บทที่ 1 ก้าวเเรกสู่หมิงเฉา  นักเดินทางหญิงเคียงข้างฉัน

บทที่ 1 ก้าวเเรกสู่หมิงเฉา  นักเดินทางหญิงเคียงข้างฉัน

ในห้วงอวกาศอันเวิ้งว้างไร้เสียงใดๆ เศษอุกกาบาตนับไม่ถ้วนเรืองแสงสีม่วงลอยนิ่งราวกับกาลเวลาถูกกดหยุด ทุกสรรพสิ่งดำรงอยู่ท่ามกลางความเงียบงันชั่วนิรันดร์

ท่ามกลางสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตไม่อาจอาศัยได้ กลับมีเด็กสาวผมดำคนหนึ่งลอยอยู่กลางหมู่อุกกาบาต

ทันใดนั้น วงแสงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ใจกลางคือมิติรูปทรงสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด คล้ายดวงตาแห่งเทพเจ้า เปล่งประกายสีสันที่ก่อร่างจาก “ความถี่” ประหนึ่งสายตาของทวยเทพที่ทอดมองลงมา

และตรงหน้าวงแสงนั้น เด็กสาวอีกคนหนึ่งก็ก้าวออกมา

ผมดำยาวระยิบระยับราวหมู่ดาว สวมชุดสีขาว ดวงตาสีแดงชาดเปิดขึ้นอย่างสงบนิ่ง เบื้องหลังมีวงแหวนทองคำสองวงหมุนช้าๆ ราวกับเทพธิดาที่เสด็จลงสู่โลกมนุษย์

เธอรวบรวมแสงสว่างไว้ในฝ่ามือ ก่อนจะผลักมันเข้าไปในอกของเด็กสาวผมดำอย่างแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความอาลัย จากนั้นรอยประทับคล้ายรอยแผลเป็นก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือของเด็กสาว

“ถึงเวลาที่คุณต้องออกเดินทางอีกครั้งแล้ว”

สิ้นเสียงนั้น เธอผลักเด็กสาวลงสู่กระแสคลื่นอันไม่รู้จัก เบื้องล่างคือโลกที่ประกอบขึ้นจาก “ความถี่” โลกที่มีชื่อว่า  โซลาริส

“ตัวอย่างที่หนึ่ง (เวลา) บรรลุเป้าหมาย ต่อจากนี้ให้ตัวอย่างที่สอง (อวกาศ) รับช่วง… เสร็จสิ้น… อืม?”

ขณะเทพธิดากำลังจะจากไป ปรากฏร่างหนึ่งโผล่ขึ้นกลางมิติ ทำให้เธอเบิกตากว้าง

“เอ๊ะ? ทำไมยังมีอีกคน… ที่แตกต่างออกไป? …ช่างเถอะ ส่งลงไปพร้อมกันเลยก็แล้วกัน”

หลังลังเลเพียงชั่วครู่ เธอก็ทำเช่นเดียวกันกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งปรากฏตัว ผลักเขาลงสู่กระแสคลื่นเบื้องล่าง โลกที่ชื่อว่าโซลาริส

…

“อึก… แค่กๆ!”

(ที่นี่ที่ไหน… ความรู้สึกนี้ เหมือนกำลังจมน้ำ?)

สติของฉางเกอยังไม่ทันกลับมาเต็มที่ ความอึดอัดและความชื้นก็ถาโถม เขาขมวดคิ้ว พลันตะเกียกตะกายว่ายน้ำอย่างสัญชาตญาณ ไม่นานก็โผล่พ้นผิวน้ำ

ภาพตรงหน้าทำให้เขาแทบคิดว่ากำลังฝัน

โลกทั้งใบกลับหัวอยู่เหนือศีรษะ เทือกเขา ป่าไม้ เมืองต่างๆ ลอยตะแคงอยู่บนฟากฟ้า

หรือบางที…

โลกอาจไม่ได้กลับหัว

แต่เป็นตัวเขาและทะเลแห่งนี้ต่างหากที่กลับด้าน

มหาสมุทรละเมิดแรงโน้มถ่วง กลายเป็นท้องฟ้าของโลกใบนี้ งดงามราวภาพลวงตา

“แล้วฉันจะลงไปยังไงล่ะเนี่ย…?”

ในฐานะ “คนธรรมดา” ที่บินไม่ได้ ตื่นมาก็พบว่าตัวเองลอยอยู่กลางทะเลบนฟ้า ถ้าร่วงลงไป… คงได้กระแทกเละแน่

ขณะกำลังคิดไม่ตก ผีเสื้อสีน้ำเงินแสนงามตัวหนึ่งก็บินขึ้นมาบนฟ้า ลอยมาหยุดตรงหน้าเขา เสียงหญิงสาวอ่อนโยนดังออกมาจากร่างเล็กๆ นั้น

“ไม่ต้องกังวล ฉันอยู่ที่นี่ จะพาพวกคุณไปยังดินแดนที่ยังไม่เกยฝั่ง… ยืนยันเป้าหมาย เริ่ม… เคลื่อนย้าย”

“พวก… คุณ?”

ต่างจากเทพธิดาแห่งเวลา ผีเสื้อตัวนี้คือผู้ครอบครองอำนาจแห่ง “อวกาศ” แสงเจิดจ้าปะทุออกมา ครู่ต่อมา ร่างของฉางเกอก็หายไปจากทะเลแห่งท้องฟ้า

….

