บทที่ 1220 - การผจญภัยยังคงดำเนินต่อไป (ตอนอวสาน)

บทที่ 1220 - การผจญภัยยังคงดำเนินต่อไป (ตอนอวสาน)

หลินโม่ค่อนข้างกลัวว่ากุ่นซ่าวจะตามมา เรื่องที่จะแต่งงานกับนางนั้น อย่าว่าแต่ให้ทำเลย แค่คิดก็ยังไม่กล้าคิด พูดถึงระดับความวิปริตแล้ว หลินโม่ก็มั่นใจว่าตนเองมีจุดยืนในวงการนี้อยู่บ้าง ทว่าเรื่องของกุ่นซ่าวนั้น มันไม่ได้เกี่ยวว่าวิปริตหรือไม่วิปริต แต่มันเป็นเรื่องที่ก้าวข้ามแนวคิดนี้ไปแล้ว

เพราะเพียงแค่คิด ก็รู้สึกเหมือนถูกโจมตีทางจิตใจอย่างรุนแรง

มันคือวิธีการสร้างความหวาดกลัวและทรมานรูปแบบพิเศษ

หลินโม่คิดว่า การที่กุ่นซ่าวสร้างรูปลักษณ์ของตัวเองออกมาแบบนั้น ก็คงมีจุดประสงค์แอบแฝงในด้านนี้อยู่ด้วยแน่นอน

ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องราวในท่อระบายน้ำแห่งห้วงฝันชั้นที่สี่ก็ถือว่าได้บทสรุปแล้ว ตลอดกระบวนการ นอกจากการต่อสู้กับเหล่ากุ่นที่ค่อนข้างตึงมือเล็กน้อยแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ถือว่าราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่มีอะไรให้น่าหวาดเสียวเลย

นี่แหละคือข้อดีของการมีระดับพลังฝีมือที่สูงขึ้น

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่ไปเยือนห้วงฝันชั้นที่สองและห้วงฝันชั้นที่สาม อันตรายแต่ละเหตุการณ์ยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับตอนนั้นแล้ว การมาเยือนท่อระบายน้ำแห่งห้วงฝันชั้นที่สี่ในครั้งนี้ ช่างดูชิลและผ่อนคลายกว่ากันเยอะเลย

ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะพลังฝีมือนั่นแหละ

ของพรรค์นี้มีความสำคัญที่สุด เปรียบเสมือนเงินในกระเป๋าสตางค์เวลาไปเดินห้าง มีเงินก็จับจ่ายใช้สอยได้อย่างตามใจชอบ ไม่มีเงินก็ได้แต่มองตาปริบๆ ซื้ออะไรไม่ได้ ช่างน่าเจ็บปวดยิ่งนัก

สำหรับหลินโม่แล้ว จุดเปลี่ยนที่ทำให้เขาเกิดการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ก็คือการต่อสู้กับซินแสฉุนเฟิงในครั้งนั้น

ในศึกครั้งนั้น หลินโม่เป็นฝ่ายคว้าชัยมาได้ ซ้ำยังช่วงชิงพลัง ‘เซียน’ ของซินแสฉุนเฟิงมาครองได้สำเร็จ หากปราศจากสิ่งนี้ พลังฝีมือของเขาคงไม่มีทางก้าวกระโดดได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ และคงไม่อาจเดินทอดน่องอย่างสบายใจเฉิบในห้วงฝันชั้นที่สี่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน

และสิ่งที่ทำให้หลินโม่บรรลุถึงสัจธรรมบางอย่าง ก็คือตอนที่เขาเดินออกมา แล้วพบเห็นซากศพของสัตว์ประหลาดนับร้อยตนนอนเกลื่อนกลาดอยู่เบื้องนอก ทั้งยังเห็นพี่ชายกำลังยืนประจันหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ก่อตัวขึ้นจากความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความทรมานจำนวนมหาศาล ในเสี้ยววินาทีนั้น หลินโม่ก็บังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า แล้วหยิบป้ายสัญลักษณ์ประจำตัวของสมาชิกสภาโต๊ะกลมออกมา

มันคือเข็มกลัดโลหะอันหนึ่ง

เขาแกว่งมันไปมา

ชั่วพริบตาเดียว สัตว์ประหลาดทั้งหมดที่กำลังประจันหน้ากับพี่ชาย ก็พากันอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับความมืดมิดที่ถูกแสงอาทิตย์แผดเผาจนมลายสิ้น

เรื่องนี้มันเท่สุดๆ ไปเลย รังสีความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาเต็มพิกัด เพียงแค่โบกมือเบาๆ ศัตรูตัวฉกาจนับไม่ถ้วนก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

อย่างไรก็ดี พี่ชายถึงกับยืนอึ้งไปเลย

“สภาโต๊ะกลม?” พี่ชายเองก็เป็นพวกตาแหลมคม เขาจ้องมองเข็มกลัดในมือหลินโม่เขม็ง

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้พี่ชายคงเคยสัมผัสกับสภาโต๊ะกลมมาบ้างแล้ว ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม

หลินโม่เดินเข้าไปตรวจดูว่าพี่ชายได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

โชคดีที่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พี่ชายยังคงความนิ่งสุขุมไว้ได้เสมอ เพราะก่อนหน้านี้ก็เคยช่วยซินแสฉุนเฟิงเฝ้าเรือมาแล้ว จึงพอจะมีประสบการณ์และรู้วิธีรับมือกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้อยู่บ้าง

ทว่าเรื่องนี้พี่ชายกลับไม่เคยปริปากพูดถึงเลยแม้แต่น้อย หลินโม่นึกแล้วก็รู้สึกใจหายวาบ โชคดีที่คราวนี้ไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น มิเช่นนั้นเขาคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตแน่ๆ

เดิมทีพี่ชายตั้งใจจะเอ่ยถามหลินโม่ว่าจัดการเรื่องราวไปถึงไหนแล้ว ทว่าเมื่อเห็นหลินโม่ถือเข็มกลัดของสภาโต๊ะกลมอยู่ในมือ ซ้ำด้านหลังยังมีกบตัวนั้นเดินตามมาด้วย เขาก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

“ไม่ได้ทิ้งปัญหาอะไรตามหลังมาใช่ไหม?” พี่ชายเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

หลินโม่ส่ายหน้า พลางตอบว่าสบายใจได้ จัดการเรียบร้อยหมดทุกอย่างแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็กลับบ้านกันเถอะ!”

...

เมื่อกลับมาถึงเขตที่พักอาศัยลวี่หยวน หลินโม่ก็จัดแจงให้กบน้อยไปอาศัยอยู่ในสระน้ำที่แม่เคยอาศัยอยู่สมัยที่ยังอยู่ในร่างปลา

ตอนนี้แม่กลับคืนร่างเป็นมนุษย์แล้ว สระน้ำนั่นก็ไม่ได้ใช้งานอีก ประจวบเหมาะให้กบน้อยไปอยู่พอดี ถือเป็นการสร้างบ้านพักพิงให้เจ้าหมอนี่ไปในตัว

กบน้อยดีใจมาก

มันว่ายน้ำเล่นไปมาอยู่ในสระ แถมยังสามารถกระโดดขึ้นมานั่งยองๆ ดูพ่อกับคนอื่นๆ เล่นหมากรุกอยู่ข้างๆ ได้อีกด้วย

สัตว์ประหลาดจากห้วงฝันชั้นที่สี่ตนนี้ ได้ก้าวกระโดดกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตที่พักอาศัยลวี่หยวนรองจากหลินโม่ไปโดยปริยาย อีกทั้งนิสัยของกบน้อยก็ยังแปลกประหลาดเอาเรื่อง นอกจากหลินโม่แล้ว ใครหน้าไหนก็ห้ามเข้ามายุ่มย่ามกับมันเด็ดขาด

เจ้านี่มันช่างอาฆาตมาดร้ายนัก

ทว่าหลังจากโดนหลินโม่สั่งสอนไปหลายรอบ กบน้อยก็เริ่มฉลาดขึ้นมาบ้างแล้ว

เวลาเผชิญหน้ากับพ่อ แม่ และคนสนิทชิดเชื้อของหลินโม่ กบน้อยก็จะสงบเสงี่ยมเจียมตัวเป็นพิเศษ แต่หากเป็นคนอื่น มันก็ยังคงเชิดใส่ ทำตัวหยิ่งยโสและเย็นชาเหมือนเดิม

ภายหลังกบน้อยก็ตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วผู้ที่มีอำนาจเด็ดขาดในเขตที่พักอาศัยลวี่หยวนแห่งนี้ ก็คือแม่ต่างหาก

มันจึงเริ่มประจบประแจงและเอาใจแม่ ทำให้ชีวิตของมันในเขตที่พักอาศัยแห่งนี้ยิ่งราบรื่นและสุขสบายขึ้นไปอีก

ทว่าเรื่องพวกนี้หลินโม่ก็ไม่ได้ล่วงรู้รายละเอียดมากนักหรอก

หลังจากกลับมาจากท่อระบายน้ำแห่งห้วงฝันชั้นที่สี่ หลินโม่ก็เดินทางไปที่สำนักงานใหญ่ เพื่อก้าวลงจากตำแหน่งและหน้าที่รับผิดชอบส่วนใหญ่ของเขาอย่างเป็นทางการ นี่ถือเป็นการส่งมอบอำนาจคืน และเป็นสิ่งที่เขาได้ตกลงกับหวังเหิงหรงเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

นับตั้งแต่นี้ไป สำนักงานใหญ่ก็ถือว่าก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่อย่างแท้จริง

ทว่าตำแหน่ง ‘ผู้เชี่ยวชาญพิเศษ’ ของหลินโม่ยังคงถูกรักษาเอาไว้

เพียงแต่ว่าเมื่อกองกำลังผู้เชี่ยวชาญของสำนักงานใหญ่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับจำนวนของผู้เชี่ยวชาญอาวุโสและผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่เพิ่มมากขึ้น โอกาสที่จะต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญพิเศษอย่างเขาก็ยิ่งลดน้อยลงไปทุกที

หลินหนานยังคงติดตามศาสตราจารย์เซี่ยอยู่ที่เมืองเฉียนหลง นานๆ ครั้งถึงจะแวะมาพักที่เขตที่พักอาศัยลวี่หยวนในเมืองโฮ่วนิ่าวสักระยะหนึ่ง

ส่วนจงขุยและทหารผ่านศึก คนหนึ่งก็หมกตัวอยู่ในยมโลกตลอดทั้งปี ส่วนอีกคนก็เอาแต่เดินทางร่อนเร่ไปทั่ว ไม่สิ ควรจะเรียกว่าไปท่องเที่ยวมากกว่า ทหารผ่านศึกบอกว่าจะเดินทางไปให้ทั่วทุกสารทิศในประเทศ เพื่อชื่นชมความงดงามของขุนเขาและสายน้ำ เขายังบอกอีกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้ชื่นชมสิ่งเหล่านี้ พอตายไปแล้วก็ไม่มีหนทางจะได้ไปดู มาตอนนี้มีเวลาว่างแล้ว ก็ต้องขอเดินทางท่องเที่ยวให้หนำใจสักหน่อย

สถานการณ์เช่นนี้ก็เท่ากับว่า ผู้เชี่ยวชาญพิเศษทั้งสี่คน ซึ่งรวมถึงหลินโม่ด้วย ล้วนอยู่ในสถานะกึ่งเกษียณอายุการทำงาน อย่างมากก็แค่มีชื่อแขวนไว้ในตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญพิเศษ และรับสวัสดิการรวมถึงค่าตอบแทนตามความเหมาะสมเท่านั้นเอง

ตอนที่เดินทางไปเมืองเฉียนหลง หลินโม่ได้พบกับแมวน้อยด้วย

เธอเปลี่ยนแปลงไปมากทีเดียว

โดยเฉพาะรูปร่าง หลินโม่กวาดสายตามองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยถามว่า “แมวน้อย นี่เธอพัฒนาการรอบสองงั้นเหรอ?”

สหายเก่ามาพบปะพูดคุย ทานข้าวด้วยกัน ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าตอนนี้แมวน้อยไม่ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว เธอได้เลื่อนขั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ถือเป็นสมาชิกระดับกลางค่อนไปทางสูงในทีมผู้เชี่ยวชาญของสำนักงานใหญ่ คดีที่เธอรับผิดชอบจัดการล้วนเป็นคดีที่รับมือยากเอาการทั้งสิ้น

หลินโม่จึงเตือนแมวน้อยว่าอย่าหักโหมจนเกินไป เวลาเจอเรื่องอะไรก็ต้องตั้งสติให้มั่นและเยือกเย็นเข้าไว้

“ถ้าเจอเรื่องยุ่งยากจนรับมือไม่ไหวจริงๆ ก็โทรหาข้าได้ตลอดเวลา ถ้าข้าไม่รับสายหรือไม่อยู่บ้าน เธอก็ไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านเอาแล้วกัน ทุกคนล้วนมีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ปัญหาเกือบทั้งหมด พวกเขาสามารถช่วยจัดการให้เธอได้แน่นอน”

คำพูดนี้หลินโม่ไม่ได้พูดเกินจริงแต่อย่างใด ตอนนี้ชาวบ้านในเขตที่พักอาศัยลวี่หยวน เรียกได้ว่าซ่อนพยัคฆ์หมอบมังกรซ่อนเอาไว้เพียบ ไม่ใช่ว่าหลินโม่คุยโวหรอกนะ แต่ในเขตห้วงฝันชั้นที่หนึ่งนี้ แทบจะไม่มีเรื่องไหนที่เขตที่พักอาศัยลวี่หยวนจัดการไม่ได้เลย

แมวน้อยบอกให้วางใจได้ เธอยังบอกอีกว่าตอนนี้ระดับพลังฝีมือของสมาชิกทีมผู้เชี่ยวชาญในสำนักงานใหญ่ก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่านัก โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถรับมือกับปัญหาต่างๆ ได้หมด

“แบบนั้นก็ดีแล้ว”

หลินโม่พยักหน้ารับ

ก็จริง ช่วงแรกที่ฝันร้ายเพิ่งปรากฏขึ้นใหม่ๆ ทางสำนักงานใหญ่ก็รับมือกันอย่างทุลักทุเล ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะต้องเร่งค้นหาบุคลากรที่มีความสามารถในการจัดการกับเหตุการณ์ฝันร้ายให้ได้รวดเร็วที่สุด

ในตอนนั้นจึงต้องคว้าทุกอย่างที่ขวางหน้า ไม่ว่าใครก็ตามที่สามารถเอาชีวิตรอดในโลกฝันร้ายได้เพียงลำพัง มีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องราวต่างๆ หรือกระทั่งสามารถควบคุมไอเทมฝันร้ายและสัตว์ประหลาดได้ ก็จะถูกดึงตัวเข้าสำนักงานใหญ่ทั้งหมด

ในยุคนั้น การจะเข้าทำงานในสำนักงานใหญ่แทบจะไม่มีเงื่อนไขข้อจำกัดใดๆ เลย

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

คนนอกที่คิดจะเข้ามาทำงานในสำนักงานใหญ่เพื่อรับสวัสดิการและเงินเดือนนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ จำเป็นต้องผ่านช่องทางที่ถูกต้องตามระเบียบ และมีข้อจำกัดในด้านต่างๆ มากมาย

เรียกได้ว่าต้องผ่านการคัดเลือกและกลั่นกรองหลายขั้นตอน ผู้ที่ผ่านเข้ามาได้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิทั้งสิ้น

เกี่ยวกับเรื่องนี้ แมวน้อยก็บอกว่าเธอโชคดีมาก หากพิจารณาจากคุณสมบัติของเธอในตอนนั้น การจะเข้าทำงานในสำนักงานใหญ่ถือเป็นเรื่องยากมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในตอนนี้เลย

หากตอนนั้นหลินโม่ไม่ได้ดึงเธอเข้ามา งานนี้ก็คงหลุดลอยไปจากเธออย่างแน่นอน

“หน้าที่การงานดีมันก็ดีอยู่หรอก แต่ก็ไม่ควรทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับงาน ควรหาเวลากลับมาอยู่กับครอบครัวบ้าง” หลินโม่ตักเตือนด้วยความหวังดี

