บทที่ 1200 - กบที่ไม่ยอมแพ้กลับมาอีกแล้ว

บทที่ 1200 - กบที่ไม่ยอมแพ้กลับมาอีกแล้ว

ภายในห้องประชุมสำนักงานใหญ่ หลินโม่กำลังรายงานความคืบหน้าในการจัดการกับเหตุการณ์ ‘ตัวตนจากห้วงลึก’ ต่อเหล่าผู้นำของสำนักงานใหญ่และนักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของสถาบันวิทยาศาสตร์

ทุกคนต่างรับฟังอย่างตั้งใจ

เรื่องนี้หลินโม่ย่อมเป็นผู้ที่มีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุด ท้ายที่สุดแล้วในช่วงเวลานี้หลินโม่ก็เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ ถือเป็นการลงแรงอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งนี้ ที่จับพลัดจับผลูแก้ไขปัญหาตัวตนจากห้วงลึกได้อย่างเด็ดขาด

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลินโม่ได้ปรึกษาหารือกับศาสตราจารย์เซี่ยแล้ว

ข้อสรุปที่ศาสตราจารย์เซี่ยได้มาก็คือ การที่คลื่นพลังงานของตัวตนจากห้วงลึกหยุดลงอย่างกะทันหัน จะต้องเกี่ยวข้องกับด่านเกมที่หลินโม่เข้าไปเล่นอย่างแน่นอน

ไม่ใช่ว่าศาสตราจารย์เซี่ยจะเข้าใจเรื่องเกมหรอกนะ

แต่หลักๆ เป็นการอนุมานจากเวลา

เพราะเวลาที่หลินโม่เล่นเกม ตรงกับเวลาที่คลื่นพลังงานหยุดลงอย่างกะทันหันพอดี

เวลาตรงกันเผง

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำบอกเล่าของหลินโม่เกี่ยวกับฉากของเกม ก็มั่นใจได้ว่าจะต้องเกี่ยวข้องกับตัวตนจากห้วงลึกอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์สุดท้ายคือฉากของเกมพังทลายและหายไป ในขณะเดียวกัน ความผิดปกติของพลังงานของตัวตนจากห้วงลึกในโลกภายนอกก็หายไปด้วยเช่นกัน ในโลกนี้ย่อมไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้เป็นแน่

ดังนั้นศาสตราจารย์เซี่ยจึงนำสองเรื่องนี้มาเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน

โดยเชื่อมั่นว่า การหายไปของความผิดปกติของพลังงานของตัวตนจากห้วงลึกในโลกภายนอกนั้น เป็นผลพวงมาจากการพังทลายของฉากเกมนั่นเอง

แม้เรื่องนี้จะดูพิลึกพิลั่นไปสักหน่อย ทว่าความจริงก็คือ วิกฤตการณ์ตัวตนจากห้วงลึกได้รับการแก้ไขจากต้นเหตุแล้ว

การไม่มีคลื่นพลังงานผิดปกติ ย่อมหมายความว่าจะไม่มีตัวตนจากห้วงลึกตนใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาอีก

และในตอนนี้ ไม่ว่าจะมีตัวตนจากห้วงลึกอยู่มากเท่าใด ตราบใดที่ไม่มีเพิ่มขึ้น ก็ถือเป็นเพียงยอดคงค้าง

ตราบใดที่เป็นยอดคงค้าง ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องมีวันที่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ไม่สามารถก่อให้เกิดภัยคุกคามอันใดได้อีกต่อไป

หลังจากหลินโม่พูดจบ ศาสตราจารย์เซี่ยก็พูดต่อ เมื่อศาสตราจารย์เซี่ยพูดจบ ก็เป็นคราวของกลุ่มผู้นำของสำนักงานใหญ่มาพูดคุยปรึกษาหารือกัน

สุดท้ายก็เห็นพ้องต้องกันกับการตัดสินของศาสตราจารย์เซี่ยและหลินโม่เกี่ยวกับเหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึก

นั่นก็คือ ให้ยุติเรื่องนี้ลงชั่วคราว

การทำเช่นนี้ เป็นการไว้หน้าหวังเหิงหรงล้วนๆ

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็ต้องการผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอันบ้าง

การแก้ไขเหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึก ย่อมถือเป็นผลงานชิ้นหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นหลังจากนั้นหลินโม่จึงพูดกับศาสตราจารย์เซี่ยว่า ตามความเป็นจริงแล้ว เหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึกยังไม่ได้จบลงอย่างแท้จริง หากวันใดวันหนึ่งคลื่นพลังงานเกิดความผิดปกติขึ้นมาอีก ถึงตอนนั้นก็คงวุ่นวายอีกเป็นแน่

