บทที่ 157 การพิชิตอันไร้ที่สิ้นสุด เดมอนจอมขมังเวท

บทที่ 157 การพิชิตอันไร้ที่สิ้นสุด เดมอนจอมขมังเวท

ดินแดนแห่งความระทมได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์ เดมอนประกาศให้ดินแดนแห่งนี้กลับไปใช้ชื่อเดิมว่า 'ครอยเอน' นครแห่งเทศกาล เขาออกคำสั่งให้ทหารและคนงานเริ่มลงมือบูรณะซ่อมแซม

การก่อสร้างครอยเอนขึ้นมาใหม่นับเป็นภารกิจอันใหญ่หลวง สะพานแห่งความฝันที่พังทลายลงไปครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำสีเทา และมีเถาวัลย์สีดำขนาดมหึมาพันเกี่ยวราวกวดรัดกับหนวดของอสุรกายใต้ทะเล

ฐานสะพานไม้ที่ช่างผู้สร้างสะพานในอดีตได้วางไว้ ถูกแมลงและกาลเวลากัดกินจนเป็นรูพรุนมาเนิ่นนานแล้ว ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ในยุคที่ครอยเอนรุ่งเรืองถึงขีดสุด แสงไฟหลากสีสันบนสะพานแห่งความฝันเคยส่องสว่างเรืองรองไปทั่วผืนน้ำ มีเรือดอกไม้ล่องลอยอยู่เบื้องล่าง คอยดึงดูดใจนักเดินทางจากทั่วทุกมุมโลก สะพานแห่งความฝันในยามนั้นงดงามและยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าสะพานยาวแห่งโวแลนทิสเสียอีก เล่าลือกันว่าเจ้าชายแห่งครอยเอนต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการรังสรรค์สะพานแห่งนี้ขึ้นมา

โครงสร้างอันใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ย่อมต้องใช้ทั้งเวลาและแรงงานมหาศาลในการรื้อถอน

เฮนเดอร์สัน ปรมาจารย์ช่างฝีมือชาวบราวอสกล่าวว่า "องค์ชาย หากเราจะรื้อถอนสะพานแห่งนี้ เราต้องกำจัดเถาวัลย์ที่พันธนาการมันไว้ออกเสียก่อน ทว่านั่นอาจทำให้สะพานแห่งความฝันที่พังทลายอยู่ครึ่งหนึ่งแล้วถล่มลงมาทั้งหมด และช่างฝีมือบนสะพานก็เสี่ยงที่จะร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ"

เรเวน เกรย์จอย บุตรแห่งสายลม กล่าวเสริม "กองเรือโวแลนทิสแล่นทวนน้ำขึ้นมาแล้ว และอาจเข้าโจมตีครอยเอนได้ทุกเมื่อ ทิ้งซากปรักหักพังนี้ไว้ที่นี่เถอะ! โวแลนทิสอันมั่งคั่งกำลังรอเราอยู่เบื้องหน้า จะมัวโอ้เอ้อยู่ในซากปรักหักพังทำไมกัน"

เดมอนบังเกิดแผนการขึ้นในใจทันที เขากล่าวว่า "เมื่อเรามีมังกรอยู่ใต้อาณัติ เราก็สามารถทำลายสะพานแห่งความฝันได้อย่างง่ายดาย"

ปรมาจารย์ช่างเฮนเดอร์สันเบิกตากว้าง "แต่หากทำเช่นนั้น เศษซากสะพานที่ร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำจะไปกีดขวางทางน้ำ และกลายเป็นเขื่อนกั้นน้ำนะพ่ะย่ะค่ะ"

เดมอนเผยรอยยิ้มเฉียบคม "นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ"

นับตั้งแต่เขาสังหารลอร์ดแห่งม่านหมอกในความฝัน เดมอนก็สามารถควบคุมมังกรหลายตัวในเอสซอสได้ แม้จะปราศจากต้นเวียร์วูดก็ตาม จิตวิญญาณของเดมอนแฝงเร้นเข้าไปผูกพันกับคาราเซส บรอนซ์ฟิวรีเวอร์มิทอร์ ซิลเวอร์วิง ดรีมไฟร์ เวการ์ และมังกรตัวอื่นๆ อย่างเงียบๆ

