ตอนที่ 71 : การถ่ายภาพ

ตอนที่ 71 : การถ่ายภาพ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลิงค์เดินออกจากที่พักบนโอนิงะชิมะและไปยืนอยู่ที่ริมหน้าผาเพื่อยืดไหล่

เมื่อคืนเขานอนหลับสนิทดี ไคโดรักษาสัญญา; ไม่มีใครมารบกวนเขาเลย แถมยังมีอาหารดีๆ ส่งมาให้ด้วย ลิงค์เข้านอนทันทีที่กินเสร็จและหลับยาวจนถึงเช้า

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าของประเทศวาโนะยังคงเป็นสีเทาขุ่นมัว ก้อนเมฆลอยต่ำ และควันไฟก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปล่องภูเขาไฟที่อยู่ไกลออกไป ลมทะเลพัดผ่าน นำพากลิ่นกำมะถันจางๆ มาด้วย

ลิงค์หยิบหอยทากสื่อสารสำหรับถ่ายรูปสีเทาออกมาจากเสื้อคลุมและมองดูมันในฝ่ามือ

มันเป็นอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่แช็คกี้ให้เขามา และเขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ใช้มันเลยจนกระทั่งตอนนี้

วันนี้คือวันที่ต้องใช้มันแล้วล่ะ

เขาเก็บหอยทากสื่อสารไว้และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เปลวไฟปะทุออกมาจากแผ่นหลังของเขา ควบแน่นเป็นปีกขับเคลื่อนสีทองซีดสองปีกที่สะบัก

เขาลอยอยู่กลางอากาศ ก้มมองดูโอนิงะชิมะเบื้องล่าง อาคารรูปหัวกะโหลกขนาดยักษ์นั้นดูน่ากลัวเป็นพิเศษในแสงยามเช้า และน่านน้ำโดยรอบก็เต็มไปด้วยเรือของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ลิงค์ดึงสายตากลับมา หันหลังกลับ และบินมุ่งหน้าเข้าไปในประเทศวาโนะ

จุดแวะแรก: คุริ

การบินจากโอนิงะชิมะไปคุริใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ลิงค์ทะยานผ่านที่ระดับความสูงสูง มองลงมาดูเนินเขาและป่าไม้ที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่างก่อนจะหาสถานที่ห่างไกลเพื่อลงจอด

เขาปิดการทำงานของการขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ ร่อนลงในป่า และจากนั้นก็เดินเข้าไปในหมู่บ้าน

หมู่บ้านในคุรินั้นเงียบสงบมาก มีบ้านเรือนอยู่หลายสิบหลัง ล้วนเป็นอาคารไม้สไตล์ญี่ปุ่นที่มีหลังคามุงจาก มีเด็กสองสามคนกำลังวิ่งเล่นอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน; เมื่อเห็นคนแปลกหน้า พวกเขาก็มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นแต่ไม่ได้วิ่งหนีไป

ลิงค์หยิบหอยทากสื่อสารสำหรับถ่ายรูปออกมาและเล็งไปที่หมู่บ้าน

"แชะ"

ดวงตาของหอยทากสื่อสารกะพริบ และมันก็คายรูปถ่ายออกมาจากปาก

หมู่บ้านในรูปถ่ายดูสงบสุขมากกระท่อมมุงจากเหล่านั้น เด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่น และเสื้อผ้าที่ตากไว้ ล้วนถูกแช่แข็งอยู่ในกรอบรูป

เขาเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งถึงใจกลางหมู่บ้าน มีผู้สูงอายุสองสามคนกำลังนั่งอาบแดดอยู่ใต้ชายคา; เมื่อเห็นลิงค์ พวกเขาก็เพียงแค่พยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร

ลิงค์กดชัตเตอร์ถ่ายรูปพวกเขา

ใบหน้าของคนชราเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและดวงตาของพวกเขาก็ขุ่นมัว แต่ริมฝีปากของพวกเขากลับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

