บทที่ 15 วิหารเทพสงคราม

ปลายนิ้วของซูหลิงลูบไล้จี้หยกนิรภัยที่เรียบลื่นดวงตาสีอัมพันทอประกายแห่งความสนใจ

หมอกยามเช้าโอบล้อมรอบตัวเธอชุดฝึกสีขาวปลิวไสวตามลมขับเน้นทรวดทรงที่สง่างาม

เธอมองตามหลังหลี่อี้ที่เดินจากไปรอยยิ้มจางๆผุดขึ้นที่มุมปากพลางพึมพำแผ่วเบาว่า

"เจ้าหนูที่น่าสนใจหวังว่าเจ้าจะนำความประหลาดใจมาให้ข้าได้มากกว่านี้!"

สิ้นคำพูดกระดิ่งทองแดงที่ชายคาของศาลาชุบตัวก็พลันส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งทำเอาฝูงนกพิราบขาวตกใจบินว่อน

...

ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มสว่างไสวด้วยแสงอรุณแรกพุ่งทะลุหมอกบางๆอาบไล้พื้นอิฐสีน้ำเงินของลานฝึก

เสียงตะโกนของเหล่าศิษย์ที่ตื่นมาฝึกซ้อมยามเช้าดังแว่วมาแต่ไกลวันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบพร้อมกับความคาดหวังของซูหลิง

ในช่วงไม่กี่วันต่อมาลานฝึกวรยุทธ์กลายเป็นห้องเรียนของหลี่อี้

เมื่อจางหลงปลดปล่อย "ลูกเตะวายุ" ภาพติดตาจากขากางเกงของเขาเปลี่ยนกลายเป็นใบมีดวายุที่เป็นรูปธรรมฉีกกระชากหุ่นฟางในสนามฝึกจนขาดรุ่งริ่ง

"หมัดแปดทิศ" ของเจ้าเมิ่งกระแทกพื้นอิฐสีน้ำเงินจนแตกร้าวแรงลมจากหมัดแฝงไปด้วยเสียงคำรามดั่งฟ้าร้อง;

แต่ที่น่าทึ่งที่สุดคือ "แมลงปอแตะผิวน้ำ" ของครูฝึกหญิงเหยียนเม่ย

มันเป็นเช้าที่มีหมอกลงจัดเหยียนเม่ยืนอยู่ริมสระน้ำในมือถือกิ่งไผ่ยาวหนึ่งฟุตชุดฝึกสีขาวนวลของเธอปลิวไสวประดุจผีเสื้อในสายลม

เท้าที่เรียวบางของเธอแตะผิวน้ำเบาๆร่างของเธอกลายเป็นภาพพร่ามัวขณะพุ่งผ่านผิวน้ำกิ่งไผ่แตะเพียงระลอกคลื่นเบาๆก่อนจะถูกกดจมลงไปครึ่งนิ้วด้วยแรงปราณ

เธออาศัยแรงดีดจากกิ่งไผ่ทะยานขึ้นสู่ใจกลางอากาศอีกครั้งชายเสื้อปัดผ่านผิวน้ำก่อเกิดระลอกคลื่นละเอียดทว่าร่อนลงพื้นโดยไม่ทำให้ใบไม้ไหวแม้แต่ใบเดียว

หลี่อี้จ้องมองอย่างไม่วางตาอักขระสีทองในอาณาเขตเทพของเขาพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เส้นทางการก้าวเดินที่เบาหวิวของเหยียนเม่ยสอดคล้องกับการไหลเวียนของปราณใน คัมภีร์เสวียนอี อย่างแนบเนียน

ชิงเยี่ยนหมอบอยู่บนไหล่หางของมันตบหลังเขาอย่างตื่นเต้น:

"ท่านจ้าวนี่มันวิชาตัวเบาดั่งระบำบนผิวน้ำชัดๆ!"

...

ยามโพล้เพล้อาบไล้ถนนหินกรวดด้วยแสงสีทองอบอุ่นหลี่อี้พิงไม้กวาดไม้ไผ่ไว้กับประตูสีชาดของยิมมวยรอยยับบนเสื้อผ้าเนื้อหยาบยังมีเศษหญ้าที่เขากวาดมาตลอดทั้งวันติดอยู่

ลมเย็นยามเย็นพัดผ่านต้นคอที่ชุ่มเหยื่อนำพาความรู้สึกผ่อนคลายที่หาได้ยากมาให้

นับตั้งแต่วันที่เขาบรรลุหมัดทลายภูผาในหอพักเขาก็ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากยิมมวยเลยตลอดเจ็ดวันเต็ม