เหล่ามังกรแผดเสียงคำราม ภายใต้สายตาของทหาร คนงาน และกรรมกรนับหมื่นชีวิต พวกมันเริ่มพ่นไฟมังกรเข้าใส่สะพานแห่งความฝัน สะพานแห่งความฝันถูกเพลิงมังกรแผดเผาอย่างเกรี้ยวกราด เถาวัลย์ที่เกาะเกี่ยวอยู่เริ่มมอดไหม้และหลุดร่วง โครงสร้างสะพานเริ่มบิดเบี้ยว พังทลาย และร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำจนกีดขวางทางน้ำ กระแสน้ำในแม่น้ำเริ่มไหลช้าลง

วันรุ่งขึ้น เมื่อกองเรือโวแลนทิสแล่นขึ้นเหนือเพื่อเข้าโจมตีครอยเอน เดมอนก็ควบคุมให้มังกรทำลายซากเขื่อนสะพานนั้นทิ้ง มวลน้ำที่สะสมไว้ทะลักทลายลงมาอย่างรุนแรง กองเรือโวแลนทิสที่หมายมั่นจะมาสังหารมังกร ยังไม่ทันจะได้เห็นแม้แต่เงาของมังกร พวกเขาก็เห็นเพียงกำแพงน้ำสูงกว่าสิบเมตรถาโถมเข้าใส่และบดขยี้กองเรือจนย่อยยับ

ครึ่งเดือนต่อมา เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ เดมอนก็สั่งให้กองทัพเริ่มเดินทัพเลียบแม่น้ำรอยน์มุ่งหน้าสู่โวแลนทิส กองทัพถูกแบ่งออกเป็นสี่สาย กองเรือแม่น้ำรอยน์ซึ่งประกอบด้วยชาวเกาะซิสเตอร์ ชาวเหล็กไหล และเด็กกำพร้าแห่งกรีนบลัด เคลื่อนพลไปตามผืนน้ำอันกว้างใหญ่ กองทัพขนาดใหญ่กองหนึ่งเดินทัพเลียบฝั่งตะวันออกของแม่น้ำรอยน์ และอีกกองทัพเดินทัพเลียบฝั่งตะวันตก ส่วนเบื้องบนเหนือแม่น้ำรอยน์คือเดมอนและกองทัพมังกรของเขา

ในขณะเดียวกัน ลอร์ดโรเดอริก ดัสติน หมาป่าแห่งเนินสุสาน ก็นำฝูงหมาป่าเหมันต์ อัศวินแห่งหุบเขา อัศวินแห่งเดอะรีช และกองทัพผู้ไร้มลทิน เคลื่อนทัพจากกำแพงชายแดนแห่งสามธิดา เข้าโจมตีดินแดนชายแดนของโวแลนทิส

กองเรือสามธิดาเองก็ถอนสมอออกจากลีส แล่นเข้าโจมตีโวแลนทิสทางฝั่งทะเล

โวแลนทิสและเมืองบริวารครอบครองพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในแถบตอนล่างของแม่น้ำรอยน์ เฉกเช่นเมืองโวลอนเทริส ซาร์เมล และวาลีซาร์ แม้จะได้ชื่อว่าเป็นเพียง 'เมือง' แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขนาดและจำนวนประชากรของเมืองเหล่านี้กลับยิ่งใหญ่กว่าคิงส์แลนดิ้งและโอลด์ทาวน์ในเวสเทอรอสเสียอีก

โวแลนทิสเคยได้รับความช่วยเหลือจากเหล่าลอร์ดมังกรแห่งวาลีเรีย บดขยี้กองกำลังผสมของชาวรอยนาร์และครอบครองลุ่มแม่น้ำรอยน์เป็นผลสำเร็จ ทว่ายุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว วาลีเรียล่มสลายไปเนิ่นนาน และบัดนี้โวแลนทิสที่ไร้ซึ่งการสนับสนุนจากมังกร ก็ต้องเผชิญหน้ากับมังกรของเดมอน

ยิ่งไปกว่านั้น โวแลนทิสยังมีจุดอ่อนอันร้ายแรง อัตราส่วนของทาสต่อเสรีชนในโวแลนทิสคือห้าต่อหนึ่ง และกองทัพของพวกเขาก็พึ่งพาทหารทาสและกลุ่มทหารรับจ้างเป็นหลัก ทาสจำนวนมากเฝ้ารอคอยการมาถึงของเดมอนผู้ปลดแอกมานานแล้ว ภายใต้การข่มขวัญและการโจมตีของมังกร เหล่าทาสพากันแปรพักตร์ครั้งมโหฬาร ส่งผลให้ชาวโวแลนทิสพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในศึกเดียว หมู่บ้าน เมือง ด่านหน้า และป้อมปราการของโวแลนทิสตามรายทางต่างยอมจำนนอย่างต่อเนื่อง

ที่ซาร์เมล ไทเจลลิส อาร์คอนแห่งโวแลนทิส ได้รวบรวมทหารทาสห้าหมื่นนาย ทหารรับจ้างหนึ่งหมื่นนาย และช้างศึกอีกหนึ่งพันเชือก บนหลังช้างศึกมีหอคอยตั้งอยู่ และบนหอคอยก็มีเครื่องยิงหน้าไม้สกอร์เปียนติดตั้งไว้ ไทเจลลิสคุยโวว่าเขาจะอาศัยช้างศึกเหล่านี้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการสังหารมังกร ทว่าในสนามรบ ทาสที่ทำหน้าที่ควาญช้างกลับแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายเดมอนโดยตรง และเหล่าทหารทาสก็กลับลำเช่นกัน เมื่อทหารรับจ้างเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี พวกเขาก็รีบปรับตัวและตัดสินใจยอมจำนนอย่างเด็ดขาดทันที

เดมอนจึงยึดครองซาร์เมลได้อย่างง่ายดาย ข่าวลือแพร่สะพัดไปยังโวลอนเทริสและวาลีซาร์ ที่นั่นเหล่าทาสลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ทำลายโซ่ตรวน และสังหารนายทาสของตนเอง

กองทัพของเดมอนยึดครองโวลอนเทริสและวาลีซาร์ได้อย่างราบรื่น อีกทั้งยังยึดครองซาฮอย เมืองท่าอันปรักหักพังของชาวรอยนาร์มาได้ด้วย

กองทัพของหมาป่าสุสาน กองเรือรบของอสรพิษทะเล และกองเรือแม่น้ำรอยน์ของเรเวน เกรย์จอย บุตรแห่งสายลม ในที่สุดก็เดินทางมาสมทบกับกองทัพมังกรของเดมอนที่ใต้กำแพงเมืองโวแลนทิสได้สำเร็จ

ไทเจลลิส อาร์คอนแห่งโวแลนทิส เรียกร้องให้ประชาชนลุกขึ้นสู้อย่างสุดกำลัง ทว่าตัวเขาเองกลับหนีเอาตัวรอดไปพร้อมกับลูกเมีย มุ่งหน้าไปยังมีรีนในอ่าวค้าทาส เมื่อมังกรของเดมอนปรากฏตัวขึ้นเหนือเมืองโวแลนทิส เหล่าทาสในเขตตะวันตกก็ก่อกบฏ ส่วนขุนนางในเขตตะวันออกต่างก็พากันหลบหนีออกจากเมือง

ไม่กี่วันต่อมา ผู้บัญชาการทหารทาสแห่งโวแลนทิสและหัตถ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารรลอร์ ก็ได้จับขุนนางโวแลนทิสที่ยังคงดื้อดึงต่อต้านบางส่วนไปประหารชีวิต หลังจากยึดอำนาจควบคุมเมืองได้ พวกเขาก็ชูธงตระกูลทาร์แกเรียนขึ้นทันทีเพื่อต้อนรับการมาเยือนของเดมอน

