ตอนที่ 19 : ช่วงเวลาแห่งการเปิดเผยความจริง

ตอนที่ 19 : ช่วงเวลาแห่งการเปิดเผยความจริง

"ในที่สุดก็กลับมาเสียที"

ไม่กี่วันต่อมา โอวหยางหลิงก็เดินทางกลับมาถึงเมืองเทียนโต่ว

ตะวันใกล้จะลับขอบฟ้า และทั่วทั้งเมืองเทียนโต่วก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟประดับประดา ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ มีเพียงโอวหยางหลิงที่เปิดประตูและก้าวเข้าไปด้านใน มหาปราชญ์วิญญาณพยัคฆ์บินกล่าวคำอำลาและจากไป โดยไม่ได้รั้งอยู่นานนัก

ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมเหมือนตอนที่เขาจากไป ไม่ว่าจะเป็นบ่าวไพร่หรือสาวใช้ ก็ไม่ได้มีใครเพิ่มขึ้นมาหรือขาดหายไปเลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างง่ายๆ แม่ครัวก็เตรียมอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว

จนกระทั่งพลบค่ำ โอวหยางหลิงก็ยังไม่เห็นวี่แววของเชียนเริ่นเสวี่ย สือเสวี่ย หรือเสอหลงเลย

"ยังไม่กลับมากันอีกเหรอเนี่ย?"

โอวหยางหลิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงโดยไม่ได้หลับตาลง

นอกจากนี้แล้ว นับตั้งแต่ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาก็มักจะใช้การทำสมาธิแทนการนอนหลับเสียส่วนใหญ่

แต่ตอนนี้ เขากำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

ตั้งแต่กลับมาถึงบ้าน เขาก็ไม่ลืมที่จะสอบถามถึงเบาะแสของเชียนเริ่นเสวี่ย ทว่า ทุกคนที่เขาถามต่างก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ซ้ำยังบอกตรงๆ ว่าพวกเขาไม่เห็นทั้งสามคนนั้นเลยตั้งแต่ที่เขาจากไป

ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรเกิดขึ้นหรอกน่า โอวหยางหลิงค่อนข้างมั่นใจในตัวเชียนเริ่นเสวี่ย ส่วนเรื่องที่ว่าตอนนี้นางอยู่ที่ไหนนั้น... โอวหยางหลิงแหงนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางของพระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่วอย่างพอดิบพอดี

เขาคิดว่านางคงจะอยู่ที่นั่นได้เพียงแห่งเดียวเท่านั้นแหละ

"ช่างเถอะ เลิกคิดเรื่องนี้ดีกว่า"

เมื่อตัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป โอวหยางหลิงก็เริ่มทำสมาธิบ่มเพาะพลังในทันที แม้ว่าเขาเพิ่งจะทดสอบและพบว่าการบ่มเพาะของเขา ซึ่งได้รับแรงหนุนจากวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปี ฤทธิ์ยาของไขวาฬ และการฝึกฝนพลังวิญญาณตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ได้ทะลวงไปถึงระดับ 25 แล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่ย่อท้อ

เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าเฮือกเดียว เขาก็ดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์

เวลาล่วงเลยมาจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากที่โอวหยางหลิงทำกิจวัตรประจำวันอย่างการล้างหน้าแปรงฟันและทานอาหารเสร็จเรียบร้อย ขณะที่เขานั่งลงที่โต๊ะและเปิด 'บันทึกภูมิศาสตร์' กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์สายหนึ่งก็เข้ามาในระยะการรับรู้ของเขา

กลิ่นอายนี้ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้และให้ความรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างมาก

"ท่านปู่เสอหลงนี่เอง"

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่โอวหยางหลิงลุกขึ้นยืนและผลักประตูเปิดออก เขาก็เห็นเสอหลงยืนตระหง่านอยู่กลางลานบ้าน

"ข้าจะมารับเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง" หลังจากที่ไม่ได้พบกันนานกว่าครึ่งเดือน เสอหลงก็ไม่อ้อมค้อมและบอกจุดประสงค์ที่มาหาโอวหยางหลิงโดยตรง

"พี่เสวี่ยเอ๋อร์อยากเจอข้าใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้องแล้ว"

เสอหลงพยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยเตือน "ระหว่างทางห้ามพูดอะไรทั้งนั้น และอย่าตกใจกับสิ่งไม่คาดฝันที่เจ้าจะได้เห็น ทุกอย่างจะกระจ่างเองเมื่อเจ้าได้พบกับคุณหนู"

"ไม่มีปัญหาครับ" โอวหยางหลิงพยักหน้ารับ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนที่เขากำลังจะไปพบก็น่าจะเป็นเชียนเริ่นเสวี่ยที่ปลอมตัวเป็นเสวี่ยชิงเหอนั่นแหละ

เมื่อเห็นว่าโอวหยางหลิงพร้อมแล้ว เสอหลงก็ใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมดในทันที ด้วยแสงสว่างวาบ เขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และภายในเวลาเพียงชั่วอึดใจ เขาก็พาโอวหยางหลิงข้ามผ่านเมืองเทียนโต่วไปกว่าครึ่งเมือง และเดินทางมาถึงพระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่วได้อย่างปลอดภัย

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท

โดยปราศจากอุปสรรคขัดขวางใดๆ โอวหยางหลิงและเสอหลงก็เดินตรงเข้าไปในห้องบรรทมขององค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอในทันที

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าประตู เสอหลงก็หยุดฝีเท้าลงและไม่เดินเข้าไปข้างในอีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ โอวหยางหลิงก็คิดในใจว่า

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเข้าไปคนเดียวสินะ"

เสอหลงพยักหน้าเล็กน้อย "คุณหนูรอเจ้าอยู่ข้างในแล้ว"

โอวหยางหลิงก็ไม่ได้เตรียมใจอะไรมากมายนัก เขาผลักประตูห้องบรรทมเปิดออกอย่างกล้าหาญและเดินตรงเข้าไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ภายในห้องกลับมืดสนิทไปหมด

แต่ทันทีที่โอวหยางหลิงก้าวเข้าไปเต็มตัว "เอี๊ยด" ประตูบานนั้นก็ปิดลงอย่างกะทันหัน ตัดขาดแสงสว่างจากภายนอก ไม่เหลือแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัดนี้

"พี่เสวี่ยเอ๋อร์ แบบนี้ไม่เห็นจะน่ากลัวเลยนะครับ"

โอวหยางหลิงกลอกตา สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่งเรียบร้อยแล้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงจนปัญญาเล็กน้อยว่า "อีกอย่าง ถ้าท่านอยากจะหลอกให้คนตกใจ ท่านก็ไม่จำเป็นต้องจงใจปล่อยกลิ่นอายออกมาขนาดนี้ก็ได้นี่ครับ"

"ข้ากลัวว่าเจ้าจะตกใจน่ะสิ" เสียงผู้ชายอันนุ่มนวลและสง่างามดังขึ้น ให้ความรู้สึกราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

"แปะ แปะ แปะ"

แสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้น เผยให้เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียง

สำหรับรูปร่างหน้าตานี้น่ะเหรอ จะพูดยังไงดีล่ะ?

