บทที่ 1 - ห้าร้อยปีหลังจบสิ้นการเดินทางไปตะวันตก

บทที่ 1 - ห้าร้อยปีหลังจบสิ้นการเดินทางไปตะวันตก

หลิงซาน พระถังซัมจั๋งและศิษย์ทั้งสี่บรรลุมรรคผล

พระยูไลทรงประทานแต่งตั้งด้วยองค์เอง พระถังซัมจั๋งได้รับแต่งตั้งเป็น จันทนกุศลพุทธะ ซุนหงอคงเป็น พุทธะวิชิตมาร จูป่าเจี้ยเป็น ทูตชำระแท่นบูชา ซัวเจ๋งเป็น อรหันต์กายทองคำ

และมังกรขาวน้อยที่คอยให้พระถังซัมจั๋งขี่หลังมาตลอดก็สามารถคืนร่างมังกรได้สำเร็จ ได้รับแต่งตั้งเป็น โพธิสัตว์มังกรสวรรค์แปดเหล่า

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งหลิงซานสว่างไสวไปด้วยแสงแห่งพุทธะ ดอกบัวทองคำผุดพรายไปทั่วทุกหนแห่ง

ที่เชิงเขาหลิงซาน ขอทานร่างผอมแห้งคนหนึ่งมองดูหลิงซานที่เปล่งประกายแสงแห่งพุทธะด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

นอกจากความเหยียดหยามแล้ว ยังมีร่องรอยของความเคียดแค้นที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่

ทั้งสามภพต่างตระหนักว่า พุทธะวิชิตมารที่บรรลุมรรคผลนั้นเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ลิงที่เคยเกรี้ยวกราดดุร้าย จู่ๆ หลังจากบรรลุเป็นพุทธะก็ปิดด่านบำเพ็ญตบะทันทีถึงห้าร้อยปี

เขาไม่ได้กลับไปที่ภูเขาฮัวกั่ว ไม่ได้ออกร่อนเร่ไปทั่วหรือก่อเรื่องวุ่นวายเหมือนเมื่อก่อน

แต่กลับเก็บตัวเงียบเชียบอยู่ในอารามที่พุทธจักรประทานให้บนภูเขาเอ๋อเหมย ปิดด่านบำเพ็ญเพียรยาวนานถึงห้าร้อยปี ราวกับเป็นพระโพธิสัตว์ดินปั้นในวัดวาอารามที่ไม่สนใจไยดีเรื่องราวในสามภพอีกต่อไป

กาลเวลาล่วงเลยไป ตำนานของฉีเทียนต้าเซิ่งก็ค่อยๆ กลายเป็นเพียงตำนานไปจริงๆ

ในสามภพ นอกจากคนส่วนน้อยที่ยังจำลิงผู้กล้าเทียมฟ้าตัวนั้นได้

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างรู้แค่ว่าบนภูเขาเอ๋อเหมยมีผู้ยิ่งใหญ่ทรงอำนาจองค์หนึ่ง นามว่า พุทธะวิชิตมาร

ที่ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว นับตั้งแต่ห้าร้อยปีก่อนที่พระถังซัมจั๋งและศิษย์ทั้งสี่เดินทางปราบปีศาจขจัดมารมาตลอดทาง

ทวีปซีหนิวเฮ่อโจวทั้งทวีปก็เหลือเพียงพุทธจักรและดินแดนพุทธภูมิเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือเซียนก็ไม่มีหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ทั่วทั้งทวีปซีหนิวเฮ่อโจวเหลือเพียงศาสนิกชนผู้ศรัทธาในพุทธศาสนา

ขอทานร่างผอมแห้งนั่งทรุดอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาอ่อนแอมากจนไม่มีแรงจะเดินทางต่อได้อีกแล้ว

"แปะ"

แผ่นแป้งหยาบๆ ชิ้นหนึ่งถูกโยนมาตรงหน้าขอทาน

เขามองแผ่นแป้งชิ้นนั้นแวบหนึ่ง แต่ไม่มีทีท่าว่าจะหยิบมันขึ้นมาเลย

คนที่บริจาคแผ่นแป้งให้ขอทานคือหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี

เมื่อเห็นขอทานนิ่งเฉย หญิงคนนั้นจึงประนมมือขึ้นแล้วกล่าวคำว่า

"อมิตาภพุทธ"

