ตอนที่ 91 : การไกล่เกลี่ย

ตอนที่ 91 : การไกล่เกลี่ย

วันที่สิบเอ็ด

ท้องฟ้าเหนือเกาะฮาจิโนสึยังคงมืดครึ้ม แต่ไม่ใช่เพราะสภาพอากาศ; เป็นเพราะควันไฟที่ไม่ยอมจางหายไปไหนต่างหาก การทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบวันได้เปลี่ยนป้อมปราการโจรสลัดที่เคยเย่อหยิ่งแห่งนี้ให้กลายเป็นซากปรักหักพังที่ลุกไหม้

ลิงค์ยืนอยู่ที่หัวเรือ "เพลิงล่องลอย" ก้มมองลงมาจากเบื้องบน

ฮาคิสังเกตของเขาสามารถจับสัญญาณชีพทุกสายได้อย่างชัดเจน

หนวดดำซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปใต้ดิน สัญญาณชีพของเขาอ่อนแรงแต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ชิริวเดินเตร่ไปมาในซากปรักหักพังราวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก เบอร์เจสนอนอยู่ในถ้ำ ร่างกายเต็มไปด้วยผ้าพันแผล ด็อกคิวกำลังดูแลผู้บาดเจ็บ; ม้าป่วยของเขาตายไปแล้ว ปิซาร์โร่นอนคว่ำหน้าอยู่บนโขดหิน สัญญาณชีพของเขาแผ่วเบา

และยังมีสมาชิกระดับล่าง ซ่อนตัวอยู่ที่นั่นที่นี่ ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลา

ลิงค์ดึงฮาคิสังเกตกลับมาและหันหลังเตรียมจะเอนตัวลงนอนต่ออีกสักหน่อย

จากนั้นเขาก็เห็นร่างๆ หนึ่ง

กำลังลอยขึ้นมาจากข้างล่าง

ช้าๆ แต่มั่นคง

ลิงค์หยุดเดินและหรี่ตาลง

คนๆ นั้นกำลังใช้ฝีเท้าที่แปลกประหลาด เดินขึ้นไปในอากาศทีละก้าวๆเดินชมจันทร์หนึ่งในหกรูปแบบของกองทัพเรือ เดินชมจันทร์

แต่มันไม่ใช่แค่เดินชมจันทร์เท่านั้น

ใต้ฝ่าเท้าของเขา มีน้ำแข็งกำลังควบแน่นอยู่

น้ำแข็งก่อตัวขึ้นในอากาศ กลายเป็นขั้นบันไดโปร่งใสที่รองรับฝ่าเท้าของเขา ทำให้เขาสามารถลอยขึ้นมาได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

อาโอคิยิ

คุซัน

อดีตพลเรือเอก

ปัจจุบันเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ

ลิงค์เฝ้ามองเขาเดินเข้ามาทีละก้าวๆ โดยไม่ขยับเขยื้อน

อาโอคิยิหยุดยืนอยู่ห่างจากเขาไปสิบเมตร ยืนอยู่บนชั้นน้ำแข็งโดยล้วงมือไว้ในกระเป๋า ก้มหน้าลงเล็กน้อย ผ้าปิดตาอันเป็นเอกลักษณ์นั้นยังคงห้อยอยู่ที่หน้าผากของเขา

ทั้งสองคนจ้องมองกันอยู่อย่างนั้น

มีความเงียบอันยาวนานเกิดขึ้น

อาโอคิยิเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

"พอได้แล้ว"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดว่าวันนี้อากาศดีจังเลย

ลิงค์มองเขา

"อะไรคือพอได้แล้ว?"

