ตอนที่ 223: ศาลาจันทราล้างมลทิน ตะวันแผดเผามอบของขวัญให้ฮั่วอู่

ตอนที่ 223: ศาลาจันทราล้างมลทิน ตะวันแผดเผามอบของขวัญให้ฮั่วอู่

เซียวหรานกางแขนออกช้าๆ ครืน—!!! พลังต้นกำเนิดในรัศมีร้อยลี้เกิดการปั่นป่วนอย่างรุนแรงในพริบตา!

จิตสังหารที่ปกคลุมทั่วผืนฟ้า ซึ่งควรจะสลายไปหรือเปลี่ยนเป็นอาณาเขตเมื่อออกจากเมืองแห่งการสังหาร กลับไม่ได้หายไปในยามนี้! แต่กลับกลายเป็นมังกรสีเลือดนับไม่ถ้วนที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเซียวหรานอย่างบ้าคลั่ง ราวกับถูกราชาเรียกหา!

"เขา... เขากำลังทำอะไรน่ะ?!" เสียงของจวี๋โต้วหลัว (พรหมยุทธ์เบญจมาศ) เปลี่ยนไปเพราะความตกใจ "เขากำลังดูดซับจิตสังหารต้นกำเนิดของเมืองแห่งการสังหารงั้นรึ?!"

เมื่อจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดหลั่งไหลเข้ามา ที่ใต้เท้าของเซียวหราน ในตำแหน่งวงแหวนที่เจ็ดที่เคยว่างเปล่า จุดแสงสีแดงฉานก็สว่างวาบขึ้นมาทันที! จากนั้น แสงนั้นก็ขยายตัว แข็งแกร่งขึ้น และหมุนวนอย่างรวดเร็ว! ในที่สุด วงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดที่ใสกระจ่างไปทั้งวงและมีสีแดงฉานราวกับเลือดจะหยดออกมา ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ ทรงเกียรติ และมิอาจล่วงละเมิดได้ ก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์!

วงแหวนแห่งการสังหาร ประทับเข้าที่!

ตู้ม—!!! แรงกดดันที่เป็นรูปธรรมกวาดออกไปในพริบตา! ภายใต้แรงกดดันนี้ เขตแดนเทพสังหารของถังซานที่เพิ่งตื่นขึ้นมาก็เปรียบเสมือนหิมะที่พบกับดวงอาทิตย์อันร้อนระอุ มันพังทลายลงและถอยกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันที! แม้แต่จวี๋โต้วหลัวและกุ่ยโต้วหลัว (พรหมยุทธ์มารผี) ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังรู้สึกหายใจติดขัดและต้องเดินพลังวิญญาณเพื่อต่อต้าน!

"การก่อร่างเป็นวัตถุ... จิตสังหารก่อตัวกลายเป็นวงแหวนวิญญาณงั้นรึ?!" กุ่ยโต้วหลัวเบิกตากว้างราวกับเห็นผี "เป็น... เป็นไปได้ยังไง?! วงแหวนวิญญาณแบบนี้จะมีอยู่บนโลกนี้ได้ยังไง?!"

เซียวหรานค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีภูเขาซากศพและทะเลเลือดล่องลอยอยู่ อีกทั้งยังมีการไหลเวียนของกฎเกณฑ์แห่งโลก ในที่สุด ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรภายในร่างกาย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"วงแหวนทั้งเจ็ดสมบูรณ์แล้ว" "โลกใบนี้... ตอนนี้เป็นของข้าที่จะท่องไปได้อย่างอิสระ"

หลังจากเซียวหรานจากไป หูเลี่ยหนาก็จากไปพร้อมกับจวี๋โต้วหลัวและกุ่ยโต้วหลัวเช่นกัน ทิ้งให้ถังซานจมอยู่กับความบ้าคลั่งเพียงลำพัง ไม่นานนักร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ถังเฮ่ามองดูลูกชายของเขาที่ดูเหมือนสัตว์เดรัจฉานมากกว่ามนุษย์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและผิดหวัง

"เพียะ!" มือใหญ่หยาบกร้านตบเข้าที่หลังศีรษะของเขาอย่างแรง กดหน้าเขาลงไปในโคลน "ไอ้ลูกบ้า! ตื่นสิ!" "มีพลังแต่ควบคุมไม่ได้ แล้วเจ้าต่างอะไรกับพวกคนร่วงหล่น (Fallen Ones) พวกนั้น?!"

