บทที่ 225: การรวมตัวของเหล่าธาตุ

บทที่ 225: การรวมตัวของเหล่าธาตุ

"ท่านอา... ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน... ข้าอยากฆ่า... หัวของข้ากำลังจะระเบิด..."

ถังซานคำรามด้วยความทรมาน เขตแดนเทพสังหารในตัวเขาต่อต้านการชำระล้างของถังเยว่ฮวาตามสัญชาตญาณ และพลังทั้งสองก็ปะทะกันอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในเส้นลมปราณของเขา

การปะทะแต่ละครั้งให้ความรู้สึกราวกับมีมีดนับไม่ถ้วนกำลังขูดกรีดกระดูกของเขา

"อดทนไว้! นี่คือราคาที่เจ้าต้องจ่าย!"

ถังเยว่ฮวากัดฟันแน่นและเพิ่มการส่งพลังวิญญาณของนาง

ร่างกายของนางสั่นสะท้านเล็กน้อยจากการใช้พลังมากเกินขีดจำกัด ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลง แต่นางก็ไม่กล้าหยุดมือ

ถังเฮ่าได้ฝากฝังเด็กคนนี้ไว้กับนาง หากนางไม่สามารถช่วยเขาได้ ถังซานก็จะถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่รู้จักแต่การเข่นฆ่า

"จงสะกด... ไว้ซะ!"

ถังเยว่ฮวาตะโกนเสียงต่ำ แสงจากวงแหวนชนชั้นสูงสว่างวาบขึ้น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสาแสงสีฟ้าอ่อนที่โอบล้อมร่างของถังซานไว้ทั้งหมด

ภายใต้การชะล้างของพลังนี้ จิตสังหารสีเลือดบนตัวถังซานก็เริ่มถูกลอกออกและสลายหายไปทีละน้อย

กลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นไส้นั้นค่อยๆ จางหายไป

นัยน์ตาสีแดงฉานของถังซานค่อยๆ สูญเสียแววแห่งความบ้าคลั่ง เผยให้เห็นร่องรอยของสีฟ้าเข้มดั้งเดิม แม้จะยังคงขุ่นมัว แต่อย่างน้อยเขาก็ได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมา

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

ร่างกายของถังเยว่ฮวาอ่อนปวกเปียก นางแทบจะทรุดลงกับพื้น ทำได้เพียงพยุงตัวเองไว้ด้วยการคว้าโต๊ะพิณที่อยู่ใกล้ๆ

นางดูราวกับเพิ่งถูกตักขึ้นมาจากน้ำ พลังวิญญาณในร่างแทบจะเหือดแห้ง

และบนพื้น ถังซานก็หยุดสั่นในที่สุด

เขานอนนิ่งอยู่บนพื้น หายใจหอบ โชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งรอดชีวิตจากการต่อสู้เสี่ยงตาย

ความเจ็บปวดนี้น่ากลัวยิ่งกว่าการถูกค้างคาวกัดบนถนนสายขุมนรกเสียอีก เพราะมันเป็นความรู้สึกฉีกขาดจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"ท่าน... ท่านอา..."

ถังซานพยายามเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างหนัก แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนแอและหวาดกลัว "ข้า... เมื่อกี้ข้า..."

ถังเยว่ฮวามองหลานชายในสภาพยับเยิน แววตาของนางเต็มไปด้วยความสงสารและความเข้มงวดผสมปนเปกัน

นางฝืนยืนตัวตรง จัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของตน และกลับมามีท่าทีที่สง่างามและสูงศักดิ์อีกครั้ง

"จิตสังหารในตัวเจ้ามันหนักหนาเกินไป และมารในใจของเจ้าก็หยั่งรากลึกเกินไป"

"นั่นเป็นเพียงการสะกดไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากต้องการควบคุมพลังนี้อย่างสมบูรณ์และชะล้างสิ่งสกปรกให้หมดจด เจ้ายังมีหนทางอีกยาวไกล"

ถังเยว่ฮวาชี้ไปที่พิณที่อยู่ใกล้ๆ:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกจากการกินและการนอนแล้ว เจ้าจะต้องฝึกเล่นพิณที่นี่"

"ต่อเมื่อเจ้าสามารถเล่นเพลงจนจบได้โดยที่สายพิณไม่ขาดเลยแม้แต่เส้นเดียวเท่านั้น ถึงจะถือว่าเจ้าสอบผ่านแบบฉิวเฉียด"

ถังซานมองไปที่พิณที่ดูบอบบางและแตกหักง่าย จากนั้นก็ก้มมองดูมือของตนเองที่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อยและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ในขุมนรก มือคู่นี้คือเคียวของเทพมรณะที่ใช้สำหรับเก็บเกี่ยวชีวิต

แต่ที่นี่ กลับคาดหวังให้มันมาดีดสายพิณงั้นหรือ?

