EP.450 ฉันคือ จอช คาห์น! จบ

EP.450 ฉันคือ จอช คาห์น! จบ

ในห้วงอวกาศอันไกลโพ้น บนดาวเคราะห์ที่แห้งแล้ง

จอชทำขั้นตอนสุดท้ายของการจัดเรียงเพื่อการอุบัติเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาได้วางสเปซสโตนไว้ตรงกลาง และอีกด้านนึงคือเมล็ดพันธุ์ของเซเลสเชียลซึ่งบรรจุแก่นแท้ของจิตวิญญาณโลกของอาเซรอธ

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว จอชก็สูดหายใจเข้าลึกๆ—ถึงแม้ว่าบนโลกใบนี้จะไม่มีออกซิเจน แต่ตัวตนในอดีตของเขาในฐานะมนุษย์ก็ทำเช่นนั้นด้วยความเคยชิน—แล้วจึงเปิดใช้งานระบบ

เมื่ออยู่นอกโลก มาร์กาเร็ตได้เผยร่างเซลเลสเชียลที่แท้จริงของเธอ โดยเฝ้าติดตามระบบดาวทั้งหมดอย่างพิถีพิถันเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งใดมารบกวนการยกระดับจิตวิญญาณของจอช

เมื่อระบบพลังงานทำงาน พลังมหาศาลของจิตวิญญาณโลกก็พุ่งเข้าสู่ร่างของจอช เหมือนกับตอนที่มาร์กาเร็ตอุบัติเป็นเซเลสเชียล มันก่อตัวเป็นรังไหมขนาดมหึมา เริ่มปรับเปลี่ยนรูปร่างของเขา

แม้ว่ามาร์กาเร็ตจะเตรียมการไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว แต่พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากการอุบัติของจอชนั้นมหาศาลเกินไป

แม้ว่ามาร์กาเร็ตจะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเซเลสเชียลคนอื่น เธอก็ไม่สามารถควบคุมการแพร่กระจายของความผันผวนของพลังงานนี้ได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ความผันผวนของพลังงานนั้นถูกขัดขวางโดยสิ่งอื่นในไม่ช้า

มีร่างที่สูงกว่ามาร์กาเร็ตปรากฏขึ้นในระบบดาวนั้น

นั่นคืออาริเชม

"...จอช คาห์น ? เขากำลังยกระดับจิตวิญญาณของตัวเองอยู่เหรอ ? ทำไมเขาไม่บอกข้าล่ะ ?" อาริเชมเหลือบมองมาร์กาเร็ต จากนั้นก็มองไปยังรังไหม เมื่อจำจอชที่อยู่ข้างในได้ เขาก็ถามมาร์กาเร็ต

เมื่ออาริเชมมอบเมล็ดพันธุ์ของเซเลสเชียลให้กับชอช เขาได้กล่าวว่า จอชควรแจ้งให้เขาทราบเมื่อพร้อมสำหรับการอุบัติ และเขาจะช่วยเหลือเขา

แต่มากาเร็ตไม่ได้ตอบ เธอกลับจ้องมองอาริเชมด้วยความระมัดระวัง

แม้ว่าอาริเชมจะให้การสนับสนุนเธออย่างมากในช่วงการอุบัติเป็นเซเลสเชียลของเธอ แต่สุดท้ายแล้ว เธอก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์เซเลสเชียลอย่างเต็มตัว

จอชคือทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ

"ข้าเข้าใจแล้ว... เมล็ดพันธุ์ของเซเลสเชียลที่ทรงพลังเช่นนี้ เมื่อเขาบรรลุการอุบัติแล้ว พลังของเขาน่าจะเหนือกว่าข้าเสียอีก" แม้จะยังไม่ได้รับคำตอบจากมาร์กาเร็ต อาริเชมก็เข้าใจเหตุผลนั้นแล้ว

พลังที่แฝงอยู่ในเมล็ดพันธุ์ของเซเลสเชียลที่จอชใช้ในการยกระดับจิตวิญญาณนั้น มากพอที่จะทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกหวาดหวั่น

นั่นแหละคือคำอธิบาย

ท้ายที่สุดแล้ว ความปรองดองภายในเผ่าพันธุ์เซเลสเชียลนั้นก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่เห็นภายนอก การอุบัติของเซเลสเชียลผู้ทรงพลังเช่นนี้—แม้ว่าอาริเชม ผู้พิพากษาผู้เที่ยงธรรมจะไม่ว่าอะไร—แต่ปฏิกิริยาของเซเลสเชียลคนอื่นๆนั้นยังไม่แน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะจอชเป็นเซเลสเชียลชั้นสูงที่ "ดุร้าย" ซึ่งได้เลื่อนขั้นมาจากมนุษย์ธรรมดา