หวงหลง · จินโจว หุบเขาหยุนหลิง

อาการเวียนหัวถาโถมเหมือนทั้งจมน้ำและนั่งรถไฟเหาะพร้อมกัน ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังได้ยินเสียงใกล้ๆ สองเสียง

“อาการเหมือนจมน้ำ… แปลกนะ อยู่บนพื้นแท้ๆ ทำไมถึงจมน้ำได้ ไม่มีบาดแผล หายใจปกติ ชีพจรปกติ”

“น่าจะฟื้นเร็วๆ นี้ แต่ทำไมถึงหมดสติอยู่แถวนี้ล่ะ… แล้วทำไมสองคนนี้หน้าตาเหมือนกันจัง”

“อืม จริงด้วย… อ๊ะ ตื่นแล้ว!”

ฉางเกอลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าของเด็กสาวผมดำแสนสวย และศีรษะของเขากำลังหนุนอยู่บนต้นขาเนียนที่สวมถุงน่องสีดำ

“หยางหยาง ดูสิ คนของฉันก็ตื่นแล้ว!”

เขาเหลือบไปอีกทาง เห็นเด็กสาวผมแดงถักเปีย ท่าทางกระฉับกระเฉง แตกต่างจากบรรยากาศอ่อนโยนของคนที่ให้เขาหนุนตักโดยสิ้นเชิง

“พวกเธอเป็นใคร?” เขาถามพร้อมกันกับอีกเสียงหนึ่ง

สองเสียงซ้อนกันชัดเจน

ฉางเกอชะงัก

เมื่อครู่… เสียงเมื่อกี้ ไม่ใช่เสียงเดียว?

เขาหันศีรษะไปมองข้างตัวทันที

เด็กสาวผมดำดวงตาสีทองกำลังจ้องเขาด้วยสีหน้าตกใจไม่ต่างกัน

ทั้งรูปร่างหน้าตา แววตา แม้แต่จังหวะขมวดคิ้ว ล้วนเหมือนกันราวกับส่องกระจก ต่างกันเพียงเพศ

หยางหยางกับฉือเซี่ยกระพริบตาปริบๆ

“สองคนนี้เหมือนกันจริงๆ นะ”

“อืม เหมือนแม้แต่คำพูดกับสีหน้าเลย”

ฝาแฝดแน่ๆ!

“เธอเป็นใคร!” ทั้งสองพูดพร้อมกันอีกครั้ง

พริบตาเดียว ทั้งคู่กระโดดถอยห่าง ชักดาบสีดำออกมาจากรอยประทับบนหลังมือ ดาบว่องไวโผล่ออกมาราวกับเวทมนตร์ จับฝักด้วยมือซ้าย มือขวากุมด้าม ชักออกสามส่วน พร้อมตั้งท่าเตรียมโจมตีอย่างพร้อมเพรียง

ท่าทาง ระยะก้าว น้ำหนักตัว แม้แต่แรงเม้มริมฝีปากยังเหมือนกันทุกประการ

หยางหยางกับฉือเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก

“เร็วเกินไปแล้ว… มองแทบไม่ทัน”

“เอ่อ… พวกเธอไม่ใช่ฝาแฝดเหรอ?”

“ฝาแฝด?” ทั้งสองทวนพร้อมกัน

เด็กสาวผมดำขมวดคิ้ว ก่อนยกมือกุมหน้าผาก

“ฉัน… จำอะไรไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร… เธอ… เป็นพี่ชายฝาแฝดของฉันจริงๆ เหรอ?”คำพูดนั้นทำให้หยางหยางกับฉือเซี่ยตกใจ

“จำอะไรไม่ได้? ไม่รู้ว่าทำไมถึงอยู่ที่นี่ หรือแม้แต่ตัวตนของตัวเอง?”

ขณะที่ทุกคนยังสับสน ฉางเกอกลับอึ้งนิ่ง

เขาไม่ได้สูญเสียความทรงจำ

(เดี๋ยวนะ… วันนี้ฉันกลับบ้าน ทำการบ้านเสร็จ ตั้งใจจะเข้าเกมเคลียร์สตามิน่าใน “หมิงเฉา”… เดี๋ยว… “หมิงเฉา” งั้นเหรอ?!)

เขาเงยหน้ามองทั้งสามคน

หยางหยาง ฉือเซี่ย และเด็กสาวความจำเสื่อม

เขาสูดลมหายใจลึก

(ฉัน… ทะลุมิติเข้ามาในเกมจริงๆ เหรอ?!)

ความทรงจำทั้งหมดไหลกลับมา

ใช่แล้ว เขาเข้ามาอยู่ในเกม 《หมิงเฉา》!

และที่สำคัญเขาคือ “นักพเนจร”!

ไม่สิ… คือร่างนักพเนจรชาย เพราะนักพเนจรหญิงกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เขามองดาบเริ่มต้นในมือ ดาบสีดำสะท้อนใบหน้าของตนเอง ดวงตาสีทองลุกวาว

ความรู้สึกซับซ้อนถาโถม ทั้งตื่นเต้น ไม่มั่นใจ และเร้าใจ

ในเมื่อได้มาแล้ว

อนาคตต่อจากนี้ เขาจะเป็นคนกำหนดเอง

ไม่สิ…

“พวกเรา” ต่างหาก

สายตาของเขากับนักพเนจรหญิงประสานกันอีกครั้ง

การเดินทางของนักพเนจรทั้งสอง ในโลกแห่งเสียงคลื่น จึงเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้