ตอนที่ 487: ตำนานของเขา

ตอนที่ 487: ตำนานของเขา

พวกเขาพูดคุยกันจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฮ่องเต้เฉิงเจิ้งต้องไปว่าราชการเช้า ทั้งสองจึงหยุดสนทนา ไป๋จื่อมู่กำลังจะไปพักผ่อน แต่หมิงเซิงที่กำลังเตรียมตัวไปว่าราชการเช้าก็หันมาบอกสหายรักว่า:

"จื่อมู่ ดูเหมือนว่าเรื่องของเจ้ากับกวนอิมถามผีจะแดงขึ้นมาแล้วล่ะ"

ไป๋จื่อมู่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "ใครรู้บ้าง?" ขอแค่ไม่มีอาจารย์ของเขาอยู่ในกลุ่มคนพวกนี้ก็พอ

"กู้หลิง ฉินเจิ้ง แล้วก็คนอื่นๆ" หมิงเซิงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสหายของตนมีท่าทีผ่อนคลายลง เขาก็ไม่รอให้อีกฝ่ายผ่อนคลายเต็มที่แล้วรีบเสริมขึ้นมาว่า

"อาจารย์ของเจ้าก็รู้เรื่องนี้แล้วเหมือนกัน เขาบอกว่าอยากจะถกเรื่อง 'ตำนานดอกเหมย' กับเจ้าสักหน่อยตอนที่เจ้ากลับไปหา"

ความง่วงงุนของไป๋จื่อมู่ปลิวหายไปในพริบตา เขาถามด้วยความโกรธ "ใครเป็นคนพูด?" ข้าจะไปสับมันให้เละเลย

แน่นอนว่าหมิงเซิงย่อมไม่ยอมบอกว่าตัวเองเป็นคนพูด "ทุกคนก็เดากันได้ทั้งนั้นแหละ" ไป๋จื่อมู่อึ้งไป จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาตอบจดหมายกลับไปแค่สามคำว่า '"ตำนานดอกเหมย"' เท่านั้น หากวิธีการรักษาโรคฝีดาษที่อยู่ในหนังสือเล่มนั้นยังไม่เคยถูกนำไปทดลองใช้ ใครจะไปเชื่อล่ะ? แต่คนปกติทั่วไปที่ไหนเขาจะเอามันไปทดลองใช้กัน ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือผู้แต่งต้องรู้วิธีการรักษานี้อยู่แล้ว

และจดหมายของเขาที่ขอให้พวกเขานำวิธีนี้ไปใช้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้วโดยไม่ต้องเดาเลย เขาเผยไพ่ในมือออกมาเองนี่นา เขาถลึงตาใส่หมิงเซิง ถ้าไม่ใช่เพราะหมอนี่ เขาจะตกอยู่ในสภาพแบบนี้ไหมล่ะ?

เขาจึงลุกขึ้นยืน "ข้าจะกลับหมู่บ้านตระกูลไป๋เดี๋ยวนี้แหละ ถือซะว่าข้าไม่เคยมาที่นี่ก็แล้วกัน พวกเราพี่น้องค่อยพบกันใหม่ตอนที่วันลาของข้าหมดลงในปีหน้าก็แล้วกัน" ถึงตอนนั้นอาจารย์ของเขาคงจะใจเย็นลงแล้วล่ะมั้ง?

"จื่อมู่ ข้าเห็นว่าสถานการณ์โรคฝีดาษในเมืองหลวงดีขึ้นมากแล้ว เมื่อเช้านี้ ข้าเลยสั่งให้สวี่เว่ยไปรับครอบครัวของเจ้าที่เมืองหูกวงน่ะ" ไม่มีทาง ข้าไม่ยอมเปิดโอกาสให้เจ้าหนีข้าไปหรอก

"เจ้า—" ไป๋จื่อมู่โกรธจนพูดไม่ออก "เจ้าจงใจทำแบบนี้ใช่ไหม?"

หมิงเซิงทำหน้าซื่อตาใส "ข้าไม่รู้นะ!"