"ขอรับ... ท่านอา"

ถังซานก้มหน้าลง ซ่อนความหม่นหมองที่พาดผ่านดวงตาเอาไว้

วันเวลาเหล่านี้มันคือการทรมานชัดๆ

เซียวหราน... เจ้าอยู่ที่ไหนกัน?

เจ้าเองก็คงกำลังทรมานแบบนี้อยู่เหมือนกันใช่ไหม?

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็เข้าไปในถนนสายขุมนรกเหมือนกัน... สภาพของเจ้าคงจะแย่ยิ่งกว่าข้าใช่ไหม?

เขาทำได้เพียงพึ่งพาจินตนาการที่แทบจะเรียกได้ว่าหลอกตัวเองนี้ เพื่อประคับประคองความภาคภูมิใจที่กำลังพังทลายลง...

ณ ลานกว้างหน้าอาคารเรียนหลักของโรงเรียนอัคคี

เซียวหรานเพิ่งเดินออกจากสนามฝึกซ้อมพร้อมกับหั่วอู่ ซึ่งเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงและดูเปล่งประกายงดงาม จังหวะก้าวเดินของเขาก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย

เขาเห็นว่าลานกว้างที่เดิมทีเคยกว้างขวาง บัดนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนอย่างหนาตา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การตั้งขบวนเพื่อโจมตีของศัตรู เพราะเขาไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารใดๆ กลับกัน มันเต็มไปด้วย... ความคาดหวังและความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแรงกล้า

"นี่มัน..." เซียวหรานเลิกคิ้ว สายตากวาดมองไปทั่วฝูงชน

ให้ตายเถอะ รายชื่อคนที่มารวมตัวกันนี่เรียกได้ว่าหรูหราสุดๆ

ทางซ้ายมือคือกลุ่มสาวงามในชุดเดรสสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็ง นำโดยสุ่ยปิงเอ๋อร์ผู้เยือกเย็นและสง่างาม และสุ่ยเยว่เอ๋อร์ผู้ร่าเริง

ยืนอยู่ด้านหลังพวกนางคือหญิงงามในชุดหรูหราที่มีกลิ่นอายสูงศักดิ์และเย็นชา—คณบดีแห่งโรงเรียนวารีสวรรค์

ทางขวามือคือกลุ่มชายในชุดฝึกซ้อมสีฟ้าอมเขียว เฟิงเสี้ยวเทียนยืนอยู่ข้างชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเพรียวที่มีสายตาเฉียบคม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นคณบดีแห่งโรงเรียนวายุเทพ

ด้านหลังคือขุมกำลังจากโรงเรียนอัสนีบาต และ... สายตาของเซียวหรานไปหยุดอยู่ที่กลุ่มคนตรงมุมลาน ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา

พวกเขาคืออวี้เทียนเหิงและตู๋กูเยี่ยน ซึ่งสวมชุดเครื่องแบบของทีมต่อสู้หวงโต้ว รวมไปถึงอวี้เทียนซิน ซึ่งมาจากตระกูลราชามังกรสายฟ้าทรราชเช่นกัน

คู่แข่งเหล่านี้ที่เคยต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายในการประลองวิญญาจารย์ กลับมารวมตัวกันในตอนนี้เนี่ยนะ?

"โอ้? เป็นการรวมตัวที่คึกคักดีนี่"

เซียวหรานยืนเอามือไพล่หลัง มีรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก "อะไรกัน? นี่คืองานพบปะสังสรรค์ของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปงั้นหรือ?"

"ท่านเซียวหรานล้อเล่นแล้ว"

หญิงงามในชุดเดรสสีแดงเพลิง ซึ่งมีรูปร่างเย้ายวนไม่แพ้หั่วอู่ รีบก้าวออกมาข้างหน้า

นางคือแม่ของหั่วอู่ คณบดีแห่งโรงเรียนอัคคี ฮั่วหยุน

นางเหลือบมองลูกสาวของตนเองก่อน เมื่อเห็นว่ากลิ่นอายวิญญาณของหั่วอู่เปลี่ยนไปอย่างพลิกฝ่ามือและตอนนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ประกายแห่งความปีติยินดีก็พาดผ่านดวงตาของนาง จากนั้นนางจึงโค้งคำนับเซียวหรานอย่างลึกซึ้งด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

"โรงเรียนอัคคีจะไม่มีวันลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย!"