อันที่จริง การปรากฏตัวของมาร์กาเร็ตได้ก่อให้เกิดเสียงคัดค้านในหมู่เหล่าเซเลสเชียลแล้ว

แต่เนื่องจากในเวลานั้นมาร์กาเร็ตเป็นเซเลสเชียลเต็มตัวแล้ว แม้แต่ผู้ที่คัดค้านก็ไม่สามารถกระทำการใดๆได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม หากใครบางคนยังอยู่ในขั้นตอนของการยกระดับจิตวิญญาณ...

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะเฝ้ายามอยู่ที่นี่กับเจ้า” อาริเชมกล่าว เขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้คัดค้าน ถ้าเขาอยู่ในกลุ่มนั้น เขาคงไม่พามากาเร็ตกลับมาและช่วยเธอทำพิธีขึ้นสู่สวรรค์ในตอนนั้น

โชคดีที่สถานการณ์ที่อาริเชมกังวลนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

การยกระดับของจอชเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างน่าทึ่ง

กระบวนการนี้ใช้เวลาถึง 3 เดือนเต็ม

ในช่วงเวลานั้น รังไหมดูดซับพลังงานอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันห่อหุ้มดาวเคราะห์ทั้งดวงที่เขาอยู่ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกหลายสิบเท่า

นั่นหมายความว่ารูปร่างของจอชในช่วงการอุบัตินั้นเหนือกว่าขนาดตัวปัจจุบันของอาริเชมไปมากแล้ว

"ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินผิดไป การดำรงอยู่ของเขาจะยิ่งใหญ่กว่าพวกเราทุกคน" อาริเชมกล่าวด้วยความจริงใจพลางจ้องมองรังไหมศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า

"งั้นเขาก็น่าจะไม่เป็นไรใช่ไหม ?" มาร์กาเร็ตถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

ถึงแม้ทั้งคู่จะเป็นเซเลสเชียลเหมือนกัน แต่ช่องว่างระหว่างเซเลสเชียลแต่ละคนอาจกว้างใหญ่มาก เห็นได้ชัดว่าระดับที่จอชไปถึงนั้นเกินกว่าที่เธอจะประเมินได้

อาริเชมกล่าวว่า "เขากำลังปรากฏตัวแล้ว!"

ขณะที่คำพูดของเขาจบลง รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนรังไหมของจอช จนกระทั่งครอบคลุมทั่วทั้งรังไหมก่อนที่จะแตกสลายไปในที่สุด

เมื่อรังไหมแตกสลาย พายุพลังงานอันรุนแรงก็พัดกระหน่ำไปทั่วระบบดาวฤกษ์ในทันที

ดาวเคราะห์หลายดวงที่อยู่ใกล้เคียงถูกสลายกลายเป็นฝุ่นอวกาศโดยตรง

แม้แต่มากาเร็ตในร่างเซเลสเชียลก็ยังต้านทานพายุพลังงานมหาศาลนี้ไม่ไหว หากอาริเชมไม่ปกป้องเธอไว้เล็กน้อย เธออาจถูกพัดปลิวไปไกล

ใจกลางพายุพลังงานนั้นมีรูปปั้นยักษ์สีทองตั้งอยู่ ร่างนั้นขนาดใหญ่กว่าอาริเชมหลายเท่า

แตกต่างจากอาริเชมผู้ซึ่งมีเกราะหุ้มตัวและมีดวงตา 6 ดวง ยักษ์สีทองตนนี้มีรูปลักษณ์ที่คล้ายมนุษย์มากกว่า

ที่จริงแล้ว มาร์กาเร็ตเองก็มีลักษณะคล้ายกันในเรื่องนี้!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือจอช เขาได้อุบัติเป็นเซเลสเชียลอย่างสำเร็จแล้ว

"จอช คุณทำสำเร็จแล้ว!" เมื่อพายุพลังงานสงบลง มาร์กาเร็ตก็เทเลพอร์ตไปอยู่ตรงหน้ายักษ์สีทองด้วยความดีใจ

อย่างไรก็ตาม ร่างเซเลสเชียลของมาร์กาเร็ต ซึ่งเดิมทีมีขนาดเทียบเท่าโลก ตอนนี้กลับดูเล็กจิ๋วราวกับรูปปั้นเมื่ออยู่ข้างๆจอช

"ใช่ มาร์กาเร็ต ผมทำสำเร็จแล้ว... ความรู้สึกนี้เหลือเชื่อจริงๆ" จอชพยักหน้า ในขณะนั้น เขารู้สึกราวกับว่าจักรวาลทั้งหมดอยู่ในการควบคุมของเขา

เวลา อวกาศ อดีต อนาคต... จิตสำนึกของเขาสามารถรับรู้ได้ถึงขอบเขตของจักรวาลนี้และสิ่งที่อยู่เหนือกว่านั้น...