หลังจากนั้นโทรศัพท์ของแมวน้อยก็ดังขึ้น ปรากฏว่ามีภารกิจด่วนเข้ามา

ตอนนี้แมวน้อยก็ถือเป็นหัวหน้าระดับแนวหน้าของทีมแล้ว เธอจึงต้องลุกขึ้นเตรียมตัวออกไปปฏิบัติภารกิจ หลินโม่ก็กล่าวตักเตือนให้เธอระมัดระวังตัว จากนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปดึงแมวน้อยเข้ามาในโลกฝันร้าย แล้วยัดของบางอย่างที่เขาไม่ได้ใช้แล้วใส่มือเธอ

ในกล่องกระดาษของเขามีของพวกนี้สะสมไว้เยอะแยะเลยล่ะ

มีทั้งอาวุธ อุปกรณ์ป้องกันตัว กระทั่งสัตว์ประหลาดบางตัวที่หลินโม่หลงลืมไปแล้วก็มี

ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับหลินโม่แล้ว เขาจึงยกให้แมวน้อยไปจนหมด

แมวน้อยจากไปแล้ว

หลินโม่มองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของอีกฝ่าย พลางถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

แมวน้อยมีหน้าที่การงานที่มั่นคง ต้องยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา ส่วนหลินโม่ก็ก้าวเข้าสู่ชีวิตวัยเกษียณ ทว่าเขาก็ไม่ได้เกษียณอย่างแท้จริงหรอก

การเข้าร่วมสภาโต๊ะกลม ทำให้หลินโม่ตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง

คนเรา แม้ในปัจจุบันจะสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวล ทว่าก็ไม่ควรปล่อยตัวปล่อยใจให้ว่างเปล่าไร้จุดหมาย เพราะไม่แน่ว่าในอีกไม่ช้า ความได้เปรียบที่เคยมี อาจถูกผู้อื่นก้าวข้ามผ่านไปก็เป็นได้

เปรียบเสมือนความสมดุลในสภาโต๊ะกลม ที่สามารถธำรงอยู่ได้ในปัจจุบันก็เพราะหลินโม่มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งเพียงพอ หากวันใดวันหนึ่งกุ่นซ่าวเกิดพัฒนาแบบก้าวกระโดดจนความสมดุลนี้พังทลายลง ใครเล่าจะกล้ารับประกันว่า กุ่นซ่าวจะไม่ใช้กำลังบีบบังคับฆ่าหลินโม่ หรือบังคับขืนใจให้เขาแต่งงานด้วย?

ดังนั้น หนทางยังอีกยาวไกล ต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ทว่าในช่วงเวลาหลังจากนี้ หลินโม่ตั้งใจจะพักผ่อนสักระยะหนึ่งเสียก่อน เพราะในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลินโม่แทบไม่ได้พักผ่อนเลยจริงๆ มีแต่เรื่องราวเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ถึงเวลาต้องพักผ่อน ปรับสมดุล และดื่มด่ำกับชีวิตบ้างแล้ว

หลินโม่ตัดสินใจจะไปเดินเล่นในห้วงฝันชั้นที่สองเสียหน่อย

และถือโอกาสรับตัวหลิวเจียกลับมาด้วย

เมื่อก่อนเพราะพลังฝีมือยังไม่แกร่งกล้าพอ จึงทำได้เพียงให้หลิวเจียอยู่เฝ้าเมืองผีอันน่าสะพรึงกลัวในห้วงฝันชั้นที่สอง เรื่องนี้ทำให้หลินโม่รู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย สถานที่แห่งนั้นทั้งน่าหวาดผวาและมืดมน การทิ้งให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งต้องอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง ถือเป็นการสร้างความลำบากให้นางมากเกินไปจริงๆ

ตอนนี้หลินโม่มีพลังฝีมือกล้าแกร่งแล้ว แน่นอนว่าต้องไปรับหลิวเจียกลับมา

การเดินทางครั้งนี้หลินโม่ไม่ได้ชวนพี่ชายไปด้วยซ้ำ เขาไปเพียงลำพัง ก่อนหน้าที่พลังฝีมือจะพัฒนากล้าแกร่ง การไปเยือนสถานที่บางแห่งก็ราวกับการเดินฝ่าดงความตาย แต่เมื่อพลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้น ก็พบว่าทุกอย่างดูง่ายดายไปหมด การเดินทางในครั้งนี้แทบจะเป็นการกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าเลยทีเดียว

เมื่อมาถึงเมืองผี และได้พบกับหลิวเจีย อีกฝ่ายย่อมดีใจจนแทบเนื้อเต้น

หลิวเจียรีบเอ่ยถามว่า “ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?”

หลินโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตอบกลับไปสั้นๆ เพียงประโยคเดียว “ข้ามารับเจ้ากลับบ้าน!”

ในตอนแรกหลิวเจียยังไม่ปักใจเชื่อ

ทว่าไม่นานนางก็ตระหนักได้ว่า หลินโม่ไม่ได้มาล้อเล่นแต่อย่างใด

เมืองผีจำเป็นต้องมีคนคอยดูแลรักษากาาณ์

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ขอเพียงแค่มีกลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาก็เพียงพอแล้ว

หลินโม่สร้างหุ่นกระดาษขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้วหยดเลือดของตนเองลงไป เพื่อให้หุ่นกระดาษทำหน้าที่ดูแลรักษาเมืองผีแทนหลิวเจีย

ในอดีตหลินโม่ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ได้เลย ทว่าตอนนี้มันกลับง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

กระทั่งเมื่อหุ่นกระดาษรับตราสัญลักษณ์เจ้าเมืองไป ภายในเมืองผีก็ยิ่งเงียบสงบและสงัดวังเวงมากยิ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ประหลาดต่างๆ ภายในเมืองผี ต่างก็รับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนตัวเจ้าเมืองแล้ว

อีกทั้งเจ้าเมืองคนใหม่ ยังน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหลิวเจียคนก่อนหน้าเสียอีก กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นนั้นแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองผี กดทับเหล่าภูตผีปีศาจจนแทบหายใจไม่ออก

หลิวเจียเองก็ตกใจไม่น้อยเช่นกัน

นางไม่คาดคิดเลยว่า เรื่องที่คอยกวนใจนางมาเนิ่นนาน หลินโม่จะสามารถจัดการแก้ไขได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

ระหว่างทางกลับบ้าน หลินโม่ได้เล่าเรื่องราวการต่อสู้ระหว่างเขากับซินแสฉุนเฟิงให้ฟัง หลิวเจียฟังจบถึงได้กระจ่างแจ้ง

“ท่าน... สังหารซินแสฉุนเฟิงไปแล้วงั้นหรือ?”

“ก็ทำนองนั้นแหละ”

หลินโม่พยักหน้า พลางเสริมว่าไม่เพียงเท่านั้น เขายังช่วงชิงพลังของซินแสฉุนเฟิงมาเป็นของตนเองด้วย

“มิน่าเล่า!”

หลิวเจียรู้สึกผ่อนคลายลงทันตา สำหรับนางแล้ว ซินแสฉุนเฟิงก็เปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่บนศีรษะ เมื่อบัดนี้ภูเขาลูกนั้นถูกยกออกไปแล้ว จิตใจของนางย่อมเบิกบานแจ่มใสเป็นธรรมดา

“ข้ายังไม่อยากกลับบ้านในตอนนี้!” จู่ๆ หลิวเจียก็เอ่ยขึ้นมา

หลินโม่ถามกลับว่า “นี่พี่สาว ไม่กลับบ้านแล้วเจ้าอยากจะทำอะไรล่ะ?”

“ท่านพาข้าไปเดินเล่นหน่อยสิ จะไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น” หลิวเจียเดินเข้าไปควงแขนหลินโม่ ศีรษะเอนซบไหล่เขา ทำตัวอ่อนปวกเปียกราวกับงูไร้กระดูก

หลินโม่พยายามสลัดอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่หลุด ซ้ำยังถูกหยิกแขนจนเจ็บแปลบ เขาจึงบอกว่า งั้นก็เดินเล่นในห้วงฝันชั้นที่สองก่อนแล้วกัน จากนั้นค่อยพาไปเดินเล่นในห้วงฝันชั้นที่สามต่อ

