บทที่ 227: ตระกูลป้องปราการ การเดิมพัน!

บทที่ 227: ตระกูลป้องปราการ การเดิมพัน!

อดีตโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้สังกัดสำนักเฮ่าเทียน บัดนี้ได้ตกต่ำกลายมาเป็นเพียง "คนงานก่อสร้าง" ระดับแนวหน้าของเมืองเทียนโต่วไปเสียแล้ว

ทว่า ท่ามกลางภาพอันแสนทุลักทุเลที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันและหยาดเหงื่อ ร่างที่ไม่เข้าพวกนักก็ค่อยๆ เดินก้าวเข้ามา

เขาคือชายหนุ่มในชุดสีขาวบริสุทธิ์

เขายืนเอามือไพล่หลัง ก้าวเดินอย่างเนิบนาบ ราวกับไม่ได้กำลังเดินผ่านเขตก่อสร้างที่ทั้งเฉอะแฉะและหนวกหู แต่กำลังเดินทอดน่องอยู่ในอุทยานหลวง

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ฝุ่นผงที่ปลิวว่อนไปทั่วดูราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็นเมื่อเข้ามาใกล้ตัวเขาในระยะสามฟุต พวกมันร่วงหล่นลงด้านข้างโดยอัตโนมัติ ไม่มีฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียวที่แตะต้องชายเสื้อของเขาได้

“หยุดนะ!”

เสียงตะคอกดังสนั่นหวั่นไหว ชายร่างกำยำสองคนจากตระกูลป้องปราการ ซึ่งทั้งคู่สูงเกินสองเมตร ได้ก้าวเข้ามาขวางทางชายหนุ่มเอาไว้

พวกเขาถือค้อนเหล็กขนาดมหึมาและก้มมองผู้บุกรุก "ผิวขาวสำอาง" จากความสูงของตน แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจและเป็นปรปักษ์อย่างไม่ปิดบัง

นับตั้งแต่ถูกสำนักเฮ่าเทียนทอดทิ้ง ตระกูลป้องปราการก็ต้องทนทุกข์กับความเย็นชาของโลกใบนี้

สิ่งที่พวกเขาเกลียดชังที่สุดก็คือบรรดา "คุณชาย" สูงศักดิ์ที่พึ่งพาแต่อำนาจของตระกูล วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสุรานารีและดีแต่คุยโวโอ้อวด

ในสายตาของพวกเขา ไอ้หนุ่มหน้ามนตรงหน้าก็ชัดเจนว่าเป็นคนประเภทนั้น

“คุณชายท่านนี้มาจากที่ใดกัน? ตาบอดหรือไง?”

หนึ่งในชายร่างยักษ์ถ่มน้ำลายที่เต็มไปด้วยฝุ่นดินลงพื้นแล้วสบถอย่างหยาบคาย “ที่นี่มันเขตก่อสร้างอันตราย มีหินร่วงหล่นอยู่ทุกที่ ถ้ามันหล่นใส่หัวบางๆ ของแก พวกข้าไม่มีปัญญาจ่ายค่าทำขวัญหรอกนะ! ไสหัวกลับไปรังเริงรมย์ของแกเดี๋ยวนี้เลย!”

เมื่อเผชิญกับความมุ่งร้ายและการพยายามขับไล่ซึ่งๆ หน้า สีหน้าของเซียวหรานกลับไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

เขาเพียงปรายตามองเล็กน้อย สายตาของเขาทะลุผ่านร่างยักษ์ทั้งสองเข้าไปยังรากฐานขนาดมหึมาที่กำลังก่อสร้างอยู่ลึกเข้าไปในพื้นที่

“ข้ามาหาหนิวเกา” น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“มาหาท่านผู้นำตระกูลงั้นรึ?” ชายร่างกำยำชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะแหลมบาดแก้วหู “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พี่รอง ได้ยินไหม? ไอ้หนุ่มหน้าขาวนี่บอกว่าอยากเจอท่านผู้นำตระกูลว่ะ!”

“แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? องค์จักรพรรดิเฒ่าแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วหรือไง? ท่านผู้นำตระกูลกำลังคุมงานอยู่ ไม่มีเวลามาสนใจคนว่างงานอย่างแกหรอก! ถ้ายังไม่ไสหัวไป ข้าจะโยนแกออกไปเอง!”

เซียวหรานส่ายหน้าเบาๆ

“บางครั้ง หากเคาะประตูเบาเกินไป เจ้าบ้านก็อาจจะไม่ได้ยิน”

เขาสูดลมหายใจเข้าเล็กน้อย หน้าอกแทบไม่ขยับ

ทว่าในวินาทีต่อมา คลื่นเสียงที่ควบแน่นเป็นเส้นตรง ราวกับระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น ก็พุ่งทะลวงผ่านเสียงก่อสร้างอันหนวกหูไปในทันที

มันดังก้องกังวานอย่างแม่นยำและชัดเจนในหูของทุกคน กระทั่งทำให้กำแพงที่ยังสร้างไม่เสร็จสั่นสะเทือน:

“ผู้นำตระกูลป้องปราการ หนิวเกา อยู่ที่ใด?”

“แขกผู้มีเกียรติมาเยือน เพื่อมอบโชคลาภให้แก่เจ้า—สำหรับการล้างแค้น”

น้ำเสียงนี้ราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางพื้นราบ

เขตก่อสร้างที่เคยอึกทึกครึกโครมกลับกลายเป็นเงียบสงัดอย่างน่าประหลาดใจในพริบตา สมาชิกตระกูลป้องปราการนับร้อยที่กำลังทำงานอยู่หยุดมือลงพร้อมกัน พลางมองไปทางทางเข้าด้วยความสงสัยและประหลาดใจ

“ตึง! ตึง! ตึง!”

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าหนักหน่วงก็ดังมาจากส่วนลึกของเขตก่อสร้าง

ทุกย่างก้าวทำเอาพื้นดินราวกับจะสั่นสะเทือน

ร่างที่ราวกับหอคอยเหล็กก้าวยาวๆ ตรงเข้ามา

เขาคือชายชราผู้มีความสูงไม่ต่ำกว่าสองเมตรครึ่ง ไหล่กว้างและแผ่นหลังหนาเตอะจนดูราวกับสัตว์ร้ายเดินสองขา

เขามีผมสั้นสีขาวราวกับเข็มเหล็ก ผิวคล้ำเข้มดั่งเหล็กกล้า และดวงตากลมโตราวกับกระดิ่งทองแดงที่ทอประกายข่มขวัญ

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ก็แผ่ซ่านออกมาราวกับเกลียวคลื่น ทำให้มวลอากาศรู้สึกหนืดข้น

ผู้นำตระกูลป้องปราการ วิญญาณพรหมยุทธ์สายป้องกันระดับ 84 หนิวเกา

“ล้างแค้น? โชคลาภงั้นรึ?”

หนิวเกาก้าวเข้ามาหาเซียวหราน ก้มมองเด็กหนุ่มที่สูงไม่ถึงหน้าอกของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและโทสะ:

“ไอ้หนู ขนยังขึ้นไม่ทันครบเลยกระมัง? ปากดีไม่เบานี่!”

“ข้า หนิวเกา ใช้ชีวิตอย่างเที่ยงตรงและสง่างาม มีเพียงพละกำลังและกระดูกที่แข็งแกร่ง! ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของข้าคือสำนักเฮ่าเทียนที่เอาแต่หดหัวอยู่ในกระดอง!”

พูดมาถึงตรงนี้ เปลวเพลิงในดวงตาของหนิวเกาก็ยิ่งลุกโชน เสียงของเขาคำรามลั่นดั่งระฆังใบยักษ์ “อะไร? แกเป็นนักเจรจาที่สำนักเฮ่าเทียนส่งมางั้นรึ? อยากให้พวกเรากลับไปเป็นสุนัขรับใช้ล่ะสิ? ฝันไปเถอะ!!”

“สำนักเฮ่าเทียน...”

เซียวหรานมองชายชราผู้เกรี้ยวกราดตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ “พวกนั้นมันก็เป็นแค่ฝูงเต่าหดหัวจริงๆ นั่นแหละ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิวเกาที่กำลังจะบันดาลโทสะก็ถึงกับชะงัก

นี่มันผิดบทแล้วไม่ใช่รึ? ไอ้หนูนี่ไม่ได้มาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนหรอกหรือ?