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาที่เกิดจากการขึ้นครองราชย์เมื่อเร็วๆนี้ของเขา!

"สวัสดี หนุ่มน้อยผู้ทรงพลังแห่งจักรวาล..." ข้อความแสดงความปรารถนาดีส่งมาถึงจอชจากอีกฟากหนึ่งของจักรวาล โดยส่งมาจากสิ่งมีชีวิตร่างใหญ่ศีรษะล้านตนนึง

เดอะ วอชเชอร์—จอชจำเขาได้ทันที

"งั้นตอนนี้ฉันก็สามารถเดินทางข้ามมัลติเวิร์สได้แล้วสินะ ?" จอชรู้สึกประหลาดใจ เขาเคยถามมาร์กาเร็ตตอนที่เธอกลายเป็นเซเลสเชียล และเธอก็บอกว่าเธอไม่สามารถเดินทางข้ามจักรวาลเดียวของพวกเขาได้

"ใช่แล้ว ในจักรวาลนี้ จนถึงตอนนี้ มีเพียงเทพ 3 คนเท่านั้นที่ทำได้ คือ ตัวข้าเอง อีซอน เดอะ เซิร์ดเชอร์ และเอ็กซทาร์ เดอะ เอ็กซิคิวชันเนอร์ ตอนนี้มีเจ้าแล้ว และข้าเชื่อว่าในไม่ช้าจะมีคนที่ 5" อาริเชมกล่าวขณะเดินมาอยู่ตรงหน้าจอช "ขอแสดงความยินดีที่ได้เข้าร่วมกับพวกเรา"

"ขอบนายครับ คนที่ 5 ที่นายพูดถึงคงเป็นเทียมัทใช่ไหม ?" จอชพยักหน้ารับทราบ

“ถูกต้อง เทียมัทเป็นสิ่งมีชีวิตที่ข้าเคารพนับถือมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ในจักรวาลอื่นๆ ข้าแทบไม่เคยพบร่องรอยการกำเนิดที่ปลอดภัยของนางเลย แต่ในจักรวาลนี้ ข้าเชื่อว่าการกำเนิดที่ปลอดภัยของนางจะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไปแล้ว” อาริเชมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่นผิดปกติในน้ำเสียงที่ปกติแล้วเย็นชาของเขา

เขาสัมผัสได้ว่าการดำรงอยู่ของจอชได้เหนือกว่าเหล่าเทพองค์อื่นๆในจักรวาลนี้ไปแล้ว จอชมีพลังที่จะเคลื่อนย้ายเทียมัทไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นได้โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากภายนอก

"ใช่ ฉันรู้สึกได้... ฉันทำได้" จอชพยักหน้า เพียงแค่คิด เขากับอาริเชมและมาร์กาเร็ตก็ปรากฏตัวขึ้นในระบบสุริยะ

เขาปกปิดการมีอยู่ของพวกเขา ทำให้สิ่งมีชีวิตบนโลกไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย

แต่เทียมัทสามารถรับรู้ถึงพวกมันได้

"ลูกรัก... เจ้า... เจ้าทำสำเร็จแล้วเหรอ ?" เทียมัทสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคยจากจอช จึงสื่อสารด้วยความประหลาดใจและดีใจอย่างยิ่ง

"ใช่ท่านแม่ ผมจะช่วยให้ท่านอุบัติขึ้นมาเอง" จอชกล่าว

"เป็นไปได้หรือ ? อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปถ้ามันยาก การเห็นเจ้าประสบความสำเร็จได้ถึงขนาดนี้ก็ทำให้ข้ารู้สึกดีใจมากแล้ว" เทียแมทตอบ

