บทที่ 21 ปิดทอง

ป้าหวงแบ่งแตงโมครึ่งลูกออกเป็นสามส่วนเท่า ๆ กันอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นเธอก็ใช้มีดกรีดเนื้อแตงโมชิ้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังเล่นกล

เมื่อมีดกรีดครั้งสุดท้ายลงไป ป้าหวงก็เอียงชิ้นแตงโมเล็กน้อย เขย่าเบา ๆ

เนื้อแตงโมทั้งหมดก็ร่วงลงในชามอย่างเป็นระเบียบ

อีกสองชิ้นก็ถูกจัดการแบบเดียวกัน

ป้าหวงปักไม้จิ้มฟันลงในแตงโมแต่ละชาม แล้วส่งให้ฉินซ่งกับเจียงหว่านหว่านคนละชาม

“ลูกชายป้าชอบกินแตงโมแบบนี้ เขาบอกว่าคนหนุ่มสาวเดี๋ยวนี้ชอบแบบนี้ ไม่ชอบแบบหั่นเป็นชิ้นยาว ๆ”

“ลองชิมแตงโมที่ป้าหวงเลือกดูสิ หวานไหม?”

เจียงหว่านหว่านรับชามแตงโมมา แล้วจิ้มชิ้นหนึ่งใส่ปากทันที

“หวาน!”

ป้าหวงยิ้ม

“งั้นก็ดีแล้ว ฉินซ่ง เธอก็กินสิ อย่ายืนเฉย”

“ทุกคนมีส่วนแบ่ง คนละชาม”

เอาล่ะ… ฉินซ่งเปลี่ยนความคิดแล้ว

นอกจากการใช้ช้อนตักจากครึ่งลูกจะมีเสน่ห์ของมัน

การกินแบบหั่นเป็นชิ้นแล้วใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน

หลังจากทั้งสามกินแตงโมเสร็จ ฉินซ่งก็หยิบชามทั้งสามไปล้างในครัว แล้วนำไปวางในตู้ฆ่าเชื้ออย่างเรียบร้อย

เจียงหว่านหว่านมองกระป๋องสีเล็ก ๆ ที่วางอยู่บนพื้น แล้วถามอย่างสงสัย

“ป้าหวง นี่เอาไว้ทำอะไรคะ?”

ป้าหวงยิ้มแล้วอธิบาย

“สีทองบนหลุมศพของวีรชนบางส่วนเริ่มซีด บางตัวอักษรก็หลุดลอก ป้ากำลังจะไปเติมสีใหม่ให้”

ฉินซ่งแปลกใจเล็กน้อย

“แดดแรงขนาดนี้ ทำไมไม่ไปทำตอนเช้าครับ?”

ป้าหวงอธิบาย

“ตอนแรกป้าก็ว่าจะทำตอนเช้า แต่สีที่เหลือจากครั้งก่อนมันแห้งหมดแล้ว เลยต้องไปซื้อสีใหม่ตอนเที่ยง”

“ได้ยินมาว่าพรุ่งนี้จะมีคณะทัวร์มาคารวะ ถ้าอย่างนั้นก่อนฟ้ามืดวันนี้ ป้าต้องเติมสีหลุมศพที่ต้องซ่อมให้เสร็จ”

พอได้ยินแบบนั้น เจียงหว่านหว่านก็ยกมือขึ้นทันที

“ป้าหวง หนูขอช่วยด้วยค่ะ!”

ฉินซ่งก็พูดขึ้น

“ผมช่วยด้วยครับป้าหวง”

โอกาสแบบนี้—การมีส่วนร่วมในการปิดทองหลุมศพของวีรชน—ไม่ได้มีบ่อย

ฉินซ่งจึงไม่คิดจะพลาด

ป้าหวงมองไปที่แสงแดดจัดด้านนอก

“พวกเธอพักอยู่ในบ้านเถอะ เดี๋ยวตอนแดดอ่อนแล้วค่อยกลับบ้าน”

“แดดแรงแบบนี้ เดี๋ยวจะเป็นลมเอา”

ฉินซ่งลุกขึ้นทันที

“ป้าหวง นี่ก็ถือว่าเป็นกิจกรรมจิตอาสาเหมือนกันนะครับ!”

“หลุมศพมีตั้งเยอะ ป้าคนเดียวจะทำเสร็จได้ยังไง”

“หลายคนช่วยกัน งานก็เสร็จเร็วขึ้น”

“ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ!” เจียงหว่านหว่านรีบเสริม

“ป้าหวง ให้พวกเราช่วยเถอะนะคะ”

เมื่อเห็นสายตาจริงใจของทั้งสอง ป้าหวงก็พยักหน้าในที่สุด

เด็ก ๆ อยากทำความดีแบบนี้ จะไปห้ามได้ยังไง

ถึงงานจะไม่ยาก แต่ปริมาณก็ไม่น้อย ถ้ามีคนช่วยเพิ่มอีกสองคน ก็น่าจะเสร็จเร็วขึ้น

ป้าหวงเริ่มอธิบาย

“จริง ๆ แล้วมันง่ายมาก คล้ายกับการคัดลายมือ”

“ตัวอักษรที่ต้องปิดทองจะเป็นร่องลึก แค่ใช้พู่กันเล็ก ๆ ทาสีทองตามร่องตัวอักษรก็พอ”

“งานนี้ไม่ยาก แต่ต้องใช้ความอดทน ห้ามให้สีเลอะส่วนอื่นของแผ่นหินเด็ดขาด แบบนั้นถือว่าไม่ให้เกียรติวีรชน จำไว้ให้ดี!”

ทั้งสองพยักหน้าอย่างจริงจัง

จากนั้นป้าหวงก็พาไปที่หลุมศพใกล้ที่สุด แล้วสาธิตให้ดูหนึ่งครั้ง

พู่กันในมือของป้าหวงเหมือนมีชีวิต

สีทองที่ปลายพู่กันถูกทาลงไปตามร่องตัวอักษรที่ซีดจางอย่างแม่นยำ

“การปิดทองไม่ได้ทำแค่ตัวอักษรที่สีหลุดนะ”

“ถ้าบนแผ่นหินมีตัวอักษรตัวไหนหลุดแม้แต่ตัวเดียว ต้องทาซ้ำทั้งแผ่น”

ฉินซ่งถาม

“เพื่อให้สีดูสม่ำเสมอกันใช่ไหมครับ?”

ป้าหวงพยักหน้า

“ถูกต้อง”

“สุสานแห่งนี้มีทั้งหมดห้าโซน ป้าเติมสีไปแล้วสองโซน ยังเหลืออีกสาม”

“เราคนละหนึ่งโซน”

“อีกสามโซนที่เหลือมีหลุมศพไม่มาก พยายามทำให้เสร็จภายในสามชั่วโมง”

“ตัวอักษรบนหลุมศพเหมือนกันหมด ถ้ามีตัวไหนซับซ้อนเกินไป ไม่มั่นใจ ก็ทิ้งไว้ให้ป้าทำ”

ทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน

จากนั้นก็รับพู่กันกับกระป๋องสีทอง ใส่เสื้อกันแดด แล้วเริ่มลงมือ

ป้าหวงพาฉินซ่งกับเจียงหว่านหว่านไปยังโซนที่เล็กกว่าสองโซนก่อน

ส่วนตัวเธอไปทำโซนใหญ่ที่เหลือ

ฉินซ่งไม่ได้เริ่มทาสีทันที

เขาเดินดูหลุมศพทีละแผ่น

นอกจากชื่อ วันเกิด วันเสียชีวิต

ยังมีคำอธิบายสั้น ๆ ถึงเหตุการณ์ที่พวกเขาสละชีวิต

ฉินซ่งนับในใจ

ที่นี่มีวีรชนทั้งหมด 51 คน

ทุกคนเสียชีวิตระหว่างช่วยเหลือผู้คนจากไฟไหม้หรือภัยพิบัติ

ในจำนวนนี้ นอกจากนักดับเพลิงแล้ว ยังมีประชาชนธรรมดาอีกหลายคน

ฉินซ่งตัดสินใจในใจ

ไม่ว่าสีทองจะหลุดหรือไม่

เขาจะเติมสีให้ใหม่ทุกแผ่น

เพราะคนที่หลับอยู่ใต้หลุมศพเหล่านี้

คือผู้คนที่ยิ่งใหญ่และน่าเคารพที่สุดในโลก

ฉินซ่งยืนอยู่หน้าหลุมศพแรก

พู่กันจุ่มสีทองในมือของเขาสั่นเล็กน้อย

เขาไม่รู้จะเริ่มตรงไหนก่อน

เขากลัวว่าถ้ากดแรงเกินไป จะเหมือนรบกวนดวงวิญญาณของวีรชน

แต่ก็กลัวว่าถ้าเบาเกินไป จะไม่สามารถถ่ายทอดเรื่องราวยิ่งใหญ่ในชีวิตของพวกเขาได้

หลังจากสูดหายใจลึก ฉินซ่งก็เริ่มปิดทองหลุมศพแรก

บนหลุมศพหนึ่งแผ่นมีตัวอักษรไม่มาก

เพียงไม่กี่สิบคำ

แต่กลับเป็นเรื่องราวของชีวิตทั้งชีวิตของวีรชนคนหนึ่ง

ช่วงแรกฉินซ่งยังไม่คล่อง

เขาต้องระวังไม่ให้สีเลอะ ใช้เวลาถึงเจ็ดแปดนาทีจึงเสร็จหนึ่งหลุม

หลังจากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ชำนาญขึ้น

เหลือเพียงสามถึงสี่นาทีต่อหนึ่งหลุม โดยไม่ทำสีหกเลยแม้แต่หยดเดียว

ตอนแรกฉินซ่งคิดง่าย ๆ ว่า

ด้วยความเร็วแบบนี้ เขาน่าจะเสร็จก่อนสี่โมงครึ่ง

ซึ่งอยู่ในเวลาสามชั่วโมงที่ป้าหวงประเมินไว้

แต่เขาคิดง่ายเกินไป

แม้จะมีลมพัด และมีต้นไม้ช่วยบังแดดบ้าง

แต่ความร้อนก็ยังคงแผดเผา

งานที่ต้องทำซ้ำ ๆ บวกกับลมร้อนที่พัดใส่หน้า

ทำให้ฉินซ่งเริ่มเหนื่อย

ความเร็วของเขาก็ค่อย ๆ ช้าลง

ตอนสี่โมงครึ่ง

เขายังเหลือหลุมศพอีกเกือบยี่สิบหลุม

สุดท้ายป้าหวงกับเจียงหว่านหว่านก็เข้ามาช่วย

ทั้งสามคนช่วยกัน จนสามารถปิดทองหลุมศพของวีรชนทั้ง 51 คนเสร็จก่อนห้าโมงเย็น

ฉินซ่งหันไปถาม

“หว่านหว่าน ทำไมเธอเร็วจัง?”

เจียงหว่านหว่านยิ้มเขิน ๆ

“ป้าหวงมาช่วยหนูหลังจากทำของตัวเองเสร็จ ตอนนั้นหนูยังเหลืออีกเยอะเลย”

ฉินซ่งมองไปทางโซนที่ป้าหวงทำ

แล้วเห็นว่าเธอใช้เวลาเพียงสามนาทีต่อหลุมเท่านั้น

เร็วอย่างน่าทึ่ง

หลังจากทั้งสามช่วยกันทำเสร็จ

ระหว่างทางเดินกลับ

ป้าหวงก็ถามขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“พวกเธอสองคน...นัดกันมาก่อนหรือเปล่า?”