บทที่ 7: ทบทวนความทรงจำแห่งวิญญาณ ความชั่วร้ายของเดรัจฉานในคราบมนุษย์

ยามพลบค่ำราวกับปุยฝ้ายที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำหมึก ค่อยๆ โอบล้อมทุกซอกทุกมุมของบ้านเก่าอย่างเชื่องช้า หลังจากเสิ่นจือเซี่ยปรนนิบัติคุณย่าอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เธอก็เฝ้ามองหญิงชราเอนกายลงบนเตียงไม้ที่ปูด้วยผ้าปูที่นอนฝ้ายเนื้อหยาบ ลมหายใจของคุณย่าค่อยๆ สม่ำเสมอ ริ้วรอยที่หางตาดูตื้นขึ้นภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมันก๊าด เมื่อแน่ใจว่าคุณย่าหลับสนิทแล้ว เธอจึงค่อยๆ ย่องไปดึงม่านประตูให้ปิดลงอย่างแผ่วเบา เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง แต่กลับเดินไปที่ห้องโถงกลาง และทรุดตัวลงนั่งข้างโต๊ะสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่อยู่คู่ตระกูลเสิ่นมาถึงสามชั่วอายุคน พื้นโต๊ะขัดจนขึ้นเงาตามกาลเวลา ตัวอักษร "เสิ่น" ที่คุณทวดใช้มีดสลักไว้ที่ขอบโต๊ะยังคงปรากฏชัดเจน ในยามนี้ มันทอประกายระยิบระยับลางๆ ภายใต้แสงไฟ ทว่าก็ไม่อาจส่องสว่างถึงความทรงจำอันมืดมิดที่ทับถมอยู่ในใจของเธอได้

นอกหน้าต่าง เสียงเรไรเริ่มดังระงมขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียง "จิริตๆ" ที่ดังประสานกัน จู่ๆ ก็มีเสียงหม่าเห่าอู้อี้แทรกเข้ามา... ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเสียงเห่าหอนเฮือกสุดท้ายของเจ้าเหลือง สุนัขตัวใหญ่ของเพื่อนบ้านในวันที่ฝูงซอมบี้บุกทะลวงเข้ามาในชาติก่อนเสียเหลือเกิน ร่างกายของเสิ่นจือเซี่ยแข็งทื่อในฉับพลัน ปลายนิ้วเผลอจิกผ้าปูโต๊ะแน่นจนลืมตัว เส้นใยฝ้ายที่หยาบกระด้างบาดปลายนิ้วจนเจ็บแปลบ ทว่าความเจ็บปวดเพียงน้อยนิดนี้ เทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดแสนสาหัสที่กรีดลึกอยู่ในความทรงจำ

เธอหลับตาลง และภาพเหตุการณ์ที่เธอพยายามกดทับไว้ก็พรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตก ทำลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของเธอจนพังทลายในชั่วพริบตา ภาพแรกที่ผุดขึ้นมาคือเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากฝนสีเลือดหยุดตก... แสงแดดในวันนั้นแผดเผาเจิดจ้าเป็นพิเศษ แต่อากาศยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดหวานเอียน เธอกับคุณย่ากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเช้าในครัว เสียงตะหลิวเหล็กในมือคุณย่ากระทบก้นกระทะดัง "ฉ่าๆ" แถมท่านยังฮัมเพลงกล่อมเด็กที่เคยร้องสมัยสาวๆ อย่างอารมณ์ดี "แสงจันทร์สาดส่อง ส่องสว่างกลางหอพัก ตระกูลเสิ่นมีบุตรสาวแสนดี..."