"ไม่ต้องห่วงท่าน มันจะเร็วมาก" จอชกล่าว เขาส่งพลังลึกเข้าไปในแก่นโลก ห่อหุ้มเทียมัทไว้โดยสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน จิตสำนึกของเขาได้ไปถึงดาวเคราะห์ดวงนึงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิครี ซึ่งเป็นโลกที่มีองค์ประกอบและมวลคล้ายกับโลกของเราถึงเจ็ดสิบถึง 80 เปอร์เซ็นต์

ในชั่วพริบตาต่อมา เทียมัทก็ถูกสลับตำแหน่งกับแกนกลางของดาวเคราะห์ครีดวงนั้น

สิ่งมีชีวิตบนโลกยังคงไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้เลย

แต่สิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ของชาวครีนั้นกลับต้องพบกับชะตากรรมอันน่าสยดสยอง พวกมันกลายเป็นฝุ่นผงในทันที คล้ายกับเหยื่อที่ถูกธานอสดีดนิ้วทำลายล้าง

เมื่อได้เห็นการดับสูญของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ เหล่าเซเลสเชียลทั้ง 2 ได้แก่ จอช มาร์กาเร็ต และเทียมัทต่างไม่แสดงอารมณ์ใดๆออกมา

ถึงแม้สิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงนั้นจะเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่การเสียสละก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอุบัติของเทียมัท

ไม่ใช่ว่าจอชเป็นคนใจร้าย ถ้าการสังเวยรังสามารถยืดอายุญาติที่รักได้หลายสิบปี คนส่วนใหญ่ 99% คงจะเลือกทำแบบเดียวกับที่จอชทำ

ด้วยการหลอมรวมพลังวิญญาณมหาศาล ร่างกายที่เกือบสมบูรณ์ของเทียมัทจึงเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เมื่อดาวเคราะห์ครีแตกสลายไป ก็มีสิ่งมีชีวิตจากเซเลสเชียลปรากฏขึ้นแทนที่ มีรูปร่างคล้ายอาริเชมและขนาดเท่ากัน

“ขอบคุณนะลูกชาย” เทียมัทกล่าว แม้ว่าขนาดตัวของเธอจะใกล้เคียงกับอาริเชม แต่เธอก็ยังดูตัวเล็กเมื่ออยู่ต่อหน้าจอช

"ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นการอุบัติของเหล่าเซเลสเชียลใหม่ 2 คน ข้าขอเรียนเชิญเจ้าทั้ง 2 ไปเยี่ยมชมบ้านเกิดของพวกเราได้ไหม" อาริเชมกล่าวกับจอชและเทียแมท

เทียมัทหันไปมองจอช ซึ่งพยักหน้าเห็นด้วย

ในชั่วพริบตาต่อมา เซเลสเชียลทั้ง 4 ก็หายไป

...

7 เมษายน 1970

ฐานทัพแคมป์ลีไฮ รัฐนิวเจอร์ซีย์

"...คุณแน่ใจนะว่าพวกเขายังอยู่ครบหมด ?" สตีฟ โรเจอร์สถามโทนี่ สตาร์คขณะมองไปยังฐานทัพร้างที่อยู่ตรงหน้า

"ไม่... นี่มันไม่ถูกต้อง... ในเวลานี้ ฐานทัพแห่งนี้ควรจะเป็นฐานสำคัญของหน่วยชีลด์ มันไม่ควรถูกทิ้งร้าง!" โทนี่จ้องมองไปยังภาพที่รกร้างว่างเปล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"...ใช่ ฉันรู้... แต่เห็นได้ชัดว่าแผนของเรามีบางอย่างผิดพลาด" สตีฟพยักหน้า "แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ ?"

"ฉันไม่รู้... บ้าเอ้ย! ไม่มีอนุภาคพิม ไม่มีเทสเซอแร็กต์... เราติดอยู่ตรงนี้" โทนี่ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหงุดหงิด นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็นเลย

"เราจะยอมแพ้ไม่ได้หรอก บางทีเราอาจจะหาคนมาช่วยได้" สตีฟกล่าวด้วยความรู้สึกท้อแท้แต่ยังไม่พร้อมที่จะเลิกรา

"ใครเหรอ ?" โทนี่ถาม

"พ่อของนาย! เขาจะรู้ว่าต้องทำยังไง!" สตีฟแนะนำ

"แต่เราไม่ควรเข้าไปแทรกแซง..."

