บทที่ 30 ชาวครีผู้หมายปองร่างกายของเสินมู่

บทที่ 30 ชาวครีผู้หมายปองร่างกายของเสินมู่

หลังจากเรื่องราวคลี่คลายลงด้วยดี เหล่าภูตน้อยเอลฟ์ก็เริ่มใช้เวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์เพื่อฟื้นฟูสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เมล็ดพันธุ์พืชถูกหว่านลงดิน และภายใต้พลังแห่งการกำเนิดของเหล่าเอลฟ์ พวกมันก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ซากศพของชาวครีที่ทิ้งไว้ได้กลายมาเป็นสารอาหารชั้นยอด

แม้พื้นที่ที่เสียหายจะยังต้องใช้เวลาอีกมากในการซ่อมแซมให้สมบูรณ์ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับพวกเอลฟ์เลย

"เฮ้ เสิน ทำไมเจ้าตัวเล็กพวกนี้ถึงชอบเจ้าหนักหนานะ? รู้ไหมว่าเมื่อก่อนข้าเคยเป็นวีรบุรุษในดวงใจของพวกเขาเชียวนะ"

ธอร์มองดูเสินมู่ที่กำลังเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติแบบที่เขาเคยได้รับเมื่อครั้งมาเยือนอาณาจักรเอลฟ์ ด้วยความรู้สึกอิจฉาตาร้อนเล็กน้อย

"ธอร์ บางทีนี่อาจเป็นเรื่องของเสน่ห์เฉพาะตัวก็ได้นะ!"

เสินมู่ยักไหล่เล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของธอร์

"ข้าคือบุตรแห่งโอดิน ว่าที่ราชาเทพแห่งแอสการ์ด ธอร์ผู้ไร้เทียมทานเชียวนะ"

ธอร์ยืดอกตอบกลับทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสินมู่เพียงแค่ชูกรงเล็บขึ้นมาสองนิ้ว ความหมายนั้นชัดเจนยิ่ง!

ใบหน้าของธอร์ฉายแววขัดเขินขึ้นมาทันที เขาหัวเราะกลบเกลื่อนเสียงดังลั่นและเลิกพูดถึงหัวข้อนี้ไปโดยปริยาย

ในโลกใบนี้ งานเลี้ยงฉลองหลังเสร็จสิ้นศึกสงครามเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์เอลฟ์นั้นทานมังสวิรัติ งานเลี้ยงจึงเต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิดที่เป็นของขึ้นชื่อของพวกเขา

แม้เสินมู่จะเป็นสัตว์กินเนื้อโดยธรรมชาติ แต่ความเป็นมนุษย์ในอดีตทำให้เขาไม่ปฏิเสธผลไม้เหล่านี้

เพียงแต่ผลไม้พวกนี้ดูแปลกตาสำหรับเขา บางผลมีรูปร่างประหลาดคล้ายกับสมบัติลับแห่งท้องทะเลในการ์ตูนดังเรื่องหนึ่งที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน แวบแรกเสินมู่ถึงกับสงสัยว่ากินเข้าไปแล้วจะมีรสชาติประหลาดๆ หรือไม่!

แต่เมื่อเห็นเหล่าเอลฟ์ตัวน้อยใช้เวทมนตร์ประคองผลไม้ที่ใหญ่กว่าตัวพวกมันเองมามอบให้ราวกับเป็นของล้ำค่า แย่งกันปรนนิบัติเอาใจเขาถึงที่

เสินมู่จึงไม่อาจปฏิเสธได้ เขาหยิบผลไม้ลูกหนึ่งโยนเข้าปาก แต่สิ่งที่ทำให้เสินมู่ประหลาดใจคือ รสชาติของพวกมันอร่อยล้ำเกินคาด

"โอ้ ผลไม้นี้รสชาติดีจริงๆ!"

หลังจากได้รับคำชมจากเสินมู่ เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยต่างพากันเต้นระบำกลางอากาศด้วยความดีใจ จากนั้นพวกมันก็ขนผลไม้มาวางกองตรงหน้าเสินมู่เพิ่มอีกจนพูนเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

ส่วนชาวสครัลล์ที่อยู่ด้านข้าง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างกินผลไม้ไปพลางหลั่งน้ำตาไปพลาง ชีวิตร่อนเร่พเนจรนานหลายปีทำให้พวกเขาทั้งเหนื่อยล้ากายใจอย่างถึงที่สุด

มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ ที่จะได้กลับมาสัมผัสกับความสงบสุขเช่นนี้อีกครั้ง!