ถังซานดิ้นรนที่จะเงยหน้าขึ้น แสงสีแดงในดวงตาของเขากะพริบสองสามครั้งขณะที่เขาแทบจะไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เพียงเสี้ยวเดียว "ท่านพ่อ... ข้า... ข้าควบคุมมันไม่ได้... ข้าอยากฆ่า... ข้าอยากฆ่าทุกอย่างที่มีชีวิต..." เขาขยำผมตัวเองด้วยความทุกข์ทรมาน เล็บของเขาจิกจมลึกลงไปในหนังศีรษะ เลือดไหลริน

ถังเฮ่าถอนหายใจลึกๆ และมองไปทางทิศทางของเมืองเทียนโต่วที่อยู่ห่างออกไป "จิตใจของเจ้าว้าวุ่นเกินไป เมืองแห่งการสังหารมอบหอกที่คมกริบที่สุดให้เจ้า แต่มันก็ทำลายโล่ของเจ้าด้วยเช่นกัน" "เจ้าในตอนนี้ไม่คู่ควรที่จะถือค้อน" "ไปเถอะ พ่อจะพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง หากแม้แต่สถานที่นั้นก็ไม่อาจชะล้างมลทินของเจ้าได้ เจ้าก็จบสิ้นแล้ว"

...เมืองเทียนโต่ว, ศาลาจันทรา (เยว่เซวียน) นี่คืออาคารห้าชั้นอันหรูหราที่ตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองเทียนโต่ว ที่นี่ไม่มีเสียงอึกทึกหรือเสียงรบกวน มีเพียงเสียงพิณอันไพเราะที่ล่องลอยออกมาเบาๆ ผู้คนที่ไปมาล้วนเป็นขุนนางและคนดังที่แต่งกายหรูหรา ทุกท่วงท่าเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม นี่คือสถาบันสอนมารยาทราชสำนักแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ดินแดนต้องห้ามที่มีเพียงชนชั้นสูงที่แท้จริงเท่านั้นที่จะก้าวเท้าเข้ามาได้

ทว่าวันนี้ ความสง่างามนั้นกลับถูกทำลายลง

"หยุด! ขอทานนี่มาจากไหน? ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับมาขอทานนะ!" ยามในชุดเกราะสีเงินสองคนขวางทางไว้ สายตามองชายหนุ่มตรงหน้าที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวเลือดและสิ่งสกปรกด้วยความรังเกียจ

"ขอทาน...?" ถังซานเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาสีแดงฉานของเขาจ้องมองยามทั้งสองราวกับมัจจุราช ในโลกทัศน์ปัจจุบันของเขา ใครก็ตามที่ดูถูกเขาจะต้องตาย! "พวกเจ้ามีค่าพอที่จะมาขวางข้างั้นรึ? รนหาที่ตาย!"

วูบ! คลื่นจิตสังหารสีขาวที่ชั่วร้ายและเย็นยะเยือกปะทุขึ้นในพริบตา! เสื้อผ้าที่แผ่นหลังของถังซานขาดวิ่น และกระดูกวิญญาณแมงมุมแปดหอก (Eight Spider Lances) ที่มีเงี่ยงอันน่าเกลียดน่ากลัวก็ฉีกทะลุร่างของเขาออกมา พุ่งตรงไปยังลำคอของยามทั้งสอง! เขาตั้งใจจะเริ่มการสังหารหมู่กลางถนนที่พลุกพล่านของเมืองเทียนโต่วจริงๆ!

"สามหาว!" ในเสี้ยววินาทีที่เลือดกำลังจะหลั่งไหล ถังเฮ่าที่ยืนอยู่ด้านหลังถังซานก็ขยับ เขาไม่ได้โจมตี เพียงแต่ปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่บ่งบอกถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ออกมาวูบหนึ่ง

"ตุ้บ! ตุ้บ!" ยามทั้งสอง พร้อมกับคนเดินถนนรอบๆ และแม้แต่ตัวถังซานเอง ถูกแรงกดดันนี้กระแทกหน้าคว่ำลงกับพื้น!

"เยว่หัว ดูแลหลานชายของเจ้าด้วย" ถังเฮ่าไม่ได้ปรากฏตัว เขาใช้วิชาส่งเสียงผ่านปราณส่งเสียงไปยังชั้นบนสุด จากนั้นก็หิ้วคอถังซานที่กำลังดิ้นรนและคำรามราวกับลูกไก่ แล้วโยนเขาเข้าไปในประตูศาลาจันทราโดยตรง เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ ร่างชราก็หายวับไปในฝูงชนในพริบตา เขาไม่มีหน้าไปพบใคร การแบกรับลูกชายที่เป็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้ อดีตพรหมยุทธ์เฮ่าเทียนผู้ไร้เทียมทาน บัดนี้ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหมือนหัวขโมย

ชั้นบนสุดของศาลาจันทรา หญิงสาวผู้มีท่าทีสง่างามและสูงศักดิ์ลุกขึ้นยืนกะทันหัน ถ้วยชาในมือของเธอหล่นลงพื้น "พี่รอง?!" เธอรีบวิ่งไปที่หน้าต่าง เพียงเพื่อจะเห็นถังซานที่เดินโซเซและเต็มไปด้วยจิตสังหาร ถูกโยนเข้ามาในห้องโถง ถังเยว่หัวมองชายหนุ่มที่แม้จะจำแทบไม่ได้ แต่ก็ยังมีส่วนคล้ายคลึงกับพี่รองของเธออยู่บ้าง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกใจและปวดใจ "นี่คือ... เสี่ยวซานงั้นรึ? เขาเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร..."

...ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของเมืองเทียนโต่ว แตกต่างจากความวุ่นวายที่ศาลาจันทรา บริเวณหน้าสถานีของสถาบันอัคคี (Blazing Academy) นั้นเงียบสงบและมีแสงแดดสดใส ชายหนุ่มในชุดขาวกำลังยืนเอามือไพล่หลัง แหงนมองป้ายประกาศสีแดงเพลิง เขาไม่ได้จงใจปล่อยกลิ่นอายออกมา แต่นักเรียนและคนเดินถนนที่ผ่านไปมาจะกลั้นหายใจและหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นเขา อารมณ์ความรู้สึกนั้นเปรียบดั่งภูเขาสูงตระหง่านหรือสายลมที่พัดผ่านต้นหลิว แม้ว่าเขาจะเพิ่งกลับมาจากทะเลเลือดและซากศพ แต่กลับไม่ได้กลิ่นคาวเลือดบนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะการสังหารทั้งหมดได้แปรเปลี่ยนเป็นกฎเกณฑ์ใต้ฝ่าเท้าของเขา และกลายเป็นส่วนหนึ่งแห่งวิถี (Dao) ของเขา

"สถาบันอัคคี... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เซียวหรานยิ้มบางๆ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

ภายในสนามฝึกซ้อม "ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ลูกไฟระเบิดแตกกระจายพุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งและสวยงามที่มีผมสั้นสีแดงเพลิงกำลังปลดปล่อยทักษะวิญญาณราวกับกำลังระบายความคับข้องใจ เธอสวมชุดเครื่องแบบรัดรูปสีแดงเข้มที่เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันร้อนแรงชวนตะลึง หยาดเหงื่อไหลรินลงมาตามลำคอระหง เพิ่มเสน่ห์อันป่าเถื่อน

"พี่หญิงฮั่วอู่ พักหน่อยเถอะ ท่านฝึกมาทั้งเช้าแล้วนะ" เฟิงเสี้ยวเทียนที่ถือผ้าขนหนูและน้ำเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มเอาใจ

"ไสหัวไป! อย่ามากวนข้า!" ฮั่วอู่สะบัดมือด้วยวงแหวนไฟต้านทาน (Resisting Fire Ring) ส่งให้เฟิงเสี้ยวเทียนปลิวออกไป เธอปาดเหงื่อออกจากใบหน้าอย่างโกรธจัดและสบถลอดไรฟัน: "ไอ้บ้าเซียวหราน! ไอ้คนโกหก! เขาบอกว่าจะกลับมาเร็วๆ นี้ แต่นี่มันผ่านไปสองปีแล้ว! ไม่เห็นมีข่าวคราวเลยสักนิด!" "ถ้าเจ้าตายอยู่ข้างนอกนั่น ข้าจะ... ข้าจะ..."

"เจ้าจะทำไมเหรอ?" จู่ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนและขี้เล่นก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเธอ