ตอนที่ 181 : สถานการณ์อันละเอียดอ่อนในโลกใหม่ มุ่งหน้าสู่ฐานทัพเรือ G-3!

ตอนที่ 181 : สถานการณ์อันละเอียดอ่อนในโลกใหม่ มุ่งหน้าสู่ฐานทัพเรือ G-3!

เมื่อไอแซคกลับมาที่ห้องพักรับรองชั่วคราวของเขา เขาก็บังเอิญได้พบกับฉากที่ทำให้เขารู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

พุดดิ้งกำลังนั่งอยู่บนพรม ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มแสยะที่น่าขนลุกซึ่งทำให้คนมองรู้สึกหนาวสั่น มือเล็กๆ ที่ขาวเนียนของเธอกำลังกำผมแกละสีทองของเจ้าหญิงแมนเชอร์รี่ ขยำพวกมันอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่ากำลังนวดแป้งอยู่

เจ้าหญิงแมนเชอร์รี่ผู้น่าสงสารถูกทรมานจนใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำ ผมยาวสลวยที่เคยงดงามกลายเป็นรังนกที่ยุ่งเหยิง และหยาดน้ำตาเม็ดโตก็เอ่อล้นอยู่ที่ปลายจมูกรั้นๆ ของเธอ

"แกนี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะยัยเด็กเปรต ที่กล้ามาทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูต่อหน้าท่านลอร์ดไอแซคเมื่อกี้นี้น่ะ" พุดดิ้งข่มขู่ด้วยน้ำเสียงต่ำ กัดฟันกรอด ความมุ่งร้ายอันเป็นของบุคลิกที่รุนแรงของเธอวาบขึ้นมาในอากาศ "แกถึงกับกล้าปล่อยให้เขาชมว่าแกน่ารักงั้นเหรอ แกไม่รู้หรือไงว่าผู้ชายคนนั้นน่ะเป็นคู่หมั้นส่วนตัวของหญิงแก่คนนี้!"

ไอแซคพิงกรอบประตู ยืนดูละครฉากนี้ระหว่างเด็กน้อยสองคนอย่างเงียบๆ โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ กระเพื่อมขึ้นมาในใจแม้แต่น้อย เขากระแอมในลำคอและเรียกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พุดดิ้ง"

"อี๊ด!" พุดดิ้งกระโดดโหยงราวกับถูกไฟดูด รีบซ่อนแมนเชอร์รี่ไว้ข้างหลังอย่างลุกลน ใบหน้าของเธอแดงก่ำจนแทบจะดูเหมือนมีควันลอยออกมา เธอบิดนิ้วไปมา บังคับตัวเองให้รักษาสีหน้าเอาไว้ในขณะที่หลบตาเขา "ทะ-ท่านลอร์ดไอแซค! ทำไม... ทำไมคุณถึงกลับมาเร็วจังคะ? ฉะ-ฉันแค่กำลังเล่นเกมพื้นบ้านของกรีนบิทกับองค์หญิงอยู่แค่นั้นเองค่ะ"

แม้ว่าแมนเชอร์รี่จะตัวเล็ก แต่ท้ายที่สุดแล้วเธอก็มีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเผ่าทอนตัตต้า เมื่อสบโอกาสในช่วงที่พุดดิ้งกำลังสับสน เธอก็มุดหนีออกมาอย่างคล่องแคล่วและกระโจนลงบนฝ่ามือของไอแซค ร้องไห้ฟูมฟายอย่างหนัก "ท่านลอร์ดไอแซค พี่สาวคนนี้น่ากลัวจริงๆ ค่ะ! เมื่อกี้เธออยากจะฉีกฉันออกเป็นสองท่อนเลย!"

"หุบปากไปเลยนะ ยัยตัวแสบ!" พุดดิ้งถลึงตาใส่แมนเชอร์รี่อย่างดุเดือดจากมุมอับที่ไอแซคมองไม่เห็น เปลวไฟแห่งความหึงหวงในใจของเธอแทบจะเผาผลาญเหตุผลของเธอจนหมดสิ้น

"เอาล่ะ เลิกโวยวายได้แล้ว" ไอแซคยื่นนิ้วออกไปและเช็ดคราบน้ำตาที่หางตาของแมนเชอร์รี่ออกอย่างอ่อนโยน จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่พุดดิ้ง

หัวใจของพุดดิ้งกระตุกวูบ ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกราวกับว่าลมหายใจของเธอหยุดนิ่งไป

จบสิ้นแล้ว ท่านลอร์ดไอแซคจะต้องเกลียดเธอแน่ๆ หลังจากที่ได้เห็นด้านที่โหดร้ายของเธอ

อย่างไรก็ตาม ไอแซคเพียงแค่กวักมือเรียกเธออย่างนุ่มนวล "พุดดิ้ง มานี่สิ ฉันจำเป็นต้องขอยืมความสามารถนั้นของเธอหน่อยน่ะ"