ท้องถนนของตำบลชิงยวิ๋นคลี่ตัวออกดั่งม้วนภาพที่กำลังไหลเวียนท่ามกลางแสงสนธยา

โคมไฟใต้ชายคาร้านค้าทยอยจุดสว่างขึ้นกลิ่นหอมหวานของถังหูหลูผสมปนเปกับกลิ่นน้ำตาลไหม้ของเกาลัดคั่วโชยมาตามลม

หลี่อี้จ้องมองไอน้ำที่พวยพุ่งจากแผงขายเกี๊ยวน้ำริมทางพลันนึกถึงกลิ่นหอมที่เคยลอยมาจากห้องครัวของสถานสงเคราะห์กำพร้า

ขณะเดินผ่านร้านเสื้อผ้าเงาสะท้อนในกระจกเผยให้เห็นแผ่นหลังที่ตั้งตรงและในชั่วพริบตาเขารู้สึกว่าเสื้อผ้าสีซีดจางของเขาดูไม่ซอมซ่อเท่ากับวันแรกที่มาถึงแล้ว

ชิงเยี่ยนที่อยู่ไม่สุขมุดไปมาในสาบเสื้อจมูกของมันเปื้อนเศษไม้:

"ท่านจ้าวมันเทศเผาตรงนั้นควันฟุ้งเลย!"

ความอยากกินของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยส่งผ่านมาทางพลังจิตทำให้ริมฝีปากของหลี่อี้โค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ

เขาแตะเงินค่าจ้างล่วงหน้าที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อฝีเท้าเบากว่าเดิมมาก

ที่แท้เมื่อมีเงินเหลือในมือแม้แต่ลมเย็นยามเย็นในต่างถิ่นก็ยังดูอ่อนโยนขึ้น

ยอดหญ้าที่งอกตามรอยแตกของอิฐสีน้ำเงินไหวเอนเบาๆในยามโพล้เพล้ราวกับกำลังต้อนรับ "ชาวชิงยวิ๋น" คนใหม่ผู้นี้

เปลือกมันเทศสีน้ำตาลแดงเคลือบน้ำตาลเป็นประกายวาววับในยามโพล้เพล้เสียงถ่วงน้ำหนักบนตาชั่งกระทบกันดังแกร๊งขณะที่พ่อค้ายื่นห่อกระดาษน้ำมันมาให้ดังชัดเข้าไปในโสตประสาทของหลี่อี้

ในวินาทีที่เงินยี่สิบเหรียญเงินร่วงหลุดจากนิ้วมือเขาเผลอกำกระเป๋าที่ว่างเปล่าโดยสัญชาตญาณ

นั่นคือค่าอาหารครึ่งเดือนในช่วงที่เขาอยู่ในสถานสงเคราะห์กำพร้าซึ่งมากพอจะซื้อหมั่นโถวแป้งหยาบได้ถึงสิบปอนด์

ทว่าชิงเยี่ยนกลับอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไปอุ้งเท้าของมันจิกลงบนกระดาษน้ำมันพลางครางหงิงๆจมูกของมันเป็นประกายด้วยเกล็ดน้ำตาลละเอียด

เมื่อมันเทศที่ร้อนจัดถูกบิออกเนื้อสีน้ำผึ้งก็ปลดปล่อยกลิ่นหอมหวานดวงตาสีอัมพันของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันสว่างวาบดั่งดวงดาวหางพุ่มหนาตบหลังหลี่อี้เบาๆอย่างร่าเริง

"หวานจัง!อร่อยกว่าผลไม้บนเขาตั้งเยอะ!"

คำชมที่อู้อี้ผสมกับเสียงเคี้ยวเรียกเสียงหัวเราะจากเด็กๆบนท้องถนนที่หยุดดู

หลี่อี้กัดมันเทศอุ่นๆเข้าปากสัมผัสที่เนียนนุ่มละลายบนลิ้นความอบอุ่นแผ่ซ่านจากลำคอลงไปถึงท้อง

เมื่อมองดูอุ้งเท้าของชิงเยี่ยนที่เปื้อนน้ำตาลเขาก็พลันนึกถึงตอนที่เจ้าตัวเล็กเชียร์เขาอยู่บนหลักไม้เมื่อคืนตอนที่เขาแอบฝึกหมัดทลายภูผาที่ยิมมวย

ลมยามเย็นพัดพู่ประดับโคมไฟริมทางให้ไหวไปมาเงินยี่สิบเหรียญเงินไม่ได้ซื้อมาเพียงแค่มันเทศแต่ยังซื้อช่วงเวลาแห่งความสงบสุขและความมั่นคงที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

เขาูบหัวขนปุยของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันรู้สึกว่าเงินจำนวนนี้ช่างคุ้มค่ากว่าครั้งไหนๆ

เมื่อราตรีเริ่มเข้มข้นขึ้นโคมไฟตามชายคาก็ทยอยสว่างขึ้นเปลี่ยนถนนหินสีน้ำเงินให้กลายเป็นสายธารสีส้มแดงที่ไหลเวียน

หลี่อี้ถูกชิงเยี่ยนลากมุ่งหน้าไปยังแผงขายน้ำตาลปั้นทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นฝูงชนที่คึกคักอยู่ด้านหน้าและกระแสความร้อนที่พัดพาเอากลิ่นหอมของไม้กฤษณาโชยเข้าใส่เขา

ตรงหัวมุมทางโค้งชายคาสีชาดพุ่งทะยานสู่ราตรีกาลแผ่นป้ายปิดทองสะท้อนแสงไฟเป็นรัศมีลึกลับ

ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวที่ว่า "วิหารเทพสงคราม" ขดตัวดั่งมังกรเส้นสายที่เฉียบคมดูราวกับจะสามารถผ่าความมืดมิดของราตรีได้

ท่ามกลางกลุ่มควันธูปที่หม้วนพันผู้ศรัทธาในชุดผ้าไหมปักลายเมฆมงคลต่างก้มกราบอย่างเลื่อมใสในมือถือแผ่นป้ายไม้กฤษณา

บางคนเช็ดถูดาบทองสัมฤทธิ์อย่างทะนุถนอมบางคนร่ายรำกระบวนท่ามวยต่อหน้ารูปปั้นทองคำของเทพสงครามผ้าอธิษฐานสีแดงที่แขวนใต้ชายคาปลิวไสวตามลมตัวอักษรที่เบียดเสียดกันบันทึกถึงความปรารถนาในวิถียุทธ์ของโลกหล้า

หลี่อี้ยืนนิ่งอยู่นานจ้องมองแสงเทียนที่วูบวาบภายในวิหารพลันนึกถึงอารามเทพเจ้าแห่งขุนเขาที่เต็มไปด้วยหยากไย่ในความทรงจำ

ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ซีดจางรูปปั้นที่พังทลายและแผ่นป้าย "ขอสิ่งใดได้สมปรารถนา" ที่ผุกร่อน—

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความโอ่อ่าตรงหน้า

ชิงเยี่ยนรับรู้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของนายมันใช้หัวซุกไซ้มือเขาแผ่วเบาความผันผวนทางจิตเต็มไปด้วยความสงสัย:

"ท่านเทพเจ้าทำไมวิหารแห่งนี้ถึงคึกคักจังเลย?"

ลมเย็นยามค่ำคืนพัดชายเสื้อคลุมให้ไหวเอนหลี่อี้ยิ้มขื่นเตรียมจะหันหลังกลับ

เสียงระฆังและฉาบดังประสานกันมาจากประตูวิหารทำเอาเหล่านกฮูกยามราตรีที่เกาะบนชายคาตกใจบินว่อนปีกของพวกมันตัดผ่านแสงจันทร์ราวกับกำลังทอดถอนใจให้กับความแตกต่างที่คึกคักของผู้คน

อุ้งเท้าขนปุยของสุนัขจิ้งจอกเกี่ยวปกเสื้อหลี่อี้ไว้ดวงตาสีอัมพันเป็นประกายดั่งแก้วในความมืดปลายหางยังมีเศษน้ำตาลเกาะติดอยู่:

"ขอแค่ดูแวบเดียวเอง!"

น้ำเสียงของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยทั้งนุ่มและหวานเจือไปด้วยท่าทางออดอ้อนผสมผสานกับกลิ่นหอมของเกาลัดคั่วจากแผงลอยทำให้ใบหูของเด็กหนุ่มร้อนผ่าว

ควันสีขาวขุ่นพวยพุ่งจากกระถางธูปทองสัมฤทธิ์หน้าประตูวิหารหลี่อี้ถูกกระแสนักท่องเที่ยวในชุดผ้าไหมชั้นดีพัดพาเข้าไปชายกางเกงผ้าหยาบปัดผ่านหยกพกที่เอวของชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์

ธรณีประตูสูงเกือบครึ่งคนในวินาทีที่ก้าวข้ามไปโคมไฟที่จุดไว้ตลอดกาลทั้งสามร้อยหกสิบดวงในโถงทางเดินก็พลันสว่างวาบอาบไล้รูปปั้นทองคำของเทพสงครามด้วยแสงสีทองที่เย็นเยือก