หลังจากถ่ายรูปนี้เสร็จ เขาก็เดินทะลุหมู่บ้านไปที่ภูเขาด้านหลัง

มีคฤหาสน์ที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่ที่นี่ โดยมีแผ่นป้ายหินตั้งอยู่ตรงทางเข้า คำจารึกบนนั้นเลือนรางจนอ่านไม่ออกแล้ว ประตูคฤหาสน์ปิดสนิท และลานกว้างก็เต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏ

อดีตที่พักของโคสึกิ โอเด้ง

ลิงค์ยืนอยู่ที่ทางเข้าพักหนึ่ง จากนั้นก็ยกหอยทากสื่อสารขึ้นและกดชัตเตอร์

คฤหาสน์ที่ทรุดโทรม ลานกว้างที่รกร้าง และแผ่นป้ายหินที่เลือนราง ล้วนถูกแช่แข็งอยู่ในรูปถ่าย

เขาไม่ได้อยู่ต่อและหันหลังเดินจากไป

จุดแวะที่สอง: ชิโรมุคุ

การบินจากคุริไปชิโรมุคุน่าจะใช้เวลาสั้นกว่าการเดินทางจากโอนิงะชิมะเสียอีก ลิงค์บินข้ามท่าเรือไปโดยตรงและหาสถานที่ลับตาเพื่อลงจอด

ท่าเรือคึกคักกว่าคุริมาก ท่าเทียบเรือเต็มไปด้วยสินค้าที่กองพะเนินมีทั้งหินไคโร อาวุธ และของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วนที่ขนส่งมาจากข้างนอก คนงานแบกสินค้าไปมาในขณะที่ผู้คุมตะโกนสั่งการและฟาดแส้

ลิงค์ไม่ได้เข้าไปใกล้ท่าเทียบเรือ แต่กลับบินไปที่เนินเขาเล็กๆ ใกล้ๆ ท่าเรือเพื่อมองลงมาจากเบื้องบน

เขายกหอยทากสื่อสารขึ้นและถ่ายรูปไว้สองสามรูป

ความวุ่นวายของท่าเทียบเรือ ความเหนื่อยล้าของคนงาน และความดุร้ายของผู้คุม ล้วนถูกจับภาพไว้ในเลนส์

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็บินไปเหนือเมืองชิโรมุคุ หาตรอกว่างๆ เพื่อลงจอด และจากนั้นก็เดินเข้าไปในเมือง

อาคารบ้านเรือนที่นี่ดูโอ่อ่ากว่าในคุริ มีร้านค้าและโรงเตี๊ยมหลายแห่ง ผู้คนบนถนนก็มีมากกว่าด้วยพ่อค้า คนงาน และบางคนที่ดูเหมือนซามูไร

ลิงค์ไม่ได้เข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งใดเลย; เขาเพียงแค่เดินเล่นไปตามถนนอย่างสบายๆ บางครั้งก็ยกหอยทากสื่อสารขึ้นมาถ่ายรูปสองสามรูป

ที่สุดถนนคือวัดแห่งหนึ่งซึ่งมีควันธูปพวยพุ่งอย่างสว่างไสว ลิงค์เดินเข้าไปและเห็นพระสงฆ์หลายรูปกำลังสวดมนต์และผู้มีจิตศรัทธาสองสามคนกำลังสวดอ้อนวอน

เขาถ่ายรูปวัดไว้

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นสุสานแห่งหนึ่งอยู่หลังวัด

เขาเดินเข้าไปและมองดูป้ายหลุมศพ บางอันก็เก่าแก่มากจนคำจารึกเลือนราง; บางอันก็ใหม่มากและมีดอกไม้สดวางอยู่

ลิงค์ยกหอยทากสื่อสารขึ้นและถ่ายรูปไว้สองสามรูป

เขาไม่รู้ว่าญาติของโคซาบุโร่ถูกฝังอยู่ที่ไหน แต่บางทีรูปถ่ายเหล่านี้อาจจะช่วยให้ชายชราจำอะไรบางอย่างได้บ้าง

จุดแวะที่สาม: คิบิ

คิบิตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศวาโนะ เต็มไปด้วยภูเขาและป่าไม้ เมื่อลิงค์บินผ่านพื้นที่นี้ เขาสามารถมองเห็นอาคารบางหลังตั้งอยู่ท่ามกลางยอดเขาได้อย่างเลือนราง

