ตอนที่ 2: เด็กน้อย

ตอนที่ 2: เด็กน้อย

หลินเสี่ยวเยว่รู้สึกขบขันกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของนางหลิว

"ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะ ท่านลุงหน้าดำบอกว่าจะยังไม่ส่งคนมาพาตัวข้าไปอีกหกสิบปี นับจากนี้ไป ลูกสาวคนนี้จะไม่มีวันจากท่านไปไหนอีกแล้ว"

ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด พ่อแม่ของเธอด่วนจากไปตั้งแต่เธอยังเด็ก เธอจึงเติบโตมาในชนบทกับตายายวัยชรา คุณตาจากไปตอนที่เธอเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสอง ตามด้วยคุณยายตอนที่เธอเรียนอยู่มหาวิทยาลัยปีสอง ทิ้งให้เธอต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าโดยสมบูรณ์

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้มีครอบครัวอีกครั้งในตอนนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางหลิวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและยอมปล่อยตัวหลินเสี่ยวเยว่ในที่สุด

"น้องหลิว—" ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู

สองแม่ลูกหันไปมองตามเสียง และเห็นท่านป้าหวังกำลังสะพายตะกร้าไม้ไผ่ จูงมือเด็กน้อยเดินเข้ามาด้านใน

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม บ้านของท่านป้าหวังอยู่ใกล้กับบ้านของพวกนางมากที่สุด และเป็นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่คอยดูแลครอบครัวสามแม่ลูกนี้

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ หากไม่ได้ท่านป้าหวังคอยช่วยเหลือเป็นครั้งคราว ครอบครัวสามคนแม่ลูกก็คงอดตายไปนานแล้ว

เมื่อท่านป้าหวังเห็นหลินเสี่ยวเยว่ ร่างของนางก็สะดุ้งเฮือก แววตาฉายความหวาดกลัววูบหนึ่งขณะที่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

นางหลิวได้สติเป็นคนแรก จึงรีบลุกขึ้นและเดินไปหาท่านป้าหวัง

"พี่สะใภ้ เสี่ยวเยว่ไม่เป็นไรแล้ว สติปัญญาของนางก็กลับมาแจ่มใสแล้วด้วย!" นางรีบกล่าว

ท่านป้าหวังมองนางหลิวด้วยความแคลงใจ ก่อนจะเบนสายตาไปทางหลินเสี่ยวเยว่

"สวัสดีเจ้าค่ะท่านป้า!" หลินเสี่ยวเยว่รีบเอ่ยทักทายพร้อมกับรอยยิ้ม

ท่านป้าหวังเห็นลำแสงอาทิตย์สาดส่องจากด้านนอกมากระทบตัวหลินเสี่ยวเยว่ เมื่อเห็นนางยิ้มอย่างอ่อนหวานโดยไม่มีท่าทีผิดปกติใดๆ ในที่สุดนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เด็กดี เยว่เอ๋อร์!" นางกล่าวพลางเดินเข้าไปหานางหลิว

"ข้าเดาไว้แล้วว่าเจ้าคงไม่มีกะจิตกะใจจะไปหาของกิน บ้านข้าเองก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก ข้าเลยไปเก็บผักป่าบนเขามาให้พวกเจ้าบ้าง" นางกล่าวพร้อมกับยื่นตะกร้าให้นางหลิว

นัยน์ตาของนางหลิวรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

"ข้าไม่ควรรับไว้เลย ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านก็ไม่ได้สุขสบายนัก แต่ท่านยังอุตส่าห์เอาของมาให้พวกเราอยู่บ่อยๆ—" นางหลิวไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ นางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่รินไหล

"เอาเถอะ ไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรเสียหน่อย จะร้องไห้ทำไมกัน? นับเป็นเรื่องดีแล้วที่เยว่เอ๋อร์ปลอดภัย เด็กทั้งสองยังเล็กและยังต้องการให้เจ้าคอยดูแล เจ้าต้องเข้มแข็งเข้านะ" ท่านป้าหวังเอ่ยปลอบใจ "รับไปเถอะ รีบเอาไปทำอาหารเร็วเข้า อย่าปล่อยให้เสี่ยวเยว่กับจื้อเอ๋อร์ต้องทนหิวเลย"

"อืม" นางหลิวรับคำพลางเช็ดน้ำตา

นางรับตะกร้ามาแล้วเดินไปที่เตาไฟเพื่อเทผักป่าออกมา

จากนั้นจึงนำตะกร้าไปคืนให้ท่านป้าหวัง

ในระหว่างนั้น ท่านป้าหวังก็ลอบมองหลินเสี่ยวเยว่เป็นระยะๆ

เมื่อเห็นหลินเสี่ยวเยว่ส่งยิ้มให้ด้วยแววตาที่กระจ่างใส นางก็เริ่มเชื่อคำพูดของนางหลิว

"เอ้อร์ยายังเฝ้าเตาไฟอยู่ที่บ้าน ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน" ท่านป้าหวังหันไปมองหลินเสี่ยวเยว่อีกครั้งและเตรียมตัวกลับ

"พี่สะใภ้ ประเดี๋ยวข้าเดินไปส่งนะ" นางหลิวกล่าวและรีบเดินไปส่งนาง

จากนั้นพวกนางก็เริ่มพูดคุยกันอีกครั้งที่ลานบ้าน

หลินเสี่ยวเยว่ไม่ได้ยินรายละเอียดชัดเจนนัก แต่ก็พอจะได้ยินน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและตื่นเต้นของมารดา นางพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่ามารดากำลังเล่าเรื่องปรโลกที่นางแต่งขึ้นให้ท่านป้าหวังฟัง

หลินเสี่ยวเยว่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และหันไปมองเด็กน้อยที่กำลังจ้องมองนางมาจากหน้าประตู

เด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้ม มีเค้าโครงใบหน้าที่คล้ายคลึงกับนางอยู่บ้าง ทว่าเขากลับผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแทบไม่มีเนื้อมีหนังเลย

เมื่อรู้ว่าเด็กน้อยผู้นี้คือน้องชายวัยห้าขวบของนาง หลินเสี่ยวจื้อ หลินเสี่ยวเยว่จึงกวักมือเรียกเขาให้เข้ามาหา

ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเด็กน้อย แต่เขาก็ยังคงไม่ขยับตัว

เขายังเด็กนักและไม่เข้าใจความหมายของความตาย เขาจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหลินเสี่ยวเยว่ ทว่าพี่สาวของเขามีอารมณ์ฉุนเฉียวและมักจะรังแกเขาอยู่เสมอ เขาจึงไม่ชอบเล่นกับนาง