ขอทานได้ยินคำภาวนานั้นก็มีท่าทีตื่นตัวขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ ดวงตาที่ว่างเปล่ายังคงเหม่อมองท้องฟ้า ไม่สนใจอาหารที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก ผู้คนในเมืองต่างพากันวิ่งหลบฝนเข้าไปในบ้านเรือน

มีเพียงขอทานที่ยังคงนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่ ปล่อยให้สายฝนสาดซัดชำระล้างร่างกายของเขา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกางร่มมายืนอยู่ตรงหน้าขอทาน เธอใช้ร่มบังฝนเหนือศีรษะให้เขา

"ทำไมท่านถึงกลายเป็นขอทานล่ะ ท่านไปที่วัดเพื่อบวชเป็นพระได้นะ แบบนั้นท่านก็ไม่ต้องมาทนตากแดดตากฝนอยู่ที่นี่แล้วไม่ใช่หรือ"

เด็กหญิงมองขอทานแล้วเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

เมื่อเห็นแววตาไร้เดียงสาของเด็กหญิง ขอทานที่ไม่ได้อ้าปากพูดมานานแสนนานก็เอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า และในความแหบพร่านั้นก็แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นโอหังที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

ขอทานกล่าวว่า "พุทธะ ไม่คู่ควรให้ข้าศรัทธา"

ใบหน้าของเด็กหญิงเต็มไปด้วยความตกใจ รีบเอามือปิดปากขอทานแล้วพูดว่า

"ไม่ได้นะ ท่านจะลบหลู่พระพุทธองค์ไม่ได้ จะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตและโดนจับเผาทั้งเป็นนะ"

ขอทานยิ้มหยันอย่างขมขื่นและไม่ได้พูดอะไรต่อ

เด็กหญิงทิ้งร่มไว้ให้ขอทาน ไม่นานนักก็มีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นแล้วพาเด็กหญิงจากไป

ขอทานได้ยินจากปากของคนเดินผ่านไปมาว่า อารามกวนอิมเพิ่งรับศิษย์หญิงคนใหม่

เธอมีกระดูกพุทธะมาแต่กำเนิด ยามที่เธอสวดมนต์สามารถดึงดูดพลังจากรูปปั้นพระโพธิสัตว์กวนอิมได้

ชั่วข้ามคืน อารามกวนอิมก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

ขอทานมองร่มในมือ ใบหน้าฉายแววโศกเศร้า เขารู้ดีว่าเด็กหญิงที่แสนไร้เดียงสาคนนั้นได้หายไปแล้ว

ขอทานมองไปยังอารามกวนอิมที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างลึกซึ้ง ถือร่มไว้ในมือ แล้วเริ่มออกเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางที่อยู่ในความทรงจำ

ดินแดนสุขาวดีแห่งประจิมทิศ

พระยูไลลืมตาขึ้น

ห้าร้อยปีผ่านไป พลังของพระยูไลยังคงไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าพลังของตนเองมาถึงคอขวดแล้ว กาลเวลาไม่สามารถช่วยยกระดับพลังของเขาได้อีกต่อไป

ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าของพระยูไลก็เผยให้เห็นความเมตตาปรานี

เขากรีดนิ้วทำมุทราดอกไม้ พลังแสงสีทองเปล่งประกายทั่วร่าง

ไม่นานนัก พระสงฆ์ห่มจีวรผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพระยูไลแล้วเอ่ยเรียก

"พระผู้มีพระภาค"

พระสงฆ์ผู้นี้มีนามว่า อานนท์ เป็นศิษย์ของพระยูไล

"อานนท์ ยาหลอมเสร็จหรือยัง ผ่านมาห้าร้อยปีแล้วนะ"

พระยูไลเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ

พระอานนท์ประนมมือ สีหน้าเคร่งเครียดขณะตอบว่า

"เรียนพระผู้มีพระภาค ศิษย์ใช้ไฟบริสุทธิ์หลิวหลีเผาผลาญหลอมรวมมาตลอดห้าร้อยปีเต็ม แต่ยายังคงไม่ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง แต่ขอให้พระองค์ทรงวางพระทัย อีกสองร้อยปีจะต้องหลอมยาสำเร็จอย่างแน่นอน"

"สองร้อยปี ประเสริฐ ประเสริฐ"

พระยูไลหลับตาลง ร่างทั้งร่างราวกับกลายเป็นรูปปั้นสีทองคำ

พระอานนท์ค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างเงียบงัน ก่อนที่ร่างจะค่อยๆ เลือนหายไป

"เหนื่อยชะมัด รู้สึกว่าร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ ไอ้แก่ยู... บ้าเอ๊ย สักวันข้าซุนหงอคงจะทำให้พวกเจ้าต้องเสียใจ"

ขอทานรู้สึกว่าร่างกายของตนเองอ่อนแอลงเรื่อยๆ จึงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

แต่พอพูดถึงชื่อใครบางคน ขอทานก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงฝืนกลืนชื่อนั้นกลับลงคอไป

ขอทานเดินจนเหนื่อยล้า จึงล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้ใหญ่

บนต้นไม้มีลิงหลายตัวกำลังมองดูแขกไม่ได้รับเชิญผู้นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับทำหน้าทะเล้นใส่ขอทาน

ขอทานโบกมือให้พวกลิง เรียกให้พวกมันลงมาจากต้นไม้

ฝูงลิงที่เคยซุกซนไม่รู้ทำไมจู่ๆ ถึงดูเหมือนไม่อาจปฏิเสธคำสั่งของขอทานได้

พวกมันพากันลงมาจากต้นไม้อย่างพร้อมเพรียง ในมือยังถือผลไม้นานาชนิด นำมาถวายให้ขอทานราวกับเป็นการเซ่นไหว้

ขอทานใช้มือลูบหัวลิงสองสามตัวที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นก็รับผลไม้ที่พวกลิงนำมาถวายแล้วกัดกินคำโต

น้ำผลไม้ไหลย้อยลงมาตามมุมปากของขอทาน ทำให้เขาดูมอมแมมและน่าเวทนาอย่างยิ่ง

"ไปเถอะ เจ้าพวกลิงน้อย อย่าไปบอกใครล่ะว่าเคยเจอข้า"

ขอทานกินผลไม้จนหมดแล้วโบกมือไล่พวกลิง ฝูงลิงแตกฮือแยกย้ายกันไป พริบตาเดียวก็หายตัวไปจนหมดสิ้น

บนท้องฟ้า เมฆมงคลลอยผ่านไป

ในดวงตาของขอทานมีประกายแสงสีทองวาบผ่าน จากนั้นเขาก็หลับตาลง พิงต้นไม้แล้วหลับสนิทไป

บนท้องฟ้า พระโพธิสัตว์กวนอิมที่ประทับอยู่บนฐานดอกบัวจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น

พระองค์ขมวดคิ้วแล้วมองลงไปยังเบื้องล่าง แต่กลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

"พระโพธิสัตว์ เกิดอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ด้านหลังพระโพธิสัตว์กวนอิม มีร่างหนึ่งในรูปลักษณ์ของเด็กชายเอ่ยปากถาม

นี่คือ หงไห่เอ๋อร์ เด็กรับใช้ข้างกายพระโพธิสัตว์กวนอิม

เพียงแต่ตอนนี้หงไห่เอ๋อร์ไม่มีความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนในอดีตอีกแล้ว ท่าทางของเขาดูนอบน้อมเชื่อฟัง

พระโพธิสัตว์กวนอิมส่ายหน้าและไม่ได้กล่าวอะไร

พระองค์รู้สึกว่าตัวเองอาจจะสัมผัสผิดพลาดไป

เมื่อครู่รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังแอบมองตนเองอยู่ แต่หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วกลับไม่พบผู้ต้องสงสัยเลยแม้แต่คนเดียว

"คงเป็นแค่ความรู้สึกไปเองกระมัง คิดไม่ถึงเลยว่าอารามของข้าจะมีผู้มีกายาแห่งจิตวิญญาณแต่กำเนิดปรากฏตัวขึ้น คราวนี้ป่าไผ่ม่วงทะเลใต้ของข้าคงได้ยอดฝีมือเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้ว"

พระโพธิสัตว์กวนอิมส่ายหน้า รู้สึกว่าตนเองคงคิดไปเอง

ในสามภพนี้ ผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถแอบมองพระองค์ได้โดยไม่ถูกจับติดนั้นมีเหลือน้อยเต็มทีแล้ว และพวกเขาเหล่านั้นก็คงไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะมาคอยจับตาดูพระองค์หรอก

[จบแล้ว]