เขาหาหุบเขาที่ซ่อนเร้นเพื่อลงจอดและเดินเท้าเข้าไปในภูเขา

เส้นทางบนภูเขานั้นเดินทางยากมาก ทั้งขรุขระและสูงชัน ด้วยการพึ่งพาการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเขา ลิงค์ก็ลัดเลาะผ่านป่าทึบ บางครั้งก็กระโดดข้ามสิ่งกีดขวางที่ปีนยาก

หลังจากเดินมาได้กว่าหนึ่งชั่วโมง เขาก็เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านนี้ถูกสร้างขึ้นในแอ่งกระทะของภูเขา ล้อมรอบด้วยป่าทึบ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้จากภายนอก บ้านเรือนทำจากไม้และมีหลังคาที่มุงด้วยเปลือกไม้; ดูเรียบง่ายแต่ก็แข็งแรงทนทาน

ลิงค์ไม่ได้เข้าไปใกล้ เพียงแค่สังเกตการณ์จากระยะไกล

เขาเห็นคนบางคนกำลังทำงาน และบางคนก็กำลังลาดตระเวนพร้อมกับอาวุธ สีหน้าของพวกเขาระแวดระวังและมีความมุ่งมั่นมากกว่าผู้คนในคุริและชิโรมุคุ

กองทัพต่อต้าน

ลิงค์ไม่ได้เข้าไปรบกวนพวกเขา เพียงแค่ยกหอยทากสื่อสารขึ้นมาถ่ายรูปจากระยะไกลสองสามรูป

โครงร่างของคนเหล่านั้น อาคารที่เรียบง่าย และความหวังที่ซ่อนเร้นอยู่ในป่าเขา ล้วนถูกแช่แข็งอยู่ในรูปถ่าย

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็จากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

จุดแวะที่สี่: ริงโกะ

ริงโกะตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของประเทศวาโนะ เป็นที่รู้จักในนาม "บ้านเกิดของซามูไร" เมื่อลิงค์บินมาถึงที่นี่ เขาเห็นเนินเขาสลับซับซ้อนทอดยาวเป็นเทือกเขา โดยมีอาคารสไตล์ญี่ปุ่นกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

เขาหาสถานที่ร้างเพื่อลงจอดและเดินเข้าไปในเมือง

เมืองนี้เงียบสงบมาก มีผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนเพียงเล็กน้อย บางครั้งก็มีซามูไรสองสามคนสะพายดาบเดินผ่านไป สายตามองตรงไปข้างหน้า

ลิงค์ยกหอยทากสื่อสารขึ้นและถ่ายรูปไว้สองสามรูป

สีหน้าของซามูไรเหล่านั้น อาคารโบราณ และบรรยากาศที่เคร่งขรึม ล้วนถูกจับภาพไว้ในเลนส์

เขาเดินไปที่สุดถนนและเห็นสุสานขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ป้ายหลุมศพตั้งเรียงรายอัดแน่น ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บางอันก็ใหม่มาก ในขณะที่บางอันก็ผุกร่อนจนแทบจะพังทลายลงมาแล้ว

ลิงค์เดินเข้าไปและมองดูพวกมันทีละอัน

ชื่อหลายชื่อที่สลักอยู่บนป้ายหลุมศพมีคำว่า "ชิโรมุคุ" รวมอยู่ด้วย

ชิโรมุคุ อุชิมารุ ชิโรมุคุ...

ลิงค์ยืนอยู่ใจกลางสุสานและเงียบไปเป็นเวลานาน

เขายกหอยทากสื่อสารขึ้นและเริ่มถ่ายรูป

ภาพมุมกว้าง ภาพมุมปานกลาง ภาพโคลสอัพ เขาพยายามจับภาพป้ายหลุมศพและชื่อแต่ละชื่อให้ชัดเจน

คำจารึกบนป้ายหลุมศพแผ่นหนึ่งเลือนรางจนแทบจะอ่านไม่ออกแล้ว มีเพียงคำว่า "ชิโรมุคุ" เท่านั้นที่ยังพอระบุได้

