บทที่ 5 - ขอบคุณ...นะคะ...

บทที่ 5 - ขอบคุณ...นะคะ...

☆☆☆☆☆

"ลมมันแรง ใส่เสื้อคลุมหนังแกะซะ เดี๋ยวจะไม่สบายเอา"

หลูหยวนเดินกลับมายังพื้นที่ของตัวเอง เขามองดูศิษย์น้องทั้งสองคนที่ถอดเสื้อคลุมออกจนตัวมีควันร้อนพุ่งฉุยอยู่ใต้ต้นไม้แห้งแล้วก็เลิกคิ้วขึ้น

ซุปแพะชามโตที่เพิ่งซดลงท้องไปเมื่อครู่ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นในยามค่ำคืนได้ดีจริงๆ จนรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว

ศิษย์น้องทั้งสองคนเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายเสมอ เมื่อได้ยินคำสั่งก็รีบหยิบเสื้อคลุมหนังแกะมาสวมกลับเข้าไปทันที

หลูหยวนล้วงเอานาฬิกาพกทองเหลืองเก่าๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วเหลือบมองดูด้วยแสงจันทร์

เวลาทุ่มตรง

ยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนจะถึงยามจื่อหรือช่วงเที่ยงคืน

"เวลาไม่คอยท่าแล้ว ตรวจสอบพิธีกรรมรอบสุดท้ายกันหน่อย แล้วก็ถือโอกาสเชิญพวกชาวบ้านแถวนี้กิน 'มื้อค่ำ' กันด้วยเลย"

หลูหยวนพูดพลางก้าวเดินไปยังหีบใบใหญ่ที่หนักอึ้ง

สวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันรีบตามไปติดๆ ทั้งสามคนจุดเทียนหนึ่งเล่ม แสงไฟริบหรี่สะท้อนใบหน้าที่ดูจริงจังของทั้งสามคนออกมา

หลูหยวนหยิบธูปกำใหญ่ออกมาจุดกับเปลวเทียน จุดไฟสีแดงสว่างวาบขึ้นลงท่ามกลางความมืด

"แยกกันไปตามระเบียบเดิม"

จากนั้นทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไปหิ้วธูปคนละกำ มุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ ของยอดเขานี้เพื่อเริ่มปักธูปให้แก่หลุมศพที่กระจัดกระจายอยู่

สวี่เอ้อเสี่ยวเดินไปยังจุดที่ไกลที่สุด เขาถือธูปด้วยความระมัดระวังและเดินอย่างแผ่วเบาพลางพึมพำเสียงเบาว่า

"เหล่าเพื่อนบ้านทุกท่าน พวกเราผ่านมาทางนี้จึงขอรบกวนพื้นที่สักหน่อย

ใครมีบ้านก็กลับบ้าน ใครมีศาลก็กลับศาล ส่วนใครที่ไม่มีทั้งบ้านและศาลก็ขอให้เดินตามแสงไฟไปข้างหน้า อย่ามาทนหนาวเหน็บอยู่ที่นี่เลย

รับธูปไปแล้วก็ถือว่าเป็นวาสนาต่อกัน ขอให้พักผ่อนให้สบายและได้รับผลบุญที่ดีนะ..."

หวังเฉิงอันเดินไปอีกด้านหนึ่ง พลางท่องบทสวดด้วยท่วงทำนองที่ดูเป็นมืออาชีพกว่ามาก

"กลิ่นธูปหอมฟุ้งไปถึงโลกวิญญาณ ขอมอบแด่ดวงวิญญาณที่ไร้ญาติขาดมิตร

คำสั่งจากเบื้องบนขอให้ปลดปล่อยวิญญาณที่โดดเดี่ยว

กลุ่มควันธูปนี้นำทางไปสู่ปรโลก

เมื่อรับเครื่องเซ่นไหว้จากธูปนี้แล้ว ขอให้ทุกดวงวิญญาณสงบสุขด้วยเถิด"

ส่วนหลูหยวนรับหน้าที่จัดการหลุมศพที่อยู่ใกล้ๆ เขาเคลื่อนไหวไม่รวดเร็วนัก ทุกครั้งที่ถึงหลุมศพเขาจะปักธูปสามดอกอย่างนอบน้อมพลางสวดภาวนา