เขามีจมูกที่โด่งเป็นสันและริมฝีปากที่ได้รูป สวมเสื้อคลุมผ้าสีฟ้าตัวยาวที่สะอาดสะอ้าน ผมยาวสีดำของเขาถูกมัดด้วยริบบิ้นผ้าสีฟ้า ปล่อยทิ้งตัวลงมาด้านหลังศีรษะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ให้ความรู้สึกสูงศักดิ์แต่ก็ดูสดชื่นสบายตา หากสาวๆ ได้เห็นเขา พวกนางอาจจะมองว่าเขาหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเลยก็ว่าได้

อย่างไรก็ตาม สีหน้าและแววตาของโอวหยางหลิงในตอนนี้กลับดู... ยากจะอธิบาย

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นผู้ชาย แต่เขากลับโพสท่าทางราวกับผู้หญิงอยู่ริมเตียง เมื่อประกอบกับความจริงที่รู้ว่าข้างในนั้นเป็นผู้หญิง... มันก็ยิ่งให้ความรู้สึกแปลกประหลาดเข้าไปใหญ่

"พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านช่วยฉีกหน้ากากนั่นทิ้งไปได้ไหมครับ?"

"ไม่ได้หรอก"

เชียนเริ่นเสวี่ยปฏิเสธเสียงแข็ง รอยยิ้มขี้เล่นโค้งขึ้นที่มุมปากของนาง

"ทำไมล่ะ? ทนดูไม่ได้เหรอ?"

โอวหยางหลิงพยักหน้ายอมรับ "มันดูขัดหูขัดตายังไงก็ไม่รู้นะครับ"

"อย่างนั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจเจ้า"

นางเอามือไปจับที่หลังใบหู และขณะที่กำลังจะฉีกมันออก จู่ๆ การเคลื่อนไหวของนางก็ชะงักไป

"ว่าแต่ เสี่ยวหลิง เจ้ารู้ไหมว่าคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเจ้าตอนนี้มีฐานะอะไร?"

"ไม่รู้ครับ"

โอวหยางหลิงเข้าใจดีว่าเชียนเริ่นเสวี่ยไม่ได้กำลังถามถึงตัวนางเอง แต่กำลังถามถึงเสวี่ยชิงเหอต่างหาก ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่เคยพบเสวี่ยชิงเหอมาก่อน ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาไม่ควรรู้ว่าที่นี่คือตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท อย่างมากเขาก็อาจจะรู้แค่ว่ามันอยู่ภายในพระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่วเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกเจ้าเอง"

"แคว่ก"

หน้ากากหนังมนุษย์ถูกฉีกออกและวางลงตรงหน้าโอวหยางหลิง

"นี่คือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ" ขณะที่พูด เชียนเริ่นเสวี่ยก็เผชิญหน้ากับโอวหยางหลิงด้วยใบหน้าที่แท้จริงอันงดงามหยดย้อยของนาง ดวงตาของนางซึ่งเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและความอ่อนโยนจับจ้องไปยังดวงตาของเขาในเวลาเดียวกัน

"และข้าก็คือบุตรสาวของอดีตองค์สังฆราช แล้วตอนนี้ล่ะ..." นางโน้มตัวไปข้างหน้า จงใจสร้างแรงกดดัน "เจ้าควรจะเรียกข้าว่าอะไร?"

อย่างไรก็ตาม โอวหยางหลิงไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขายังช่วย 'เล่นตามน้ำ' ไปกับการแสดงของเชียนเริ่นเสวี่ย แสร้งทำเป็นครุ่นคิด และจงใจถามกลับไปว่า:

"เรียกท่านพี่เหรอครับ?"

"นี่เจ้าจงใจกวนประสาทข้าใช่ไหมเนี่ย!"

"ก็ท่านเป็นคนเริ่มก่อนไม่ใช่เหรอครับ พี่เสวี่ยเอ๋อร์?"

ด้วยบทสนทนาโต้ตอบนั้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็หลุดขำออกมาในทันที แต่ผ่านเหตุการณ์นี้ นางก็มองเห็นความไม่แยแสของโอวหยางหลิงด้วยเช่นกัน

"เสี่ยวหลิง เจ้าไม่ถือสาเรื่องพวกนี้เลยเหรอ?"

"เรื่องการเป็นสายลับ? หรือเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ล่ะครับ?"

โอวหยางหลิงยักไหล่แล้วผายมือออก

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ท่าทางของเขาก็บอกทุกอย่างแล้ว

"เข้าใจแล้ว..."

ในเวลานี้ หัวใจของเชียนเริ่นเสวี่ยก็รู้สึกผ่อนคลายลง

นางรู้ว่าน้องชายของนางไม่ได้โกหก ทุกอย่างคือการแสดงออกอย่างจริงใจ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"ผู้อาวุโสทั้งสอง พวกท่านออกไปได้แล้ว"

เสียงของเชียนเริ่นเสวี่ยดังออกไปนอกห้อง ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงของสือเสวี่ยและเสอหลงก็ดังตอบกลับมา

"รับทราบขอรับ คุณหนู" ×2

"แปะ แปะ"

ในตอนนั้นเอง เชียนเริ่นเสวี่ยก็ตบลงบนเตียง

"มาสิ มานั่งตรงนี้"

โอวหยางหลิงก็ไม่ได้ลังเลเช่นกัน และเดินตรงเข้าไปหาในทันที

เชียนเริ่นเสวี่ยมองดูเขา ความเศร้าสร้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากรำลึกความหลังและจมอยู่กับความเศร้าโศกอยู่ครู่หนึ่ง "เสี่ยวหลิง เจ้าอยากฟังนิทานไหม?" แม้ว่านางจะถามออกไป แต่มันก็ไม่มีช่องว่างให้ปฏิเสธเลย

และในวินาทีต่อมาหลังจากที่ถามจบ เรื่องราวจากความทรงจำในวัยเยาว์ของเชียนเริ่นเสวี่ยก็เริ่มพรั่งพรูเข้าสู่โสตประสาทของโอวหยางหลิงทีละเรื่องๆ

"...หลังจากนั้น ข้าก็เดินทางมายังจักรวรรดิเทียนโต่วและแฝงตัวอยู่ข้างกายเสวี่ยชิงเหอ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้เป็นองค์รัชทายาท ข้าจึงได้สังหารองค์ชายรองและองค์ชายสามไป และเนื่องจากเสวี่ยชิงเหอเองก็ไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด แต่เขาก็พ้นจากข้อสงสัยไปได้ นับตั้งแต่นั้นมา เส้นทางสู่การเป็นองค์รัชทายาทของเขาก็ถูกปูทางเอาไว้เป็นอย่างดี แล้วเมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าก็ได้สังหารและสวมรอยเป็นเขาในที่สุด"

เชียนเริ่นเสวี่ยก้มหน้าลง มองดูโอวหยางหลิงที่รับฟังจนจบ "สำหรับเรื่องราวของข้า เจ้ามีอะไรอยากจะพูดไหม?"

"งั้นที่พี่เสวี่ยเอ๋อร์ทำแบบนี้ ก็เพื่อต้องการได้รับการยอมรับจากองค์สังฆราชใช่ไหมครับ?" โอวหยางหลิงอาศัยความได้เปรียบเรื่องอายุของเขา พูดแทงใจดำถึงแรงจูงใจที่แท้จริงและเจ็บปวดที่สุดของเชียนเริ่นเสวี่ยอย่างตรงไปตรงมาและรวดเร็ว

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาทำได้เพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าไม่เปิดแผล แล้วจะใส่ยาฆ่าเชื้อได้อย่างไรล่ะ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเชียนเริ่นเสวี่ยก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวดในตอนแรก แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธในเวลาต่อมา ตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง... ชั่วขณะหนึ่ง มันราวกับโคมไฟหลากสี ที่เปลี่ยน 'สี' ไปมาอย่างต่อเนื่อง

ในท้ายที่สุด นางก็เลือกที่จะเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่แท้จริงในใจของนาง

"...ใช่แล้วล่ะ"

แต่วินาทีที่นางยอมรับ โอวหยางหลิงก็โพล่งออกมาตรงๆ เลยว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าว่าท่านนี่ค่อนข้างจะโง่เลยนะครับ พี่เสวี่ยเอ๋อร์"