ศาสตราจารย์เซี่ยบอกว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปได้จริงๆ

“แต่ก็ปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปแบบนี้ไม่ได้ อย่างน้อยหากพิจารณาจากมาตรฐานในตอนนี้ การที่คลื่นพลังงานหายไป และไม่มีตัวตนจากห้วงลึกเพิ่มขึ้นใหม่ ก็ถือว่าเรื่องนี้ได้จบลงแล้ว ให้กำหนดลงไปตามนี้แหละ เบื้องบนชอบใจ ก็จะได้มอบงบประมาณให้สถาบันวิทยาศาสตร์มากขึ้นไปอีก ทำไมจะไม่ทำเล่า อีกอย่าง หากเกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ นี่ไง ก็ยังมีเจ้าอยู่นี่?”

หลินโม่ตอบว่า นั่นก็จริง

ทั้งสองคนได้วิเคราะห์อย่างละเอียด ศาสตราจารย์เซี่ยก็ให้คำตอบที่น่าสนใจมาประการหนึ่ง

นั่นก็คือ ‘กบ’ ตัวที่หลินโม่พบในฉากเกมนั่น บางทีอาจจะเป็นกุญแจสำคัญ

เพราะหลินโม่เคยบอกว่า หลังจากที่กบตัวนั้นหายไป ฉากของเกมถึงได้พังทลายลง สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า กุญแจสำคัญในการรักษาสภาพของฉากห้วงลึก ก็คือกบตัวนั้น

บางทีอาจจะเป็นไปได้ว่า ต้นเหตุของเหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึก ก็คือกบตัวนั้นเช่นกัน

เรื่องนี้ หลินโม่ก็เคยสงสัยมาก่อน

ตอนที่กบตัวนั้นเอามือกุมหัวร้องครวญคราง มีความเป็นไปได้ประการหนึ่ง นั่นก็คืออาการหลังจากที่ถูกหลินโม่สวนกลับทางจิตใจไป

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า กบตัวนั้นแอบเล่นตุกติกอยู่ในเงามืด

แต่เมื่อมาเจอหลินโม่ก็ไม่สำเร็จ ดันเตะเข้ากับแผ่นเหล็กเสียได้

เหตุผลหลักคือหลินโม่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ในตอนนั้นเขาทำการสวนกลับทางจิตใจไปหลายครั้ง ใครจะไปจำได้ชัดเจนว่าสวนกลับใครไปบ้าง? ใครโจมตีมาก็สวนกลับไปทั้งนั้นแหละ

เรื่องนี้หลินโม่ยังคงเก็บมาคิดอยู่เสมอ

ทว่าในช่วงเวลาต่อมา เหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึกก็ไม่ได้มีคลื่นลมใดๆ เกิดขึ้นอีก

ราวกับว่ามันได้หายสาบสูญไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

หวังเหิงหรงและรองผู้อำนวยการสวี่ย่อมต้องดีใจจนเนื้อเต้น หลังจากใส่สีตีไข่ลงไปพอสมควร การแก้ไขเหตุการณ์ตัวตนจากห้วงลึกก็ถูกจัดทำเป็นรายงานที่สมบูรณ์และละเอียดถี่ถ้วน นำส่งไปยังระดับที่สูงกว่า

นี่ไม่ใช่แค่รายงาน แต่เป็นเกียรติยศและเหรียญตราอันเปล่งประกาย

ทว่าเรื่องนี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลินโม่อีกต่อไปแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจกับเกียรติยศและรางวัลเหล่านี้อีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วความรู้และระดับขั้นของเขาก็พัฒนาไปไกลมากแล้ว

ในตอนนี้ ผลงานธรรมดาทั่วไปและเงินรางวัลเพียงเล็กน้อย ไม่ได้อยู่ในสายตาของหลินโม่เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่จะสร้างความตื่นเต้นในใจเขาเพียงสักนิดก็ยังทำไม่ได้

กระทั่งหน้าที่การงานในสำนักงานใหญ่ เขาก็ยังคิดที่จะค่อยๆ ถอนตัวออกมา ประการแรกคือ ตอนนี้ระดับผู้นำของสำนักงานใหญ่ไม่เหมือนกับในอดีตแล้ว คนส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนตัวไปหมด

หลินโม่รู้สึกว่า ยุคสมัยที่เป็นของเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เขาเองก็ควรจะได้พักผ่อนเสียที

ท้ายที่สุดแล้ว การเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในสำนักงานใหญ่มาหลายปีขนาดนี้ ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้างเหมือนกัน