เสามังกรแปดต้นประดับลวดลายเมฆาตั้งตระหง่านท่ามกลางภาพจิตรกรรมฝาผนังบนเพดานโดมซึ่งแสดงภาพเทพสงครามกำลังทำลายดวงดาวร่างนั้นดูราวกับจะพุ่งทะลุออกมาจากผืนผ้าทำให้ผู้คนต้องก้มกราบกราน

ทันใดนั้นชิงเยี่ยนบนไหล่ก็ขนลุกชันเปลวไฟที่หางวูบไหวสูงขึ้นอีกครึ่งนิ้ว

หลี่อี้มองตามสายตาของมันเห็นกล่องรับบริจาคหน้ารูปปั้นล้นปรี่ไปด้วยธนบัตรน้ำตาเทียนกองเป็นภูเขาเลากา—ช่างต่างกับกระปุกเซรามิกที่เปื้อนฝุ่นในความทรงจำของเขานัก

"ท่านเทพเจ้า..."

น้ำเสียงของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันกลายเป็นขลาดเขลาอุ้งเท้าเกาะปกเสื้อเขาไว้โดยไม่รู้ตัว:

"วิหารของท่านก็จะคึกคักแบบนี้เหมือนกันใช่ไหม?"

คำพูดของชิงเยี่ยนทิ่มแทงใจดั่งเข็มสะกิดในวินาทีที่หลี่อี้กำลังจะเอ่ยปากแสงสีเหลืองนวลที่เจิดจ้าก็พลันดึงดูดสายตาของเขาไป

กล่องไฟปิดทองตั้งอยู่ที่มุมห้องกระจกเงาสะท้อนแสงเทียนจนกลายเป็นดาราจักรที่ไหลเวียนแสงอุ่นที่ลอดออกมาจากด้านในอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้กฤษณาทำให้ราคาบนป้ายดูร้อนแรงจนแทบลวกมือ

"ธูปห้าสิบหยวน,โคมประทีปชั่วนิรันดร์หนึ่งร้อยหยวน,แผ่นป้ายวิญญาณปิดทองสองพันหยวน—"

ตัวอักษรสีทองบนแผ่นป้ายไม้สีชาดประดับด้วยทองคำเปลวเล็กๆกระเพื่อมไหวล้อแสงไฟอย่างงดงาม

ที่ส่วนล่างสุดมีตัวอักษรขนาดเล็กระบุว่า

"ผู้ที่บุญกุศลยังไม่ครบถ้วนคำอธิษฐานย่อมยากจะถึงสรวงสวรรค์"

หลี่อี้มองดูเศรษฐีโยนธนบัตรปึกใหญ่ลงหน้าแผ่นป้ายพลันนึกถึงความทะนุถนอมตอนที่เขากำห่อกระดาษน้ำมันของตนเองความหนาววูบก็แล่นผ่านลำคอทันที

ชิงเยี่ยนกระดิกหูอย่างไม่สบายใจอุ้งเท้าเกาะปกเสื้อเขาแน่นขึ้น

กล่องไฟสะท้อนใบหน้าที่ตึงเครียดของเด็กหนุ่มวิชาศิลปะการต่อสู้ที่เขาเรียนมาจากยิมมวยดูจะไร้พลังเมื่อเทียบกับแรงกระแทกจากข้อความไม่กี่บรรทัดนี้

เสียงระฆังทองแดงบนชายคาพลันดังกังวานแหลมคมทำเอาธนบัตรในกล่องบริจาคสั่นไหวพริ้วไหว

หลี่อี้จ้องมองตัวเลขที่ผันผวนบนป้ายราคานั้นลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

คนดูแลวิหารกำลังโกยธนบัตรใส่กระสอบเสียงสวบสาบนั้นบาดแก้วหูยิ่งกว่าเสียงหลักไม้ที่แตกกระจายด้วยหมัดของจางหลงเสียอีก

"ท่านเทพเจ้าเงินมันหาง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?"

เสียงพึมพำของเขาถูกกลบด้วยเสียงสวดมนต์ของผู้ศรัทธาแขนเสื้อผ้าหยาบเผลอปัดผ่านรอยด้านบนฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว

ชิงเยี่ยนพลันโก่งหลังขึ้นเปลวไฟที่หางกะพริบเป็นสีน้ำเงินดั่งภูตผี

ในวินาทีนั้นเองเสียงที่เย็นชาดั่งเครื่องจักรของระบบก็ระเบิดขึ้นในหัวของเขา

"ตรวจพบรูปปั้นที่ไร้เจ้าของบรรจุค่าศรัทธา 987,000 หน่วย และค่าบุญกุศล 36,500 หน่วย เริ่มดำเนินการกระบวนการยึดครองหรือไม่?"