"ดวงวิญญาณเร่ร่อนทั้งหลายและทวยเทพที่ผ่านมาทางนี้ วันนี้ข้าผ่านมาขอถวายธูปหอม

ธูปหนึ่งก้านมอบแด่ทุกดวงวิญญาณ อย่าได้มารบกวนโลกมนุษย์และขอให้ทุกท่านสงบสุข"

ตลอดทั้งวันมานี้ "ชาวบ้าน" ในสุสานแห่งนี้ให้ความรู้สึกกับเขาค่อนข้างดี

พวกเขาสงบเสงี่ยมกันมาก

ตราบใดที่มีเครื่องเซ่นไหว้ให้ถึงที่ พวกเขาก็สัญญาว่าจะไม่ก่อความวุ่นวาย

จะสัญญากันได้อย่างไรน่ะหรือ?

การกินธูปนั่นแหละคือคำสัญญา

พวกผีนั้นซื่อตรงกว่าคนมาก โดยเฉพาะวิญญาณเร่ร่อนที่ตบะยังไม่สูงและยังไม่มีสติปัญญามากนัก พวกเขาไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนอะไร

เมื่อรับควันธูปไปแล้วก็เท่ากับว่าตกลงทำสัญญาใจกัน

หากดวงไหนคิดร้ายหรืออยากจะแกล้งกันในตอนกลางคืน พวกเขาจะไม่ยอมแตะต้องธูปนี้เด็ดขาด

ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา ธูปในทุกหลุมศพถูก "กิน" จนเกลี้ยงเกลา แสดงว่าชาวบ้านแถวนี้ให้เกียรติเขามากทีเดียว

วิญญาณเร่ร่อนแถวนี้มีอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ระบบ "ปราบภูตผีปีศาจ" ไม่ได้แสดงเครื่องหมายบอกไว้ทั้งหมด

ระบบนั้นจะแจ้งเตือนเฉพาะสิ่งที่เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของหลูหยวนเท่านั้น

ส่วนที่เหลือหลูหยวนต้องใช้ "วิชา" ของนักพรตเพื่อสัมผัสเอาเอง

เขาปักธูปไปเรื่อยๆ จนกระทั่งฝีเท้าหยุดลงต่อหน้าหลุมศพที่ค่อนข้างพิเศษหลุมหนึ่ง

หลุมศพนี้ตั้งอยู่โดดเดี่ยว ห่างไกลจากกลุ่มหลุมศพอื่นๆ อย่างชัดเจน

ใครที่เคยอยู่ต่างจังหวัดคงจะรู้ดีว่าสุสานในหมู่บ้านมักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อน

พูดง่ายๆ คือหลุมศพส่วนใหญ่จะอยู่รวมกันในที่เดียว

เพราะตอนที่คนเรายังมีชีวิตอยู่ก็ชอบอยู่รวมกับผู้คน

พอตายไปแล้วก็ไม่อยากจะอยู่หลุมศพเพียงลำพังท่ามกลางป่าเขารกช้างหรอก

แต่หลุมศพตรงหน้ากลับอยู่ห่างจากเพื่อนบ้านออกมาไกลมาก ตั้งอยู่เพียงลำพังข้างนอก

สาเหตุที่เป็นแบบนี้มีอยู่หลายประการ

ไม่ว่าจะเป็นเพราะคนตายตอนที่มีชีวิตอยู่มีนิสัยแย่จนคนในหมู่บ้านเกลียดชัง ทำให้หลังจากตายไปก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ฝังในสุสานบรรพบุรุษ

หรือไม่ก็ตายด้วยความทรมานและอัปมงคลอย่างยิ่ง จนคนในหมู่บ้านกลัวว่านางจะกลายเป็นผีร้ายหลังจากตายไป จึงไม่กล้าให้นางฝังรวมกับบรรพบุรุษของตน

หลูหยวนก้มหน้าลง สายตาจดจ้องไปที่ชื่อบนป้ายหลุมศพที่ถูกกาลเวลากัดเซาะ

ผู้ตายชื่อ กู้ชิงหว่าน ตายตอนอายุยี่สิบปี

ยังเด็กขนาดนี้...

ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"เจอกันอีกแล้วนะแม่นางชิงหว่าน"

หลูหยวนพึมพำเบาๆ แล้วปักธูปธรรมดาที่เหลืออยู่ในมือสิบกว่าก้านลงหน้าหลุมศพของนางจนหมด

เขาเหลียวมองซ้ายขวา เห็นเงาร่างของสวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันยังอยู่ไกลๆ และยังไม่กลับมา

มือของหลูหยวนขยับเบาๆ ในแขนเสื้อ

เมื่อยื่นมือออกมาอีกครั้ง ระหว่างนิ้วของเขาก็มีธูปที่ดูแตกต่างจากเดิมอยู่สามดอก

ธูปสามดอกนี้มีสีเขียวดำเนียนละเอียดราวกับหยก บนผิวธูปดูเหมือนจะมีรัศมีจางๆ ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าปกคลุมอยู่

นี่คือของที่เขาติดตัวมาจากโลกเก่า

อย่างที่เคยบอกไป คนอื่นข้ามมิติมามักจะมาแค่ดวงวิญญาณ

คือวิญญาณมาสวมร่างของคนที่ตายไปแล้วในยุคนี้ แล้วก็ใช้ชีวิตต่อไปในร่างนั้น

แต่หลูหยวนไม่ใช่แบบนั้น

หลูหยวนข้ามมิติมาทั้งร่างกายจากโลกเก่าเลยทีเดียว!

ร่างของหลูหยวนก็คือร่างเดิมของเขาที่โลกเก่านั่นแหละ

ตอนนั้นหลูหยวนไปปีนเขาไท่ซานเพื่อดูพระอาทิตย์ขึ้น แล้วก็เผลอหลับไปวูบหนึ่ง พอตื่นมาอีกทีก็มาอยู่ที่นี่แล้ว

ตอนที่ข้ามมิติมา เขาก็ยังหอบเอาข้าวของบางอย่างจากโลกเก่าติดตัวมาด้วย

ธูปในมือนี้ก็คือหนึ่งในนั้น

มันคือธูปเอกแห่งวิหารหยกบนเขาไท่ซาน เล่ากันว่าในสมัยโบราณเวลาฮ่องเต้จะทำพิธีบวงสรวงสวรรค์และปฐพีก็ต้องใช้ของสิ่งนี้

ปกติเขาจะเก็บธูปนี้ไว้ในพื้นที่ของระบบ จะหยิบออกมาใช้ก็ต่อเมื่อเจอวิญญาณที่ดูน่าสงสารจริงๆ เท่านั้น

ผ่านมาหนึ่งปี ธูปพวกนี้ก็เหลืออยู่ไม่กี่ดอกแล้ว

"เป็นไงบ้างล่ะ รสชาติจากบ้านเกิดของฉันไม่เหมือนของที่นี่ใช่ไหม?"

"มันน่าจะ... อร่อยกว่ากันเยอะเลยล่ะมั้ง?"

แชะ—

หลูหยวนขีดไม้ขีดไฟจนสว่าง เปลวไฟเลียไปที่หัวธูป

กลิ่นหอมสะอาดและประหลาดอย่างบอกไม่ถูกกระจายออกไปทันที

มันต่างจากกลิ่นธูปชนิดใดในโลกใบนี้ กลิ่นนี้ราวกับสามารถทะลุผ่านขอบเขตระหว่างความเป็นและความตายไปถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณได้

หลูหยวนมองไปที่ชื่อบนป้ายหลุมศพพลางครุ่นคิดในใจ

อายุยี่สิบปีแล้วไม่ได้รับอนุญาตให้ฝังในสุสานของหมู่บ้าน...

คงไม่ใช่เพราะตอนมีชีวิตอยู่โดนคนในหมู่บ้านเกลียดหรอก แต่น่าจะเพราะตอนตายคงจะทรมานและน่าเศร้ามากแน่ๆ

หลูหยวนยืนนิ่งและโค้งคำนับสามครั้งอย่างตั้งใจยิ่ง บทสวดในปากเขาก็เปลี่ยนไปจากเมื่อกี้ กลายเป็นบทสวดที่ดูเคร่งขรึมและเป็นทางการมากขึ้น

"ฟ้าดินสะอาดหมดจด คำสั่งสวรรค์ประกาศก้อง โลกวิญญาณแห่งนี้จงฟังคำภาวนาของข้า!

