บทที่ 101 ได้ไม่คุ้มเสีย

ริกกี้ เดวิส ตกตะลึง

เมื่อเขาข้ามแดนมา ซูเฟิงก็ประกบติดอยู่ข้างกาย

เขาทันเห็นซูเฟิงจ่ายบอลลูกมหัศจรรย์เมื่อครู่ จากมุมมองของเขา เขาเห็นชัดเจนว่าซูเฟิงตั้งใจทำ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือแค่สะบัดมือมั่วๆ

เพราะซูเฟิงหยุดชะงักรอจังหวะ เขาจงใจล่อให้คู่แข่งเข้ามารุมกินโต๊ะ

ริกกี้ เดวิส เคยดวลกับซูเฟิงมาก่อน เขารู้ดีว่าพลังระเบิดของซูเฟิงนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน ถ้าซูเฟิงต้องการ เขาสามารถพุ่งเข้าหาห่วงได้ตั้งแต่แรก แม้แต่ พอล เพียร์ซ ก็ขวางไม่ทัน ยิ่งบวกกับทักษะการเลี้ยงบอลที่คล่องแคล่ว ซูเฟิงเจาะเข้าในได้สบายๆ

ดังนั้น เหตุผลเดียวที่เขาหยุดก็คือ: เขาจงใจหลอกล่อให้เกิดการรุมแย่ง เพื่อให้เพื่อนร่วมทีมว่าง แล้วจ่ายบอลทะลวงแนวรับเข้าไปทำแต้ม

ร้ายกาจจริงๆ

เหมือนจิ้งจอกน้อยเจ้าเล่ห์ไม่มีผิด

ริกกี้ เดวิส เคยเห็นความฉลาดแกมโกงแบบนี้ในพอยต์การ์ดรุ่นเก๋าๆ เท่านั้น ไม่นึกว่าซูเฟิงจะทำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

เขาอดนึกถึง ‘ผู้ถูกเลือก’ ที่คลีฟแลนด์ไม่ได้ เจมส์มีวิสัยทัศน์ในการจ่ายบอลที่ดี เทคนิคการส่งก็ใช้ได้ และมีความเต็มใจที่จะส่งบอลให้เพื่อน แต่การจ่ายบอลของเจมส์ยังขาดจินตนาการแบบนี้

หมอนี่เป็นแค่ดราฟต์รอบสองเองนะ แต่ทำไมดูเหมือนผู้ถูกเลือกมากกว่าอีก

ริกกี้ เดวิส ชื่นชมฝีมือของซูเฟิงจากใจจริง ไม่ใช่เพราะเขาโดนเจมส์แย่งที่จนมีอคติ แต่เพราะเขาเห็นของจริง

ตอนนั้น ไมค์ เจมส์ พยายามบุกเดี่ยวแต่ไม่สำเร็จ จึงส่งบอลกลับมาให้

ริกกี้ เดวิส รับบอลแล้วดวลเดี่ยวกับซูเฟิง เขาใช้จังหวะหลอกล่อ แล้วเบรกกะทันหันกระโดดชู้ต ซูเฟิงหลงทางไปเล็กน้อย แต่ก็ยื่นมือมาปิดหน้าได้ทัน

เดวิสเพิ่งลงสนาม เครื่องยังไม่ร้อน

ปัง!

ไม่ลง

ซูเฟิงหันกลับไป บอลกระดอนมาทางเขาพอดี

เขากระโดดคว้าบอลไว้ได้ แล้วเลี้ยงสวนกลับทันที

ไม่นานก็ข้ามมาถึงเส้นสามแต้ม ผู้เล่นบอสตันรีบถอยลงมาตั้งรับ แต่ยืนตำแหน่งกันหลวมๆ นี่เป็นโอกาสทอง ซูเฟิงเลี้ยงจี้เข้าหาห่วงอย่างดุดัน แต่จู่ๆ เขาก็สะบัดข้อมือเหวี่ยงบอลออกไป บอลพุ่งเป็นวิถีโค้งอันตรายแต่สวยงาม ข้ามฟากสนามไปที่มุมธง

บอลถึง คนถึง

เคนดัลล์ กิลล์ รับบอลในตำแหน่งที่ว่างโล่งโจ้ง

สวบ!

ชู้ตลงไปอย่างเฉียบขาด

ยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ แทบแตก

หลังทำแต้มได้ กิลล์ยังงงไม่หาย: โทนี่รู้ได้ไงว่าฉันจะไปอยู่ตรงนั้น? เขาจ่ายมาได้ยังไง?

