บทที่ 7 จางเอ้อร์เหลิ่ง

บทที่ 7 จางเอ้อร์เหลิ่ง

วันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอน เจียงเต้าหลี่รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

ที่ลานกว้าง เซี่ยจู๋ยังคงฝึกซ้อมเพลงกระบี่อย่างไม่ย่อท้อต่อฟ้าฝน ทว่าพอเห็นเจียงเต้าหลี่เดินออกมา นางก็เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วเดินหนีไปทันที

ระหว่างมื้อเช้า แม้แต่ชุนเถาและตงหน่วนก็ยังเมินเฉยใส่เขา เจียงเต้าหลี่งุนงงไปหมดจึงหันไปถามชิวหลี่ "นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

ชิวหลี่เองก็ส่งค้อนวงโตให้เจียงเต้าหลี่เช่นกัน "องค์ชายไม่ทรงทราบจริงๆ หรือเพคะว่าเมื่อคืนพระองค์ทำเสียงดังแค่ไหน? สมแล้วที่เป็นคนจากหอฟ่านฮวา เล่นเอาพวกหม่อมฉันไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันทั้งคืนเลยเพคะ"

ในที่สุดเจียงเต้าหลี่ก็ตระหนักได้ เมื่อคืนเขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ ชุนเถาจับหลิวเยว่ขังไว้ในห้องหนึ่ง แต่เจียงเต้าหลี่ดันแอบย่องเข้าไปหาในช่วงครึ่งคืนหลัง!

"อะแฮ่ม..." เจียงเต้าหลี่ทำได้เพียงกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความขวยเขิน ก่อนจะกล่าวว่า "สมกับเป็นมีดขูดกระดูกจริงๆ ชิวหลี่ เดี๋ยวเจ้าจัดการส่งพวกนางไปที่ภูเขาด้านหลังนะ ให้พวกนางไปติดตามป้าหง"

ชิวหลี่รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก พระองค์อุตส่าห์ลำบากลำบนพาพวกนางเข้ามาในจวน แล้วจะตัดใจส่งพวกนางไปง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? ทว่าเมื่อเห็นต้นขาของเจียงเต้าหลี่ที่สั่นเทาเล็กน้อย นางก็เข้าใจได้ในทันที

"องค์ชาย พระองค์ต้องรักษาสุขภาพบ้างนะเพคะ"

"เหลวไหล สุขภาพข้าแข็งแรงดีเยี่ยมต่างหาก"

"แล้วทำไมองค์ชายถึงต้องยืนพิงกำแพงด้วยล่ะเพคะ?"

"ชิวหลี่ ข้าจะบอกอะไรให้นะ บางเรื่องรู้แล้วก็ไม่ต้องพูดออกมาหรอก ไม่งั้นข้าจะตีเจ้าแน่!"

"เอาเถิดเพคะ หม่อมฉันจะรอรับโทษ"

"คราวหน้าก็แล้วกัน คราวหน้าค่อยว่ากัน"

เจียงเต้าหลี่สบถในใจ น่าอายชะมัด! ดูเหมือนว่าชีวิตที่แสนสุขสบายแบบนี้จะไม่เหมาะกับทุกคนสินะ!

เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นความผิดปกติ เจียงเต้าหลี่จึงเอนกายลงบนเก้าอี้ตัวยาวเพื่อพักผ่อน ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย และเห็นคนสองคน 'บุกรุก' เข้ามาในจวนของเขา

คนที่เดินนำหน้ามาคือจางต้าเป่า ผู้ที่เขาเคยเจอที่หอฟ่านฮวาเมื่อไม่กี่วันก่อน ทันทีที่เห็นเจียงเต้าหลี่ เขาก็เริ่มตะโกนลั่น "ไอ้หนู พ่อข้ามาแล้ว รีบมาขอโทษข้าซะดีๆ แล้วยอมให้ข้าอัดสักที..."

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ถูกอีกคนตบจนหน้าทิ่มลงไปกองกับพื้น "ไอ้ลูกบัดซบ! ใครสั่งใครสอนให้เจ้าพูดจาสามหาวกับท่านอ๋องเทียนอู่แบบนั้นหะ!"

จากนั้น เขาก็ทำความเคารพแบบทหารต่อเจียงเต้าหลี่ "องค์ชาย เมื่อหลายวันก่อน ลูกชายไม่ได้ความของข้าน้อยได้ล่วงเกินพระองค์อย่างใหญ่หลวง วันนี้ข้าน้อยจึงพามันมาขอประทานอภัย พระองค์จะทรงลงทัณฑ์หรือประหารมันก็สุดแล้วแต่พระทัยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเต้าหลี่คิดว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นพ่อของจางต้าเป่า จางเอ้อร์เหลิ่ง เป็นแน่ แต่อัครมหาเสนาบดีเป็นขุนนางบุ๋น ทำไมถึงตั้งชื่อลูกชายได้ลวกๆ แบบนี้ล่ะ?

เขาโบกมือปัด "ไม่จำเป็นหรอก ข้าสั่งสอนเขาไปแล้วเมื่อหลายวันก่อน อย่างไรก็ตาม ข้าคงต้องขอเตือนแม่ทัพจางสักหน่อย ว่าอย่าได้ทำลายชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของท่านอัครมหาเสนาบดีเลย"

"แต่ข้าก็สงสัยอยู่นิดหน่อย ถึงแม้พวกท่านพ่อลูกจะอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงตลอดทั้งปี แต่ลูกชายของท่านคงไม่ได้หูตาคับแคบจนจำข้าไม่ได้หรอกมั้ง?"

"นี่เป็นเพราะข้าใจกว้างหรอกนะ ถ้าเป็นคนอื่น ท่านอาจจะต้องมาฝังศพลูกชายตัวเองไปแล้ว"

จางเอ้อร์เหลิ่งย่อมได้ยินคำขู่ที่แฝงอยู่ในคำพูดของเจียงเต้าหลี่ จึงรีบกล่าวว่า "ลูกชายข้าน้อยเติบโตมาที่ชายแดนและไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวงนัก จึงได้เผลอล่วงเกินพระองค์ไปพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็ประคองถุงมิติขึ้นมา "องค์ชาย นี่คือสมบัติที่ข้าน้อยบังเอิญได้มา ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเต้าหลี่รับมาและเปิดดูคร่าวๆ โอ้โห ใจป้ำไม่เบาเลย ในนั้นน่าจะมีหินปราณสักหนึ่งล้านก้อนเห็นจะได้ แถมยังมีสมุนไพรวิญญาณระดับต่างๆ อีกเพียบ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะรับไว้ พวกท่านกลับไปได้แล้ว"

นี่คือการไล่แขก

จางเอ้อร์เหลิ่งเตรียมตัวประคองลูกชายที่หมดสติกลับไป

"เดี๋ยวก่อน" จู่ๆ เจียงเต้าหลี่ก็เอ่ยถามขึ้น "ข้าสงสัยอีกเรื่องหนึ่ง ทำไมท่านถึงชื่อจางเอ้อร์เหลิ่งล่ะ?"

ความอับอายวาบผ่านใบหน้าของจางเอ้อร์เหลิ่ง "เรื่องนี้... องค์ชายอาจจะไม่ทรงทราบ แต่ตอนเด็กๆ ข้าน้อยค่อนข้างหัวทึ่ม บิดาของข้าน้อยก็เลยตั้งชื่อนี้ให้ด้วยความโมโหพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเต้าหลี่โบกมือ "ไม่มีอะไรแล้ว ไปเถอะ"

"ข้าน้อยขอตัวพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเต้าหลี่มองตามแผ่นหลังของทั้งสองที่จากไป หัวทึ่มงั้นรึ? หลอกใครกันล่ะ? ถ้าอย่างท่านเรียกว่าหัวทึ่ม งั้นข้าไม่กลายเป็นคนงี่เง่าไปเลยหรือไง? มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติมากๆ

"ชิวหลี่ ชิวหลี่!"