"ท่านมังกร ฝ่าบาทธอร์ นี่คือสุราที่พวกเราหมักจากผลไม้พิเศษ เพื่อใช้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติสูงสุด โปรดลิ้มลองเถิด"

ผู้เฒ่าเอลฟ์อินนิสยื่นถ้วยที่ดูเหมือนทำจากไม้ซึ่งบรรจุสุราหอมกรุ่นให้เสินมู่และธอร์ด้วยตัวเอง เพียงแค่ได้กลิ่นหอมนี้ เสินมู่ก็รู้สึกว่าปากของเขาเริ่มหลั่งน้ำลายมังกรออกมาแล้ว!

เสินมู่รับถ้วยมาและกระดกเข้าปาก

ของเหลวนั้นไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร นำพาความหอมหวานเข้มข้นและความรู้สึกพิเศษที่ยากจะบรรยาย เขาคล้ายกับรู้สึกว่าเกล็ดทุกชิ้นบนร่างกายสั่นไหวอย่างรุนแรง ตั้งแต่หัวจรดปลายหาง

ความรู้สึกนี้ทำให้เสินมู่นึกถึงน้ำทิพย์หรือสุราสวรรค์ที่เหล่าเซียนดื่มกันในละครโทรทัศน์ที่เขาเคยดูในชาติก่อน รสชาติมันคงเป็นแบบนี้แน่ๆ!

"ช่างเป็นสุราที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! ข้าไม่เคยดื่มสุราที่รสเลิศขนาดนี้มาก่อนเลย"

เสินมู่เอ่ยชมจากใจจริง

ธอร์ที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเปี่ยมสุขเช่นกัน แม้เขาจะชอบสุรารสแรงของแอสการ์ดมากกว่า แต่สุราชั้นเลิศที่ทำให้จิตวิญญาณผ่อนคลายนี้ก็ทำให้เขาเคลิบเคลิ้มจนแทบถอนตัวไม่ขึ้น!

"หากแขกผู้มีเกียรติทั้งสองชอบ ก็เชิญดื่มได้อีกเต็มที่"

สิ้นเสียงของอินนิส สุราในถ้วยของทั้งสองก็ถูกเติมจนเต็มเองโดยอัตโนมัติ

เสินมู่รู้สึกคุ้นตากับฉากนี้ชอบกล แต่เมื่อมีของดีอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง!

...

ในขณะเดียวกัน ณ จักรวรรดิครี 'ซูพรีม อินเทลลิเจนซ์' หรือปัญญาประดิษฐ์สูงสุด ได้รับข้อความสุดท้ายจากกองยาน

"โรแนน ผู้กล่าวโทษ กองยานของวิลสันลูกน้องเจ้าถูกชาวแอสการ์ดทำลายระหว่างไล่ล่าพวกสครัลล์"

ซูพรีม อินเทลลิเจนซ์ส่งต่อข้อความนี้ให้โรแนนโดยตรง

"ชาวแอสการ์ดคิดจะก่อสงครามระดับจักรวาลหรืออย่างไร?"

ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพจักรวรรดิครี โรแนนไม่ได้เกรงกลัวแอสการ์ด แต่หากต้องทำสงครามกันจริงๆ พวกเขาก็ไม่มั่นใจว่าอีกสองมหาอำนาจจักรวาลจะฉวยโอกาสแทงข้างหลังหรือไม่

แม้ภายนอกจักรวรรดิต่างๆ จะดูเหมือนไม่รุกรานกัน แต่หากมีโอกาส ไม่มีใครยอมปล่อยชิ้นปลามันไปแน่

"ซูพรีม อินเทลลิเจนซ์ ทำไมกองยานวิลสันถึงปะทะกับชาวแอสการ์ดได้?"