เดมอนพร้อมด้วยกองทัพมังกรบินวนรอบโวแลนทิสสามรอบ เหล่าทาสที่ได้รับการปลดแอกและทหารทาสต่างก็แหงนหน้ามองผู้ปลดปล่อยของพวกตน เดมอนขี่อยู่บนหลังมังกร ทอดสายตามองลงไปยังท่าเรืออันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งใหญ่โตเสียยิ่งกว่าท่าเรือทุกเมืองในเวสเทอรอสรวมกัน เขามองลงไปยังสะพานยาวที่เชื่อมต่อระหว่างเขตตะวันออกและตะวันตก และในที่สุดก็ร่อนลงจอดบนกำแพงดำแห่งเขตตะวันออก ตามธรรมเนียมดั้งเดิม มีเพียงขุนนางที่สืบเชื้อสายมาจากวาลีเรียเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์อาศัยอยู่ภายในกำแพงดำนี้ได้

กำแพงดำถูกสร้างขึ้นด้วยเทคนิคการก่อหินของชาววาลีเรียโบราณ ประกอบขึ้นจากแก้วมังกรและหินสีดำ ทำให้มันแข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อและสูงถึงสองร้อยฟุต ความกว้างของกำแพงเมืองนั้นกว้างขวางจนน่าตกตะลึง เทียบได้กับถนนวาลีเรีย กว้างพอให้รถม้าหกคันวิ่งตีคู่กันไปได้ มังกรของเดมอนร่อนลงจอดบนกำแพงดำโดยตรง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องต้อนรับของฝูงชน

หลังจากพิชิตโวแลนทิส ความมั่งคั่งของเดมอนก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว โวแลนทิสมีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อเดมอนยึดครองโวแลนทิสได้ อาณาจักรมังกรก็สามารถควบคุมทางออกสู่ทะเลของลุ่มแม่น้ำรอยน์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ สภาพอากาศที่นี่ทั้งร้อนและชื้น แม้แต่ในช่วงฤดูหนาวอันโหดร้ายของแดนเหนือ ที่นี่ก็ยังคงอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี เดมอนวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากความอุดมสมบูรณ์ทางการเกษตรของโวแลนทิส เพื่อเปลี่ยนลุ่มแม่น้ำรอยน์ให้กลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่เต็มไปด้วยเรือกสวนไร่นา ทุ่งเลี้ยงสัตว์ และรวงผึ้ง

ณ โวแลนทิส เดมอนได้รับการสวมมงกุฎอย่างเป็นทางการในฐานะกษัตริย์แห่งรอยนาร์และกษัตริย์แห่งโวแลนทิส

ในขณะเดียวกัน เกลก็ได้ให้กำเนิดบุตรสาวฝาแฝดแก่เดมอน เนื่องจากพวกนางเกิดในช่วงเวลาแห่งการพิชิตลุ่มแม่น้ำรอยน์และโวแลนทิส เดมอนจึงตั้งชื่อให้เด็กทั้งสองว่า รอยนา และ วาลานทิส

ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา เดมอนก็เคลื่อนทัพเข้าสู่นอร์วอสและโคฮอร์ เมื่อกองทัพมังกรของเดมอนมาถึงนอร์วอส เหล่าทาสทั้งในเมืองตอนล่างและตอนบนต่างก็พากันลุกฮือขึ้นก่อกบฏ แม้แต่นักบวชเครายาวในวิหารก็ยังเข้าร่วมการจลาจลด้วย ผู้ว่าการแห่งนอร์วอสไร้ซึ่งทางเลือกอื่น ทำได้เพียงคุกเข่าศิโรราบ

ที่โคฮอร์ เดิมทีผู้ว่าการแห่งโคฮอร์ได้รวบรวมเหล่าจอมเวทแพะดำและทหารยามผู้ไร้มลทิน เตรียมพร้อมที่จะปักหลักสู้ตายโดยอาศัยภูมิประเทศที่เป็นป่าของโคฮอร์ ทว่าเดมอนไม่เพียงแต่นำกองทัพมังกรมาด้วยเท่านั้น แต่เขายังใช้ทักษะผู้เปลี่ยนร่างควบคุมแพะดำนับพันตัว นำฝูงแพะเหล่านั้นมาถึงหน้าประตูเมืองโคฮอร์

