ตอนที่ 33: เสวี่ยเปิง: มีคนชั่วร้ายจ้องจะทำร้ายข้า!

ตอนที่ 33: เสวี่ยเปิง: มีคนชั่วร้ายจ้องจะทำร้ายข้า!

คฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต่ว

"ชีวิตในโรงเรียนตลอดหกเดือนที่ผ่านมาเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

มีเพียงโอวหยางหลิงและเชียนเริ่นเสวี่ยที่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร นี่คือบทสนทนาส่วนตัวระหว่างพี่น้องเท่านั้น

"ก็ค่อนข้างดีเลยล่ะครับ" โอวหยางหลิงคีบเอ็นมังกรปฐพีชิ้นหนึ่งไปวางไว้ในชามของเชียนเริ่นเสวี่ย "ข้าได้เพื่อนดีๆ มาตั้งเจ็ดคนแหนะ พอข้าอายุ 16 ไปแข่งวิญญาณจารย์ พวกเขาทุกคนก็มีฝีมือพอที่จะเป็นตัวจริงของทีมโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วได้เลยนะ"

"ก็ดีแล้วล่ะที่เจ้าหาเพื่อนได้น่ะ"

เมื่อมองดูเอ็นมังกรปฐพีในชาม อารมณ์ของเชียนเริ่นเสวี่ยก็ดูเหมือนจะดีขึ้น ขณะที่นางฟังโอวหยางหลิงเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วต่อไป

จนกระทั่ง...

"...แต่อย่างไรก็ตาม พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าไปเจอกับเสวี่ยเปิงมาล่ะ"

"อ้อ ไอ้ขยะนั่นน่ะเหรอ" เมื่อพูดถึงองค์ชายสี่ผู้นี้ เชียนเริ่นเสวี่ยก็แสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามออกมาก่อน ตามมาด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตรวาบผ่านดวงตาของนาง

"มันไปหาเรื่องเจ้าอีกแล้วงั้นรึ?"

โอวหยางหลิงส่ายหัว "ข้ากำลังพูดถึงตอนที่โรงเรียนเปิดเทอมใหม่ๆ ตอนที่เขาเป็นฝ่ายเข้ามาหาเรื่องข้าก่อนต่างหากล่ะครับ"

"เรื่องนั้นข้ารู้แล้วล่ะ"

เชียนเริ่นเสวี่ยวางตะเกียบพาดไว้บนชาม แต่พอได้ยินว่าเป็นเรื่องตั้งแต่ตอนต้นเทอม แววตาที่ไม่เป็นมิตรนั้นก็จางหายไป

"หลังจากที่เจ้าอัดเขาไปตอนที่เข้าไปเรียน ชินอ๋องเสวี่ยซิงก็พามันไปหาเรื่องที่คณะกรรมการการศึกษา แถมยังไปโวยวายต่อหน้าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยอีกด้วย แต่พอข้าอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้คณะกรรมการทั้งสามท่านฟัง และนำหลักฐานออกมาแสดง ไอ้เด็กนั่นก็กลายเป็นคนที่ซวยไปแทน มันเป็นเรื่องเล็กน้อยน่ะ ข้าก็เลยไม่ได้บอกเจ้า"

"ทำไมล่ะครับ?"

เชียนเริ่นเสวี่ยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อเล็กน้อย

"เจ้ากลัวว่าเรื่องนั้นจะทำให้ข้าเดือดร้อนงั้นรึ?"

"ไม่เลยครับ"

โอวหยางหลิงไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอะไร

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากังวลหรอกครับ"

หืม?

เชียนเริ่นเสวี่ยเลิกคิ้วขึ้น

ถ้าเจ้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น แล้วจะยกขึ้นมาพูดทำไมล่ะ?

เมื่อสังเกตเห็นสายตาสงสัยของเชียนเริ่นเสวี่ย โอวหยางหลิงก็บอกความคิดของเขาออกมา "อันที่จริง สิ่งที่ควรให้ความสนใจจริงๆ ก็คือ ทำไมเสวี่ยเปิงถึงเข้ามาหาเรื่องข้าต่างหากล่ะครับ"

เชียนเริ่นเสวี่ยเป็นคนหัวไว นางจึงตระหนักถึงแก่นแท้ของปัญหาได้ในทันที "นิสัยเสเพลของเขามันไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่ประเด็นก็คือ การที่เขามีเรื่องกับเจ้ามันมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่เบื้องหลังงั้นรึ?"

