425 ค่ายเจ็ดดาว

เสี่ยวจางพนักงานขายถึงกับตะลึงงัน!

รถราคาคันละแปดร้อยเหรียญเงิน กลับสั่งทีเดียวถึงห้าคัน คุณชายท่านนี้ช่างใจปล้ำยิ่งนัก!

คนเราเปรียบกันแล้วช่างน่าเจ็บใจแท้!

พึงรู้ว่ารถเช่นนี้คันหนึ่ง คือเป้าหมายที่เขาต้องบากบั่นชั่วชีวิตจึงจะได้มา!

ทว่าจากปากของคนผู้นี้ สิ่งนั้นกลับไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด เอ่ยปากเพียงครั้งเดียวก็เอาถึงห้าคัน!

และในขณะที่กลุ่มคุณชายเหล่านี้กำลังจับจ่ายซื้อของกันอย่างบ้าคลั่งในเมืองพันเขา

หยางอีหน่วนก็นำแกรนด์ออกไปสำรวจค่ายเจ็ดดาว

ที่นี่เฉกเช่นเดียวกับเมืองพันเขา กลายเป็นสถานที่ก่อสร้างขนาดใหญ่ไปเสียแล้ว

เหล่าเชลยศึกจำนวนมากที่ถูกจับกุมมาได้ก่อนหน้านี้ ยามนี้ล้วนทำงานอยู่ในเขตก่อสร้างแห่งนี้

ชัยภูมิของที่นี่นับว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก น่าเสียดายที่ป้อมปราการเดิมถูกทำลายไปหมดสิ้น

ยามนี้พวกเขาต้องรื้อถอนรากฐานเดิมออกทั้งหมดเพื่อสร้างขึ้นใหม่

ค่ายเจ็ดดาวที่สร้างขึ้นใหม่นี้ดูภูมิฐานกว่าค่ายเดิมมากนัก

พื้นที่กว้างขวางกว่าเดิม อีกทั้งโครงสร้างหลักยังประกอบด้วยหอคอยป้องกันสี่แห่ง

ระหว่างหอคอยป้องกันจะมีการสร้างกำแพงเมืองเชื่อมต่อกัน ทว่าความแข็งแกร่งของกำแพงนี้ไม่จำเป็นต้องสูงหรือหนาหนักเท่าเมืองพันเขา

ขอเพียงเป็นกำแพงชั้นเดียวสูงห้าเมตรก็เพียงพอแล้ว!

ทว่าความสูงห้าเมตรนี้ ความจริงก็ยังสูงกว่ากำแพงเมืองส่วนใหญ่ในโลกใบนี้อยู่ดี

ค่ายเจ็ดดาวหลังการขยายพื้นที่ย่อมไม่ใช่เพียงป้อมปราการธรรมดา แต่เป็นเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่ง

ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาตั้งเป้าจะจัดสรรให้คนเข้าอยู่อาศัยประมาณหนึ่งหมื่นคน

และคนส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้จะเน้นทำการเกษตรเป็นหลัก เพื่อบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกรอบค่ายเจ็ดดาว

ผืนดินที่นี่หยางอีหน่วนเคยสำรวจมาแล้ว เป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์จนเพียงแค่หยิบขึ้นมากำเดียวก็รู้สึกได้ถึงความชุ่มชื้น

เห็นได้ชัดว่าเป็นดินอินทรีย์ที่ไม่เคยผ่านการเพาะปลูกมานับพันปี อีกทั้งชั้นดินยังหนามาก

หยางหย่วนชิ่งที่เดินทางมาด้วยเคยตรวจสอบชั้นดินนี้แล้ว คาดว่าน่าจะลึกอย่างน้อยหลายสิบเมตร

ตามคำกล่าวของหยางหย่วนชิ่ง เรื่องนี้อาจมีความเกี่ยวข้องกับการระเบิดของภูเขาไฟและการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก

ประกอบกับช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา พื้นที่ส่วนนี้ไม่เคยถูกบุกเบิก การเวียนว่ายตายเกิดของพืชพรรณนับปีจึงช่วยบ่มเพาะดินดำที่วิเศษเช่นนี้ออกมา

ที่ดินที่ดีถึงเพียงนี้ย่อมต้องใช้ประโยชน์ให้เต็มที่ หยางอีหน่วนนำเมล็ดพันธุ์พืชมาจากดาวสีน้ำเงินมากมายมหาศาล

และในบรรดาเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น ส่วนใหญ่จะเป็นมันฝรั่งและข้าวโพดที่ให้ผลผลิตสูง

ยังมีเมล็ดพันธุ์ข้าวบาร์เลย์ ข้าวสาลี รวมถึงข้าวเจ้า

ทว่ายามนี้ผืนดินแห่งนี้อาจยังไม่เหมาะแก่การปลูกข้าวเจ้านัก

เขาจึงตั้งใจให้คนเหล่านี้ปลูกข้าวโพดและมันฝรั่งที่ทนต่อความหนาวเย็นและดูแลง่ายไปก่อน

อย่างไรเสียพืชทั้งสองชนิดนี้ก็มีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดี อีกทั้งยังให้ผลผลิตสูง

ปลูกพืชเหล่านี้ออกมาให้ได้ก่อน เพื่อแก้ปัญหาเรื่องปากท้องของคนในพื้นที่ให้ลุล่วง

จากนั้นจึงตามด้วยถั่วเหลือง พืชชนิดนี้ช่างเป็นพืชที่สมบูรณ์แบบยิ่งนัก

ส่วนกรัมแมนซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านชีวภาพก็มีความสนใจในพืชเหล่านี้อย่างมาก

แม้เมล็ดพันธุ์ที่หยางอีหน่วนนำมาจะเป็นพันธุ์ดีที่เหล่านักวิทยาศาสตร์บนดาวสีน้ำเงินคัดสรรมานับร้อยปี

แต่กรัมแมนกลับเห็นว่าสิ่งเหล่านี้ยังสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้อีก

เนื่องจากพืชพรรณบนดาวฟอลเคินยามนี้มีความหลากหลายอย่างมาก และยังมีพืชอีกหลายชนิดที่ยังไม่ถูกนำมาใช้ประโยชน์

ช่วงที่ผ่านมา เจ้านี่จึงนำเหล่าผู้ติดตามกลุ่มใหญ่ตระเวนไปทั่วบริเวณตั้งแต่เมืองพันเขาไปจนถึงค่ายเจ็ดดาวเพื่อค้นหาสิ่งแปลกใหม่

แน่นอนว่าไม่ใช่การล่าสัตว์ แต่เป็นการค้นหาสิ่งมีชีวิตและพืชพรรณที่หลากหลาย

พึงรู้ว่าเดิมทีดาวฟอลเคินเป็นดาวเคราะห์ที่มีความเจริญถึงขีดสุดและเข้าสู่ยุคอวกาศแล้ว

ทว่าต่อมาไม่ทราบว่าถูกอารยธรรมต่างดาวกลุ่มใดรุกราน จนเป็นเหตุให้สูญสิ้นไปในที่สุด

และก่อนการสูญสิ้นนั้น กิจการด้านกสิกรรมและปศุสัตว์ของพวกเขานับว่าเจริญก้าวหน้าอย่างมาก

อีกทั้งพวกเขายังเคยเพาะพันธุ์พืชชั้นดีที่นำมาจากดาวดวงอื่นรวมถึงสัตว์ต่างๆ ไว้บนดาวฟอลเคินแห่งนี้

เมื่อหลายพันปีก่อน การถูกรุกรานจากต่างดาวทำให้อารยธรรมของพวกเขาขาดช่วงไป

ดังนั้นพืชพรรณและสัตว์ที่เคยเพาะเลี้ยงไว้ ย่อมต้องถูกทิ้งร้างไปตามยถากรรม

เมื่อปราศจากการควบคุมจากมนุษย์ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นย่อมคืนสู่สามัญและกลายเป็นสัตว์ป่าพืชป่าไปอย่างรวดเร็ว

จุดประสงค์ที่กรัมแมนออกตระเวนในครั้งนี้ จึงเป็นการตรวจสอบว่าในป่าเขายังพอจะหลงเหลือร่องรอยของพืชและสัตว์จากยุคก่อนประวัติศาสตร์อยู่บ้างหรือไม่

หากพบเข้า เขาจะนำพวกมันกลับมาเพื่อฝึกฝนและเพาะเลี้ยง

หลังจากเพาะเลี้ยงจนเชื่องแล้ว จะนำมาผสมข้ามพันธุ์กับเมล็ดพันธุ์ดีที่หยางอีหน่วนนำมาจากโลก

เพื่อดูว่าจะสามารถสร้างสายพันธุ์พืชผลหรือสัตว์เลี้ยงชนิดใหม่ขึ้นมาได้หรือไม่

หยางอีหน่วนย่อมสนับสนุนการกระทำเช่นนี้ จึงปล่อยให้เขาออกไปดำเนินการตามใจชอบ

ส่วนตัวเขา หยางหย่วนชิ่ง และแกรนด์ยังคงพักอยู่ที่ค่ายเจ็ดดาว

ด้านหนึ่งเพื่อควบคุมดูแลการก่อสร้างค่ายเจ็ดดาว อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับการพบปะกับเกาซิ่นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ครั้งก่อนหลังจากเขาช่วยเกาซิ่นยึดเมืองเหล็กหลอมคืนมาได้ เกาซิ่นก็นับว่ารักษาคำสัตย์ยิ่งนัก