แพะดำคือเทพเจ้าที่ชาวโคฮอร์เคารพบูชาอย่างแท้จริง เมื่อผู้ว่าการและเหล่านักบวชแห่งโคฮอร์เห็นฝูงแพะดำเดินตามหลังเดมอน พวกเขาจึงเชื่อว่าการต่อต้านเดมอนถือเป็นลางร้าย ท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงคุกเข่ายอมจำนนต่อเดมอน

เดมอนจัดตั้งกองกำลังประจำการในนอร์วอสและโคฮอร์ ในขณะเดียวกัน บราวอสภายใต้การปกครองของเดมอนก็นำกองเรือเข้าโจมตีโลราธ โลราธถูกกองเรือของลอร์ดแห่งทะเลบราวอสยึดครอง นครอิสระที่ยากจนและห่างไกลที่สุดแห่งนี้ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิมังกรของเดมอน

เมื่อโลราธล่มสลาย นครอิสระทั้งเก้าแห่งของเอสซอสก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของเดมอนอย่างสมบูรณ์

เดมอนไม่ยอมหยุดการพิชิตของเขาไว้เพียงแค่นั้น มังกรและกองทัพของเขาได้สยบซากปรักหักพังของนครรัฐอิสระวาลีเรีย พิชิตมาทาร์เรสใกล้กับถนนปีศาจ และเข้ายึดครองเอลีเรีย จากนั้น กองทัพก็ข้ามอ่าวค้าทาสไปอย่างรวดเร็ว นิวไกส์ มีรีน อัสตาพอร์ และคาร์ธ ถูกพิชิตลงอย่างต่อเนื่อง เดมอนประกาศปลดแอกเหล่าทาส นักสู้กลาดิเอเตอร์แห่งมีรีน ทาสบำเรอและช่างฝีมือแห่งคาร์ธ ตลอดจนกองทัพผู้ไร้มลทินแห่งอัสตาพอร์ ล้วนถูกเดมอนผนวกรวมเข้าเป็นกองทัพผู้รับใช้มังกร องครักษ์ราชัน และผู้ดูแลที่ดินของมังกร

ถึงตอนนั้น เดมอนก็ได้รังสรรค์จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ดินแดนของเขากว้างใหญ่ไพศาลเสียยิ่งกว่าวาลีเรียในยุครุ่งเรืองถึงขีดสุดเสียอีก

ในปีนั้น เอกอน บุตรชายคนโตของเดมอนอายุครบสิบหกปี ส่วนเจเฮริส บุตรชายคนรองอายุสิบห้าปี กษัตริย์วิเซริสทรงส่งจดหมายมาเชิญให้เดมอนกลับไปยังคิงส์แลนดิ้งเพื่อเตรียมงานแต่งงานให้กับเด็กๆ เมื่อหลายปีก่อน เอกอนได้หมั้นหมายกับเรนีรา และเจเฮริสได้หมั้นหมายกับเลน่า บุตรสาวของอสรพิษทะเล ส่วนเบลอน บุตรชายคนเล็กของเดมอน ก็ได้หมั้นหมายกับเจน แอร์ริน ดัชเชสแห่งเอียรีในหุบเขา

ครอบครัวของเดมอนขี่มังกรโบยบินข้ามขุนเขาและท้องทะเล เดินทางกลับมายังคิงส์แลนดิ้ง กษัตริย์วิเซริสทรงให้การต้อนรับครอบครัวของเดมอนอย่างอบอุ่นที่เรดคีป

ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี กษัตริย์วิเซริสก็ทรงอ้วนท้วนและฉุขึ้นกว่าเดิมมาก พระองค์ทรงกุมมือเดมอนอย่างตื่นเต้น "ความสำเร็จของเจ้ายิ่งใหญ่เหนือกว่าเอกอนผู้พิชิตและกษัตริย์เจเฮริสผู้ประนีประนอมเสียอีก แม้แต่ลอร์ดมังกรโบราณแห่งวาลีเรียก็ยังไม่อาจเทียบเคียงเจ้าได้ เดมอน ข้าทำได้เพียงแกะสลักแบบจำลองปราสาทวาลีเรียอยู่ในเรดคีป รำลึกถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของนครรัฐอิสระวาลีเรียในอดีต ในขณะที่เจ้าได้สถาปนาจักรวรรดิของตัวเจ้าเองขึ้นมา"