ต่อเรื่องนี้ โอวหยางหลิงไม่ได้ฟันธงไปซะทีเดียว "อย่างน้อยที่สุด ข้าก็เชื่อว่าเขาเป็นพวกเสเพล แต่เขาไม่ใช่ขยะอย่างแน่นอนครับ"

"นั่นก็แปลว่าเขากำลังเสแสร้งอยู่น่ะสิ" เพียงชั่วพริบตา จิตสังหารอันเย็นยะเยือกก็พวยพุ่งขึ้นมาในดวงตาของเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างกะทันหัน

เหตุผลที่ตอนแรกนางไว้ชีวิตเสวี่ยเปิง ไม่ใช่แค่เพราะเขายังเด็กและไม่น่าจะเป็นอุปสรรคต่อการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งองค์รัชทายาทของเสวี่ยชิงเหอเท่านั้น แต่มันยังเป็นเพราะว่าถ้านางฆ่าเขาไปจริงๆ ข้อสงสัยทั้งหมดก็จะตกไปอยู่ที่เสวี่ยชิงเหอ ซึ่งมันหลีกเลี่ยงไม่ได้และได้ไม่คุ้มเสียด้วย

ประการที่สอง เสวี่ยเปิงก็เป็นแค่พวกเสเพล และยิ่งโตขึ้น เขาก็ยิ่งทำตัวเป็นขยะมากขึ้นเรื่อยๆ จึงไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อนางเลยแม้แต่น้อย

แต่ถ้าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นการเสแสร้งของเขา... นั่นมันคงจะเลวร้ายมากแน่ๆ! เขาช่างมีแผนการที่ล้ำลึกเหลือเกิน

"อันที่จริง การที่เขาทำตัวแบบนั้นมันก็เป็นเรื่องปกตินะครับ"

โอวหยางหลิงทำหน้าตา "เข้าใจได้" "ถ้าข้ามีพี่ชายแบบนั้น ข้าก็คงจะแกล้งทำตัวเป็นขยะ หรือไม่ก็แกล้งโง่เหมือนกัน อะไรก็ตามที่ทำให้อยู่รอดได้ มันก็ไม่น่าอายหรอกครับ ที่น่ากลัวก็คือ พอพี่เสวี่ยเอ๋อร์ลดการป้องกันลงเมื่อไหร่ เขาก็จะโจมตีแบบถึงตายเมื่อนั้นต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะลงมือก่อนเลย"

จิตสังหารพวยพุ่งอยู่รอบตัวเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างสมบูรณ์แล้ว "ยังไงซะ ข้าก็ฆ่าองค์ชายไปแล้วตั้งสามคน ฆ่าไอ้เสวี่ยเปิงนี่เพิ่มอีกสักคนก็คงไม่ต่างกันหรอก"

ตะเกียบของโอวหยางหลิงชะงักไปเล็กน้อย เขามองเชียนเริ่นเสวี่ยด้วยสีหน้าตกตะลึงและถามอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอครับ?"

คำถามนี้ราวกับน้ำเย็นเฉียบที่สาดโครมลงบนหัวของเชียนเริ่นเสวี่ย ทำให้นางสงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที

"เปล่าหรอก เมื่อกี้ข้าแค่พูดเพราะอารมณ์โมโหน่ะ" นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความหงุดหงิดในใจชั่วคราว และให้คำตอบในขณะที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนว่า: "เสวี่ยเปิงจะตายไม่ได้จริงๆ ถ้าเขาตายไปจริงๆ ข้าในฐานะผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด ก็จะยิ่งตกเป็นผู้ต้องสงสัยมากขึ้นไปอีก ถ้าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยตัดสินใจจะสืบสวนเรื่องนี้จริงๆ สถานการณ์ของข้าก็คงจะยิ่งเลวร้ายลง ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เสวี่ยเปิงจะตายไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยก็..." นางหยุดพูด ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของนาง "เขาก็ห้ามตายก่อนที่ข้าจะได้ขึ้นครองราชย์"

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่นางขึ้นครองราชย์แล้วล่ะก็... นางมีวิธีที่จะทำให้เสวี่ยเปิงหายไปจากโลกนี้ได้อย่างน้อยๆ ก็เก้าวิธีเลยล่ะ เก้าวิธีเชียวนะ!