"นายมีไอเดียที่ดีกว่านี้ไหม ?" สตีฟขัดจังหวะก่อนที่โทนี่จะพูดอะไรต่อ

โทนี่เงียบไป บางทีนี่อาจเป็นทางออกเดียว

ขณะที่พวกเขากำลังจะออกไป จู่ๆก็มีประตูมิติสีฟ้าปรากฏขึ้นใกล้ๆ

ชายคนนึงที่แต่งกายคล้ายกัปตันอเมริกาเดินออกมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อสตีฟและโทนี่ได้เห็นใบหน้าของบุคคลนั้นอย่างชัดเจน พวกเขาก็ตกตะลึง

"เพ็ก... เพ็กกี้ ?"

"ป้าเพ็กกี้ ?"

ผู้มาใหม่คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพ็กกี้ คาร์เตอร์ที่เป็นสาวน้อย

แต่ทำไมเพ็กกี้ถึงมาอยู่ที่นี่ และทำไมเธอถึงสวมชุดกัปตันอเมริกา ?

เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างผิดปกติ!

เนื่องจากแสงสีฟ้าจากประตูมิติ ทำให้ตอนแรกพวกเขาไม่ทันสังเกตว่าชุดของเพ็กกี้ไม่ใช่สีแดง ขาว และน้ำเงินแบบดั้งเดิมของกัปตันอเมริกา แต่เป็นสีเขียว ขาว และแดง

สีของโล่ยังคงเหมือนเดิม แต่ดาวสีขาวตรงกลางถูกแทนที่ด้วยนกอินทรี 2 หัว

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะสตีฟ! ยินดีที่ได้พบคุณโทนี่ สตาร์ค” เพ็กกี้พูดขึ้นก่อนที่พวกเขาจะทันได้คิดอะไร “ก่อนอื่น ฉันขอชี้แจงก่อน ฉันไม่ใช่เจ้าหน้าที่ SHIELD ที่ชื่อเพ็กกี้ คาร์เตอร์ที่พวกคุณรู้จัก และพวกคุณมาผิดที่แล้ว จักรวาลนี้แตกต่างจากของพวกคุณอย่างสิ้นเชิง ฉันรู้ว่าพวกคุณมีคำถามมากมาย แต่ไม่ต้องห่วง เรามีเวลาคุยกันเหลือเฟือ เทสเซอแร็กต์และอนุภาคพิมพร้อมแล้ว ตามฉันมา”

โดยไม่รอคำตอบ เธอหันหลังและเดินกลับเข้าไปในประตูมิติ

โทนี่และสตีฟสบตากันอย่างลังเล สิ่งที่เพ็กกี้เพิ่งพูดไปนั้นมีข้อมูลสำคัญมากมาย

หลังจากลังเลอยู่ครู่นึง พวกเขาก็ตัดสินใจก้าวผ่านประตูมิติไป

อีกด้านนึง พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย เพ็กกี้ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา

"นี่คือสถานีอวกาศอัลฟา ตั้งอยู่ระหว่างโลกและดาวอังคาร โลกอยู่ด้านหลังพวกคุณ" คาร์เตอร์กล่าวพลางมองดูพวกเขาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็หันหลังกลับด้วยความตกใจ ด้านหลังพวกเขาเป็นหน้าต่างบานใหญ่ที่มองออกไปสู่ห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต ในสายตาของพวกเขา ดาวเคราะห์ขนาดเล็กแต่มีสีน้ำเงินเด่นชัดดวงนึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"...โทนี่ โลกเรามีเทคโนโลยีแบบนี้ในยุค 70 หรือเปล่า ?" สตีฟกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"ฉันต้องฝันไปแน่ๆ... ก่อนที่เราจะเดินทางข้ามเวลา เรายังไม่มีเทคโนโลยีแบบนี้เลย" โทนี่ตอบ

"อย่าตัดสินโลกใบนี้ด้วยความคิดที่ตั้งไว้ล่วงหน้าของคุณ อันที่จริง เพียงไม่กี่ปีหลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง จักรวรรดิออสเตรียก็เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการเดินทางระหว่างดวงดาวแล้ว แม้ว่าในเวลานั้นออสเตรียจะยังไม่ได้เป็นจักรวรรดิ และโลกก็ยังไม่รวมเป็น 1 เดียว" คาร์เตอร์อธิบาย

"เข้าใจแล้ว... เดี๋ยวนะ คุณพูดว่าอะไรนะ ?" สตีฟและโทนี่หันมามองเธอพร้อมกัน "โลกเป็น 1 เดียวแล้วเหรอ ? แล้วโดยออสเตรียด้วยเหรอ ?"

ดังนั้นสีบนเครื่องแบบของคาร์เตอร์จึงเป็นสีของออสเตรียใช่ไหม ?

“ใช่” คาร์เตอร์พยักหน้า จากนั้นเธอก็เริ่มอธิบายว่าโลกใบนี้พัฒนามาถึงสภาพปัจจุบันได้อย่างไร “ฉันรู้ว่าระบบจักรวรรดิอาจเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับสำหรับคุณ แต่ถ้าคุณกลับไปยังจักรวาลของคุณและออกเดินทางไปในอวกาศ คุณจะเห็นว่าในบรรดาอารยธรรมที่ทรงอำนาจที่สุดในจักรวาล ระบบจักรวรรดิกลับเป็นระบบที่พบได้บ่อยที่สุด เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาไปไกลพอที่จะทำให้พลเมืองไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไป แนวคิดเรื่องการเอารัดเอาเปรียบก็จะหายไปโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของปัญญาประดิษฐ์ยังสามารถเพิ่มความยุติธรรมให้สูงสุดได้”

สตีฟและโทนี่เงียบไป ข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้มากมายเกินกว่าจะประมวลผลได้ในทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฐานทัพแคมป์ลีไฮจะพังพินาศ ถ้าสหรัฐอเมริกาไม่มีอยู่จริงในโลกนี้ แล้วจะมีฐานทัพชีลด์ได้ยังไง ?

"เอาล่ะ พูดตามตรงนะ เราไม่ได้สนใจเส้นทางของโลกนี้หรอก สิ่งที่เราสนใจจริงๆคือสิ่งที่คุณพูดถึงเมื่อกี้ เพ็กกี้ : เทสเซอแร็กต์และอนุภาคพิม ?" หลังจากเงียบไปนาน โทนี่ก็เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบนั้น

"...ตามมา" คาร์เตอร์พยักหน้า เธอพาพวกเขาไปยังห้องเก็บของและยื่นกระเป๋าให้พวกเขาใบนึง

โทนี่เปิดมันออก ข้างในมีเทสเซอแร็กต์สีน้ำเงินสดใส และขวดบรรจุอนุภาคพิมหลายสิบขวดเรียงเป็นแถวอยู่

เมื่อเห็นสิ่งของเหล่านั้น ชายทั้ง 2 ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ขอบคุณนะ เพ็กกี้" สตีฟกล่าวด้วยความจริงใจ

ไม่ว่าโลกใบนี้จะแปลกประหลาดแค่ไหน การที่คาร์เตอร์ให้พวกเขายืมสเปสสโตนและอนุภาคพิมนั้น สมควรได้รับความกตัญญูอย่างที่สุดจากเขา

"ยินดี ฉันเข้าใจปัญหาที่พวกคุณกำลังเผชิญอยู่ ดังนั้นพวกคุณควรรีบกลับไปนะ อย่าลืมคืนหินก้อนนั้นเมื่อคุณทำธุระเสร็จแล้วนะ" คาร์เตอร์พยักหน้าตอบรับคำขอบคุณของสตีฟ

"ถึงแม้ฉันจะรู้ว่าคำตอบอาจจะน่าตกใจ แต่ก่อนที่เราจะจากไป ฉันต้องถาม...พ่อของฉันยังอยู่ในโลกนี้ไหม ?" โทนี่และสตีฟพร้อมที่จะออกเดินทางเมื่อมีเทสเซอแร็กต์และอนุภาคพิมอยู่ในมือ แต่โทนี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตีฟก็หันไปมองคาร์เตอร์เช่นกัน

“สตีฟจากโลกนี้อยู่ในกาแล็กซีแอนโดรเมดา คอยปกป้องบ้านใหม่ของเขา... แม้ว่าโลกจะรวมเป็นจักรวรรดิแล้ว แต่ก็ยังมีผู้ไม่เห็นด้วยอยู่มาก รวมถึงตัวคุณด้วย อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้ใช้นโยบายกำจัดผู้ไม่เห็นด้วยเหล่านี้ แต่เราได้จัดหาดาวเคราะห์ดวงนึงให้พวกเขาในกาแล็กซีแอนโดรเมดา” คาร์เตอร์กล่าวพลางมองไปที่สตีฟ “ฉันจะพาคุณไปดูในครั้งต่อไปที่คุณมาเยือน” (หมายเหตุจากคนเขียน : ผู้ไม่เห็นด้วยคือผู้ที่แสดงความคิดเห็น ความเชื่อ หรือเรื่องอื่นๆที่ไม่เห็นด้วย การไม่เห็นด้วยอาจรวมถึงการคัดค้านทางการเมืองต่อคำสั่ง แนวคิด หรือหลักคำสอน และอาจรวมถึงการคัดค้านสิ่งเหล่านั้นหรืออำนาจของรัฐบาล พรรคการเมือง หรือศาสนา)