เดมอนตอบว่า "ข้าสร้างจักรวรรดิของตนเองขึ้นมาได้ ก็เพราะได้รับการสนับสนุนจากเสด็จพี่ทั้งสิ้น"

กษัตริย์วิเซริสตรัสว่า "บัดนี้ ลูกๆ ของพวกเราก็จะได้แต่งงานกันเสียที"

เดมอนสังเกตเห็นว่าราชินีอลิเซนต์ เอกอน เอมอนด์ เฮเลนา และเดรอน ล้วนไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย เขาจึงถามขึ้นว่า "องค์ราชินีและเด็กๆ หายไปไหนเสียล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์วิเซริสทรงถอนหายใจ "หลังจากคนทรยศออตโต ไฮทาวเวอร์ ถูกประหารชีวิตที่บราวอส อลิเซนต์ก็มานั่งร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายต่อหน้าข้าทุกวัน เรียกร้องให้ลงโทษอย่างหนักแก่ผู้ที่สังหารออตโต นางเอาแต่ยืนกรานว่าเจ้าเป็นคนฆ่าออตโต ข้าทนรำคาญอลิเซนต์ไม่ไหวอีกต่อไป เลยส่งนางกับลูกๆ ไปอยู่ดรากอนสโตนเสียเลย"

ภูเขามังกรแห่งดรากอนสโตนมีทั้งไข่มังกรและมังกรอาศัยอยู่ หากเป็นเมื่อก่อน เดมอนคงจะกังวลว่าลูกๆ ของอลิเซนต์เมื่อไปถึงดรากอนสโตนแล้วอาจจะฝึกมังกรและกลับมาเป็นภัยคุกคามต่อตัวเขาและลูกๆ ได้ ทว่าตอนนี้ เดมอนหมดสิ้นซึ่งความกังวลใดๆ เพราะตลอดหลายปีที่อยู่ในเอสซอส พลังการควบคุมจิตใจของเดมอนได้พัฒนาไปสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว ต่อให้เอมอนด์และเอกอนจะฝึกมังกรได้สำเร็จ มันก็เป็นเพียงการเพิ่มกำลังรบให้กับกองทัพมังกรของเดมอนเท่านั้น

ภายในท้องพระโรง ขุนนางจากทั่วทุกสารทิศในเวสเทอรอสต่างมารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานในงานวิวาห์ของเจ้าหญิงเรนีรากับเอกอน เจเฮริสกับเลน่า และเบลอนกับเจน แอร์ริน

ผ่านการแต่งงานทั้งสามคู่นี้ เดมอนจะได้เป็นพันธมิตรกับบัลลังก์เหล็ก ตระกูลวาเลเรียนแห่งดริฟต์มาร์ก และเอียรีแห่งหุบเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เอกอนแต่งงานกับเรนีรา นั่นหมายถึงการรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแนบแน่นระหว่างบัลลังก์เหล็กแห่งเวสเทอรอสและจักรวรรดิมังกรแห่งเอสซอสของเดมอน ทายาทของเรนีราและเอกอนจะได้ปกครองอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดยาวตั้งแต่เวสเทอรอสไปจรดเอสซอส

หลังจบงานวิวาห์ อีกาเวทมนตร์ก็บินส่งข่าวมาจากโคฮอร์และโวแลนทิส ชนเผ่าโดธราคีหลั่งไหลออกมาจากทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ คาห์ลคาซัคกำลังบุกเข้าปล้นสะดมโคฮอร์ ส่วนคาห์ลซาดาร์ก็บุกปล้นโวแลนทิส เดมอนจึงรีบนำมังกรและลูกๆ ของเขากลับออกจากเวสเทอรอส มุ่งหน้าคืนสู่อาณาจักรตะวันออกในทันที