อาโอคิยิก้มมองดูเกาะที่กำลังลุกไหม้เบื้องล่าง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง

"สิบวัน นายทิ้งระเบิดมาสิบวันแล้วนะ" เขาบอก "อาหารหมดแล้ว เรือพังหมดแล้ว บ้านเรือนก็ไม่เหลือ แล้วกำลังใจของผู้คนก็หายไปหมดแล้ว ถ้าขืนนายยังทิ้งระเบิดต่อไป กลุ่มโจรสลัดหนวดดำคงจะถึงจุดจบจริงๆ แล้วล่ะ"

ลิงค์ไม่ได้พูดอะไร

อาโอคิยิพูดต่อ "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอร้องนายหรอก ฉันแค่มาบอกนายว่า พอได้แล้ว"

ลิงค์มองเขา

"นายมาที่นี่เพื่อขอความเมตตาแทนหนวดดำงั้นเหรอ?"

อาโอคิยิส่ายหัว

"มันไม่ใช่การขอความเมตตาหรอก" เขาบอก "มันก็แค่การบอกเล่าความจริงเท่านั้น ถ้าขืนนายยังทิ้งระเบิดต่อไป หนวดดำต้องเป็นบ้าไปแน่ๆ ถ้าเขาเป็นบ้า เขาจะพุ่งขึ้นมาที่นี่อย่างบ้าบิ่นเพื่อสู้กับนายจนตัวตาย ถึงตอนนั้น ไม่ว่านายจะฆ่าเขา หรือเขาจะฆ่านาย ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมนั่นแหละนิวเวิลด์จะต้องตกอยู่ในความโกลาหล"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง

"มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่สงครามมารีนฟอร์ด? นายก็น่าจะจำได้นะว่ามีคนตายไปมากแค่ไหนในสงครามครั้งนั้นน่ะ"

ลิงค์เงียบไปวินาทีหนึ่ง

แน่นอนว่าเขาจำได้

เขาเฝ้ามองดูสงครามครั้งนั้นจากเบื้องบน ตั้งแต่ต้นจนจบ

เอสตาย หนวดขาวตาย และโจรสลัดกับทหารเรือก็นับไม่ถ้วนที่ต้องตาย

โครงสร้างทั้งหมดของยุคสมัยนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"แล้วไงล่ะ?" ลิงค์ถาม "นายอยากให้ฉันหยุดงั้นเหรอ?"

อาโอคิยิพยักหน้า

"ใช่"

ลิงค์มองเขา

"ด้วยเหตุผลอะไรล่ะ?"

อาโอคิยิไม่ได้ตอบทันที

เขาเพียงแค่ดึงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดไฟ และสูดควันเข้าปอดอย่างช้าๆ

"ด้วยเหตุผลที่ว่าฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้กับนายน่ะสิ" เขาบอก "และด้วยเหตุผลที่ว่า ฉันรู้ว่าความจริงแล้วนายไม่ได้อยากจะฆ่าพวกมันหรอก"

ลิงค์เลิกคิ้วขึ้น

อาโอคิยิพ่นควันออกมา

"ถ้านายอยากจะฆ่าพวกมัน การทิ้งระเบิดในวันแรกคงไม่หลีกเลี่ยงฝูงชนหรอก ถ้านายอยากจะฆ่าพวกมัน นายก็คงไม่ทิ้งระเบิดใส่แค่เสบียงโดยไม่โดนคนหรอก ถ้านายอยากจะฆ่าพวกมัน เวลาสิบวันก็เพียงพอแล้วล่ะที่นายจะเผาเกาะนี้ให้เป็นเถ้าถ่าน และเผาทุกคนที่อยู่บนเกาะให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สบตากับลิงค์

"แต่นายไม่ได้ทำแบบนั้น นายแค่บีบบังคับพวกมันเท่านั้น"

ลิงค์ไม่ได้พูดอะไร

อาโอคิยิพูดถูก

เขาไม่ได้อยากจะฆ่าคน

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

สิ่งที่เขาต้องการคือทำให้หนวดดำต้องชดใช้ ทำให้รู้ถึงผลของการมาหาเรื่องเขา เขาต้องการทำให้กลุ่มโจรสลัดหนวดดำล่มสลาย เพื่อให้พวกมันไม่สามารถมาสร้างปัญหาให้เขาได้อีก

