บทที่ 1 - สำนักพรตที่แกร่งที่สุดนอกด่าน!

บทที่ 1 - สำนักพรตที่แกร่งที่สุดนอกด่าน!

☆☆☆☆☆

"ตายตอนอายุยี่สิบก็น่าเสียดายอยู่นะ" หลูหยวนพึมพำเบาๆ ก่อนจะเสริมอีกประโยค "รับธูปไปสักหน่อยแล้วกัน"

แชะ!

ไม้ขีดไฟถูกขีดขึ้น เปลวไฟสีน้ำเงินเต้นระบำไปมา

หลูหยวนจุดธูปสามดอกแล้วปักลงต่อหน้าหลุมศพที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เขาโค้งคำนับสามครั้งอย่างตั้งใจ

"นี่น่ะธูปอย่างดีจากวิหารหยกบนเขาไท่ซานที่โลกเก่าของฉันเลยนะ ขนาดฮ่องเต้ยังต้องใช้ของแบบนี้เลย ดีสุดๆ เชียวล่ะ"

"ถือว่ายกผลประโยชน์ให้เจ้านะ"

พูดจบหลูหยวนก็ปักธูปทั้งสามดอกลงบนดินหน้าหลุมศพอย่างมั่นคง

พอปักเสร็จ

ซู่ว...

ลมเย็นเยือกวูบหนึ่งพัดผ่านต้นคอเข้าไปจนหนาวสั่น

หลูหยวนบิดคอไปมาจนกระดูกส่งเสียงดังกร๊อบ

ความรู้สึกนี้มันช่างวังเวงพิลึก...

เขายังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและเสียงหอบหายใจก็ดังมาจากด้านหลัง

"พี่หลูหยวนครับ หลุมศพแถวนี้พวกเราปักธูปเสร็จหมดแล้ว!"

หลูหยวนหันกลับไปมอง

เด็กหนุ่มสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอมกำลังวิ่งตรงมาหาเขา ใบหน้าของทั้งคู่ยังมีร่องรอยความซื่อตามประสาเด็กบ้านนอกให้เห็น

คนอ้วนชื่อสวี่เอ้อเสี่ยว ส่วนคนผอมชื่อหวังเฉิงอัน

ทั้งคู่เป็นรุ่นน้องในสำนักพรตเล็กๆ ที่โกโรโกโสแห่งนี้นอกด่าน

ส่วนหลูหยวนคือศิษย์พี่ใหญ่

"อืม หาที่พักกันก่อน"

หลูหยวนปัดฝุ่นที่ชายเสื้อพรตด้วยท่าทางเรียบง่ายแต่ดูดี

"รอจนฟ้ามืดค่อยจับมัน"

เขาเดินตรงไปที่ใต้ต้นไม้แห้งตายใกล้ๆ

สวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันรีบตามไปติดๆ พลางหยิบเสบียงที่แข็งจนแทบกัดไม่เข้าออกมาจากอกเสื้อ ทั้งคู่ลดเสียงต่ำลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่หลูหยวน ตาแก่ตระกูลสวี่นั่น... จะกลายเป็นผีดิบจริงๆ เหรอครับ?"

หลูหยวนชะงักฝีเท้า สายตามองข้ามทุ่งสุสานที่รกร้างไปยังป้ายหินโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ไกลออกไป

บนป้ายหินใบนั้นมีข้อความสีเลือดที่คนทั่วไปมองไม่เห็นปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

[ชื่อ : สวี่เฉิงเสวียน]

[ประเภท : ผีดิบ]

[ตบะ : สี่สิบแปดปี]

[จุดอ่อน : สายฟ้า ไฟฟ้า ไฟ]

[เวลาจนกว่าจะพังโลงออกมา : 11:58:35]

[ระดับความอันตราย : หนึ่งดาวครึ่ง]

นี่คือต้นทุนที่ใช้เลี้ยงชีวิตหลังจากที่เขาข้ามมิติมาที่นี่ได้หนึ่งปีเต็ม

หลูหยวนละสายตาแล้วนั่งขัดสมาธิลงใต้ต้นไม้พลางฉีกเสบียงของตัวเอง

"ชัวร์ปึ้ง"

น้ำเสียงของหลูหยวนเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"คืนนี้สี่ทุ่มตรง ลุกขึ้นมาจากโลงแน่นอน"

เมื่อได้ยินแบบนั้น สวี่เอ้อเสี่ยวกับหวังเฉิงอันก็มองหน้ากันและเลิกสงสัยทันที ทั้งคู่นั่งลงตามอย่างว่าง่าย

ถึงแม้เมื่อกี้พวกเขาจะเดินวนรอบๆ แล้วเข็มทิศในมือจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย แถมจมูกก็ไม่ได้กลิ่นอายศพแม้แต่นิดเดียว

แต่ถ้าเทียบกับเครื่องมือทำมาหากินที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษแล้ว พวกเขาเชื่อใจพี่หลูหยวนมากกว่า

เพราะพี่หลูหยวนไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง

"พี่หลูหยวน ช่วงปีใหม่ถ้าไม่มีที่ไป ไปเที่ยวบ้านผมไหมครับ?"