"เอ๊ะ?" พุดดิ้งอึ้งไป สีหน้าที่ว่างเปล่าของเธอกลับดูไร้เดียงสาอยู่บ้าง

ไอแซคลูบผมสีทองของแมนเชอร์รี่ การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนราวกับกำลังทะนุถนอมสมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก "มนุษย์มักจะถูกพันธนาการด้วยความทรงจำอันหนักอึ้ง ทำให้ไม่สามารถก้าวเดินต่อไปข้างหน้าได้ หากเราลบอดีตที่ซ้ำซาก เจ็บปวด หรือเป็นอุปสรรคเหล่านั้นทิ้งไปให้หมด คนๆ หนึ่งก็จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมากขึ้น และมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้อย่างชัดเจนขึ้นไม่ใช่เหรอ?"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขาเย็นชาและลึกล้ำ "พุดดิ้ง ใช้ผลเมโมรี่ของเธอ ทำให้องค์หญิงผู้สูงศักดิ์คนนี้ได้ค้นพบความสุขที่บริสุทธิ์ซึ่งเป็นของตระกูลแวนทิสเพียงผู้เดียวอีกครั้งสิ"

ไอแซคมองทะลุสิ่งต่างๆ ได้อย่างชัดเจนมาก

แม้ว่าเผ่าทอนตัตต้าจะมีนิสัยเรียบง่ายและถูกหลอกได้ง่ายโดยธรรมชาติ แต่แมนเชอร์รี่ก็มักจะแบกรับภาระหน้าที่ที่มีต่อเผ่าพันธุ์ของเธอในกรีนบิทอยู่เสมอ เพื่อที่จะทำให้เธอตกหลุมพรางและกลายเป็นเครื่องมือทางการแพทย์ที่ภักดีและไร้พิษสงที่สุดของตระกูลแวนทิสอย่างสมบูรณ์ เขาจำเป็นต้องใช้กรรไกรตัดเบาะแสทั้งหมดที่เชื่อมโยงเธอกับอดีตทิ้งไปให้หมด

และผลเมโมรี่ของพุดดิ้ง ก็บังเอิญเป็นคมดาบที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการตัดสายสัมพันธ์เหล่านั้นพอดี

บ่ายวันนั้น โดฟลามิงโก้ได้พาลูกน้องฝีมือดีของเขาและเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังนอร์ทบลูโดยข้ามผ่านคามเบลท์อย่างเร่งด่วน แทบจะในเวลาเดียวกัน ไอแซคก็เดินทางออกจากเดรสโรซ่าเช่นกัน เขาไม่ได้พาพุดดิ้งไปด้วย แต่กลับทิ้งเธอไว้ที่พระราชวังเพื่อทำการฝึกฝนเจ้าหญิงที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งคนใหม่ต่อไป

ไอแซคขับเรือเร็วเพียงลำพัง หายลับเข้าไปในม่านหมอกของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ จุดหมายปลายทางของเขาคือฐานทัพ G-3 ซึ่งเป็นสถานที่ประจำการของกองกำลังทหารเรือชั้นยอด

ในฐานะผู้มีอำนาจเหนือท้องทะเลที่ได้รับการยอมรับ เครือข่ายของกองทัพเรือแผ่ขยายไปถึงทุกซอกทุกมุมของโลก นอกเหนือจากศูนย์บัญชาการใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในมารีนฟอร์ดซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรมอันเด็ดขาดแล้ว ยังมีศูนย์สาขาย่อยของกองทัพเรืออีกนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางด่านหน้าที่มีอยู่มากมายราวกับดวงดาวเหล่านี้ มีฐานทัพอยู่ประเภทหนึ่งที่มีสถานะเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดนั่นคือฐานทัพที่นำหน้าด้วยตัวอักษร 'G'

ในอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของทะเลทั้งสี่ ผู้บัญชาการของสาขากองทัพเรือส่วนใหญ่มักจะมียศแค่ระดับสาขาเท่านั้น นาวาเอกประจำสาขาสามารถนั่งอย่างมั่นคงในฐานะผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นได้

ในแกรนด์ไลน์ที่เต็มไปด้วยอันตราย มาตรฐานก็จะสูงขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง ผู้ที่ดูแลพื้นที่หนึ่งๆ มักจะเป็นนาวาเอกที่ถูกส่งมาจากศูนย์บัญชาการใหญ่ แต่เมื่อใดก็ตามที่ก้าวข้ามธรณีประตูของฐานทัพซีรีส์ G เข้าไป แม้แต่ผู้บัญชาการฐานทัพธรรมดาๆ ก็ยังเป็นขุมพลังระดับสูงในระดับพลเรือโทจากศูนย์บัญชาการใหญ่ที่ลงมาประจำการด้วยตัวเอง

และในบรรดาป้อมปราการซีรีส์ G ที่มีอยู่เพียงหยิบมือนั้น มีด่านหน้าอยู่สามแห่งที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น 'เครื่องบดเนื้อ' ในหมู่ 'เครื่องบดเนื้อ' นั่นก็คือ ฐานทัพ G-1, ฐานทัพ G-3 และฐานทัพ G-5