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังมาจากนอกประตูรั้ว แหลมบาดแก้วหูราวกับเศษกระจกขูดขีดกับเหล็กกล้า ฉีกทึ้งความเงียบสงบยามเช้าจนขาดสะบั้น "คุณย่าคะ อย่าออกไปนะคะ!" เสิ่นจือเซี่ยคว้าแขนคุณย่าไว้ตามสัญชาตญาณ ความรู้สึกสังหรณ์ใจอันเลวร้ายก่อตัวขึ้นในใจ แต่คุณย่าเป็นคนมีน้ำใจ เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง ท่านก็ร้อนใจอยากจะออกไปดู "สงสัยเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับบ้านไหนสักบ้านแน่ๆ เดี๋ยวย่าออกไปดูหน่อยนะ"

ทันทีที่คุณย่าผลักประตูไม้เปิดออก ร่างสีเทาอมฟ้าก็พุ่งพรวดเข้ามา... ป้าหวังเพื่อนบ้านนั่นเอง! ใบหน้าของป้าหวังซีดเผือดราวกับถูกคลุมด้วยผ้าสีเทา ริมฝีปากม่วงคล้ำ เลือดสีแดงข้นคลั่กไหลย้อยออกจากมุมปาก เล็บมือเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทและยาวเฟื้อย ขณะที่แกพุ่งเข้าขย้ำคอคุณย่าอย่างบ้าคลั่ง เสิ่นจือเซี่ยตกใจกลัวจนสั่นไปทั้งตัว ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ก้าวไม่ออกแม้แต่ก้าวเดียว ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูมือที่เปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรกคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"จือเซี่ย หนีไป!" จู่ๆ คุณย่าก็หันขวับกลับมา เอาแผ่นหลังของตัวเองบังการโจมตีของป้าหวังไว้ เล็บของป้าหวังจิกทะลุไหล่คุณย่า เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นย้อมเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซีดจางจนชุ่มโชก คุณย่าร้องครางด้วยความเจ็บปวด แต่สองแขนยังคงกอดเอวป้าหวังไว้แน่น รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีผลักป้าหวังออกไปนอกประตู ซ้ำยังไม่ลืมคว้าสากกะเบือตรงมุมห้องฟาดเข้าที่หัวป้าหวังอย่างแรง

"รีบไปหาหลินเจ๋อกับคนอื่นๆ! เอาชีวิตรอดให้ได้นะลูก!" น้ำเสียงของคุณย่าสั่นเครือแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว ทุกถ้อยคำตอกลิ่มลงกลางใจเสิ่นจือเซี่ย เธอทอดสายตามองเลือดที่ทะลักออกจากไหล่คุณย่า ใบหน้าที่ค่อยๆ ซีดเผือดลง น้ำตาเอ่อล้นจนภาพเบื้องหน้าพร่ามัว เธออยากจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่กลับถูกคุณย่าผลักกระเด็นออกไปอย่างแรง "ไม่ต้องห่วงย่า! หนีไป!"

เสิ่นจือเซี่ยวิ่งกระเซอะกระเซิงออกจากลานบ้าน เสียงกรีดร้องของคุณย่าและเสียงคำรามของป้าหวังดังก้องอยู่เบื้องหลัง เธอไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง ทำได้เพียงวิ่งหนีสุดชีวิต ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารองเท้าหลุดหายไปข้างหนึ่งตอนไหน ฝ่าเท้าถูกเศษหินบาดจนเลือดออก ปวดแสบปวดร้อนไปหมด ในหัวของเธอมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น: ต้องตามหาหลินเจ๋อกับไป๋โหรวให้เจอ ขอให้พวกเขากลับไปช่วยคุณย่า

เธอวิ่งกระหืดกระหอบอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง จนในที่สุดก็เจอหลินเจ๋อกับไป๋โหรวที่ร้านสะดวกซื้อในตลาด พวกเขากำลังนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์คิดเงิน สวาปามบิสกิตที่รื้อค้นมาจากชั้นวางอย่างตะกละตะกลาม เมื่อเห็นเสิ่นจือเซี่ยวิ่งหน้าตั้งเข้ามา หลินเจ๋อก็ขมวดคิ้วมุ่น "วิ่งหน้าตื่นมาทำไมเนี่ย? เกิดอะไรขึ้น?"

"เร็วเข้า... ช่วยคุณย่าฉันด้วย!" เสิ่นจือเซี่ยยืนพิงกรอบประตู หอบหายใจแฮ่กๆ น้ำตาไหลพรากอย่างไม่อาจกลั้น "ป้าหวังกลายเป็นตัวประหลาดไปแล้ว กัดคุณย่าฉันด้วย ขอร้องล่ะ กลับไปช่วยท่านกับฉันเถอะนะ!"