ลิงค์ถ่ายรูปมันไว้

เขาไม่รู้ว่าป้ายหลุมศพนี้เป็นของใคร หรือโคซาบุโร่รู้จักคนๆ นี้หรือไม่ แต่เขารู้ว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นคนในตระกูลของโคซาบุโร่ทั้งสิ้น

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

จุดแวะที่ห้า: นครหลวงบุปผา

นี่คือศูนย์กลางของประเทศวาโนะและเป็นสถานที่ซึ่งโชกุนโอโรจิพำนักอยู่ เมื่อลิงค์บินผ่าน เขาเห็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งมีอาคารสูงหลายหลังและถนนที่ตัดข้ามกันไปมา

แต่ที่ใจกลางเมือง กลับมีพระราชวังขนาดมหึมาตั้งอยู่

พระราชวังของโอโรจิ

พระราชวังได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีซามูไรและกิฟเตอร์เดินลาดตระเวนไปมา ปืนใหญ่ถูกติดตั้งไว้บนกำแพงเมือง พร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ

ลิงค์ไม่ได้ลงจอด เพียงแค่บินผ่านในระดับความสูงที่สูงเท่านั้น

เขายกหอยทากสื่อสารขึ้นและถ่ายรูปไว้สองสามรูป

เมืองที่เจริญรุ่งเรือง พระราชวังที่หรูหรา และยามที่ระแวดระวัง ล้วนถูกแช่แข็งอยู่ในรูปถ่าย

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็ไม่ได้อยู่ต่อและหันหลังกลับทันที บินมุ่งหน้าไปยังโอนิงะชิมะ

กว่าเขาจะกลับมาถึงโอนิงะชิมะ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

ลิงค์ร่อนลงจอดบนลานกว้างหน้าอาคารหัวกะโหลก ปิดการทำงานของการขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ และเดินเข้าไปในห้องโถง

คิงกำลังยืนอยู่ในห้องโถง; เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ทัวร์เสร็จแล้วเหรอ?"

ลิงค์พยักหน้า

คิงชี้ไปที่กล่องใบหนึ่งใกล้ๆ "หินไคโรที่แกต้องการเตรียมไว้พร้อมแล้ว"

ลิงค์เดินเข้าไปและเปิดกล่องดู

มันคือกล่องที่เต็มไปด้วยหินไคโรที่มีความบริสุทธิ์สูง มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ขอบใจนะ" ลิงค์พูด

คิงส่ายหัว "บอสเป็นคนสั่งน่ะ ไม่ต้องมาขอบใจฉันหรอก"

ลิงค์ปิดกล่องและยกมันขึ้นเพื่อประเมินน้ำหนัก มันหนักเอาเรื่อง แต่สำหรับสมรรถภาพร่างกายของเขาแล้ว มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

เขาแบกกล่องออกจากห้องโถงและมาถึงจุดที่จอด "เพลิงล่องลอย" ไว้

"เพลิงล่องลอย" จอดอยู่อย่างเงียบๆ ที่นั่น เครื่องขับดันทั้งสามตัวของมันสะท้อนแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน

ลิงค์กระโดดขึ้นไปบนเรือ วางกล่องหินไคโรไว้ในห้องโดยสาร จากนั้นก็นั่งลงที่ตำแหน่งควบคุม

เขามองดูโอนิงะชิมะและอาคารหัวกะโหลกขนาดยักษ์นั้นเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้นเขาก็ดันคันโยก

เปลวไฟพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา ไหลผ่านท่อและเข้าไปในเครื่องขับดัน

แสงสีทองซีดสว่างขึ้น

"เพลิงล่องลอย" ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่อากาศ หันหลังกลับ และบินมุ่งหน้าไปยังระยะไกล

เบื้องหลังเขา โอนิงะชิมะค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ ก่อนจะหายลับไปในความมืดมิดในที่สุด

สองวันต่อมา "เพลิงล่องลอย" ก็ร่อนลงจอดบนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในอีสต์บลู

หมู่บ้านชิโรมุคุ

ลิงค์กระโดดลงจากเรือและเดินเข้าไปในหมู่บ้านตามถนนดินที่คุ้นเคย

โรงตีเหล็กของโคซาบุโร่ยังคงตั้งอยู่ที่เดิม เตาหลอมลุกโชนอย่างสว่างไสว ชายชรากำลังนั่งอยู่ที่ทางเข้า ในมือถือแท่งเหล็กที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง จดจ่ออยู่กับการตีมัน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นลิงค์ เขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นก็วางแท่งเหล็กลงและลุกขึ้นยืน

"กลับมาแล้วเรอะ?"