เซียวหรานยืนเอามือไพล่หลังและกล่าวอย่างใจเย็น:

“ย้อนกลับไปตอนนั้น เพื่อปกป้องตัวเอง สำนักเฮ่าเทียนได้ปิดประตูสำนักและโยนสี่ตระกูลในอาณัติอย่างพวกเจ้าทิ้งราวกับเบี้ยไร้ค่า เพื่อให้สำนักวิญญาณยุทธ์ได้ระบายความแค้น พฤติกรรมเช่นนี้น่าสลดใจจริงๆ”

“และตอนนี้ เฮ่าเทียนพรหมยุทธ์ผู้เคยไร้เทียมทานอย่าง ถังเฮ่า ก็กำลังพาลูกชายของเขา ถังซาน มาหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองเทียนโต่วราวกับสุนัขข้างถนน ไม่แม้แต่จะกล้าเปิดเผยชื่อแซ่ของตัวเองด้วยซ้ำ”

“แกพูดว่าอะไรนะ?!”

ร่างทั้งร่างของหนิวเกาสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที พร้อมกับรังสีอำมหิตที่ปะทุออกมา: “ไอ้สารเลวถังเฮ่ามันอยู่ในเมืองเทียนโต่วงั้นรึ?! มันอยู่ที่ไหน?!”

“ข้าจะไปถามมันว่าทำไมตอนนั้นถึงทอดทิ้งพวกเรา! ทำไมถึงปล่อยให้พวกเราต้องตายแทนพวกมัน!!”

ในอดีต เพื่อคุ้มกันการล่าถอยของสำนักเฮ่าเทียน สมาชิกตระกูลป้องปราการกว่าครึ่งต้องล้มตายและบาดเจ็บ นี่คือบาดแผลในใจของหนิวเกาที่จะไม่มีวันเยียวยาได้

“ไปถามเขางั้นรึ? ด้วยอะไรล่ะ?”

เซียวหรานแค่นเสียงเยาะ สายตาคมกริบดั่งใบมีด: “ด้วยการป้องกันของเจ้าที่ทำได้แค่ตั้งรับการทุบตีงั้นหรือ? หรือด้วยความคับแค้นใจที่เต็มอกนี่?”

“เชื่อหรือไม่ว่า วินาทีที่เจ้ากล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขา ค้อนของเขาเพียงการโจมตีเดียวก็ทำให้เจ้าไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้พูดด้วยซ้ำ”

“ไร้สาระ!!”

หนิวเกาถูกแทงใจดำจนโกรธจัด “การป้องกันของข้านั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า! ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่อาจฆ่าข้าได้ในการโจมตีครั้งเดียว! ไอ้หนู แกกำลังดูถูกตระกูลป้องปราการของข้างั้นรึ?!”

“ดูถูก?”

เซียวหรานสะบัดแขนเสื้อเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย: “ข้าเพียงแค่กล่าวความจริง”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาที่แทบจะพ่นไฟของหนิวเกา:

“ไม่เชื่อสินะ? ถ้างั้นเรามาพนันกันหน่อยเป็นไง?”

“พนันอะไร?!”

“ข้าจะยืนอยู่ตรงนี้ และใช้เพียงแค่นิ้วเดียว”

เซียวหรานค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้ข้างขวาออกมา ปลายนิ้วขาวผ่องราวกับหยก ปราศจากความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ:

“ข้าจะไม่ใช้วิญญาณยุทธ์ และจะไม่ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น ส่วนเจ้า... จงใช้การป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าซะ”

“หากเจ้าสามารถป้องกันนิ้วเดียวของข้าได้ ข้าจะหันหลังกลับและจากไป พร้อมกับมอบเหรียญทองสิบล้านเหรียญเพื่อเป็นการขอโทษ รวมถึงบอกที่ซ่อนตัวของถังเฮ่าให้ด้วย”

“แต่ถ้าหาก... นิ้วเดียวของข้าสามารถทำลายการป้องกันของเจ้าได้”

“นับแต่นี้เป็นต้นไป ตระกูลป้องปราการจะต้องตกเป็นของข้า”

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึก!

เหรียญทองสิบล้านเหรียญ?

ทรัพย์สินของทั้งตระกูลรวมกันตอนนี้จะมีถึงพันเหรียญทองหรือเปล่ายังไม่รู้เลย?

ไอ้หนูนี่สามารถเอาเหรียญทองสิบล้านเหรียญออกมาได้จริงๆ งั้นรึ?

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

หนิวเกาหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด—เขาหัวเราะด้วยความโกรธจัด และในขณะเดียวกันก็รู้สึกขบขันกับเรื่องตลกชิ้นโบแดงนี้