วาสนาแต่ชาติปางก่อนของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว หนี้สินเก่าก่อนยังไม่กระจ่างแจ้ง วันนี้ข้าขอใช้ธูปสวรรค์เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของเจ้าชั่วคราว

ความแค้นมีต้นสาย ความเป็นไปมีเจ้าของ อย่าได้ติดค้างอยู่ที่นี่จนเสียโอกาสไปเกิดใหม่เลย

ธูปสว่างสามก้านนี้นำทางสู่ปรโลก ประดุจแสงไฟแห่งใจที่ส่องสว่างในความมืด!

เมื่อได้รับเครื่องเซ่นไหว้นี้แล้ว ขอให้ดวงวิญญาณจงสว่างไสว เดินตามวิถีทางของตน อย่าได้หยุดรอหรือติดค้างอยู่ที่นี่เลย!"

ผู้บำเพ็ญพรตที่เดินทางไปมาระหว่างโลกมนุษย์และโลกวิญญาณ หากไร้ซึ่งความเมตตาติดตัวไว้บ้าง พอต้องคลุกคลีกับสิ่งชั่วร้ายที่จ้องแต่จะทำร้ายคนนานเข้า

หัวใจก็จะด้านชาเหมือนก้อนหิน และสุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงศพเดินดินในร่างมนุษย์เท่านั้น

นี่คือสัจธรรมที่หลูหยวนตระหนักได้ด้วยตัวเอง

"ไปสู่สุคติเถอะนะ..."

หลูหยวนปักธูปสวรรค์ทั้งสามดอกลงหน้าหลุมศพอย่างมั่นคง แล้วยืดตัวตรงพลางถอนหายใจเบาๆ

ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงของสวี่เอ้อเสี่ยวที่เจือไปด้วยความประหลาดใจก็ดังมาจากด้านหลัง

"เอ๊ะ?"

"พี่หลูหยวน พี่รู้จักชาวบ้านคนนี้ด้วยเหรอครับ?"

"ทำไมถึงต้องแอบมาสวดมนต์ให้เป็นการส่วนตัวแบบนี้ล่ะเนี่ย?"

หลูหยวนหันกลับไป เห็นสวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันกลับมาตอนไหนไม่รู้ ทั้งคู่กำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลูหยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่รู้จักหรอก แค่รู้สึกว่าอายุแค่ยี่สิบก็ตายแล้ว มันน่าเสียดายน่ะ"

สวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันพยักหน้าเห็นด้วยและไม่ได้พูดอะไรต่อ

เพราะทั้งคู่รู้ดีว่าพี่หลูหยวนเป็นคนจิตใจดีมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

หวังเฉิงอันมองไปยังหลุมศพโดดเดี่ยวที่อยู่ข้างหลังหลูหยวนแล้วพูดหยอกล้อพลางยิ้มกว้าง

"ถ้างั้นนางก็โชคดีสุดๆ เลยนะเนี่ย~"

"เพราะปกติพี่หลูหยวนสวดมนต์ให้ใครแต่ละที อย่างน้อยต้องได้เงินสิบบาทเลยนะ~"

"งานนี้นางกำไรเห็นๆ เลยล่ะ~"

หลูหยวนเดินเข้าไปหาแล้วประเคนแข้งใส่เขาทีหนึ่งด้วยความหมั่นไส้

"เลิกไร้สาระได้แล้ว ทางพวกนายเรียบร้อยดีใช่ไหม?"

ทั้งคู่รีบพยักหน้ายืนยันว่าทุกอย่างราบรื่นดี ธูปทุกดอกไม่มีปัญหา และอาคมที่จัดเตรียมไว้ก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ทุกอย่างพร้อมสรรพ เหลือเพียงรอให้ตาแก่ตระกูลสวี่ลุกขึ้นมาเป็นผีดิบเท่านั้น

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันและเตรียมตัวเดินกลับ

ทันใดนั้นเองหลูหยวนก็สัมผัสได้ถึงลมเย็นเยือกที่พัดผ่านต้นคอไปอย่างรุนแรง

จากนั้นก็มีเสียงที่ขาดๆ หายๆ ราวกับถูกบีบออกมาจากลำคอดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

เสียงนั้นแผ่วเบามากและมีเสียงเหมือนฟองอากาศแตกตัวดังอู้อี้อยู่ข้างใน

"...ขอบ...คุณ...นะ...คะ..."

หลูหยวน : "????"

[จบแล้ว]