เมื่อชิวหลี่เดินมาถึง นางก็เอ่ยขึ้น "องค์ชายคงมีเรื่องสำคัญจะรับสั่งใช่ไหมเพคะ ช่วงนี้หม่อมฉันยุ่งมากๆ เลยนะเพคะ"

คำพูดนี้ทำเอาเจียงเต้าหลี่รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย ชิวหลี่ยุ่งมากจริงๆ ไม่เพียงแต่ต้องจัดการกิจการภายในจวนอ๋องเท่านั้น แต่นางยังต้องรับผิดชอบดูแลกิจการร้านค้าทั้งหมดของเขาอีกด้วย

เจียงเต้าหลี่ยังดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และชิวหลี่ก็ยังเป็นคนจัดการเอกสารคดีความที่ต้องลงนามแทนเขาอีกต่างหาก

"ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก เจ้าพอจะรู้จักจางเอ้อร์เหลิ่งคนนี้ไหม?"

ชิวหลี่ยิ้ม "องค์ชายทรงถามถูกคนแล้วล่ะเพคะ เผอิญว่าเมื่อเร็วๆ นี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเพิ่งจะสืบประวัติของเขาพอดี และแฟ้มข้อมูลก็ถูกส่งมาเมื่อวานนี้เองเพคะ"

"จางเอ้อร์เหลิ่งคนนี้ไม่ใช่ลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของท่านอัครมหาเสนาบดีเพคะ เขาถูกรับมาเลี้ยงตอนที่ท่านอัครมหาเสนาบดียังดำรงตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองอยู่ ตามรายงานการสืบสวนระบุว่าเป็นเพราะพ่อแม่ที่แท้จริงของจางเอ้อร์เหลิ่งเคยช่วยชีวิตท่านอัครมหาเสนาบดีเอาไว้เพคะ"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ทำการสืบสวนอย่างละเอียด ก็พบว่าหนี้บุญคุณช่วยชีวิตที่ว่านั้นน่าจะเป็นการจัดฉากเพื่อเข้าหาท่านอัครมหาเสนาบดีมากกว่าเพคะ ส่วนจุดประสงค์ที่แท้จริงนั้นยังไม่เป็นที่แน่ชัด"

เจียงเต้าหลี่เอ่ยถาม "แล้วทำไมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรถึงไปสืบเรื่องของจางเอ้อร์เหลิ่งล่ะ? เขาก็เป็นแค่แม่ทัพชายแดน ส่วนจางต้าเป่านั่นก็เป็นแค่คุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหนเท่านั้นเอง"

"องค์ชายทรงอยากทราบจริงๆ หรือเพคะ?"

"เหลวไหล ถ้าไม่อยากรู้แล้วข้าจะถามทำไมล่ะ?"

"ฮี่ๆ... แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะพระองค์อยู่แล้วสิเพคะ ถึงแม้ว่าจักรวรรดิเทียนอู่ของเราจะมีองค์รัชทายาทหญิงอยู่แล้ว แต่พระองค์ก็ทรงเป็นทายาทชายเพียงคนเดียวในยุคนี้เลยนะเพคะ"

"ทุกคนทั้งในและนอกจักรวรรดิ รวมถึงจักรวรรดิอื่นๆ ต่างก็จ้องมองมาที่พระองค์ตาเป็นมัน ไม่ว่าจะเพื่อดึงตัวไปเป็นพวก หลอกลวง หรือแม้กระทั่ง..."

"หยุดพูดทำไมล่ะ? หรือแม้กระทั่งอยากจะฆ่าข้า ใช่ไหม?"

"ถูกต้องเพคะ ดังนั้น หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจึงต้องสืบสวนทุกคนที่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องหรือติดต่อกับพระองค์ยังไงล่ะเพคะ"

"สืบสวนบ้าอะไรล่ะ... แล้วทำไมคณิกาสองคนนั้นถึงไม่โดนสืบล่ะ?"

"แน่นอนว่าพวกนางก็โดนสืบสวนเหมือนกันเพคะ เพียงแต่ว่าต่อมาพวกนางถูกหน่วยองครักษ์เทียนอู่ในจวนรับตัวมาดูแลต่อ หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็เลยไม่ได้เก็บข้อมูลอะไรไว้เพคะ"

เจียงเต้าหลี่คิดในใจว่าจางเอ้อร์เหลิ่งก็น่าจะพุ่งเป้ามาที่เขาเช่นกัน แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว เสด็จพี่หญิงของเขาก็เป็นสตรี ต่อให้นางได้สืบทอดบัลลังก์จักรพรรดิ นางก็คงไม่สืบสายเลือดต่อไป

ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมหนีไม่พ้นต้องตกมาเป็นของเขาอยู่ดี ทว่าเจียงเต้าหลี่กลับไม่ต้องการมันเลยแม้แต่น้อย ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็คงทำได้แค่ไปเริ่มต้นที่ทายาทของเขาแทน

ดังนั้น ถึงแม้เสด็จพี่หญิงของเขาจะเป็นองค์รัชทายาท แต่นางกลับปลอดภัยกว่าเขามากนัก ประเด็นสำคัญคือราชวงศ์อื่นๆ ล้วนต้องทนทุกข์อยู่ภายใต้อำนาจของเทียนอู่มาเป็นเวลานานแล้ว

เพราะเดิมทีทวีปเสินอู่มีเพียงสี่ราชวงศ์ใหญ่เท่านั้น แต่ราชวงศ์เทียนอู่กลับผงาดขึ้นมาทีหลังและยังผงาดข้ามหัวทั้งสี่ราชวงศ์นั้นไปอีก ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดทนรับเรื่องแบบนี้ได้หรอก

ชิวหลี่เห็นผู้เป็นนายเริ่มเหม่อลอย จึงเอ่ยถามขึ้น "องค์ชายทรงมีรับสั่งอะไรอีกไหมเพคะ?"

"มีสิ ท่านอัครมหาเสนาบดีคนนี้เคยถูกสืบสวนบ้างไหม? ประวัติเขาขาวสะอาดหรือเปล่า?"

"องค์ชายทรงกังวลมากเกินไปแล้วเพคะ ในเมื่อเขาก้าวขึ้นมาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีได้ แน่นอนว่าเขาต้องเคยถูกตรวจสอบมาตั้งนานแล้ว ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่มีปัญหาอะไรหรอกเพคะ"

"นั่นแหละที่เจ้าคิดผิด เป็นไปไม่ได้หรอกที่คนเราจะไม่มีปัญหาอะไรเลย แม้แต่โหวเจิ้นกั๋วก็ยังมีจุดอ่อนเรื่องความโลภโมโทสันเลย"

เจียงเต้าหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ส่งสำเนาข้อมูลของจางเอ้อร์เหลิ่งไปให้ท่านอัครมหาเสนาบดีดูซิว่าเขาจะมีปฏิกิริยายังไง แต่อย่าให้เขารู้ล่ะว่าใครเป็นคนส่งไป"

"ถ้าเขาไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบสนอง นั่นแหละคือมีปัญหา แต่ถ้าไม่มีปัญหาอะไร แน่นอนว่าเขาจะต้องเป็นคนลงมือลบรอยด่างพร้อยนี้ด้วยตัวเอง และพวกเราก็ไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยเลย"

"รับทราบเพคะ องค์ชาย"

เมื่อไม่มีอะไรทำ เจียงเต้าหลี่ก็คิดอยากจะไปฟังเพลงที่หอนางโลมแห่งนั้นสักหน่อย แต่ในเมืองหลวงแห่งนี้คงไม่มีใครร้องเพลงได้ไพเราะไปกว่าหลิวเหมยอีกแล้วล่ะ

จริงสิ ในจวนยังมีบุตรแห่งโชคชะตาอยู่อีกคนนี่นา! ผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว ป่านนี้แผลน่าจะหายดีแล้วล่ะมั้ง? ได้เวลาสนุกอีกรอบแล้วสินะ!