ลิงค์พยักหน้า เดินเข้าไป และนั่งลงข้างๆ เขา

กล่องหินไคโรถูกวางลงบนพื้นด้วยเสียงทุ้มๆ โคซาบุโร่ชำเลืองมองกล่องนั้นแต่ไม่ได้พูดอะไร

ลิงค์ดึงปึกรูปถ่ายออกมาจากเสื้อคลุมและยื่นให้เขา

"จากประเทศวาโนะน่ะ ผมถ่ายมาให้คุณ"

โคซาบุโร่รับปึกรูปถ่ายมาและก้มมองดูรูปแรก

มันคือหมู่บ้านในคุริกระท่อมมุงจาก เด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่น และเสื้อผ้าที่ตากไว้ แสงแดดสาดส่องลงบนรูปถ่าย ทำให้มันดูอบอุ่นเป็นพิเศษ

มือของชายชราสั่นเล็กน้อย

เขาพลิกดูรูปที่สอง

อดีตที่พักของโคสึกิ โอเด้งคฤหาสน์ที่ทรุดโทรม ลานกว้างที่รกร้าง และแผ่นป้ายหินที่เลือนราง

เขาเงียบและพลิกดูต่อไป

ท่าเรือชิโรมุคุ ท่าเทียบเรือที่วุ่นวาย คนงานที่เหนื่อยล้า และผู้คุมที่ดุร้าย

หมู่บ้านบนภูเขาคิบิ นิคมที่ซ่อนเร้น หน่วยลาดตระเวนที่ระแวดระวัง และสีหน้าที่มุ่งมั่น

เมืองริงโกะ อาคารโบราณ ซามูไรที่เคร่งขรึม และสุสานขนาดมหึมา

ป้ายหลุมศพเหล่านั้นที่สลักชื่อ "ชิโรมุคุ" ไว้ตั้งเรียงรายอัดแน่น ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ความเจริญรุ่งเรืองของนครหลวงบุปผา ความหรูหราของพระราชวังโอโรจิ และความตื่นตัวของทหารยาม

ทีละใบๆ

โคซาบุโร่มองดูพวกมันอย่างช้าๆ ใช้เวลานานกับรูปแต่ละใบ มือของเขาสั่นเทาตลอดเวลา แต่เขาไม่ได้พูดอะไรเลย

ลิงค์ก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขา

พระอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตก ทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียด

ในที่สุด โคซาบุโร่ก็ดูรูปสุดท้ายจบ

เขากำปึกรูปถ่ายไว้ในมือแน่น ก้มหน้าลง และเงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองดูระยะไกล

ดวงตาของเขาค่อนข้างแดง แต่เขาไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมา

"ขอบใจนะไอ้หนู"

ลิงค์ส่ายหัว

"สัญญาก็ต้องเป็นสัญญาครับ"

โคซาบุโร่ยิ้ม

ในรอยยิ้มนั้น มีทั้งความโล่งใจ ความโหยหา และความซับซ้อนที่ไม่อาจอธิบายได้เจือปนอยู่

"ดีแล้ว ดีแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืนและตบไหล่ลิงค์

"มาเถอะ เข้าไปดื่มกันข้างใน วันนี้พอแค่นี้แหละ ดื่มเป็นเพื่อนฉันให้เต็มที่ไปเลย"

ลิงค์ลุกขึ้นยืนและเดินตามเขาเข้าไปในโรงตีเหล็ก

เบื้องหลังพวกเขา พระอาทิตย์ตกดินจมลงสู่ทะเล ย้อมท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดง

รูปถ่ายเหล่านั้นถูกโคซาบุโร่แปะไว้บนผนังของโรงตีเหล็ก ที่ซึ่งเขาสามารถมองเห็นพวกมันได้ทุกวัน