แม้โรแนนจะดูซื่อตรงในเรื่องการต่อสู้ (จนถึงขั้นพ่ายแพ้ให้กับการเต้นรำโง่ๆ ในภายหลัง) แต่การที่เขาก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการทัพครีได้นั้นไม่ใช่เพราะเส้นสาย ดังนั้นเขาจึงมองเห็นความผิดปกติในเรื่องนี้!

"ยานของสครัลล์ที่หลบหนีได้วาร์ปเข้าไปในอาณาจักรเอลฟ์และได้รับความคุ้มครอง วิลสันสั่งโจมตีแบบไม่เลือกหน้าในอาณาจักรเอลฟ์ จึงดึงดูดความสนใจของชาวแอสการ์ด"

"ในข้อความสุดท้ายระบุว่าพวกเขาถูกโจมตีโดยมังกรตนหนึ่ง ซึ่งมีขีดความสามารถในการต่อสู้เฉพาะบุคคลสูงกว่ากลาดิเอเตอร์"

ซูพรีม อินเทลลิเจนซ์แสดงข้อมูลชุดสุดท้ายที่วิลสันส่งมาให้โรแนนดูทันที

"สิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้ร่างกายพุ่งชนและทำลายยานรบระดับบัญชาการของวิลสันได้ เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาเป็นตัวอย่างทดลอง"

"แม้การทดลองอาวุธชีวภาพเมื่อสี่พันปีก่อนกับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาบนดาว C-53 จะต้องถูกยกเลิกไปเพราะการแทรกแซงของพวกอีเทอร์นอลไททัน"

"แต่ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการทดลองของเราได้ผลลัพธ์ที่ดี ตัวอย่างทดลองที่เราทิ้งไว้ ตอนนี้ได้กลายเป็นเครื่องมือชั้นดี เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราสามารถผนวกพวกมันเข้ามาเป็นเผ่าพันธุ์บริวารและส่งเข้าสู่สนามรบได้"

ปฏิกิริยาแรกของโรแนนเมื่อเห็นภาพเสินมู่ ไม่ใช่ความทึ่งในพลัง แต่เป็นความต้องการที่จะนำเสินมู่มาเป็นตัวอย่างการทดลองอาวุธชีวภาพ

ย้อนกลับไปกว่าสี่พันปีก่อน ตอนที่ดาว C-53 หรือ 'โลก' ยังอยู่ในยุคอารยธรรมดั้งเดิม ชาวครีได้เดินทางไปที่นั่น พวกเขาต้องการวิจัยและสร้างทหารกลายพันธุ์จากมนุษย์พื้นเมืองเพื่อใช้ในการทำสงคราม

การทดลองได้ผลเป็นที่น่าพอใจ แต่ภายหลังต้องถอนตัวเพราะการแทรกแซงของเผ่าพันธุ์อีเทอร์นอลไททัน ทิ้งไว้เพียงผลผลิตจากการทดลองที่เรียกว่า 'อินฮิวแมน'

หลังจากการพัฒนาหลายปี เหล่าอินฮิวแมนเลือกที่จะออกจากโลกและไปตั้งอาณาจักรแอตติแลนที่ด้านไกลของดวงจันทร์

จนกระทั่งสี่พันปีให้หลัง ชาวครีได้ค้นพบร่องรอยของตัวอย่างทดลองเดิมเหล่านั้นโดยบังเอิญ สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือเหล่าอินฮิวแมนได้เติบโตและขยายเผ่าพันธุ์ ทั้งยังมีวิธีพิเศษในการปลุกพลังเหนือธรรมชาติ

สำหรับเผ่าพันธุ์นักรบอย่างครี นี่คือคลังอาวุธสงครามชั้นยอด

และการปรากฏตัวของเสินมู่ ทำให้พวกมันเห็นศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตระดับปัจเจก หากสามารถจับตัวเสินมู่มาได้ และวิเคราะห์โครงสร้างพันธุกรรมโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวครี ชาวครีทั้งหมดอาจจะก้าวไปสู่วิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบได้

ในขณะนี้ เสินมู่ผู้ยังคงมึนเมามายอยู่กับรสสุราเอลฟ์ ยังไม่รู้ตัวเลยว่าชาวครีได้จ้องมองร่างกายของเขาด้วยความปรารถนาอันน่ากลัวเสียแล้ว