"นั่นแหละครับ" โอวหยางหลิงเห็นด้วย "พูดง่ายๆ ก็คือ การรวบรวมอำนาจในฐานะองค์รัชทายาทให้มั่นคง ปกปิดตัวตนของท่านให้มิดชิด และไม่ปล่อยให้เสวี่ยเปิงมีโอกาสตอบโต้กลับได้"

"ถ้าท่านอยากจะเด็ดขาดกว่านั้นล่ะก็..." จู่ๆ โอวหยางหลิงก็หยุดพูดกะทันหัน แล้วเปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน "พี่เสวี่ยเอ๋อร์ สถานการณ์ของพวกผู้ร่วงหล่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เป็นยังไงบ้างล่ะครับ?"

"ก็ดีขึ้นนิดหน่อยน่ะ" แม้จะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด แต่เชียนเริ่นเสวี่ยก็ไม่ได้ปิดบังอะไร

นางพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า เมื่อครึ่งปีที่แล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ได้เปิดตัวปฏิบัติการครั้งใหญ่ โดยปราบปรามวิญญาจารย์ที่เป็นผู้ร่วงหล่นไปทั่วทุกหนทุกแห่งอย่างหนักหน่วง

อย่างไรก็ตาม ความเฉื่อยชาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บวกกับความวุ่นวายภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ ในท้ายที่สุดก็ทำให้พวกผู้ร่วงหล่นมีเวลาพัฒนาตัวเองมากพอสมควร แม้ว่าตอนนี้พวกที่ออกอาละวาดหนักๆ จะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เล็ดลอดสายตาไปได้

"...ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?" เชียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองโอวหยางหลิงอย่างสงสัยและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกผู้ร่วงหล่นนี่มันเป็นข้ออ้างที่ดีมากเลยนะ ไม่คิดงั้นเหรอครับ?"

คำพูดที่ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยและโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยและตกอยู่ในภวังค์ความคิด จนกระทั่งโอวหยางหลิงพูดประโยคต่อไป นางจึงตาสว่างและเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง

"อันที่จริง ตอนนี้ ถึงแม้เสวี่ยเปิงจะทำลายภาพลักษณ์ของตัวเอง แต่เขาก็ยังไม่สูญเสียสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ไป และยังมีพวกที่คอยสนับสนุนเขาอยู่ในราชสำนักด้วย แต่ถ้าเขากลายเป็นคนพิการขึ้นมา บัลลังก์ก็คงจะอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเขาแล้วล่ะครับ"

เมื่อมีองค์รัชทายาทที่ทั้งอ่อนโยน สุภาพเรียบร้อย ปราดเปรื่อง และชาญฉลาด เป็นมาตรฐานอยู่แล้ว และองค์ชายที่เหลืออยู่ก็ดันเป็นแค่ขยะ แถมยังพิการอีกต่างหาก... จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจะยังมีทางเลือกอื่นอีกไหมล่ะ?

พูดกันตรงๆ เลยนะ การทำให้เสวี่ยเปิงกลายเป็นคนพิการ ก็เป็นแค่การเพิ่มความมั่นใจอีกชั้นหนึ่งเท่านั้นแหละ

ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นคนทำน่ะเหรอ... แน่นอนว่าต้องเป็นฝีมือของพวกผู้ร่วงหล่นอยู่แล้ว! ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ใครจะกล้าปฏิเสธได้ล่ะ!?

ถ้ามีใครที่มีเจตนาแอบแฝงอยากจะโยนความผิดให้องค์รัชทายาทล่ะก็ นั่นก็คือการยุแยงตะแคงรั่วนั่นแหละ การใส่ร้ายองค์รัชทายาทว่าสมรู้ร่วมคิดกับพวกผู้ร่วงหล่น ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ!

