บทที่ 64 วิญญาณบัณฑิต

เมฆดำที่หนาทึบและมืดมนที่สุดปกคลุมอยู่เหนือใจกลางเมืองชางหลาน ตรงตำแหน่งของตึกจื่อจิง

ตัวตึกถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายที่พร่าเลือน มีเสียงโหยหวนของวิญญาณพยาบาทแว่วออกมาเป็นระยะ

ที่โถงทางเดินอันกว้างขวางที่สุดของตึก เต็มไปด้วยฝูงผีที่เบียดเสียดกัน

บรรยากาศโกลาหลนี้บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นรังของพวกมัน แม้แต่วิญญาณระดับต่ำสุดที่นี่ก็ยังเป็นภูตผีระดับสูง

บนบัลลังก์กลางโถง วิญญาณบัณฑิตตนนหนึ่งนั่งถือแก้วไวน์แดง

วิญญาณบัณฑิตตนนี้มีรูปลักษณ์หล่อเหลา คิ้วคมเข้ม และรูปร่างโปร่งบาง

เขาหลับตาซึมซับกลิ่นหอมของไวน์

ข้างกายมีวิญญาณสาวทรงเสน่ห์สามสี่ตนนวดขาและไหล่ให้ เห็นชัดว่าเขาคือผู้นำของกลุ่มนี้

"ระบุตัวตนผู้นำได้แล้วครับ!"

จังหวะนั้น วิญญาณโครงกระดูกที่สะพายถุงระเบิดเต็มพิกัดวิ่งพรวดพราดเข้ามา

"พวกนั้นเป็นใคร? กองทัพงั้นเหรอ?"

"มีผู้ควบคุมวิญญาณระดับเจ็ดขึ้นไปบ้างไหม?"

วิญญาณบัณฑิตลืมตาขึ้นทันที

"ไม่มีผู้ควบคุมวิญญาณระดับห้าดีๆ เลยสักคนครับ! มีแต่พวกลูกเจี๊ยบ! ผมจับมาสอบสวนได้สองคน พวกมันบอกว่าเป็นนักศึกษาใหม่ มาทดสอบที่เมืองชางหลานนี่แหละ!"

วิญญาณโครงกระดูกตะโกนบอก

"ฮ่าๆๆ พวกเด็กเมื่อวานซืน!"

"สมองพวกสำนักงานความมั่นคงคงจะพังไปแล้ว ถึงส่งเด็กๆ มาเมืองชางหลาน! นี่มันส่งเหยื่อมาให้พวกเรากินฟรีชัดๆ!"

พวกผีข้างล่างโห่ร้องอย่างตื่นเต้น

"เหอะ ฉันก็นึกว่าพวกมันรวบรวมกองทัพที่แข็งแกร่งพอจะมากวาดล้างพวกเราได้แล้วซะอีก"

รอยยิ้มของเจ้าชายวิญญาณดูผ่อนคลายลง

เขาโบกมือสั่งการ "งั้นก็ส่งคนไปจับพวกเด็กพวกนี้มาให้หมด จัดเป็นงานเลี้ยงมื้อใหญ่ไปเลย!"

"จะจับหมดเลยเหรอคะ? จะไม่ทำให้คนของอาณาจักรโจวโกรธจนส่งกองทัพใหญ่มาถล่มเราเหรอ?"

วิญญาณสาวตนหนึ่งที่ตามร่างกายปกคลุมด้วยน้ำแข็งถามขึ้น

"เฮ้ เธอขี้ขลาดเกินไปแล้วยัยผีแช่แข็ง!"

"ถ้าอาณาจักรโจวมีกำลังขนาดนั้น พวกมันคงกวาดล้างเราไปนานแล้ว เหตุผลที่พวกมันปิดเมืองและขังเราไว้ด้วยอาคมเวทก็เพราะพวกมันไม่มีกำลังคนพอจะจัดการต่างหาก!"

วิญญาณนักพนันที่กำลังเขย่าลูกเต๋าอยู่ข้างๆ แค่นเสียงเยาะ

"ผีพนันพูดถูก"

"ตั้งแต่พวกเราหลุดออกมาจากโลงศพเล็กๆ นั่น พวกเราก็ไร้เทียมทาน ตีเมืองแตกไปเมืองแล้วเมืองเล่า! แทบจะไม่มีใครต่อกรได้!"

วิญญาณอีกตนที่กำลังวาดลวดลายบนผิวหนังมนุษย์โอ้อวดอย่างลำพอง

"งั้นก็จับให้หมด! อย่าให้เหลือรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

วิญญาณบัณฑิตเลียคราบไวน์สีเลือดจากริมฝีปาก

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม!"

พวกผีข้างล่างคลุ้มคลั่งอีกครั้ง

นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้กินเนื้อสดๆ เสียที

"ผีแช่แข็ง ผีเขียนผิว ผีพนัน ผีระเบิด ใครในพวกเจ้าอยากออกไปจับคนบ้าง?"