กองทัพมังกรของเดมอนเผชิญหน้ากับกองกำลังทหารม้าโดธราคีนับแสนนายของคาห์ลคาซัคที่รวมตัวกันอยู่บนทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ เดมอนใช้พลังควบคุมจิตใจ เอื้อนเอ่ยคาถาแผ่วเบา ทหารม้าโดธราคีนับหมื่นนายก็ร่วงหล่นลงจากหลังม้า คาราเซส ดรีมไฟร์ ซิลเวอร์วิง บรอนซ์ฟิวรีเวอร์มิทอร์ เวการ์ และมังกรตัวอื่นๆ เปิดฉากจู่โจมเต็มกำลัง พ่นเพลิงมังกรแผดเผา เปลวเพลิงลุกลามเผาผลาญไปทั่วทั้งทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ กองทัพโดธราคีแตกพ่ายย่อยยับ คาห์ลคาซัคถูกเดมอนใช้ดาบดาร์กซิสเตอร์สังหารขณะกำลังหลบหนี

หลายเดือนต่อมา กองทัพและมังกรของเดมอนก็ยกพลมาเยือนเวสโดธราค เหล่าหญิงชราดอชคาลีนประกาศให้เดมอนเป็นอาชาผู้ควบขี่โลก เดมอนได้รับการสถาปนาเป็น 'คาห์ลเดมอน' และชาวโดธราคีนับแสนคนก็ต่างคุกเข่าศิโรราบต่อเขา

หลังจากพิชิตชาวโดธราคีได้สำเร็จ เดมอนก็ส่งทหารม้าโดธราคีมุ่งหน้าไปทางตะวันออกทันทีเพื่อรุกรานดินแดนของชาวลาซารีน หรือชนเผ่าแกะ ในขณะเดียวกัน เขาก็เคลื่อนทัพลุยทั้งทางบกและทางน้ำ เข้ายึดครองคาร์ธ เหล่าผู้บริสุทธิ์แต่กำเนิดได้ส่งจอมเวทและเหล่าบุรุษผู้โศกศัลย์มาพยายามลอบสังหารเดมอน ทว่าในท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องเผชิญกับการปราบปรามอย่างเหี้ยมโหดจากเดมอน

ถึงตอนนี้ เดมอนได้วิวัฒนาการกลายเป็นเจ้าชายจอมเวทอย่างเต็มตัว บนทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่ของชาวโดธราคี ม้าศึกและม้าป่านับหมื่นตัวต่างวิ่งตามรอยเท้าของเดมอน ทำหน้าที่เป็นเสมือนหน่วยสอดแนมให้เขา คอยไล่ล่าชนเผ่าโดธราคีกลุ่มเล็กๆ ที่ไม่ยอมอ่อนน้อมในทะเลทรายอันเวิ้งว้าง

ในลุ่มแม่น้ำรอยน์ ฝูงเต่าก็พากันว่ายน้ำตามเดมอนเพื่อคอยล่าสังหารโจรสลัดแม่น้ำ ภายในป่าโคฮอร์ เดมอนได้ฝึกฝนกองทัพหมูป่าอันดุร้าย ส่งผลให้พวกโจรป่าต้องตกระกำลำบากกันถ้วนหน้า

ในทะเลเยือกแข็ง ฉลามขาววาฬหลังค่อม วาฬออร์กา และสัตว์น้ำอื่นๆ ต่างก็แหวกว่ายตามเดมอนที่อยู่บนหลังมังกรโลหิตคาราเซสเป็นฝูง พวกมันร่วมกันปิดล้อมอิบเบน กองเรือของชาวอิบเบนถูกกองทัพวาฬและฉลามกวาดล้างจนสิ้นซาก ในที่สุดชาวเกาะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคุกเข่ายอมจำนน และชูธงตระกูลทาร์แกเรียนขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นวิหารแห่งขาวและดำในบราวอส วิหารแห่งนักร้องเพลงประสานจันทร์ วิหารแห่งดวงดาวในโอลด์ทาวน์ วิหารแดงในโวแลนทิส วิหารแห่งเทพทั้งสามในไทโรช วิหารแห่งสตรีผู้ร่ำไห้ในลีส หรือวิหารแห่งมหาเมษบาลของชนเผ่าแกะ ผู้คนต่างก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเดมอนคือร่างอวตารของเทพเจ้า