ป้อมปราการสงครามทั้งสามแห่งนี้เปรียบเสมือนตะปูสามตัวที่ถูกตอกตรึงไว้อย่างแน่นหนาที่ริมขอบของโลกใหม่ ก่อร่างเป็นเส้นป้องกันเหล็กกล้าของรัฐบาลโลกเพื่อสกัดกั้นการขยายอำนาจของสี่จักรพรรดิ พวกมันคือจุดกระโดดสำหรับกองทัพเรือในการยาตราทัพเข้าสู่โลกใหม่ และเป็นหัวหาดสุดท้ายสำหรับการรักษาความสงบเรียบร้อย

ฐานทัพ G-1 ทำหน้าที่ปกป้องพื้นที่ใต้เรดไลน์ ขนาบข้างมารีนฟอร์ดราวกับเทพพิทักษ์ที่คอยปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวส์ ในขณะเดียวกัน ฐานทัพ G-3 และ G-5 ก็ตั้งตระหง่านอยู่ในรูปแบบคีมหนีบ แทงลึกเข้าไปในแนวหน้าที่วุ่นวายและนองเลือดที่สุดของโลกใหม่ เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดผู้หิวกระหายเหล่านั้นทั้งวันทั้งคืน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เลวร้ายในปัจจุบัน สถานการณ์ที่ฐานทัพเหล่านี้ก็ยิ่งทวีความตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับทหารเรือของฐานทัพ G-3 วันใหม่มักจะเริ่มต้นด้วยการตื่นขึ้นมาพบกับการฝึกฝนที่เกือบจะเรียกได้ว่าโหดร้าย ในขณะที่ท้องฟ้ายังคงมืดมิด เสียงตะโกนสโลแกนดังกึกก้องก็จะดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกันไปทั่วลานฝึก

ในฐานะบุคลากรแนวหน้า คุณภาพการต่อสู้ของพวกเขาไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกทหารนอกแถวที่เกียจคร้านในอีสท์บลูได้อย่างแน่นอน หากค่าพลังโดริคิพื้นฐานของทหารเรือธรรมดาที่ติดอาวุธครบมือคือสิบ ดังนั้นที่ฐานทัพ G-3 ค่าพลังโดริคิยี่สิบก็เป็นเพียงแค่เกณฑ์ผ่านระดับเริ่มต้นเท่านั้น

ความกล้าหาญที่ฝังลึกถึงกระดูกดำแบบนี้ ไม่ได้มาจากการนั่งตากแอร์ในห้องทำงาน แต่มันถูกหล่อหลอมขึ้นผ่านการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกใหม่ และการฝึกฝนพิเศษสุดโหดนานหลายปี

แฟรงคลินยังคงรักษากิจวัตรประจำวันที่ไม่อาจสั่นคลอนของเขา หลังจากทำธุระส่วนตัวง่ายๆ เขาก็สวมเสื้อคลุมทหารและเดินไปที่ลานฝึกด้วยใบหน้าที่เย็นชาเพื่อทำการตรวจสอบ ในฐานะรองผู้บัญชาการฐานทัพในระดับพลเรือจัตวา เขาได้ผ่านช่วงเวลาที่ต้องไปคลุกฝุ่นคลุกโคลนกับพวกทหารใหม่เกณฑ์มานานแล้ว

หลังจากตรวจสอบเสร็จ เขาก็เดินเพียงลำพังไปยังโรงอาหารที่สงวนไว้สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูง ในเวลานี้ โรงอาหารเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว เจ้าหน้าที่เหล่านั้น ที่มักจะส่งเสียงดังและเอะอะโวยวาย กำลังจับกลุ่มกัน พูดคุยถึงผลงานการต่อสู้ล่าสุดหรือไวน์ชั้นดีของโลกใหม่ในบรรยากาศที่เร่าร้อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อแฟรงคลินเดินถือถาดอาหารเข้ามาในห้องโถง ความมีชีวิตชีวานั้นก็ดูเหมือนจะถูกตัดขาดอย่างประหลาดในพริบตา ไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมาทักทายเขา นับประสาอะไรกับการเป็นฝ่ายขยับตัวและเชิญเขาไปนั่งด้วย เพียงแค่นั้น โดยแบกรับบาเรียที่มองไม่เห็นเอาไว้ เขาก็หาที่นั่งมุมหนึ่งให้ตัวเอง และกลืนกินอาหารเช้าของเขาอย่างเงียบๆ

ในช่วงบ่ายและเย็นของวันนั้น เส้นทางชีวิตของเขาก็เหมือนกับเครื่องจักรที่ไขลานและถูกตั้งโปรแกรมเอาไว้

อาหารกลางวันที่โดดเดี่ยว การฝึกยกน้ำหนักในช่วงบ่ายที่โดดเดี่ยว และอาหารเย็นที่ยังคงโดดเดี่ยวในเวลาหนึ่งทุ่มตรง แม้กระทั่งในทุกซอกทุกมุมของฐานทัพแห่งนี้ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงการกีดกันที่เลือนลางและความรุนแรงที่เย็นชาจากเพื่อนร่วมงานรอบตัวเขา

ในสายตาของทุกคน รองผู้บัญชาการฐานทัพที่จู่ๆ ก็ถูกส่งลงมาคนนี้ เป็นเหมือนกับมวลอากาศที่โปร่งใส