ไป๋จื่อมู่สะบัดแขนเสื้อยาวของตนแล้วหันหลังเดินออกจากวังกลับบ้าน เขาตั้งใจจะไปหาพระชายาเพื่อพูดคุยปรับทุกข์ระหว่างที่อาจารย์ไปว่าราชการ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์เพียงลำพังตอนที่ถูกคิดบัญชี

ทันทีที่คนจากไป หมิงเซิงก็รีบมุ่งหน้าไปว่าราชการเช่นกัน เขาต้องรีบจัดการธุระให้เสร็จไวๆ จะได้ไปดูจื่อมู่ถูกเทศนา นี่คือบทลงโทษสำหรับเจ้าเด็กนั่นที่ทิ้งเขาไปนานแสนนาน ทอดทิ้งเขาไปตั้งสองปี

ระหว่างทางกลับบ้าน ไป๋จื่อมู่ก็แวะชอปปิ้งซื้อของมากมาย เขาแวะไปทำความเคารพแม่ยายก่อน และรับประทานอาหารกลางวันร่วมกับพระนางที่จวนขององค์หญิงก่อนจะจากมา

จากนั้น เขาพร้อมกับของขวัญมากมายก็เดินมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลฉิน ทว่าผิดคาด ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในลานบ้านของอาจารย์ เขากลับเห็นคนที่ควรจะไปทำงานยืนอยู่ในลานบ้านเสียอย่างนั้น หัวใจของไป๋จื่อมู่หล่นวูบ เขาคิดในใจ อาจารย์ของเขาจะโดดงานได้อย่างไร? เขาจะแอบหนีงานมาได้อย่างไร? นี่มันไม่ถูกต้องเลย

ความจริงแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าฉินอวิ๋นกลับมาอยู่บ้านในช่วงบ่ายก็เพราะฮ่องเต้เฉิงเจิ้งอนุญาตให้เขากลับก่อนเวลา ฉินอวิ๋นก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมฮ่องเต้ถึงทำแบบนี้ จนกระทั่งเขาได้เห็นคนที่เดินเข้ามา ในที่สุดเขาก็เข้าใจ และความโกรธก็ปะทุขึ้นมาทันที

"ศิษย์อกตัญญู รีบเข้ามานี่เดี๋ยวนี้"

อาจารย์รูปงามช่างดุร้ายเสียจริง โธ่เอ๊ย ข้าคงหนีไม่พ้นแล้วสินะ ไป๋จื่อมู่ทำได้เพียงทำใจดีสู้เสือแล้วก้าวเดินเข้าไป

"ท่านอาจารย์ ไม่ได้พบกันตั้งสองปี ท่านยังคงสง่างามและมีเสน่ห์ไม่สร่างเลยนะขอรับ!" เขาไม่ได้โกหกเลย อาจารย์ของเขาได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบคุณลุงวัยกลางคนผู้เปี่ยมเสน่ห์แล้ว และเสน่ห์ของเขาก็ล้นเหลือจริงๆ

ฉินอวิ๋นถลึงตาใส่เขาและเอ่ยว่า "ยังจะกล้าพูดจาเหลวไหลอีกงั้นรึ? บอกข้ามาสิ เรื่องกวนอิมถามผีนี่มันยังไงกัน?"

ไป๋จื่อมู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาเอ่ยด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว "ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ขอรับ ท่านก็รู้สถานการณ์ของครอบครัวข้าดีนี่นา"

แน่นอนว่าฉินอวิ๋นรู้เรื่องสถานการณ์ครอบครัวของลูกศิษย์ดี ก่อนหน้าที่จะทำธุรกิจนาฬิกา ฐานะครอบครัวของเขาก็ธรรมดาจริงๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจที่จะปล่อยเขาไปในครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น 'ตำนานดอกเหมย' ที่เจ้าเด็กนี่เขียนก็สนุกดีจริงๆ และที่สำคัญที่สุดคือ ภรรยาของเขาชอบมันมาก ก่อนหน้านี้ องค์หญิงของเขาได้สั่งการมาแล้วว่าให้เขาสั่งให้ลูกศิษย์รีบเขียนหนังสือเล่มนี้ให้จบไวๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบเขียนให้จบเร็วๆ เข้า! ท่านอาจารย์หญิงของเจ้ารออ่านอยู่นะ!" ไป๋จื่อมู่อึ้งไป ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา เยี่ยมไปเลย เขารอดพ้นจากหายนะมาได้แล้ว

"ขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์จะรีบเขียนให้จบอย่างแน่นอน"

ฉินอวิ๋นพยักหน้า มีเรื่องหนึ่งที่เขาอยากจะคุยกับจื่อมู่มาโดยตลอด ในเมื่อตอนนี้เขาก็ได้เจอลูกศิษย์แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะพูดมันออกมา

"จื่อมู่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้เป็นพ่อคนแล้วรึ?"

ใบหน้าของไป๋จื่อมู่แข็งทื่อ และหัวใจของเขาก็หล่นวูบ สิ่งที่ต้องมา ในที่สุดก็มาถึงแล้ว "ท่านอาจารย์ หมิงเยว่คลอดลูกชายให้ข้าสามคนขอรับ"

ทันทีที่สิ้นคำ หนังสือเล่มหนึ่งก็ลอยละลิ่วพุ่งตรงมาที่เขา ไป๋จื่อมู่เอียงคอหลบได้อย่างหวุดหวิด ฝีมือของอาจารย์ยังคงยอดเยี่ยมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย

"พูดจาเหลวไหล! เจ้ามีลูกชายสองคนกับลูกสาวหนึ่งคนต่างหาก"

"ท่านอาจารย์ช่างมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ทราบแม้กระทั่งเรื่องนี้ ถ้าเช่นนั้นศิษย์ก็คงต้องยอมรับความจริงแล้วล่ะขอรับ" เขาไม่อยากจะยอมรับเลยจริงๆ ถ้าเขายอมรับ ลูกสาวของเขาก็จะไม่ปลอดภัยน่ะสิ

"เจ้ายังจำคำท้าเดิมของเราได้หรือไม่?" ฉินอวิ๋นเอ่ยถาม ไป๋จื่อมู่พยักหน้าอย่างหดหู่ "ถ้าอย่างนั้นก็ยกเลิกการแต่งงานระหว่างสองตระกูลของเราก็แล้วกัน"

ดวงตาของไป๋จื่อมู่เป็นประกาย และความหดหู่ก็มลายหายไปในพริบตา ถึงแม้ในใจจะรู้สึกยินดี แต่เขาก็ยังคงถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"เหตุผลที่ข้าอยากจะยกเลิกการหมั้นหมาย ข้อแรกก็คือเรื่องลำดับอาวุโสของพวกเรา เจ้ายังคิดจะมามีศักดิ์เสมอข้าอยู่อีกงั้นรึ?"

ไป๋จื่อมู่รีบประกาศกร้าว "ศิษย์มิกล้าขอรับ"

"เรื่องพวกนั้นมันเรื่องเล็กน้อย เหตุผลหลักที่ข้าจะยกเลิกการหมั้นหมายก็คือ หมิงเยว่กับเต๋ออวิ๋นเป็นอาหลานกัน สายเลือดของพวกนางใกล้ชิดกันเกินไป และตามที่พวกหมอหลวงบอก เด็กที่เกิดจากการแต่งงานแบบนี้มักจะมีความผิดปกติ ข้าคิดทบทวนเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะหยิบยกขึ้นมาพูด" ฉินอวิ๋นมองลูกศิษย์ของเขาเมื่อพูดถึงตรงนี้ "ข้าเดาว่าเจ้าคงจะดีใจมากเลยล่ะสิ"

แน่นอนว่าเขาดีใจสิ ในที่สุดลูกสาวของเขาก็ปลอดภัยแล้ว แต่เขาจะแสดงออกมากเกินไปไม่ได้ เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า "ศิษย์มิกล้าขอรับ" อย่างไรก็ตาม เขาค่อนข้างประหลาดใจที่อาจารย์ของเขายอมฟังคำแนะนำของพวกหมอหลวง

ฉินอวิ๋นแสดงความพึงพอใจอย่างมากต่อท่าทีของลูกศิษย์และพยักหน้ารับ "เขียน 'ตำนานดอกเหมย' ให้จบทั้งหมดภายในครึ่งเดือนก็แล้วกัน"

ไป๋จื่อมู่ถึงกับอึ้งไป ทั้งหมดเลยรึ? เขารู้ว่า 'ตำนานดอกเหมย' มีทั้งหมดสิบเล่ม ในช่วงสองปีที่ผ่านมาที่เขาไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลไป๋ เขาเพิ่งจะเขียนเล่มที่ห้า หก และเจ็ดเสร็จเท่านั้น ยังเหลืออีกตั้งสามเล่มที่ต้องเขียน แต่อาจารย์ของเขากลับให้เวลาแค่สิบห้าวัน มันจะเป็นไปได้อย่างไรล่ะ?

"ท่านอาจารย์ โปรดปรานีศิษย์ด้วยเถิด ทำแบบนั้นข้าได้ตายแน่ๆ"

"ถ้าอย่างนั้นก็สิบวัน"

...หลังจากกลับถึงบ้าน ไป๋จื่อมู่ก็เก็บตัวเงียบทันที ในวันที่สิบ เขาก็เดินทางมาที่บ้านของอาจารย์พร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง และส่งมอบต้นฉบับดั้งเดิมให้ ฉินอวิ๋นถือหนังสือนิยายที่เพิ่งเขียนจบหมาดๆ ไว้ในมือ ในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา ช่วยไม่ได้นี่นา เขาเองก็อยากรู้ตอนจบเหมือนกัน ในเมื่อเขาต้องการมัน เขาก็ต้องยอมรบกวนลูกศิษย์สักหน่อย ดูสิ เขาเขียนมันจบภายในสิบวัน คนเราน่ะพอถูกบีบให้ถึงขีดสุดก็ทำได้ทั้งนั้นแหละ

ไป๋จื่อมู่พักผ่อนต่ออีกสิบวัน ในเวลานี้ เมืองหลวงได้เปิดทำการอีกครั้งแล้ว และราษฎรก็กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ เขาไปที่ท่าเรือ และในตอนเที่ยง เขาก็ได้รับคนที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอด

ครอบครัวที่กลมเกลียวของเขา รอยยิ้มอันสดใสของเด็กๆ และใบหน้าอันงดงามของหมิงเยว่ ล้วนกลับมาอยู่เคียงข้างเขาพร้อมๆ กัน โลกของเขากลับมาสมบูรณ์แบบอีกครั้งในพริบตา

ในปีที่สามแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ไป๋จื่อมู่ได้เข้ารับตำแหน่งอัครเสนาบดีซ้าย

ในปีที่สี่แห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ไป๋จื่อมู่ได้สร้างบรรทัดฐานใหม่ในเมืองหลวงด้วยการจัดตั้งสถานศึกษาแห่งใหม่และปฏิรูประบบการศึกษา

ในปีที่หกแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ไป๋จื่อมู่ได้เสนอให้มีการเปิดเส้นทางสายไหมทั้งทางบกและทางทะเล

ในปีที่สิบแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง เศรษฐกิจของราชวงศ์จิ้นเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ในปีที่สิบห้าแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ประเทศต่างๆ พากันเดินทางมาจิ้มก้องเจริญสัมพันธไมตรี

ในปีที่ยี่สิบห้าแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ไป๋จื่อมู่ได้ลาออกจากตำแหน่ง และไป๋จินลี่ บุตรชายของเขา ก็ได้สืบทอดตำแหน่งอัครเสนาบดีซ้ายต่อจากเขา

ในปีที่สี่สิบแห่งรัชศกเฉิงเจิ้ง ไป๋จื่อมู่ได้ถึงแก่อสัญกรรม นักการเมือง นักปราชญ์ นักฟิสิกส์ และวิศวกรเครื่องกลผู้เลื่องชื่อผู้นี้ ได้สร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์มากมายนับไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเขา เขามีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง รับใช้ฮ่องเต้ถึงสองพระองค์ จงรักภักดีต่อประเทศชาติ ซื่อสัตย์ต่อภรรยา และเป็นที่รักของราษฎร เรื่องราวของเขาได้รับการยกย่องสรรเสริญจากคนรุ่นหลัง และในที่สุด เขาก็กลายเป็นตำนานเล่าขานสืบไป

(จบบริบูรณ์)