ในบรรดาคนที่เข้าร่วมทีมผู้เชี่ยวชาญรุ่นเดียวกัน ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้สามารถนับนิ้วได้เลย

แต่โดยภาพรวมแล้ว ทีมผู้เชี่ยวชาญของสำนักงานใหญ่ก็ยังคงพัฒนาและเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ก่อตั้งสถาบันผู้เชี่ยวชาญเพื่อทำการคัดเลือก ก็มักจะมีต้นกล้าชั้นดีที่มีพรสวรรค์โดดเด่นปรากฏขึ้นมาตามสถานที่ต่างๆ อยู่เสมอ

ดังนั้น ถึงเวลาที่จะต้องเกษียณแล้ว

เรื่องนี้หลินโม่เคยคุยกับหวังเหิงหรงแล้ว อีกฝ่ายพยายามเหนี่ยวรั้งไว้อย่างสุดความสามารถ ทว่าหลินโม่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หวังเหิงหรงจึงไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงตกลง

แน่นอนว่า ในใจเขาอาจจะแอบดีใจอยู่ลึกๆ ก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้วเมื่อมีหลินโม่ดำรงอยู่ การเป็นผู้นำของสำนักงานใหญ่ของเขาก็มักจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เพราะเขารู้ดีว่า หลินโม่ไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขา

การสั่งการลูกน้องไม่ได้ ไม่มีผู้นำคนใดชอบความรู้สึกเช่นนี้หรอก

ดังนั้นแม้จะรู้ว่าหลินโม่คือผู้มีพลังรบอันดับหนึ่งของสำนักงานใหญ่ในตอนนี้ แต่การที่อีกฝ่ายยินดีจะ ‘เกษียณ’ สำหรับหวังเหิงหรงแล้ว ก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน

เหตุผลหลักคือ ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญพิเศษอีกสามคนต่างก็อยู่ในสถานะ ‘กึ่งเกษียณ’ กันหมดแล้ว รอให้หลินโม่เกษียณอย่างสมบูรณ์เมื่อใด สำนักงานใหญ่ก็จะตกเป็นของแซ่หวังอย่างแท้จริงเสียที

ถึงตอนนั้น จึงจะเรียกว่ากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ไม่ว่าจะอยากผลักดันคำสั่งรูปแบบใด ก็จะราบรื่นขึ้นมาก

ยิ่งไม่มีทางมีใครแสร้งทำเป็นรับคำสั่งแต่ลับหลังขัดขืนอีกต่อไป

เมื่อก่อนมีหลินโม่คอยขวางอยู่ หากคนอื่นเพียงแค่ชูธงของหลินโม่ขึ้นมา เขาก็ไม่กล้ากดดันมากเกินไป ทว่าตราบใดที่หลินโม่และผู้เชี่ยวชาญพิเศษทั้งสามท่านนั้นเกษียณไปจริงๆ ปัญหาเหล่านี้ก็จะไม่ดำรงอยู่อีกต่อไป

แน่นอนว่าในนาม หลินโม่ก็ยังคงเป็นผู้เชี่ยวชาญพิเศษของสำนักงานใหญ่อยู่ เพียงแต่ในวันข้างหน้า นอกเสียจากจะเกิดเรื่องใหญ่โตระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน มิฉะนั้น ผู้เชี่ยวชาญพิเศษก็จะไม่ถูกเรียกตัวไปใช้งาน

ส่วนหลินโม่ได้เชิญหลินหนาน ทหารผ่านศึก และจงขุย ผู้เชี่ยวชาญพิเศษทั้งสามคนนี้ไปเป็นแขกที่หมู่บ้านลวี่หยวน ในเมืองโฮ่วนิ่าว

คบหากันมาเนิ่นนานขนาดนี้ การเชิญพวกเขาไปเป็นแขกที่บ้าน พวกเขาก็ต้องไว้หน้ากันบ้างแหละ

พี่ชายเองก็รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี และกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านลวี่หยวนตั้งนานแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ ครอบครัวก็จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้หลินโม่บอกว่าไม่มีธุระอะไรแล้ว เขาจะไม่ต้องไปยุ่งวุ่นวายกับการทำงานอีกต่อไป ในวันข้างหน้ายามว่าง ก็สามารถนั่งคุยกับแม่ จิบชากับพ่อ นัดพบปะเพื่อนเก่าเพื่อพูดคุยถึงเรื่องราวในอดีต ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายยิ่งนัก

ในวันนี้ หลินโม่กับเจ้าอ้วนเล่นเกมกันในโลกแห่งความเป็นจริงอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เข้าสู่ห้วงฝัน นั่งล้อมวงเล่าเรื่องราวกับบรรดาเพื่อนเก่าในหมู่บ้าน

สิ่งที่เล่า ล้วนเป็นประสบการณ์แปลกประหลาดที่หลินโม่เคยพบเจอมาก่อนหน้านี้

เรื่องพรรค์นี้ไม่เพียงแค่คนเท่านั้นที่ชอบฟัง ผีก็ชอบฟังเช่นกัน แถมยังชอบมากกว่าคนเสียอีก

ขณะที่กำลังเล่าอย่างออกรส จู่ๆ บรรดาเพื่อนบ้านก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงพากันหันไปมองอีกด้านหนึ่ง

ตรงบนหลังคามีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่

เอาเป็นว่า ดูคล้ายกับเงาของคนก็แล้วกัน

“นั่นมันตัวอะไรวะนั่น?” เจ้าอ้วนหรี่ตาพลางเอ่ยถาม

ระยะทางค่อนข้างไกล เขาจึงมองไม่ชัด

ทว่าหลินโม่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

เป็นกบตัวหนึ่ง

ในเวลานี้ กบตัวนี้ยืนสองขาเหมือนมนุษย์ อาจกล่าวได้ว่ายืนตระหง่านอย่างหยิ่งผยอง ท่าทางดูมีสง่าราศี ดวงตากลมโตแฝงไปด้วยความโกรธแค้นและชิงชัง จ้องเขม็งมาที่หลินโม่

ราวกับกำลังมองศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

หลินโม่จำมันได้

“นั่นมันกบตัวนั้นไม่ใช่หรือ?”

กบตัวที่อยู่ในฉากเกมห้วงลึกมรณะนั่นแหละ

เหมือนกันทุกประการ หลินโม่จำลวดลายบนตัวมันได้ ไม่มีทางจำผิดอย่างแน่นอน

และในวินาทีต่อมา ร่างของกบตัวนั้นก็เลือนหายไป เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่ตรงหน้าหลินโม่แล้ว

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา เพื่อนบ้านในหมู่บ้านลวี่หยวนเกือบทั้งหมดต่างตกใจตื่น ในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นบางอย่าง

ในกลุ่มคนเหล่านี้ มีเพียงหลินโม่คนเดียวที่ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ยังมีอีกคนหนึ่งที่หรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นั่นคือหลินยวน ผู้เป็นพี่ชาย

ในเวลานี้กบตัวนั้นมองข้ามทุกคนไป ยกเว้นหลินโม่เพียงคนเดียว ดูเหมือนว่ามันก็มีพลังระดับนี้เช่นกัน

หนึ่งคนหนึ่งกบประสานสายตากัน

“มาล้างแค้นงั้นหรือ?”

หลินโม่เอ่ยถามขึ้นมาหนึ่งประโยค

กบร้องอ๊บหนึ่งเสียง จากนั้นก็อ้าปาก แลบลิ้นพุ่งโจมตีเข้ามาคล้ายกับลูกปืนใหญ่

มาล้างแค้นจริงๆ ด้วย

ทว่าถูกหลินโม่ยื่นมือออกไปคว้าไว้ได้กลางคัน ออกแรงกระชาก ดึงกบตัวนั้นเข้ามาหา วินาทีต่อมาก็จับกดลงกับพื้นแล้วทุบตีไปชุดใหญ่

หลินโม่ลงมือค่อนข้างหนัก หลักๆ เป็นเพราะอีกฝ่ายไร้มารยาทขนาดนี้ เขาก็ย่อมไม่ไว้หน้าเช่นกัน

เพิ่งจะตีเสร็จ แต่ยังไม่ทันจะหนำใจ กบตัวนั้นก็หายตัวไปอีกแล้ว

เหมือนกับครั้งก่อนในฉากเกมไม่มีผิด หายตัวไปอย่างกะทันหัน หนีได้รวดเร็วยิ่งนัก ทว่าครั้งนี้หลินโม่มองเห็นอย่างชัดเจน อีกฝ่ายพ่นฟองสบู่ออกมาสองสามฟอง จากนั้นก็หายวับไปในพริบตา

น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับฟองสบู่เหล่านั้นเป็นแน่

กระบวนการทั้งหมดนี้ คนอื่นๆ ไม่สามารถสอดมือเข้าไปยุ่งได้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะสอดปากก็ยังไม่ทัน

ในเวลานี้พี่ชายเดินเข้ามาดึงตัวหลินโม่ไว้แล้วถามว่า “น้องชาย เจ้าไปหาเรื่องกับตัวพรรค์นี้มาได้อย่างไร?”

[จบแล้ว]