หลินเจ๋อวางบิสกิตในมือลง สีหน้าฉายแววรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด "ช่วยเหรอ? เธอไม่เห็นหรือไงว่าข้างนอกมันวุ่นวายขนาดไหน? ขืนออกไปตอนนี้ก็รนหาที่ตายชัดๆ!" ไป๋โหรวที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาพลางยกขวดโคล่าขึ้นจิบช้าๆ "ใช่แล้ว จือเซี่ย อย่าโง่ไปหน่อยเลย ป่านนี้คุณย่าเธอคงกลายเป็นตัวประหลาดไปแล้วล่ะ พวกเราไปก็ทำอะไรไม่ได้หรอก สู้หลบอยู่ที่นี่ให้ปลอดภัยดีกว่า"

"แต่... นั่นคุณย่าฉันนะ!" เสิ่นจือเซี่ยแผดเสียงร้องไห้ พยายามดึงแขนหลินเจ๋อ "พวกเธอเคยบอกว่าเราเป็นเพื่อนกัน จะคอยช่วยเหลือกันไม่ใช่เหรอ?"

หลินเจ๋อสะบัดมือเธอออก น้ำเสียงเย็นชา "เพื่อนก็เอาชีวิตมาล้อเล่นไม่ได้หรอกนะ! เวลาแบบนี้ เอาตัวเองให้รอดก่อนสำคัญที่สุด" ไป๋โหรวดึงแขนหลินเจ๋อพลางยิ้มเยาะ "อย่าไปเสียเวลาพูดกับยัยนี่เลย รีบเก็บเสบียงเถอะ เดี๋ยวมีคนมาแย่งไป"

เมื่อเห็นใบหน้าอันเย็นชาไร้เยื่อใยของคนทั้งคู่ เสิ่นจือเซี่ยก็รู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำแข็ง เย็นยะเยือกไปทั้งตัว เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพื่อนที่เธอไว้ใจมาตลอด จะใจดำอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ในยามที่เธอต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แต่ตอนนั้นเธอยังคงหลอกตัวเอง หวังลึกๆ ว่าพวกเขาคงแค่ตกใจกลัว พอตั้งสติได้ก็จะเปลี่ยนใจ เธอไม่ได้หนีไปไหน ทำได้เพียงยืนรออยู่หน้าประตูร้านสะดวกซื้อ เฝ้ารอปาฏิหาริย์ที่ไม่มีวันเกิดขึ้นจริง

แต่สิ่งที่เธอรอคอยกลับเป็นความร้อนระอุที่แผดเผา อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นทุกวัน จาก 30 องศาเซลเซียส ทะยานสู่ 65 องศาเซลเซียส ถนนยางมะตอยละลายเยิ้ม ต้นไม้ริมทางเหี่ยวเฉายืนต้นตาย แอร์ในร้านสะดวกซื้อกลายเป็นเส้นทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว ทว่าเสบียงในร้านกลับร่อยหรอลงเรื่อยๆ ด้วยความที่ยังหาคุณย่าไม่พบ สภาพจิตใจของเสิ่นจือเซี่ยจึงย่ำแย่ถึงขีดสุด เธอกินไม่ได้นอนไม่หลับ ร่างกายซูบผอมลงทุกวัน

เธอออกตะเวนค้นหาตามซากปรักหักพังอยู่สามวันเต็ม ในที่สุดก็เจอร้านสะดวกซื้ออีกแห่งที่ยังมีแอร์และเสบียงเหลืออยู่พอสมควร เธอดีใจเนื้อเต้น รีบวิ่งกลับมาบอกหลินเจ๋อกับไป๋โหรว แถมยังอุตส่าห์แง้มประตูไว้ให้พวกเขาตามมาด้วย เธอคิดว่าครั้งนี้ เห็นแก่ความเป็นเพื่อน พวกเขาคงจะดีกับเธอขึ้นมาบ้าง

แต่เธอคิดผิดถนัด ทันทีที่หลินเจ๋อกับไป๋โหรวก้าวเข้ามา พวกมันก็แย่งน้ำครึ่งขวดสุดท้ายไปจากมือเธอ หลินเจ๋อกระดกน้ำอึกใหญ่ แล้วส่งที่เหลือให้ไป๋โหรว ไป๋โหรวรับน้ำไป แถมยังเดินไปหยิบโคล่าในตู้แช่ออกมาเปิดดื่มหน้าตาเฉยราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ก่อนที่เสิ่นจือเซี่ยจะทันได้อ้าปากพูดอะไร เธอก็ถูกหลินเจ๋อผลักกระเด็นอย่างแรง

เธอเสียหลักล้มคว่ำลงบนพื้นอันร้อนระอุหน้าร้าน หัวเข่ากระแทกเข้ากับก้อนกรวดแหลมคม เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาย้อมพื้นดิน ความร้อน 65 องศาเซลเซียสแผดเผาราวกับเตาไฟ ผิวหนังของเธอพุพองเป็นตุ่มน้ำใสในเวลาอันรวดเร็ว น้ำเหลืองไหลเยิ้มเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำเอาเธอแทบจะหมดสติ

"จือเซี่ย ที่แคบๆ ติดแอร์แบบนี้อยู่สามคนไม่ได้หรอกนะ" ไป๋โหรวยืนพิงประตูกระจก ในมือควงจี้หยกที่บังเอิญหล่นจากตัวเสิ่นจือเซี่ยตอนที่ล้มลง แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน จี้หยกชิ้นนั้นคือของที่ดผู้เป็นย่ายัดใส่มือเธอไว้ก่อนตาย เธอพกติดตัวไว้ตลอด ไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกแย่งไปในเวลาแบบนี้

หลินเจ๋อล็อกประตูกระจกพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ แล้วโยนกระเป๋าเป้ของเธอออกมา ในนั้นมีบิสกิตอัดแท่งสองห่อสุดท้ายที่เธอมี "อยู่ข้างนอกคนเดียวไปเถอะ ที่นี่ไม่ต้อนรับเธอ" เขาตะโกนผ่านกระจก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจ

เสิ่นจือเซี่ยนอนกองอยู่บนพื้น เฝ้ามองดูคนทั้งคู่เสวยสุขอยู่ข้างใน ลำคอของเธอแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก เธอมองเห็นไป๋โหรวเบ้ปากใส่หลินเจ๋อ ริมฝีปากขยับเป็นคำพูดที่อ่านได้ชัดเจนว่า "โชคดีนะที่นังนั่นมันโง่ คิดว่าเราเป็นเพื่อนมันจริงๆ" หลินเจ๋อพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกับหัวเราะร่วน เอื้อมมือไปโอบไหล่ไป๋โหรวอย่างหน้าไม่อาย

ขณะที่สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง เสิ่นจือเซี่ยก็รู้สึกว่าวิญญาณของตัวเองหลุดลอยออกจากร่าง ค่อยๆ ล่องลอยไปหาจี้หยก วิญญาณของเธอถูกดึงดูดเข้าหาจี้หยกชิ้นนั้น ทำให้เธอจำต้องติดตามหลินเจ๋อกับไป๋โหรวไปทุกหนทุกแห่ง เฝ้ามองดูพวกมันใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในร้านสะดวกซื้อ

เธอเห็นกับตาตอนที่ไป๋โหรวเผลอถูกขอบจี้หยกบาดนิ้วระหว่างจัดเรียงเสบียงที่ขโมยมา ทันทีที่หยดเลือดร่วงหล่นลงบนผิวหยก แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้น จี้หยกแปรสภาพเป็นพื้นที่มิติโปร่งแสงขนาดประมาณ 50 ตารางเมตรในชั่วพริบตา นัยน์ตาของหลินเจ๋อและไป๋โหรวเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นดีใจ พวกมันไม่รอช้า รีบโกยอาหาร น้ำดื่ม และยารักษาโรคทั้งหมดในร้านสะดวกซื้อยัดเข้าไปในมิติ ถึงขั้นมีปากเสียงกันหน้าดำหน้าแดงเพียงเพราะเรื่อง "ใครหยิบโคล่าไปเกินหนึ่งขวด"

"มีมิตินี้แล้ว เราก็ไม่ต้องห่วงเรื่องเสบียงอีกต่อไป!" หลินเจ๋อพูดอย่างตื่นเต้น ในมือกำบิสกิตอัดแท่งไว้แน่น "พอคลื่นความร้อนผ่านพ้นไป เราจะเอาเสบียงพวกนี้ไปแลกกับอาวุธ แล้วไปยึดพื้นที่ใจกลางเมืองมาเป็นของเรา!" ไป๋โหรวพยักหน้าเห็นด้วยพลางยิ้มกริ่ม "ถึงตอนนั้น เราก็จะได้เป็นใหญ่ อยากทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ!"

เธอเห็นผู้หญิงคนหนึ่งอุ้มเด็กน้อยเดินมาเคาะประตูร้านสะดวกซื้อ เสื้อผ้าของผู้หญิงคนนั้นสกปรกมอมแมม ขาดวิ่น เด็กน้อยในอ้อมแขนดูอายุราวๆ ขวบสองขวบ ริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดซึม เสียงร้องไห้แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ขอร้องล่ะค่ะ ขอน้ำให้ฉันสักนิดเถอะ ลูกฉันจะตายเพราะขาดน้ำอยู่แล้ว" ผู้หญิงคนนั้นคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหน้าผากแตกเลือดไหลอาบ

หลินเจ๋อเดินไปที่ประตู มองดูผู้หญิงคนนั้นผ่านกระจกด้วยสายตาเย็นชา ไร้ซึ่งความเวทนาสงสารใดๆ เขาหันหลังกลับไปหยิบหม้อน้ำเดือดจัดมา จู่ๆ ก็กระชากประตูเปิดออก แล้วสาดน้ำร้อนจัดใส่ผู้หญิงคนนั้นเต็มแรง ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องสุดเสียง ถอยกรูดไปด้านหลังพร้อมกับกอดลูกไว้แน่น เสื้อผ้าของเธอไหม้เกรียมจนควันขึ้นในพริบตา "อย่ามาเปลืองเสบียงของพวกเรานะเว้ย!" หลินเจ๋อตวาดกร้าว ก่อนจะกระแทกประตูตบทับดัง "ปัง" ไป๋โหรวยืนปรบมือหัวเราะร่วนอยู่ข้างๆ "สะใจจริงๆ เวลาแบบนี้ต้องเหี้ยมเข้าไว้ ไม่งั้นเดี๋ยวคนอื่นจะหาว่าเราเป็นลูกพลับนิ่ม รังแกกันได้ง่ายๆ"

วิญญาณของเสิ่นจือเซี่ยล่องลอยอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองฉากอันโหดร้ายทารุณนี้ด้วยหัวใจที่แหลกสลายราวกับถูกมีดกรีด เธอหวนนึกถึงคุณย่าของตัวเอง... หากตอนนั้นมีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ คุณย่าก็คงไม่ต้องตายใช่ไหม?

เธอยังได้ยินหลินเจ๋อและไป๋โหรวพูดถึงคุณย่าของเธอด้วย คืนหนึ่ง จู่ๆ ไป๋โหรวก็เปรยขึ้นมาว่า "ไม่รู้ป่านนี้คุณย่าของเสิ่นจือเซี่ยจะเป็นยังไงบ้างนะ? จะยังมีชีวิตอยู่รึเปล่าก็ไม่รู้" หลินเจ๋อแค่นหัวเราะเยาะ "มีชีวิตรอดเหรอ? ป่านนี้คงกลายเป็นตัวประหลาดไปตั้งนานแล้วล่ะ ต่อให้รอดมาได้ก็เป็นภาระเปล่าๆ ต้องมาแย่งเสบียงเรากินอีก ตายๆ ไปซะก็ดีแล้ว" ไป๋โหรวพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกับรอยยิ้ม "นั่นสิ ไม่มีแก เราก็หมดปัญหาไปเยอะเลย"

สิ่งที่ทำให้เธอเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่าคือ ภาพที่ไป๋โหรวกำลังถือจี้หยก ส่องดูใกล้ๆ ภายใต้แสงไฟ พลางพึมพำกับตัวเองว่า "จี้หยกชิ้นนี้วิเศษจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะกลายเป็นมิติได้ นังโง่เสิ่นจือเซี่ยนั่นคงไม่รู้ความลับของจี้หยกนี่แน่ๆ ไม่งั้นเราคงไม่ได้มันมาง่ายๆ หรอก ถ้ารู้ความจริงเข้าล่ะก็ คงอกแตกตายแหงๆ" หลินเจ๋อหัวเราะร่วนตาม "ก็มันโง่เองนี่ สมน้ำหน้า!"

วิญญาณของเสิ่นจือเซี่ยยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองใบหน้าอันเย่อหยิ่งจองหองและรับฟังถ้อยคำอันเลวร้ายของพวกมัน หัวใจเต็มไปด้วยความเสียใจและความเคียดแค้น เกลียดความโง่เขลาของตัวเองที่หลงเห็นหมาป่าเป็นเพื่อน เกลียดความอ่อนแอของตัวเองที่ปกป้องคุณย่าไว้ไม่ได้ และเกลียดความโหดเหี้ยมอำมหิตของหลินเจ๋อและไป๋โหรวที่ไม่ได้เป็นต้นเหตุให้เธอต้องตายเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นต้นเหตุให้คุณย่าต้องตายด้วย

"คุณย่าคะ... หนูขอโทษ..." น้ำตาของเสิ่นจือเซี่ยรินไหลอาบแก้ม หยดลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยมจัตุรัส แตกกระจายเป็นรอยน้ำจางๆ จู่ๆ เธอก็ลืมตาตื่นขึ้น พบว่าตัวเองยังคงนั่งอยู่ในห้องโถงกลางของบ้านเก่า เสียงเรไรนอกหน้าต่างยังคงดังระงม แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดยังคงสลัวเลือนราง แต่ความทรงจำเมื่อครู่นี้ช่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังราวกับยังคงวนเวียนอยู่รอบตัว

เธอลุกขึ้นยืน เดินไปที่ผนัง ทอดสายตามองรูปถ่ายของเธอกับคุณย่าที่แขวนอยู่ ในรูป คุณย่ากำลังยิ้มละมุน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความรัก "คุณย่าคะ ชาตินี้หนูจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายคุณย่าได้อีก" เสิ่นจือเซี่ยเอ่ยเสียงแผ่ว แต่น้ำเสียงนั้นหนักแน่นเด็ดเดี่ยว "หนูจะปกป้องคุณย่าให้ดีที่สุด และจะทำให้คนที่เคยทำร้ายเราต้องชดใช้กรรมอย่างสาสม"

เธอปาดน้ำตา แววตาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น หลินเจ๋อ ไป๋โหรว สิ่งที่พวกแกติดค้างฉันและคุณย่า ฉันจะทวงคืนมาให้หมดทุกหยาดหยด ความเจ็บปวดที่พวกแกมอบให้ฉันในชาติก่อน ในชาตินี้ฉันจะสนองคืนให้เป็นพันเท่าทวีคูณ

เธอเดินไปที่โต๊ะ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดดูประวัติการแชตกับหลินเจ๋อและไป๋โหรวจากอัลบั้มที่เข้ารหัสไว้ ทุกๆ ข้อความล้วนเป็นพยานยืนยันถึงความเสแสร้งและความชั่วร้ายของพวกมัน จากนั้นเธอก็เปิดแอปพลิเคชันจดบันทึก บันทึกภาพความทรงจำที่เพิ่งทบทวนไปเมื่อครู่ลงไปทีละบรรทัด ทุกถ้อยคำถูกพิมพ์ลงไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับจะสลักความเจ็บปวดนั้นลงลึกถึงกระดูก เพื่อคอยย้ำเตือนตัวเองไม่ให้ลืมเลือนความแค้นนี้ไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เสิ่นจือเซี่ยก็ทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ ราวกับดวงตาของคุณย่าที่คอยเฝ้ามองเธออยู่เงียบๆ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มวางแผนการในใจสำหรับก้าวต่อไป... พรุ่งนี้เช้าต้องรีบติดต่อนายหน้ารับซื้อทองคำ เพื่อแปลงทองคำบางส่วนเป็นเงินสดให้เร็วที่สุด จากนั้นก็เข้าเมืองไปดูบ้านสไตล์ตะวันตกโบราณ เพื่อกำหนดที่ตั้งของฐานที่มั่น และลิสต์รายการสิ่งของที่ต้องกักตุนอย่างละเอียด: อาหาร ยารักษาโรค อาวุธ เครื่องมือ... จะขาดไปไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว