่ใต้แผ่นป้าย "สถาบันเชร็ค" ซึ่งผุพังและแขวนอยู่ค่อนข้างเอียง

เขาเงยหน้าขึ้นและมองดูตัวอักษรเหล่านี้ด้วยสายตาที่เฉยเมย

สถานที่แห่งนี้เคยเป็น "บ้าน" ของถังซาน เป็นสิ่งที่ถูกเรียกว่า "เปลของสัตว์ประหลาด" และเป็นสถานที่ที่หลิวเอ้อร์หลง หญิงสาวผู้คลั่งรัก ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับอวี้เสี่ยวกัง

สำหรับเขาแล้ว สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะอิดสะเอียนของยุคเก่า

"นายท่าน นี่คือสถานที่แห่งใหม่ที่ท่านเลือกไว้หรือ?"

เสียงอันดังของหนิวเกาทำให้ใบไม้สั่นไหว เขามองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย "ฮวงจุ้ยของที่นี่ก็ไม่เลว แต่ลานที่พังทลายนี้มันซอมซ่อเกินไปหน่อย เปลี่ยนที่แล้วซื้อใหม่ดีไหมขอรับ?"

"ไม่จำเป็น ที่ดินน่ะเป็นที่ดินที่ดี แต่สิ่งที่สร้างอยู่บนนั้นมันสกปรกเกินไปต่างหาก"

เซียวหรานละสายตาลง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่ไม่อาจตั้งคำถามได้:

"ในเมื่อเราจะก่อตั้งรากฐานอำนาจใหม่ ย่อมต้องกำจัดของเก่าทิ้งเพื่อเปิดทางให้ของใหม่"

"หนิวเกา"

"ขอรับ!" หนิวเกาประสานหมัด

"ราบเป็นหน้ากลองซะ"

เซียวหรานยื่นมือออกไปและตวัดเบาๆ ในมิติความว่างเปล่า:

"อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่น หญ้าทุกต้น และต้นไม้ทุกต้น—ถอนรากถอนโคนมันให้หมด ข้าต้องการให้ที่นี่กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า ไม่ให้เหลือร่องรอยของอดีตแม้แต่นิดเดียว"

"รับทราบ!"

หนิวเกาฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก พวกเขาเป็นมืออาชีพเรื่องการก่อสร้างก็จริง แต่เรื่องทำลายล้างน่ะหรือ? พวกเขาอยู่ในระดับปรมาจารย์เลยล่ะ!

"เด็กๆ! ลุยงานได้!"

หนิวเกาตะโกนลั่น "สถิตร่างวิญญาณยุทธ์!"

"โฮก—!"

ตามมาด้วยเสียงคำรามอันทรงพลังของแรด วิญญาจารย์นับร้อยคนจากตระกูลป้องปราการต่างปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนพร้อมกัน

ในชั่วขณะนั้น เงาร่างของแรดยักษ์หุ้มเกราะนับร้อยตัวก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูสถาบัน กลิ่นอายพลังของพวกมันสั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์!

"พังมัน... ลงมาให้ข้า!!!"