ส่วนเรื่องที่ว่ามันเป็นฝีมือของพวกผู้ร่วงหล่นจริงๆ หรือเปล่านั้น... มันก็ไม่สำคัญอะไรหรอกนะ

เมื่อเข้าใจจุดสำคัญของแผนการนี้แล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยก็วางตะเกียบลง ปรบมือ และหัวเราะออกมา "ไอเดียดีนี่! ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องแต่งบทละครให้องค์ชายสี่ผู้นี้อย่างระมัดระวังซะหน่อยแล้วล่ะ ว่าจะทำให้เขากลายเป็นคนพิการได้อย่างแนบเนียนที่สุดยังไงดี"

"อย่างไรก็ตาม..." นางใช้มือซ้ายเท้าคาง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง "เสี่ยวหลิง เจ้าไม่ได้ผูกใจเจ็บหรอกใช่ไหม?"

โอวหยางหลิงไม่พูดอะไร: "..." ผูกใจเจ็บเหรอ? ตลกน่า! เขาไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย ต่อให้เป็นแบบนั้นจริง เขาก็คงจะแก้แค้นไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้วล่ะ

เมื่อเห็นโอวหยางหลิงเลือกที่จะเงียบและไม่ยอมเล่นตามน้ำ เชียนเริ่นเสวี่ยก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำตัวเป็นตัวตลก หลังจากพึมพำว่า "พอโตขึ้นแล้ว เจ้าไม่น่ารักเอาซะเลยนะ" ด้วยน้ำเสียงที่เขาพอจะได้ยิน นางก็ไม่ได้พูดเรื่องเสวี่ยเปิงต่อ

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง เสวี่ยเปิงซึ่งกำลังออกไปเที่ยวเตร่เสเพลอยู่ในเมือง จู่ๆ ก็รู้สึกคันจมูกขึ้นมา

"ฮัดชิ้ว ฮัดชิ้ว" เขาจามติดๆ กันสองครั้ง แต่หลังจากที่ตรวจสอบดูแล้วไม่พบอะไรผิดปกติ เขาก็ยกแก้วขึ้นมาอีกครั้ง ท่ามกลางแสงสีเสียงอันวิจิตรตระการตา และการคะยั้นคะยอของเพื่อนร่วมวงเหล้า: "เอ้า ชน! เล่นเพลงต่อไป เต้นต่อไปสิโว้ย!" ส่วนเรื่องที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้น เขาไม่ได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

กลับมาที่ฝั่งของโอวหยางหลิง หลังจากข้ามหัวข้อเสวี่ยเปิงไปแล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยก็เริ่มเล่าเรื่องราวที่นางได้พบเจอมาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา มีเรื่องการเมืองมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งเรื่องเล็กและเรื่องใหญ่ นอกจากนั้น นางยังหาเวลาส่งคนไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ และได้พบกับบรรดาครูอาจารย์และนักเรียนที่นั่นด้วย

"...ข้าต้องบอกเลยนะว่า พวกเขาล้วนแต่เป็นคนเก่งๆ ทั้งนั้นแหละ" เชียนเริ่นเสวี่ยแสดงความชื่นชมให้โอวหยางหลิงเห็น "ฟู่หลันเต๋อกับเจ้าอู๋จี๋น่ะพอใช้ได้ แต่ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่ พวกเขาก็คงไม่มีหวังที่จะไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์หรอก สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญจริงๆ นอกจากมหาปราชญ์วิญญาณสายอาหารคนนั้นแล้ว ก็คือนักเรียนอีกสองคนที่เหลือนั่นแหละ"

เมื่อพูดถึงประเด็นที่ว่า "มีนักเรียนแค่สองคน" แม้แต่เชียนเริ่นเสวี่ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา: "พูดตรงๆ เลยนะ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นโรงเรียนที่มีครูเยอะกว่านักเรียนเสียอีก"

โอวหยางหลิงเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่ก็พูดขึ้นว่า "แต่นักเรียนก็เก่งจริงๆ ใช่ไหมล่ะครับ?"

"ก็ใช่น่ะสิ" ในบรรดานักเรียนของสื่อไหลเค่อในปัจจุบัน คนที่โดดเด่นและอายุน้อยที่สุด: คนแรกเป็นวิญญาจารย์สายอาหารที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด อนาคตของเขาไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน ส่วนอีกคนก็มีวิญญาณยุทธ์พญาหงส์เพลิง แม้ว่ามันจะมีข้อบกพร่อง แต่ก็มีศักยภาพที่มหาศาลมาก

ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกลูกน้องมันรายงานเรื่องนี้ขึ้นมาได้ยังไง! เชียนเริ่นเสวี่ยคิดด้วยความขุ่นเคือง

แต่พอนางนึกถึงผู้หญิงคนนั้นที่จะต้องทำหน้าตายิ้มเยาะแน่ๆ ถ้ารายงานเรื่องนี้ไปให้สำนักวิญญาณยุทธ์รู้ นางก็หยุดโกรธไปในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงคำตอบที่นางได้รับหลังจากพยายามดึงตัวโรงเรียนสื่อไหลเค่อมาเป็นพวก เชียนเริ่นเสวี่ยก็แสดงความไม่พอใจออกมาอีกครั้ง "...แต่พวกเขากลับปฏิเสธข้อเสนอของข้าน่ะสิ"

"มันก็เป็นเรื่องปกตินี่ครับ" โอวหยางหลิงผู้ซึ่งรู้จักนิสัยใจคอของฟู่หลันเต๋อและคนอื่นๆ เป็นอย่างดี ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร และพูดชี้แจงให้เชียนเริ่นเสวี่ยฟังตรงๆ เลยว่า: "ฟู่หลันเต๋อทำแบบนี้ก็เพื่อความฝันของเขาน่ะครับ"

"ความฝันงั้นรึ?" เชียนเริ่นเสวี่ยทำหน้าไม่สนใจและแค่นเสียงออกมาเบาๆ "ด้วยทรัพยากรที่โรงเรียนของเขามีเนี่ยนะ มันจนกรอบจนแทบจะไม่มีอะไรจะกินอยู่แล้ว ที่พวกเขาเก่งขึ้นมาได้ก็เพราะพื้นฐานของนักเรียนมันดีอยู่แล้วต่างหาก แล้วก็อ้างว่าทำเพื่อความฝันเนี่ยนะ? ความฝันนี่มันกินแทนข้าวได้หรือไง?"

สีหน้าของโอวหยางหลิงดูแปลกไป จู่ๆ เขาก็อยากจะขำออกมา "ท่านยังไม่ยอมแพ้ใช่ไหมล่ะครับ?"

"แน่นอนสิ" ด้วยความคิดของเชียนเริ่นเสวี่ย นางย่อมไม่ทำอะไรวู่วามอยู่แล้ว ดังนั้น หลังจากถูกฟู่หลันเต๋อปฏิเสธ เชียนเริ่นเสวี่ยก็จัดหาทรัพยากรให้โรงเรียนสื่อไหลเค่อฟรีๆ ในรูปแบบของการสนับสนุนส่วนตัว เพื่อที่จะรักษาโรงเรียนให้อยู่รอดต่อไป ฟู่หลันเต๋อจึงไม่ได้ปฏิเสธ

หารู้ไม่ว่า... "ของฟรีนี่แหละที่แพงที่สุด" เชียนเริ่นเสวี่ยหยิบแก้วน้ำผลไม้ขึ้นมาแกว่งไปมา "พวกมันไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้หรอก"

โอวหยางหลิงพยักหน้า "สำหรับวิญญาจารย์ผู้มีพรสวรรค์แล้ว มิตรภาพคืออาวุธที่คมกริบที่สุดในการเอาชนะใจพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ" จากนั้นเขาก็พูดเสริมขึ้นมาว่า "จริงสิ พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าเพิ่งนึกได้ว่ามีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกท่าน"

"เรื่องอะไรล่ะ?" เชียนเริ่นเสวี่ยจิบน้ำผลไม้เข้าไปอึกหนึ่ง และในขณะที่นางกำลังจะกลืนลงคอ... "ตู๋กูเยี่ยนโดนยาพิษเล่นงานเข้าแล้วล่ะครับ"