วิญญาณบัณฑิตเงยหน้าถาม

"เจ้านายครับ แค่ผู้ควบคุมวิญญาณระดับหนึ่งระดับสอง ต้องถึงมือพวกเราเลยเหรอ?"

ผีเขียนผิวเลียปลายพู่กันพลางเอ่ย

"นั่นสิ! ส่งผีขี้ยาไปจัดการก็ถมเถแล้ว พวกเราแค่รอเขมือบเนื้อก็พอ!"

ผีพนันหัวเราะร่า

"ตกลง! งั้นให้ผีขี้ยานำสมุนออกไปจับพวกมัน จำไว้ว่าต้องเร็ว อย่าให้พวกมันหนีไปได้!"

วิญญาณบัณฑิตสั่งความ

"ไม่ต้องห่วงครับเจ้านาย ไม่รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

วิญญาณแก่ถือกล้องยาสูบก้าวออกมาจากฝูงผี

พูดจบเขาก็เดินออกจากโถงไป เพียงสะบัดมือครั้งเดียว วิญญาณดูดเลือดนับสิบที่เกาะอยู่ตามผนังก็บินว่อนตามเขาไปทันที

...

นอกตัวเมือง

หลินโม่และเพื่อนอีกสองคนเก็บรวบรวมลูกปัดวิญญาณเสร็จเรียบร้อย

ครบหนึ่งร้อยลูกพอดี!

"ถ้ามีฝูงผีโผล่มาแบบนี้อีกสักสองสามรอบก็คงดี!"

หลินโม่ปลาบปลื้มสุดขีด

ถึงลูกปัดวิญญาณระดับพรายจะไม่ค่อยมีราคา แต่เน้นปริมาณก็พอทดแทนได้

ขออีกสักสองรอบ เขาก็จะอัปเกรดปีศาจเลื่อยไฟฟ้าให้เป็นระดับวิญญาณพยาบาทได้แล้ว!

"เข้าเมืองกันเถอะ!"

อาชิวเอ่ยอย่างตื่นเต้น

"ไปเลย ไปเลย!"

ทั้งสามมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองทันที

นักศึกษาคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังมองตามพลางหดคอแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง

ไอ้พวกบ้าสามคนนั้น พวกเราไม่อยากไปตายด้วยหรอก

ทันทีที่เข้าสู่เขตเมือง หลินโม่ถึงเข้าใจความหมายของคำว่าวันสิ้นโลกจริงๆ

สภาพมันเหมือนในหนังไม่มีผิด ซากรถพังยับเยินจอดทิ้งไว้เต็มถนน

ตึกรามบ้านช่อง ถนนหนทาง มีรอยเลือดติดอยู่ทุกที่จนกลายเป็นสีดำเขม่าตามกาลเวลา

เสาไฟหักโค่น เศษกระจกแตกเกลื่อนกลาด และมีแมลงวันบินว่อนไปทั่ว

มันคือความรกร้างอย่างถึงที่สุด!

ทั้งสามคนที่ตอนแรกตื่นเต้นเริ่มรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ระดับของผีในเมืองนี้สูงขึ้นกว่าข้างนอกเยอะเลย!"

หลินโม่กวาดสายตามองด้วยเนตรโลหิต

"จริงด้วย! ฉันได้กลิ่นวิญญาณที่แข็งแกร่งลอยมา!"

อาชิวก้มหน้าเอ่ยอย่างระมัดระวัง

"เฮ้ยพวกพี่ ลูกปัดเราก็มีเยอะแล้วนะ กลับกันดีไหม?"

เจ้าอ้วนดำพูดเสียงอ่อย

"นายพูดก็ถูก!"

หลินโม่เริ่มสงบสติอารมณ์ลงพลางบอกเบาๆ "ลูกปัดวิญญาณมันก็น่าดึงดูดอยู่หรอก แต่ไม่นึกว่าข้างในจะอันตรายขนาดนี้!"

"แต่ธนาคารอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้แล้ว ถ้าไม่แวะไปปล้นสักหน่อยมันก็น่าเสียดายชะมัด!"

"ปล้นธนาคารเสร็จแล้วเราค่อยถอนตัว!"

พอมองไปรอบๆ เห็นแต่วิญญาณพยาบาทเต็มไปหมด

สามสี่ตนพอยังรับมือไหว แต่ถ้ามาเป็นสิบ พวกเขาหนีไม่รอดแน่

ลูกปัดวิญญาณน่ะสำคัญ แต่ชีวิตสำคัญกว่า!

ปัง!

เสียงผนังตึกแตกกระจายดังลั่น

เศษหินและคอนกรีตร่วงหล่นลงมาดุจห่าฝน

"แย่แล้ว!"

หลินโม่และอาชิวเงยหน้ามอง

ปีศาจหัวกระทิงขนาดยักษ์สามตนแลนดิ้งลงพื้น จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างดุร้าย

"วิญญาณพยาบาทระดับสูงสามตน! สู้หรือถอย?!"

อาชิวมองหน้าหลินโม่

"สู้กะผีดิ! หนีไปธนาคารเร็ว!"

หลินโม่กลับตัววิ่งหนีไปทางซ้ายของถนนทันที

พวกเขาสู้ชนะวิญญาณพยาบาทสามตนนี้ได้แน่ แต่ถ้าสู้กันเสียงจะดึงดูดผีตนอื่นมาเพิ่ม แล้วคราวนี้จะหนีไม่ออก

ทั้งสามคนใส่เกียร์หมามุ่งหน้าไปตามถนน

"ถนนเฉาหยาง! ทางนี้!"

หลินโม่ปรายตามองแผนที่พลางวิ่งต่อ

"พี่โม่ ไอ้กระทิงสามตัวนี้มันเร็วชะมัด หนีไม่พ้นเลย!"

เจ้าอ้วนดำร้องลั่นเมื่อเห็นเขาโง้งแทบจะทิ่มก้นอยู่แล้ว

"เนตรโลหิตลวงตา!"

หลินโม่หันขวับกลับไป

ดวงตาสีเลือดจ้องประสานกับดวงตากระทิงทั้งหกข้าง

ปัง!

ปีศาจหัวกระทิงสามตนชะงักกึก พวกมันโหยหวนอย่างบ้าคลั่งพยายามจะหลุดจากมนตร์ลวงตา

"วิ่ง! สลัดพวกมันให้หลุด!"

หลินโม่ตะโกน ทั้งสามคนเร่งฝีเท้าอีกครั้ง

จังหวะนั้น พวกผีที่อยู่ตามกำแพง ใต้ฝาท่อระบายน้ำ และในตึก ต่างก็สังเกตเห็นหลินโม่และพวก

สำหรับพวกมัน คนสามคนที่กำลังวิ่งหนีคือเนื้อสดๆ ชิ้นโตที่น่าลิ้มลองที่สุด!

พริบตาเดียว พวกผีก็เริ่มเคลื่อนไหวเข้าหาทั้งสามคน

"บ้าเอ๊ย มันแห่กันมาเพิ่มเรื่อยๆ เลย!"

หลินโม่มองไปข้างหลังและข้างบนพลางอุทานด้วยความตกใจ

พวกเขาประเมินจำนวนผีต่ำไปจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ทีมปราบผีระดับหัวกะทิและกองทัพจะมาตายที่นี่

"ฉันจะช่วยดึงความสนใจเอง!"

อาชิวตะโกนบอก "วิญญาณเงา! ขุมนรกเงา!"

วูบ!

เงาใต้เท้าของเขาขยายตัวอย่างรวดเร็ว จนปกคลุมพื้นที่ถนนแทบทั้งหมด

"นี่มันทักษะอะไรน่ะ?"

หลินโม่ถามด้วยความประหลาดใจ

"พวกผีและคนที่อยู่นอกเขตเงาจะมองไม่เห็นเรา!"

อาชิวรีบอธิบาย

"แล้วคนที่อยู่ในเงาล่ะ?"

หลินโม่ถามต่อ

"ถูกลดความเร็วลง 70%! อยู่ได้ 60 วินาที!"

อาชิวเอ่ยเสียงเคร่ง

"สโลว์คนทั้งพื้นที่ขนาดนี้ นายมันบ้าไปแล้ว!"

"รีบวิ่งเร็ว 60 วินาทีนี่เหลือแหล่!"

หลินโม่บอกพลางมุ่งหน้าไปทางธนาคารต่อ

ทั้งสามคนวิ่งสุดฝีเท้า ร่างกายกลมกลืนไปกับความมืดในเงา พวกผีที่กำลังจะไล่ตามมองเห็นเพียงความมืดมิดจนหาตัวพวกเขาไม่เจอ

พวกมันเดินวนไปวนมาเหมือนแมลงวันหัวขาด มีเพียงผีบางตนที่ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นดีเยี่ยมที่ยังคงตามมาห่างๆ แต่ความเร็วก็ลดลงมาก

"ธนาคารฮุ่ยเฟิง! ถึงแล้ว!"

ทั้งสามพุ่งเข้าไปในธนาคารทันที

วินาทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน เงายักษ์ใต้เท้าก็หายวับไป

"แฮก... ปอดฉันแทบระเบิด!"

หลินโม่ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

"ผม... ไตผมจะพังแล้ว!"

เจ้าอ้วนดำสภาพแย่กว่ามาก เหงื่อโชกตัว หอบเหมือนวัว

"เป็นผู้ปราบผี พวกนายควรฝึกความอึดให้มากกว่านี้นะ"

อาชิวพูดนิ่งๆ โดยที่เหงื่อไม่ไหลสักหยด

เขาพิงกำแพงพลางปรายตามองออกไปข้างนอก "ยังไม่มีผีตามเข้ามา!"

"ธนาคาร! เงิน!"

หลินโม่ฮึดสู้พยุงตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเขาตอนนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ (฿·฿) ไปเรียบร้อยแล้ว (ตามต้นฉบับเลยนะครับ)