โค้ชบิลลูบคางอยู่ข้างสนาม การจ่ายบอลของโทนี่ทำไมดีขนาดนี้? สงสัยฉันต้องเพิ่มบทบาทให้เขาอีกหน่อยแล้ว

ข้างหลังเขา พิพเพนยื่นมือไปแท็กกับเบิร์ด

‘อาจารย์’ ทั้งสองพอใจกับลูกจ่ายเมื่อครู่มาก ลูกจ่ายข้ามฟากแบบนี้เป็นท่าหากินของเบิร์ดสมัยก่อน มีกลิ่นอายความคลาสสิกของ ‘ตำนานนก’ เต็มเปี่ยม

สมัยก่อน ‘เบิร์ดกับเมจิก’ คือคู่ปรับที่ครองลีกร่วมกัน เมจิกโดดเด่นเรื่องเกมบุกเร็วโชว์ไทม์ที่สวยงาม

ส่วนเซลติกส์เน้นเกมรุกแบบ Set Play ที่เฉียบขาด เบิร์ดเป็นทั้งตัวทำแต้มที่อันตรายที่สุดและตัวจ่ายที่ยอดเยี่ยมที่สุดในระบบนั้น ลูกจ่ายเร็วและคมกริบคือเครื่องหมายการค้าของเขา

ลูกจ่ายข้ามฟากเมื่อกี้มีจิตวิญญาณของเบิร์ดอยู่เต็มๆ

เบิร์ดเล่นให้เซลติกส์มาทั้งชีวิต ไม่นึกว่าลูกศิษย์คนแรกของเขา จะใช้เซลติกส์เป็นเครื่องสังเวยวิชาซะงั้น

เวรกรรมจริงๆ

คณะทัวร์ไนกี้ในห้องวีไอพีตื่นเต้นกันใหญ่ เมื่อเห็นซูเฟิงโชว์คลาสจ่ายบอลอีกครั้ง หลายคนก็นั่งไม่ติด

การ์ดร่างใหญ่ที่เลี้ยงบอลคล่อง วิ่งหาช่องเก่ง แถมยังจ่ายบอลเทพ... นี่มันครบเครื่องเรื่องการส่งบอล การตัดเข้าทำแต้ม และการยิงประตูครบถ้วน

แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบ 100%

แต่แค่มีแววขนาดนี้ ก็แสดงว่าเขามีโอกาสก้าวขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์ เป็นแกนหลักที่ถือบอลได้

ฟิล ไนต์ มองดูสีหน้าของผู้บริหาร เขารู้ว่าซูเฟิงได้ใจทุกคนไปแล้ว การเซ็นสัญญาครั้งนี้จะผ่านฉลุย

เขาดีใจมาก

เจ้าของทีมบูลส์ไรน์สดอร์ฟ และผู้จัดการทั่วไป จอห์น แพ็กสัน ก็ดีใจเช่นกัน

พวกเขายิ้มแย้มและปรบมือให้ซูเฟิง

พร้อมทั้งคุยกันอย่างออกรส

“ซู คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของเราในปีนี้ ตอนแรกนึกว่าจะเป็นแค่ตัวยิงที่วิ่งหาช่อง ไม่นึกเลยว่า... เขาจะคุมเกมและจ่ายบอลได้ดีขนาดนี้” จอห์น แพ็กสัน กล่าวอย่างทึ่งๆ “เขามีโอกาสเป็นสตาร์ได้เลยนะเนี่ย”

ไรน์สดอร์ฟพยักหน้า

“ฮินริชก็ไม่เลว สองคนนี้รวมกันน่าจะเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับทีมเราได้ในอนาคต พวกเขาต้องผสานงานกันให้เป็นระบบกว่านี้” ไรน์สดอร์ฟเสริม “สมัยก่อน ฟิล แจ็คสัน ก็จับคู่พิพเพนกับจอร์แดนได้ลงตัว จนกลายเป็นคู่หูการ์ดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”

“คุณต้องคุยกับบิลให้เยอะๆ นะ” ไรน์สดอร์ฟกำชับแพ็กสัน

แพ็กสันพยักหน้ารับคำ

บิล คาร์ทไรท์ คือขุนพลคู่บารมีของบูลส์ เคยเป็นเซ็นเตอร์สำรองในชุดแชมป์ และเป็นผู้ช่วยของ ฟิล แจ็คสัน มานาน จนได้รับโอกาสคุมทีมขัดตาทัพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

แต่บารมีและแทคติกของเขายังไม่ถึงขั้น

โดยปกติแล้ว ไม่ค่อยมีเซ็นเตอร์ผันตัวมาเป็นโค้ช ส่วนใหญ่มักจะเป็นพอยต์การ์ดมากกว่า

เพราะพอยต์การ์ดคือสมองของทีม ส่วนเซ็นเตอร์คือผู้ปิดบัญชีหรือเครื่องจักรเก็บรีบาวด์

เมื่อเห็นทีมมีแววรุ่ง จอห์น แพ็กสัน ก็เริ่มมีความคิดบางอย่าง: ทำไมเราไม่หาโค้ชที่เก่งกว่านี้มาปั้นเด็กพวกนี้ล่ะ? บางทีพวกเขาอาจจะไปได้ไกลกว่านี้ก็ได้

การแข่งขันดำเนินต่อไป

บอสตัน เซลติกส์ เล่นกันสะเปะสะปะ

ต่างคนต่างเล่น ไมค์ เจมส์ ฉายเดี่ยวบ้าง เดวิส ฉายเดี่ยวบ้าง เพียร์ซ ฉายเดี่ยวบ้าง...

ต่างจากบูลส์ ที่มีซูเฟิงคอยบัญชาการเกมรุก ทำให้การประสานงานลื่นไหล

ความเข้าใจใน ‘สุดยอดเทคนิคการจ่ายบอล’ ของซูเฟิงพุ่งพรวด ยังไม่ทันจบควอเตอร์แรก ค่าความชำนาญก็แตะ 86% เข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญ

ในระดับ NBA นี่ถือว่าสูงกว่าค่าเฉลี่ย และถ้าเทียบในกลุ่มสวิงแมน ก็ถือว่าเป็นระดับแนวหน้า เพราะสวิงแมนส่วนใหญ่มักจะเน้นบุกตะลุยมากกว่าจ่ายบอล

32 : 26

บูลส์เจ้าบ้านนำอยู่ 6 แต้ม โดยมีซูเฟิงเป็นหัวใจสำคัญ เขาทำไปแล้ว 7 แอสซิสต์ในควอเตอร์เดียว ทั้งที่ เคิร์ก ฮินริช ยึดบอลคืนในช่วง 4 นาทีสุดท้าย

เพราะฮินริชเริ่มตระหนักแล้วว่าซูเฟิงจ่ายบอลเป็นจริงๆ ไม่ใช่แค่ฟลุ๊ค หมอนี่ ‘คมในฝัก’ ชัดๆ

ขืนปล่อยให้แอสซิสต์รัวๆ แบบนี้ คืนนี้ซูเฟิงคงทำลายสถิติแอสซิสต์รุกกี้ต่อเกมแน่ๆ

ฮินริชไม่อยากให้ซูเฟิงเด่นเกินหน้าเกินตา

เมื่อกลับมาที่ม้านั่งสำรอง ฮินริชอดถามซูเฟิงไม่ได้ “โทนี่ นายเพิ่งเรียนจ่ายบอลมาเมื่อกี้จริงๆ เหรอ?”

“ใช่สิ” ซูเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “เทคนิคของเบิร์ดสุดยอดมาก”

ฮินริชสมองรวนไปหมด เขาตกตะลึงสุดขีด เขาเคยเจออัจฉริยะมาเยอะ แต่ไม่เคยเจอ ‘อัจฉริยะการเรียนรู้’ ขนาดนี้มาก่อน ซูเฟิงใช้เวลาเรียนแค่ชั่วโมงเดียว ก็เข้าใจเทคนิคของเบิร์ด แล้วเอามาใช้จริงได้ทันที แถมกดไป 7 แอสซิสต์ในควอเตอร์เดียว

“สุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ?” ฮินริชถาม

“ใช่ นายอยากเรียนไหมล่ะ?” ซูเฟิงถามกลับ

“อยาก!” ฮินริชตอบทันที

ซูเฟิงกำลังจะอ้าปากตอบ อันโตนิโอ เดวิส ก็ยื่นมือมาขัดจังหวะ “โทนี่ ไหนๆ ฮินริชก็อยากเรียน ควอเตอร์สองนายก็สาธิตให้เขาดูอีกหน่อยสิ สอนเขาว่าการจ่ายบอลที่ดีเป็นยังไง”

“เฮ้ บิล! เจ้าหนูเคิร์กอยากเรียนวิชากับโทนี่ ช่วยแก้แผนหน่อย ให้โทนี่ถือบอลต่อเถอะ”