การฆ่างั้นเหรอ? นั่นมันเป็นทางเลือกสุดท้ายต่างหากล่ะ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูดอะไร อาโอคิยิก็พูดต่อ

"ฉันรู้จักหนวดดำดีกว่านายนะ เขาเป็นคนโลภมักมาก เย่อหยิ่ง และไร้ยางอาย แต่เขาไม่ได้โง่หรอก ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เขาตระหนักได้แล้วล่ะว่าการไปหาเรื่องนายมันเป็นความผิดพลาด"

เขาสูบเต้าบุหรี่อีกอึก

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่นายต้องการหรอกเหรอ?"

ลิงค์มองเขาและเงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็เอ่ยปากพูด

"ฉันหยุดให้ก็ได้"

อาโอคิยิพยักหน้า

"เงื่อนไขล่ะ?"

มุมปากของลิงค์โค้งขึ้นเล็กน้อย

การคุยกับคนฉลาดมันช่างง่ายดายกว่าจริงๆ

"มีสองเงื่อนไข" เขาบอก "ข้อแรก หนวดดำต้องตีพิมพ์คำขอโทษลงในหนังสือพิมพ์ ฉันอยากให้ทั้งโลกได้รับรู้ว่าเขา มาร์แชล ดี. ทีช ยอมก้มหัวและยอมรับผิดต่อฉัน ลิงค์ ผู้นี้"

คิ้วของอาโอคิยิกระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

"ข้อสอง" ลิงค์พูดต่อ "ไปบอกหนวดดำซะว่าถ้ามีคราวหน้าล่ะก็ ฉันจะไม่หลบเลี่ยงฝูงชนอีกแล้ว ฉันจะเผาเกาะฮาจิโนสึให้เป็นเถ้าถ่าน และเผาทุกคนที่อยู่บนเกาะให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปด้วย"

อาโอคิยิเงียบไปพักหนึ่ง

จากนั้นเขาก็พยักหน้า

"ตกลง"

ลิงค์มองเขา

"นายตกลงแทนเขางั้นเหรอ?"

อาโอคิยิส่ายหัว

"ฉันไม่ได้ตกลงแทนเขาหรอกนะ" เขาบอก "ฉันแค่มีหน้าที่มาส่งข้อความเท่านั้น ส่วนเขาจะตกลงหรือไม่ มันก็เป็นเรื่องของเขา"

เขาขยี้ก้นบุหรี่และโยนมันลงไปข้างล่าง

"แต่ถ้าเขาฉลาดพอ เขาจะตกลงเองแหละ"

ลิงค์ไม่ได้พูดอะไร

อาโอคิยิหันหลังเตรียมจะจากไป

หลังจากก้าวไปได้สองก้าว จู่ๆ เขาก็หยุดเดินและเหลือบมองกลับมาที่ลิงค์

"ฉันมีเรื่องอยากจะถามนายสักหน่อย"

ลิงค์มองเขา

"ถามมาสิ"

อาโอคิยิจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา

"วันเกิดสงครามมารีนฟอร์ด นายเฝ้ามองดูอยู่จากเบื้องบน นายเห็นเอสตาย นายเห็นหนวดขาวตาย นายเห็นคนตั้งมากมายตาย แต่นายกลับไม่ทำอะไรเลย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ทำไมล่ะ?"

ลิงค์เงียบไปวินาทีหนึ่ง

จากนั้นเขาก็พูดว่า "ก็ฉันไม่รู้จักพวกเขานี่นา"

อาโอคิยิอึ้งไปชั่วขณะ

"แค่นั้นเองเหรอ?"