สวี่เอ้อเสี่ยวถามพลางเคี้ยวแป้งทอดเย็นชืดจนเต็มปาก

"บ้านผมอยู่ที่ตำบลซีเสีย ไม่ไกลหรอก เกี๊ยวที่แม่ผมห่อทั้งแป้งบางทั้งไส้แน่น อร่อยจนลืมตายเลยล่ะ!"

พอสิ้นเสียงสวี่เอ้อเสี่ยว หวังเฉิงอันที่อยู่ข้างๆ ก็ร้อนรนทันที รีบเบียดอีกฝ่ายออกไป

"ไปบ้านผมดีกว่าพี่! พี่หลูหยวน พี่สาวผมสวยมากเลยนะ! ถ้าพี่ไม่รีบไป พี่เขยผมต้องกลายเป็นคนอื่นแน่ๆ!"

หลูหยวนไม่ได้สนใจการแย่งชิงของเจ้าเด็กแสบทั้งสองคน เขาเพียงแต่มองลงไปที่ตีนเขา

ข้างล่างนั่นคือตำบลหนิงหยวน

ในเมืองเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน เสียงจอกแจกจอแจดังขึ้นมาถึงยอดเขา ดูครึกครื้นอย่างที่สุด

เขาฉีกเนื้อรมควันคำโตห่อแป้งเข้าปากแล้วพูดแบบอู้อี้ว่า

"ไว้ค่อยว่ากัน ช่วงปีใหม่ที่สำนักมีงานเยอะ ตาแก่เจ้าอาวาสอาจจะไม่ปล่อยตัวน่ะสิ"

วันนี้เป็นวันนัดตลาดครั้งสุดท้ายก่อนที่หิมะจะปิดเขาในตำบลหนิงหยวน

อีกไม่นานลมหนาวนอกด่านจะพัดมา หิมะจะตกหนักจนท่วมหลังคาบ้าน ใครก็ออกไปไหนไม่ได้ ต้องขังตัวอยู่บนเตียงเตาเพื่อผ่านฤดูหนาวอันยาวนานไปให้ได้

เพราะอย่างนั้นทุกคนจึงดูเหมือนจะบ้าคลั่งไปหมด

คนขายหนังเสือ ขายของป่า ปั้นน้ำตาล หรือแม้แต่พวกเล่นกายกรรม ต่างก็งัดวิชาเด็ดออกมาโชว์

แม้แต่แม่นางบนชั้นสองของหอนางโลมในเมือง วันนี้ก็ขยันเป็นพิเศษ

แต่ละคนโบกผ้าเช็ดหน้าสีแดง ส่ายสะโพกดินระเบิดยังกับลูกข่างที่ถูกไขลานไว้ หวังจะกระชากวิญญาณจากตัวแขกให้ได้

ทุกคนต่างต้องการหาเงินให้เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายตลอดฤดูหนาวในวันนี้

หลูหยวนมองภาพที่มีชีวิตชีวานี้แล้วเผลอนึกถึงบ้านเกิดในชาติที่แล้วขึ้นมา

ที่นั่นก็มีตลาดนัดแบบนี้และครึกครื้นแบบนี้เหมือนกัน

จะว่าไปเขาก็มาอยู่ที่โลกนี้ได้เกือบปีแล้ว

ไม่ได้โชคดีเหมือนพระเอกนิยายคนอื่นที่มาเกิดในร่างอ๋องหรือแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่เปิดมาก็รุ่งเลย

แล้วตัวเขาตอนนั้นล่ะ?

เด็กมัธยมธรรมดาๆ คนหนึ่งที่หล่นปุ๊ลงมาที่นี่ทั้งที่ตัวเปล่าเล่าเปลือย

โชคดีที่พอมาถึงได้สองวันก็โดนนักพรตเฒ่าเจ้าเล่ห์แห่งสำนักมังกรจริงเก็บไปเลี้ยง แถมยังเปิดใช้งานระบบได้โดยบังเอิญอีกด้วย

ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องอดตายและพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา อาศัยระบบและวิชาที่นักพรตเฒ่าสอนให้แบบหมดเปลือก ทำให้ชื่อเสียงของ "นักพรตน้อยชุดขาว" อย่างเขานั้นค่อนข้างโด่งดังในแถบนี้

แต่ประสบการณ์การข้ามมิตินี้มันต่างจากที่เขาคิดไว้ไปหน่อย

อุตส่าห์ลำบากไปปราบภูตผีปีศาจ แต่เงินที่หามาได้เพียงน้อยนิดกลับต้องเอาไป "กตัญญู" ให้ตาเฒ่าไว้ซื้อเหล้ากินซะงั้น

ช่างเถอะ ถือว่าทดแทนบุญคุณที่ตาแก่นั่นอุตส่าห์ขุดเขาขึ้นมาจากกองหิมะแล้วกัน

"แม่เจ้าเว้ย! พี่หลูหยวน ดูนั่นสิ! ยายผู้หญิงคนนั้นก้นใหญ่มากเลย!"

หวังเฉิงอันไม่รู้ไปเอากล้องส่องทางไกลตาเดียวมาจากไหน เขามองไปพลางทำตาโตตื่นเต้นพลางขยับเข้าไปใกล้หลูหยวน

หืม?

หลูหยวนเหลือบมองเขา

หวังเฉิงอันหน้าตาตื่นเต้นรีบส่งกล้องส่องทางไกลให้

หลูหยวนไม่รับ แถมยังทำสีหน้าเหมือนจะบอกว่า "พวกนายนี่มันไร้สาระจริงๆ" แล้วตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับแป้งห่อเนื้อรมควันในมือต่อ

แต่สวี่เอ้อเสี่ยวที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหว รีบคว้ากล้องไปทันที

"ไหนๆ ขอดูหน่อย!"

หวังเฉิงอันช่วยชี้ทางให้

"ตรงทางเข้าตลาดไง! ขบวนที่เพิ่งออกมานั่นน่ะ เห็นหรือยัง?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา

สวี่เอ้อเสี่ยวอ้าปากค้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงพลางอุทานออกมาจากใจจริง

"คุณพระช่วย... มันช่างเย้ายวนใจอะไรขนาดนี้!"

"สะโพกผายกว้างกว่าไหล่ หน้าอกยังโตกว่าหัวอีก! เด็ดกว่าแม่สาวต่างชาติที่เราแอบดูตรงชายแดนคราวก่อนตั้งเยอะ!"

หน้าอกโตกว่าหัวเนี่ยนะ?

มันเป็นการเปรียบเปรยที่หลุดโลกขนาดไหนกัน?

ใจของหลูหยวนกระตุกวูบ มือที่กำลังกินอยู่หยุดชะงัก

วินาทีต่อมาเขาตีเนียนยื่นมือไปคว้ากล้องส่องทางไกลมาจากสวี่เอ้อเสี่ยว

"พูดจาเหลวไหล เดี๋ยวฉันขอดูเพื่อวิจารณ์หน่อยสิ"

พอได้กล้องมา หลูหยวนก็เล็งไปที่ตลาดตีนเขาอย่างชำนาญ

สวี่เอ้อเสี่ยวยังคงจิปากพลางทำท่าเคลิบเคลิ้ม

"พับผ่าสิ ถ้าชาตินี้ได้เมียแบบนี้มาครอง ต่อให้ต้องอายุสั้นลงสิบปีก็คุ้ม..."

หลูหยวนไม่ได้สนใจคำเพ้อเจ้อของน้องชาย เขาเจอเป้าหมายในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่แวบเดียวเขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

นั่นคือผู้หญิงที่... สวยสง่าและเย้ายวนใจเกินคำบรรยาย

นางนั่งอยู่บนเสลี่ยงขนาดใหญ่ที่มีชายฉกรรจ์หกคนช่วยกันแบกแต่ก็ยังดูโยกเยก

นั่นเป็นเพราะรูปร่างของนางช่างสูงโปร่งและอวบอัดเกินไป คาดว่าส่วนสูงน่าจะเหยียบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรเลยทีเดียว ซึ่งข่มคนในยุคนี้ที่ส่วนใหญ่จะตัวเล็กผอมบางไปอย่างสิ้นเชิง

นางพิงกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเบาะนุ่ม สวมชุดกี่เพ้าผ้าไหมที่ตัดเย็บอย่างประณีตเข้ารูป เนื้อผ้าลื่นเป็นเงาโอบรัดส่วนเว้าส่วนโค้งที่ชวนให้ใจสั่น

ที่บ่ามีเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำหนานุ่มพาดอยู่ส่งๆ

ผมสีดำสนิทถูกเกล้าเป็นมวยอย่างวิจิตร ประดับด้วยปิ่นดอกกล้วยไม้สีทองที่ส่องประกายวาววับ

ตั้งแต่ติ่งหูไปจนถึงลำคอที่ระหงถูกประดับประดาด้วยไข่มุกเม็ดโต ดูทั้งยั่วยวนและสูงศักดิ์ในเวลาเดียวกัน

ในมือนางถือกล้องยาสูบยาวที่มีปากเป็นหยกและคอยขยับเล่นไปมา

เรียวขาที่สมบูรณ์แบบพาดไขว่ห้างอยู่ ตรงรอยผ่าของชุดกี่เพ้าเผยให้เห็นผิวพรรณที่ชวนมอง

ขานั้นทั้งนวลเนียนและยาวสวย ขาวจนพร่าตา และไม่ได้สวมถุงเท้าตามสมัยนิยม

ก็จริงนะ เรียวขาชั้นเลิศขนาดนี้ การปกปิดอะไรก็ดูจะเกินจำเป็นไปหมด

แต่ที่ร้ายกาจที่สุดคือเท้าเปลือยเปล่าข้างที่ยกขึ้นนั่น

หลังเท้าขาวเนียน ส่วนนิ้วเท้าและส้นเท้ากลับมีสีชมพูระเรื่อชวนให้ลุ่มหลง

นิ้วเท้าเล็กๆ ทั้งห้านิ้วยังทาสีเล็บด้วยสีแดงสด

มันช่าง...

มันช่างเหมือนลูกอมรสนมผสมสตรอว์เบอร์รี่เลยแฮะ!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลูหยวนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ยายผู้หญิงคนนี้เด็ดจริงๆ!" หวังเฉิงอันนึกย้อนถึงภาพนั้น "ต่อให้เป็นปีศาจจิ้งจอกตบะพันปีก็ยังไม่มีเสน่ห์ยั่วยวนขนาดนี้เลย!"

สวี่เอ้อเสี่ยวพยักหน้าหงึกๆ "โถ่เอ๊ย ดูสง่าราศีสิ ยังกับเทพธิดาในรูปวาดเลย..."

หลูหยวนไม่ได้พูดอะไร เขาแอบมองผ่านกล้องอีกครั้งเงียบๆ

เขาสังเกตเห็นว่าขบวนของผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดา

นอกจากคนแบกเสลี่ยงแล้ว ข้างกายยังมีผู้คุ้มกันชุดดำอีกกว่ายี่สิบคน แต่ละคนขมับโปนเด่นชัด สายตาเฉียบคม เห็นชัดว่าเป็นผู้ฝึกวรยุทธ

และที่ด้านหน้าสุดของขบวน กลับมีกลุ่มนักพรตคอยเดินนำทาง!

นักพรตเหล่านั้นสวมชุดพรตสีขาวสะอาดตา เนื้อผ้าดูดีมีราคา ต่างจากชุดผ้าป่านหยาบๆ ของพวกเขาสามคนราวฟ้ากับเหว

หลูหยวนเล็งกล้องไปที่สัญลักษณ์บนหน้าอกเสื้อของนักพรตกลุ่มนั้น

มันคือลวดลายที่ปักด้วยดิ้นทองเป็นรูปก้อนเมฆมงคลที่มีความซับซ้อน

วินาทีที่เห็นลวดลายนั้นชัดๆ รูม่านตาของหลูหยวนก็หดตัวลงทันที

เขารีบวางกล้องส่องทางไกลลง ความสบายใจเมื่อครู่หายวับไปหมดสิ้น เหลือเพียงความตกใจและเคร่งขรึมเข้ามาแทนที่

สำนักอู๋ชิงงั้นเหรอ?!

สำนักพรตอันดับหนึ่งนอกด่าน ที่ขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุด!

คนของพวกเขามารวมตัวกันที่ตำบลบ้านนอกคอกนาอย่างหนิงหยวนแบบนี้ได้ยังไงกัน?!

เฮ้อ...

ดูท่าจะเป็นลางไม่ค่อยดีซะแล้วล่ะมั้ง...

[จบแล้ว]