รางวัลที่ควรจะมอบให้เขาก็ถูกส่งมาให้จนครบถ้วนในเวลาอันรวดเร็ว

หยางอีหน่วนจึงนำกำลังกลับเมืองพันเขา ส่วนทางด้านเกาซิ่นก็เข้าสู่ช่วงฟื้นฟูพละกำลัง

เหตุจลาจลก่อนหน้านี้ทำเอาเมืองเหล็กหลอมบอบช้ำอย่างหนัก

เขาจึงต้องรีบใช้เวลาฟื้นฟูอำนาจของตน พร้อมกับจัดระเบียบภายในเมืองให้เรียบร้อย

อย่างไรเสียเมืองเหล็กหลอมแห่งนี้ก็เพิ่งผ่านศึกสงครามมา พื้นที่หลายแห่งถูกทำลายเสียหาย

อีกทั้งครอบครัวจำนวนมากต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะภัยสงคราม กำลังตกอยู่ในสภาพลำบากยากเข็ญ

เขาจำเป็นต้องรีบปลอบขวัญราษฎรและจัดการพื้นที่ภายในกำแพงเมืองให้เข้าที่เข้าทาง

ในยามนี้เกาเผิงก็ได้กลับมาประจำการที่เมืองเหล็กหลอมแล้วเช่นกัน

สงครามครั้งนี้พวกเขาจับเชลยได้ไม่น้อย สองพ่อลูกจึงส่งเชลยเหล่านั้นทั้งหมดไปยังเมืองเขาเหล็ก

เพื่อให้ที่นั่นเร่งการผลิต เพราะยามนี้ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ผลิ เรือกสวนไร่นาด้านล่างจึงยังไม่มีผลผลิตให้เก็บเกี่ยว

ประกอบกับก่อนหน้านี้เกาเฉียงหนีไปพร้อมกับนำทรัพย์สินเก่าแก่ของตระกูลเกาติดตัวไปด้วยไม่น้อย

หากสองพ่อลูกต้องการซื้อใจคน ก็เหลือเพียงเมืองเขาเหล็กเท่านั้นที่ยังพอจะมีผลผลิตออกมา

ช่วงเวลานี้เมืองเขาเหล็กจึงผลิตแท่งเหล็กออกมาจำนวนมหาศาล ซึ่งแท่งเหล็กเหล่านี้ถือเป็นสิ่งของที่มีมูลค่าสูงยิ่งในโลกใบนี้

เหล่าพ่อค้าวาณิชที่เดินทางขึ้นเหนือลงใต้ต่างพากันมาไม่ขาดสายเพื่อจัดซื้อเครื่องเหล็กที่เมืองเหล็กหลอม

และสองพ่อลูกตระกูลเกาก็อาศัยการค้าขายในระลอกนี้ฟื้นฟูตัวได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ทว่าเมื่อเทียบกับผลผลิตเพียงเท่านี้ของเมืองเขาเหล็ก สองพ่อลูกย่อมให้ความสำคัญกับการค้าขายกับหยางอีหน่วนมากกว่า

เนื่องจากหลังคลุกคลีกันมานาน หยางอีหน่วนก็ได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันล้ำเลิศ

อีกทั้งโรงงานอาหารที่เคยตกลงกันไว้นั้น สองพ่อลูกก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

ซ้ำพวกเขายังเคยประจักษ์ในอานุภาพของรถปืนใหญ่ของหยางอีหน่วนมาแล้ว จึงได้สั่งซื้อสินค้าจำนวนมากจากทางนี้

โดยเฉพาะการจัดซื้อรถม้าจำนวนมหาศาล...

ด้วยการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ซึ่งกันและกันเช่นนี้ มูลค่าการค้าระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงมีแนวโน้มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่กี่วันก่อนเกาซิ่นจึงส่งคนมาแจ้งข่าวสาร โดยหวังจะขอนัดพบหยางอีหน่วน

เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องความร่วมมือในอนาคต เช่น โรงงานอาหารควรจะสร้างขึ้นที่ใด และสัดส่วนการลงทุนของแต่ละฝ่ายจะเป็นอย่างไร

หยางอีหน่วนจึงตอบตกลงตามคำขอนั้น ทั้งสองฝ่ายนัดหมายพบกันที่หาดหวงเฉ่าในอีกสองวันข้างหน้า