"ที่พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ แท้จริงแล้ว... เป็นเพราะพวกเรามีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย"

"โอ้?" เซียวหรานส่งสัญญาณให้นางพูดต่อ

ฮั่วหยุนสูดลมหายใจลึกและกล่าวอย่างหนักแน่น:

"ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สถานการณ์บนทวีปเกิดความปั่นป่วนอย่างมาก สำนักวิญญาณยุทธ์มีการเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง หากโรงเรียนธาตุเดี่ยวอย่างพวกเรายังคงยึดติดอยู่กับวิถีทางเดิมๆ พวกเราก็คงถูกกระแสน้ำแห่งยุคสมัยกลืนกินไปในที่สุด"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ นางก็มองไปที่เซียวหรานด้วยสายตาที่ลุกโชน:

"แต่ที่สำคัญไปกว่านั้น ความสามารถที่ท่านได้แสดงให้เห็นในระหว่างการประลองเมื่อสองปีก่อน ทำให้คนแก่ๆ อย่างพวกเราตื่นขึ้นราวกับเพิ่งหลุดพ้นจากความฝัน"

"แม้ว่าธาตุเดี่ยวจะสามารถบ่มเพาะไปจนถึงขีดสุดได้ แต่มันก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่ในท้ายที่สุด"

"พวกเราปรารถนาที่จะเจริญรอยตามท่าน เพื่อให้คนรุ่นหลังสามารถทำความเข้าใจ 'มรรคา' ที่ท่านทิ้งไว้ให้ได้ดียิ่งขึ้น พวกเราทั้งสี่คนได้ปรึกษาหารือกันมาอย่างยาวนาน และตัดสินใจที่จะทำลายกำแพงแบ่งแยกสำนักของพวกเราทิ้งเสีย!"

คณบดีผู้เลอโฉมแห่งโรงเรียนวารีสวรรค์ สุ่ยจือโหรว ก็ก้าวออกมาร่วมด้วย น้ำเสียงของนางเย็นชาแต่หนักแน่น:

"พวกเราตั้งใจที่จะควบรวมโรงเรียนวารีสวรรค์ โรงเรียนอัคคี และโรงเรียนวายุเทพเข้าด้วยกัน เพื่อก่อตั้งโรงเรียนแห่งใหม่ขึ้นมา!"

"เพื่อแสวงหาขอบเขตที่สูงส่งยิ่งขึ้น!"

เซียวหรานพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น

คนกลุ่มนี้มีความกล้าหาญไม่เบาเลยทีเดียว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ โรงเรียนสี่ธาตุถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ต้อนจนมุมก่อนที่พวกเขาจะยอมควบรวมกัน และแม้แต่ตอนนั้น พวกเขาก็ยังเต็มไปด้วยความขัดแย้งภายในมากมาย

แต่ตอนนี้ เป็นเพราะการปรากฏตัวของเขา คนเหล่านี้กลับเลือกที่จะควบรวมกันในเชิงรุกเพื่อแสวงหามรรคาที่สูงกว่า

"เป็นความคิดที่ดี"

เซียวหรานมองไปที่เหล่าคณบดีและถามอย่างตรงไปตรงมา "แต่พอมองดูสีหน้าที่กลัดกลุ้มของพวกท่านแล้ว พวกท่านไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าหรือเปล่า?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ลูกพี่ลูกน้องอวี้เทียนเหิงและอวี้เทียนซินที่ยืนอยู่ด้านข้างก็หันมามองหน้ากัน สีหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความอึดอัดใจอย่างถึงที่สุด

ทั้งสองก้าวออกมาพร้อมกันและประสานมือคำนับเซียวหราน การเคลื่อนไหวของพวกเขาประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ แต่คิ้วของพวกเขากลับขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล

"พี่เซียว... ไม่สิ คณบดีเซียว"

อวี้เทียนเหิงยิ้มเจื่อนๆ และเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "พวกเราจากโรงเรียนอัสนีบาตและสมาชิกบางคนของทีมต่อสู้หวงโต้วเองก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมโรงเรียนแห่งใหม่นี้และเจริญรอยตามท่านเช่นกัน"

"ทว่า..."