ลิงค์พยักหน้า

"แค่นั้นแหละ"

อาโอคิยิจ้องมองเขาเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ยิ้ม

ในรอยยิ้มนั้น มีทั้งความโล่งใจและความซับซ้อนเจือปนอยู่

"น่าสนใจดีนี่" เขาพูด "น่าสนใจจริงๆ"

เขาหันหลังกลับ ใช้การเดินชมจันทร์และชั้นน้ำแข็งเพื่อเดินลงไปทีละก้าวๆ

ลิงค์ยืนอยู่ที่หัวเรือ เฝ้ามองดูร่างของเขาที่เล็กลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็หายลับไปใต้ก้อนเมฆ

สามวันต่อมา หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกก็ได้ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ฉบับพิเศษออกมา

พาดหัวข่าวหน้าแรกคือจดหมายขอโทษ

ลงชื่อ: มาร์แชล ดี. ทีช

เนื้อหาเรียบง่ายมาก: กลุ่มโจรสลัดหนวดดำขอยอมรับในการโจมตีที่ไม่เหมาะสมต่อคุณลิงค์ และขอแสดงความขอโทษอย่างสุดซึ้ง ความแข็งแกร่งและบุคลิกของคุณลิงค์นั้นน่าชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง และกลุ่มโจรสลัดหนวดดำก็ขอสัญญาว่าจะไม่ล่วงเกินเขาอีกต่อไป

ถ้อยคำนั้นเป็นทางการและเป็นพิธีการมาก แตกต่างจากสไตล์ปกติของหนวดดำอย่างสิ้นเชิง

ลิงค์มองดูหนังสือพิมพ์ฉบับนั้น มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าจดหมายฉบับนี้หนวดดำคงไม่ได้เป็นคนเขียนเองแน่ๆ ไอ้คนเย่อหยิ่งพรรค์นั้น ต่อให้ถูกบังคับให้ขอโทษ ก็คงไม่เขียนด้วยถ้อยคำสละสลวยแบบนี้หรอก

มันต้องถูกมอร์แกนส์เอาไปขัดเกลามาแล้วอย่างแน่นอน

ไอ้มนุษย์นกนั่นมันชอบข่าวแบบนี้ที่สุดเลยล่ะ

ลิงค์เก็บหนังสือพิมพ์และเดินไปที่หัวเรือ

เกาะฮาจิโนสึเบื้องล่างกลับมาเงียบสงบในที่สุด

ในที่สุดไฟก็ดับลงแล้วน่าจะเป็นฝีมือของอาโอคิยิที่ใช้ความสามารถของเขาจัดการแน่ๆ ผู้คนกำลังเดินไปมาตามซากปรักหักพัง ทำความสะอาดและสร้างขึ้นมาใหม่

ลิงค์ดึงสายตากลับมาและดันคันโยก

"เพลิงล่องลอย" ค่อยๆ หันเหทิศทางและบินห่างออกไปในระยะไกล

เบื้องหลังเขา เกาะฮาจิโนสึค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็หายลับไปจากเส้นขอบฟ้า

เขายืนอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองท้องฟ้าเบื้องหน้า

ลมทะเลพัดผ่านมา นำพากลิ่นเค็มชื้นมาด้วย

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำถามสุดท้ายที่อาโอคิยิถามเขา

"ในวันเกิดสงครามมารีนฟอร์ด นายไม่ทำอะไรเลย ทำไมล่ะ?"

ฉันไม่รู้จักพวกเขานี่นา

นั่นคือคำตอบของเขา

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เขานึกถึงรีเบคก้าในเดรสโรซ่า โฮมี่ส์บนเกาะโฮลเค้ก ซามูไรในประเทศวาโนะ และผู้คนอย่างแฟรงกี้ โซโล และลูฟี่

ถ้าสงครามมารีนฟอร์ดเกิดขึ้นในตอนนี้ เขาจะยังคงเฝ้ามองดูเฉยๆ อีกไหม?

ลิงค์เงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ส่ายหัว

คิดไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก

ยังไงมันก็เป็นอดีตไปแล้วนี่นา

เขาเดินเข้าไปในห้องโดยสารและเอนตัวลงนอน

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่าง ทอดลวดลายแสงและเงาเป็นจุดๆ บนพื้น

เขาหลับตาลง

รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา