ตอนที่ 151 : ผู้อาวุโสจุนแห่งหอวิญญาณ!

ตอนที่ 151 : ผู้อาวุโสจุนแห่งหอวิญญาณ!

ทวีปโต้วชี่

ณ ทวีปตะวันตกเฉียงเหนือ ภายในอาณาเขตของจักรวรรดิเจียหม่าที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาเมื่อไม่นานนี้

จากที่เคยเป็นเพียงเมืองขนาดใหญ่ระดับล่างสุดในจักรวรรดิเจียหม่า บัดนี้มันได้ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองเป็นอันดับสองของจักรวรรดิไปเสียแล้ว

เหตุผลก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากความจริงที่ว่า เมืองอู๋ถาน ซึ่งเคยเป็นฐานที่มั่นของตระกูลเซียว คือเมืองที่กำลังถูกพูดถึงอยู่นี้นี่เอง แม้ว่าตระกูลเซียวจะไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว และตระกูลที่เคยทรงอิทธิพลนี้ก็ควรจะมีชื่อจารึกอยู่ในประวัติศาสตร์ของเมืองเพียงแค่ไม่กี่บรรทัด แต่เมืองแห่งนี้กลับเริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้ก็เพราะ 'เซียวอู๋จิ้ว' แห่งตระกูลเซียวนั่นเอง

สิ่งเดียวที่ผู้คนมักจะพูดถึงกันอย่างออกรสก็คือ 'บุตรกิเลน' (ยอดอัจฉริยะ) ผู้นั้นที่ถือกำเนิดขึ้นมาจากตระกูลเซียว อย่างไรก็ตาม การจากไปของตระกูลเซียวทำให้ขุมกำลังต่างๆ ที่ต้องการจะประจบสอพลอไร้ซึ่งเป้าหมาย เหลือเพียงแต่ผู้ที่ไม่ได้มีความตั้งใจเช่นนั้น...

"ผู้พิทักษ์ม่อ ท่านคิดว่าคำสั่งของผู้อาวุโสจุนที่ให้เรารออยู่ที่นี่ จะทำให้เราจับตัวเซียวอู๋จิ้วได้จริงๆ หรือ?" ผู้พิทักษ์เซวียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย พวกเขามาดักซุ่มอยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

นับตั้งแต่พวกเขาจับกุมคนที่กำลังเดินทางกลับมายังตระกูลเซียวจากสำนักเจียหนานได้ พวกเขาก็เฝ้ารอคนที่จะมาช่วยเหลือมาโดยตลอด แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับย่ำแย่ และไม่มีข่าวคราวของเป้าหมายหลักเลยแม้แต่น้อย

ในตอนแรก ท่านผู้อาวุโสจุนก็รออยู่กับพวกเขาด้วย แต่หลังจากไม่เห็นวี่แววของเซียวอู๋จิ้วเป็นเวลานาน เขาก็ทิ้งให้ตนและผู้พิทักษ์ม่อเฝ้าดูอยู่เบื้องหลัง ท่านผู้อาวุโสจุนออกไปหาผลประโยชน์ใส่ตัว โดยมีข่าวลือว่าเขาหมายตาดวงวิญญาณของนักปรุงโอสถระดับหกผู้หนึ่งเอาไว้...

"เจ้าหุบปากเรื่องของท่านผู้อาวุโสจุนไว้จะดีกว่านะ เพราะถ้ามีคนที่มีเจตนาแอบแฝงมาได้ยินเข้าล่ะก็ นรกได้กินหัวแน่!"

ผู้พิทักษ์ม่อมองดูผู้พิทักษ์เซวียนที่ดูร้อนรนอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาดูแคลน แม้ว่าพวกเขาต่างก็เป็นผู้พิทักษ์ระดับปฐพีเหมือนกัน แต่ระหว่างผู้พิทักษ์ด้วยกันเองก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นอยู่ดี!

ผู้พิทักษ์เซวียนก็แค่โชคดีเล็กน้อยที่เพิ่งจะได้รับการเลื่อนขั้นจากผู้พิทักษ์ระดับมนุษย์ขึ้นมาเป็นผู้พิทักษ์ระดับปฐพี แต่เขา ผู้พิทักษ์ม่อ เป็นถึงรุ่นเก๋าในหมู่ผู้พิทักษ์ระดับปฐพี ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นต่ำกว่าเขาอยู่ถึงหนึ่งดาว

เขาจ้องเขม็งไปยังที่ตั้งเดิมของตระกูลเซียวเบื้องล่าง แม้ว่าตอนนี้มันจะว่างเปล่า แต่ก็ไม่มีขุมกำลังใดในเมืองอู๋ถานกล้าที่จะหมายตาสถานที่แห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของคนก็เปรียบเสมือนร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ ชื่อของเซียวอู๋จิ้วในปัจจุบันดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองอู๋ถาน!

"นอกจากนี้ เจ้าควรจะคิดหาวิธีสกัดกั้นเซียวอู๋จิ้วดีกว่านะ ถ้าเกิดเขามาจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดผู้พิทักษ์เถี่ยและผู้พิทักษ์อู้ก็ยังต้องตายด้วยน้ำมือของเขาในตอนนั้นเลย ตอนที่ผู้พิทักษ์อู้ระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่ เขาสามารถต่อกรกับผู้พิทักษ์ระดับนภาได้เลยนะ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของผู้พิทักษ์ม่อก็หนักอึ้งขึ้น ซ่อนความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้งที่มีต่อเซียวอู๋จิ้วเอาไว้

"อืม..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้พิทักษ์เซวียนก็ยังคงต้องการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้พิทักษ์ม่อ เขาจึงหยิบยกหัวข้อหนึ่งขึ้นมา "ผู้พิทักษ์ม่อ ข้าได้ยินมาว่าระหว่างการต่อสู้ครั้งใหญ่บนภูเขาอวิ๋นหลาน ไม่ได้มีแค่ผู้พิทักษ์อู้และผู้พิทักษ์เถี่ยเท่านั้นที่ตาย แต่พวกเราเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ลงมือ ข้าได้ยินมาว่ามีตำหนักอสรพิษสวรรค์และเผ่ากู่ด้วย..."

"หุบปาก!"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเปลี่ยนเรื่องจากท่านผู้อาวุโสจุนไปสู่ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ผู้พิทักษ์ม่อก็ขัดจังหวะผู้พิทักษ์เซวียนด้วยความโกรธเกรี้ยว ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรำคาญและฉุนเฉียว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง และผ่อนคลายลงหลังจากยืนยันความปลอดภัยได้แล้วเท่านั้น

"เรื่องตำหนักอสรพิษสวรรค์ข้าจะไม่พูดอะไรหรอกนะ แต่เจ้าอย่าคิดว่าเพียงเพราะเจ้ารู้อะไรนิดๆ หน่อยๆ แล้วจะพูดอะไรก็ได้ตามใจชอบ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง!"

"ขะ... เข้าใจแล้ว ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว" ผู้พิทักษ์เซวียนเองก็ถูกคำพูดของผู้พิทักษ์ม่อทำให้หวาดกลัวจนหัวหด เมื่อนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของขุมกำลังนั้น เขาก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาวและไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย

...

แต่เมื่อเวลาผ่านไปและดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ในที่สุดความอดทนที่เหลืออยู่ของผู้พิทักษ์ม่อก็หมดลง เมื่อนึกถึงสิ่งที่ผู้พิทักษ์เซวียนพูด ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

สถานที่แห่งนี้ห่างไกลความเจริญมาก และคนของตระกูลนั้นก็ไม่ได้เลือกที่จะลงมือ ถ้างั้นการพูดคุยกันเล็กๆ น้อยๆ ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?

"...ความจริงแล้ว คนของตระกูลนั้นก็โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เดิมทีพวกเขาต้องการจะส่งคนไปจับกุมเซียวอู๋จิ้ว แต่พวกเขากลับหาตัวเขาไม่พบเลย การเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะปล่อยข้อมูลออกมา โดยต้องการจะพบและอธิบายให้ชัดเจน"

"พูดสั้นๆ ก็คือ พวกเขาวางแผนร่วมกับเราสองทาง ทางหนึ่งในที่สว่าง อีกทางหนึ่งในที่มืด..."

"แล้วตำหนักอสรพิษสวรรค์ล่ะ? พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยงั้นหรือ?"

"พวกนั้นขวัญหนีดีฝ่อไปตั้งนานแล้ว กลัวว่าสักวันหนึ่งเซียวอู๋จิ้วจะมาคิดบัญชีกับพวกเขา พวกเขาก็แค่หวังพึ่งพวกเราให้ทำอะไรให้สำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันบ้างเท่านั้นแหละ"

"..."

คงต้องบอกว่า ไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหน คนเราก็อดไม่ได้ที่จะอู้งานในเวลางาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาแห่งการรอคอยอันยาวนานและน่าเบื่อหน่าย การพูดคุยสัพเพเหระคือวิธีแก้เบื่อที่ดีที่สุด

เซียวอู๋จิ้วเฝ้ามองดูผู้พิทักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มขบขัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะคายทุกสิ่งที่เขาอยากรู้ออกมาจนหมดเปลือก โดยที่เขาไม่ต้องจับกุมและเค้นถามเลยด้วยซ้ำ

"เป็นไปตามคาด พวกจากหอวิญญาณนี่เป็นพวกที่ตรงไปตรงมาจริงๆ พวกเขาลงมือโดยไม่มีความลังเลเลยสักนิด" เซียวอู๋จิ้วมองลงมาจากเบื้องบน "น่าเสียดายที่มันเป็นแค่งานนอก ไม่อย่างนั้นใครจะไปจัดการกับแผนการที่ยาวนานเป็นพันปีนี้ได้ล่ะ?"

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาทั้งสอง เตรียมที่จะทดสอบอานุภาพในการสังหารของพลังปรมาจารย์ตราบัญชาที่เขาดัดแปลงมา เมื่อใช้กับร่างวิญญาณ

วินาทีที่เขายื่นมือออกไป ร่างวิญญาณของผู้พิทักษ์ม่อและผู้พิทักษ์เซวียนที่อยู่เบื้องล่างก็ถูกพันธนาการไว้ในทันที พวกเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว หรือแม้แต่จะเปล่งเสียงพูดก็ทำไม่ได้ มีเพียงความคิดของพวกเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงหลังจากความตกใจในตอนแรก

เซียวอู๋จิ้วดึงพวกเขากลับมาอยู่ข้างกายเขาก่อนจะจ้องมองพวกเขาด้วยจิตสังหาร "พูดมา ครั้งนี้หอวิญญาณของพวกเจ้าส่งคนมาเท่าไหร่ และพวกเจ้าจับตัวใครไป?"

ฝ่ามือของเขาค่อยๆ กำแน่นขึ้น และผู้พิทักษ์ทั้งสองก็สัมผัสได้ว่าร่างวิญญาณของพวกเขากำลังถูกบีบรัดอย่างต่อเนื่อง พวกเขาพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะพูด แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว สีหน้าของพวกเขาในตอนนี้น่าจะดูตลกไม่น้อย

ทว่า ใบหน้าของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกดำหนาทึบ ทำให้ไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เหตุการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้กว่าหนึ่งนาที เซียวอู๋จิ้วมองดูผู้พิทักษ์ทั้งสองที่ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย คนจากหอวิญญาณกลายเป็นพวกปากแข็งแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ร่างวิญญาณของพวกเขากำลังจะแตกสลายอยู่แล้ว แต่พวกเขากลับไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

ขณะที่เฝ้ามอง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หรือว่าเขาจะลืมคลายการพันธนาการให้พวกเขากันนะ?

เอ่อ...

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนเล็กน้อยในชั่วขณะ แต่ไม่มีทางที่เขาจะยอมรับว่าตัวเองทำผิดหรอก จากนั้น โดยไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เซียวอู๋จิ้วก็ส่งพลังจิตของเขาเข้าไปในความทรงจำของทั้งสองอย่างรุนแรง และเริ่มการค้นวิญญาณ

จุดสนใจหลักของการค้นวิญญาณคือความทรงจำเมื่อเร็วๆ นี้ของพวกเขา ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการวางกำลังของหอวิญญาณ และข้อมูลเกี่ยวกับสมาชิกของตระกูลเซียวที่ถูกจับตัวไป

"หืม? ที่แท้ก็เป็นนางงั้นหรือ?" เขามองดูใบหน้าที่คุ้นเคยในความทรงจำของพวกเขา นางคือเซียวอวี้ ผู้ซึ่งควรจะอยู่ที่สำนักเจียหนานนี่นา!

และสถานที่ที่นางถูกคุมขังอยู่ก็คือ...

"บนภูเขาอวิ๋นหลานงั้นหรือ?"