"ส่วนเรื่องพ่อของคุณ..." สายตาของคาร์เตอร์เปลี่ยนไปอย่างลังเลเมื่อเธอมองไปที่โทนี่

"เขา...ตายแล้วเหรอ ?" โทนี่รู้สึกไม่ดีเลย

"ไม่ ไม่เชิงหรอก คือในโลกนี้ พ่อของคุณไม่ได้แต่งงานกับแม่ของคุณ...แต่เขาก็มีลูกนอกสมรสหลายคน..." คาร์เตอร์ส่ายหัว เผยความจริงออกมา

"...เข้าใจแล้ว" โทนี่พยักหน้าด้วยความรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิดปนกัน

ดังนั้น ในอนาคตของโลกนี้ เขาอาจจะไม่มีตัวตนอยู่

ถึงแม้ว่าพ่อของเขาจะไม่ได้แต่งงานกับแม่ของเขา หรือถ้าช่วงเวลาของการตั้งครรภ์แตกต่างออกไป เด็กคนนั้นก็ไม่ใช่เขา

หลังจากรวบรวมความคิดแล้ว กัปตันอเมริกาและโทนี่ก็รับคดีนี้ โดยใช้อณุภาคพิมที่คาร์เตอร์มอบให้ พวกเขากลับไปยังไทม์ไลน์ของตนเอง

เมื่อเห็นเพื่อนๆปรากฏตัวขึ้นเกือบพร้อมกัน สตีฟและโทนี่ก็ยิ้ม แม้ว่าการเดินทางไปปี 1970 ของพวกเขาจะเบี่ยงเบนไปสู่ไทม์ไลน์ที่ไม่คาดคิด แต่ดูเหมือนว่าไทม์ไลน์นั้นจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ความสุขของพวกเขานั้นอยู่ได้ไม่นาน พวกเขาและเหล่าอเวนเจอร์สคนอื่นๆที่เดินทางไปยังไทม์ไลน์ต่างๆ สังเกตเห็นสีหน้าวิตกกังวลของฮอว์คอายและการหายตัวไปของนาตาชาในไม่ช้า

เนื่องจากคุณสมบัติพิเศษของศิลาวิญญาณ ทำให้นาตาชา โรมานอฟ เพื่อนสนิทของพวกเขาไม่สามารถกลับมาได้

ข่าวนี้สร้างความหดหู่ให้กับทีมอเวนเจอร์สทั้งหมด

แต่ไม่มีเวลาให้เสียใจ ครึ่งนึงของประชากรจักรวาลที่สูญหายไปจากการดีดนิ้ว ยังคงต้องการความช่วยเหลือ

ขณะที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงอัญมณีลงในถุงมือนาโนและถกเถียงกันว่าใครจะเป็นคนดีดนิ้ว พวกเขากลับไม่ทันสังเกตว่าเนบิวลา—ไม่ใช่เนบิวลาที่พวกเขารู้จัก แต่เป็นเนบิวลาเวอร์ชั่นปี 2014 ที่แทรกซึมเข้ามาในไทม์ไลน์ของพวกเขา—แอบไปที่เครื่องย้อนเวลาและเริ่มดัดแปลงมัน

เป้าหมายของเธอคือการช่วยให้ธานอสเวอร์ชั่นปี 2014 เดินทางมายังยุคปัจจุบันของพวกเขา

เช่นเดียวกับที่ฮัลค์ หรือบรูซ แบนเนอร์ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเพื่อดีดนิ้วและนำสิ่งที่หายไปกลับมา ธานอสจากปี 2014 ก็ปรากฏตัวพร้อมเรือรบและกองทัพ โจมตีเหล่าอเวนเจอร์สขณะที่พวกเขากำลังเฉลิมฉลองชัยชนะ

การต่อสู้ครั้งใหญ่ได้ปะทุขึ้นระหว่างเหล่าอเวนเจอร์ส พันธมิตรของพวกเขา และกองกำลังของธานอส

หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด ในที่สุดธานอสก็คว้าถุงมืออินฟินิตี้มาได้

"ข้าคือ...ชตาที่ไม่อาจเลี่ยง!" ธานอสยิ้มกว้างพลางดีดนิ้ว

แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเหลือบมองก็พบว่าถุงมือว่างเปล่า

ในบริเวณใกล้เคียง อัญมณีอินฟินิตี้ทั้ง 6 เม็ดส่องประกายเจิดจ้าบนถุงมือของไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค

"ข้าคือ... ไอรอนแมน!" โทนี่รู้สึกถึงพลังของอัญมณีที่พุ่งพล่านอยู่ภายในตัว เขาจึงยิ้มและเตรียมที่จะดีดนิ้ว แต่เขากลับพบว่าทำไม่ได้

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นชายหนุ่มรูปงามคนนึงปรากฏตัวอยู่ข้างๆและจับมือเขาไว้

จากนั้นอัญมณีอินฟินิตี้ทั้ง 6 ก็หลุดออกจากชุดเกราะไอรอนแมนและลอยไปอยู่ในฝ่ามือของคนแปลกหน้า

“นายทำได้ดีมาก ไอรอนแมน แต่แค่นี้ก็พอแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคนในสนามรบ เขาเพียงแค่โบกมือ ธานอสและกองทัพทั้งหมดของเขาที่เพิ่งต่อสู้กับพวกเขาก่อนหน้านี้ก็สลายกลายเป็นฝุ่นไป

"นายเป็นใคร ?" โทนี่อดถามไม่ได้

“จอช จอช คาห์น” ชายหนุ่มตอบ พร้อมกับโบกมือเบาๆ บาดแผลที่โทนี่และบรูซ แบนเนอร์ได้รับจากพลังของเดอะสโตนส์ก็หายไปในทันที

"ฉันจะเอาสเปซสโตน โซลสโตน และพาวเวอร์สโตน สเปซสโตนเดิมเป็นของฉัน ส่วนโซลสโตนและพาวเวอร์สโตนนั้น ไทม์ไลน์ที่พวกมันมาจากนั้นถึงจุดจบแล้วตั้งแต่ธานอสมาถึงที่นี่ ดังนั้นไม่ว่านายจะคืนพวกมันหรือไม่ก็ไม่มีผลอะไร ส่วนหินก้อนอื่นๆ นายจัดการไปเถอะ" จอชโบกมืออีกครั้ง และไทม์สโตน เรียลลิตี้สโตน และไมน์สโตนก็ลอยกลับมาอยู่ตรงหน้าสตาร์ค

ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไรอีก จอชก็หายตัวไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาปรากฏตัวอีกครั้งในร่างเซเลสเชียลของเขา ที่สูงเหนือโลก

"เจ้า...เป็นใคร ?" เทียมัทซึ่งยังอยู่ในช่วงตัวอ่อนสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาดนี้ และรู้สึกงุนงง

"ผมมาช่วยคุณ" จอชกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ฉันรู้... เขามาจากโลกนั้น..." เมื่อกลับมายังโลกมนุษย์ หลังจากจอชจากไป โทนี่ก็เข้าใจในที่สุด และอธิบายให้คนอื่นๆฟัง

"เราควรกลับไปตรวจสอบดูไหม ?" สตีฟมองไปที่โทนี่

โทนี่พยักหน้า

พวกเขาจึงสวมชุดเดินทางข้ามเวลาอีกครั้ง แต่ไม่นานพวกเขาก็พบว่าพวกเขาสามารถเดินทางได้เฉพาะไปยังปี 1970 ปกติในไทม์ไลน์ของพวกเขาเท่านั้น ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างไร พวกก็ไม่สามารถไปถึงโลกปี 1970 พิเศษที่พวกเขาเคยไปเยือนได้

"ชิ! ดื้อรั้นจริงๆ น่าเสียดายจริงๆ ฉันปิดกั้นจักรวาลนั้นไว้หมดแล้ว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเก่งเท่าฉัน พวกเขาก็จะไม่มีวันเข้าถึงไทม์ไลน์นั้นได้อีก" จอชหัวเราะเบาๆ จากภายในพระราชวังเชินบรุนน์ พลางรับรู้ถึงความพยายามอย่างไม่ลดละของกัปตันอเมริกาและไอรอนแมนจากอีกจักรวาลนึง

ข้างๆเขาคือมาร์กาเร็ต และหญิงสาวสวยสะดุดตาอีก 2 คนที่มีใบหน้าและรูปร่างเหมือนกันทุกประการ แม้กระทั่งชื่อก็ยังเหมือนกัน นั่นคือ เทียมัท!

จบ.

_______________