“ตกลง!” หลิวเจียพยักหน้ารับ

“ขี่ม้าดีกว่า เดินไปแบบนี้คงอีกชาติเศษกว่าจะถึง” เหตุผลหลักก็คือหลินโม่รู้สึกอึดอัดที่หลิวเจียมาควงแขนเขา

ผลปรากฏว่าเมื่อขึ้นขี่ม้า หลิวเจียที่นั่งซ้อนท้ายก็สวมกอดเอวเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือเลย

เอาเถอะ หลินโม่คิดว่าปล่อยเลยตามเลยก็แล้วกัน พอชินแล้วก็รู้สึกดีเหมือนกัน นุ่มนิ่มเหมือนเสี่ยวอวี่เลย เพียงแต่ไม่เย็นเฉียบเหมือนเสี่ยวอวี่ก็เท่านั้น

สำหรับหลินโม่แล้ว การสำรวจและการผจญภัยได้หลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขาไปแล้ว เขาจำเป็นต้องพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาสมดุลที่มีอยู่ และหากในอนาคตมีภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าปรากฏขึ้น เขาก็ต้องมั่นใจว่าตนเองมีพลังฝีมือมากพอที่จะรับมือได้

ดังนั้นหลินโม่จึงตั้งใจจะเดินสำรวจห้วงฝันชั้นที่สองและชั้นที่สามให้ทั่วทุกซอกทุกมุมเสียก่อน ถือโอกาสพาหลิวเจียมาผ่อนคลาย รำลึกความหลัง และวาดฝันถึงอนาคตไปด้วยในตัว

เมื่อคิดเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นการใช้ชีวิตที่มีความสุขไม่เลวเลยทีเดียว

หลายวันต่อมา หลินโม่พาหลิวเจียเดินทางกลับมาถึงเขตที่พักอาศัยลวี่หยวน

การออกไปเดินเล่นในครั้งนี้ สำหรับหลินโม่แล้ว เหมือนกับการได้ไปท่องเที่ยวพักผ่อนจริงๆ ช่างผ่อนคลายและสบายใจยิ่งนัก ทว่าก็ยังได้รับการพัฒนาเพิ่มขึ้นไม่น้อย และยังได้ของน่าสนใจกลับมาอีกเพียบ

ไม่ว่าจะเป็นคำสาป ไอเทมเวทมนตร์ หรือกระทั่งสัตว์ประหลาด

และยังได้เพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์อีกด้วย

หลังจากอยู่บ้านได้พักใหญ่ หลินโม่ก็บังเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา เขาตัดสินใจจะล่องเรือออกทะเล ไปตระเวนดูโลกกว้างเสียหน่อย และสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะโดยสารเรือจอมตะกละหรือเรือมฤตยูเงียบ ก็ล้วนเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

เดิมทีหลินโม่ตั้งใจจะแอบหนีไปเงียบๆ คนเดียว ดังนั้นในวันออกเดินทางเขาจึงไม่ได้บอกกล่าวใครเลย ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าหลิวเจียจะมายืนดักรออยู่ที่ประตู พลางบอกว่านางจะไปด้วย

จากนั้นเสี่ยวอวี่ก็มุดเข้ามาในเสื้อของหลินโม่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ตามมาด้วยพี่เยว่ที่อุ้มกระจกทองเหลืองของสีเหวินจวินมาด้วย พลางเอ่ยถามหลินโม่ว่า นางควรจะเข้าไปซ่อนตัวในกระเป๋าเสื้อใบไหนดี ปิดท้ายด้วยโต้วโต้วที่เข้ามากอดขาเขา พลางร้องตะโกนว่าพ่อจ๋า หนูก็จะไปด้วย

“เอาล่ะ ไปด้วยกันให้หมดนี่แหละ!”

หลินโม่จะทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็ได้แต่ยิ้มรับด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

การผจญภัยยังคงต้องดำเนินต่อไป ทว่าสำหรับหลินโม่แล้ว นี่คือการเริ่มต้นบทใหม่ที่สดใสและน่าตื่นเต้น!

ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านจริงๆครับ ที่ตามอ่านกันมาจนถึงตอนนี้ ขอบคุณมากครับ

[จบบริบูณร์]