อันโตนิโอ เดวิส พูดเสียงดัง

“ให้ฮินริชนั่งดูข้างสนามน่าจะดีกว่า”

เดวิสเหลี่ยมจัดมาก

คำพูดของเขาทำเอาฮินริชน้ำท่วมปาก

ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ

โค้ชบิลผู้ซื่อใสไม่ทันได้คิดอะไรซับซ้อน เขาตัดสินใจทันที เปลี่ยน เอ็ดดี้ โรบินสัน ลงมาแทนฮินริช ให้ฮินริชนั่งดูเพื่อนเล่น “พวกนายเรียนรู้ซึ่งกันและกันนะ อนาคตทีมฝากไว้ที่พวกนาย”

โค้ชบิลไม่ได้ตั้งใจจะวาดฝันสวยหรู เขาคิดแบบนั้นจริงๆ

เขาคิดว่าซูเฟิงกับฮินริชสามารถเล่นระบบ ‘พอยต์การ์ดคู่’ ได้ เพราะซูเฟิงเริ่มโชว์ทักษะการคุมเกมที่โดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ถ้าสองคนนี้ช่วยกัน บูลส์จะมีเกมรุกวงนอกที่ลื่นไหลสุดๆ

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น เกมดำเนินต่อ

ฮินริชได้ไม่คุ้มเสีย

เขาหดหู่ใจมาก นั่งมองซูเฟิงในสนามตาละห้อย

จากนั้น เขาก็เอนหลังไปคุยกับ แลร์รี่ เบิร์ด ที่นั่งอยู่ข้างหลังเพื่อตีสนิท “คุณเบิร์ดครับ การจ่ายบอลของโทนี่ คุณสอนเขามาใช่ไหมครับ? เขาอัจฉริยะจริงๆ”

เบิร์ดปรายตามองฮินริช ฮินริชเป็นคนขาว เหมือนเขา ทำให้เขารู้สึกดีด้วยนิดหน่อย

คนอย่างเบิร์ดปกติหยิ่งจะตาย ยอมคุยด้วยก็บุญแล้ว “ใช่ เขาคือนักจ่ายบอลที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น ความสามารถในการเรียนรู้ของเขาน่าทึ่งมาก”

“และเขาก็ยังพัฒนาได้อีก คนอื่นฝึกเป็นปียังได้ไม่เท่าเขาฝึกควอเตอร์เดียว” เบิร์ดทิ้งบอมบ์ลูกใหญ่

ฮินริชหน้าซีดเผือด

ในสนาม ซูเฟิงเพิ่งจะหันหลังจ่ายบอลกระดอนพื้น ทะลุแนวรับเข้าไปให้ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เลย์อัพ

เบิร์ดลุกขึ้นยืนปรบมือ ตะโกนชมซูเฟิงคอแทบแตก

พอนั่งลง ฮินริชก็ถามต่อ “เพราะคุณสอนเก่งหรือเปล่าครับ ถ้าคนอื่นสอนคงไม่ได้ผลขนาดนี้”

“ไม่หรอก ฉันเคยสอนคนอื่นด้วยวิธีเดียวกัน แต่ไม่มีใครพัฒนาเร็วเท่าเขา คนอื่นดูเทปฉันเป็นร้อยรอบก็ทำไม่ได้ ไม่ได้ ‘จิตวิญญาณ’ ของฉันไป”

เบิร์ดมองฮินริชด้วยสายตาคมกริบ ราวกับอ่านใจได้ “ฉันรู้ว่านายคิดอะไร นายก็เรียนได้ แต่ฉันว่านายเรียนไม่รู้เรื่องหรอก แถมมันอาจจะไปตีกับสไตล์เดิมของนายจนฝีมือตกด้วย ซูเฟิงเก่งได้เพราะเขาเป็นผ้าขาวเรื่องการจ่ายบอล แต่นาย... ไม่ใช่”

ได้ยินแบบนั้น ฮินริชก็ใจแป้ว ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

เขาไม่รู้จะคุยอะไรต่อ เบิร์ดก็หมดความสนใจในตัวเขา หันไปคุยกับพิพเพนเรื่องลูกจ่ายของซูเฟิงต่อ

เกมบุกของบูลส์ยังคงไหลลื่น

แม้จะขาดพอยต์การ์ดตัวจริงอย่างฮินริช แต่เกมรุกกลับดูลื่นไหลกว่าเดิม

ช่างน่าอับอายขายขี้หน้าจริงๆ

ฟิล ไนต์ นั่งยิ้มแก้มปริอยู่บนอัฒจันทร์ สายตาจับจ้องไปที่ตัวเลขสถิติบนจอยักษ์

นาทีที่ 5 ของควอเตอร์ที่ 2 แอสซิสต์ของซูเฟิงปาเข้าไป 11 ลูกแล้ว

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป คืนนี้ซูเฟิงมีสิทธิ์ทำลายสถิติแอสซิสต์ต่อเกมของรุกกี้แน่ๆ

ฟิล ไนต์ สั่งให้ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์เตรียมข้อมูลไว้ โปรโมตความสามารถด้านการจ่ายบอลของซูเฟิงให้กระหึ่ม

ของดีต้องมีการบอกต่อ

ฝีมือเท่ากัน แต่มีการโปรโมตกับไม่มี ผลลัพธ์ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในสนาม ริกกี้ เดวิส เดินมาคุยกับซูเฟิง “ฉันว่านายจ่ายบอลเก่งกว่า เลอบรอน เจมส์ อีกนะ”

ประโยคนี้มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

แต่เดวิสไม่ได้คิดร้ายกับซูเฟิง

เขาแค่เกลียดเจมส์

“ถ้านายได้รับการผลักดันและโปรโมตเหมือนหมอนั่น ฉันว่านายก็เป็น ‘ผู้ถูกเลือก’ ได้เหมือนกัน อันดับดราฟต์นายต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ผลงานไม่ได้ด้อยกว่าเขาเลย...”

ซูเฟิงไม่รู้ว่าทำไมเดวิสถึงมาบ่นเรื่องนี้ให้ฟัง

โชคดีที่เซลติกส์เปลี่ยน พอล เพียร์ซ มาประกบเขา

เพียร์ซเข้ามาปะทะหนักทันที

พละกำลังของซูเฟิงนั้นยอดเยี่ยม เขาไม่เคยเสียเปรียบใครในการดวลตัวต่อตัว

แต่เพียร์ซมาด้วยความดุดันและใช้ร่างกายที่หนากว่าเข้าชน ซูเฟิงเสียเปรียบเรื่องน้ำหนักตัวจริงๆ

ถ้าเพียร์ซประกบติดตั้งแต่แรก ซูเฟิงอาจจะไม่ได้โชว์ฟอร์มจ่ายบอลเทพขนาดนี้

เพราะเขาคงไม่มีเวลาไปมองหาช่องจ่าย

แต่ตอนนี้ ทักษะการจ่ายบอลของซูเฟิงแตะระดับ 86 แต้มแล้ว เขาจึงรับมือได้สบายขึ้น

เขาใช้ ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ตัดจังหวะของเพียร์ซ แล้วฉวยโอกาสพุ่งเข้าหาเส้นสามแต้ม วิ่งไปสองก้าวก็เบรกกะทันหัน

เพียร์ซรีบหยุดตาม แต่ในจังหวะที่เขาขยับเข้ามาประชิด ซูเฟิงก็จ่ายบอลลอดขาผ่านหว่างขาของเพียร์ซไปดื้อๆ!

ฟึ่บ!

เพียร์ซรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา จะหุบขาก็ไม่ทันแล้ว

ลูกบาสกลิ้งหลุนๆ เข้าไปในเขตโทษ อันโตนิโอ เดวิส ก้มตัวลงคว้าบอล แล้วขึ้นเลย์อัพมือซ้ายอย่างง่ายดาย

ช่างงดงามและเหนือชั้น

แอสซิสต์ที่ 12 ของซูเฟิง

เจ้าของทีมและผู้จัดการทั่วไปถึงกับลุกขึ้นมาแท็กมือกัน

ลูกจ่ายที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการนี้เรียกเสียงเฮลั่นสนาม

“เห็นไหมบิล? ต่อให้ไม่มีพอยต์การ์ด เราก็ยังเล่นได้เนียนตา สรรเสริญโทนี่!”

อันโตนิโอ เดวิส หันไปบอกโค้ชบิล

โค้ชบิลยิ้มแก้มปริ พยักหน้ารัวๆ

เขาชื่นชมผลงานของซูเฟิงจากใจจริง

ณ วินาทีนี้ มีเพียงคนเดียวที่ยิ้มแห้งๆ และปรบมือแบบฝืนๆ

ใครน่ะเหรอ?

เคิร์ก ฮินริช ไง

ได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ

...

(จบบท)