บทที่ 20 - คำขอร้องของสื่อฉีหลิน เหวฝังเทพ
บทที่ 20 - คำขอร้องของสื่อฉีหลิน เหวฝังเทพ
บทที่ 20 - คำขอร้องของสื่อฉีหลิน เหวฝังเทพ
เมื่อซิงเทียนและเหล่าต้าอู๋ได้ยินดังนั้น ทัศนคติที่มีต่อเผ่าฉีหลินก็เปลี่ยนไปในทันที
ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงผู้ครองอำนาจในหงฮวง
แต่เป็นเพราะคำเรียกขานว่า "สายเลือดผานกู่" ประโยคนี้ ทำให้เหล่าต้าอู๋ฟังแล้วรู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง
"ท่านผู้อาวุโสสื่อฉีหลินเกรงใจเกินไปแล้ว"
ซิงเทียนรั้งเจตจำนงการต่อสู้ที่มักจะมีอยู่เสมอ เขากล่าวโค้งคำนับให้แก่ร่างบนบัลลังก์อย่างหนักแน่น
"พวกข้าเผ่าอู๋ สืบทอดสายเลือดของพระบิดา ย่อมต้องปกป้องแผ่นดินผืนนี้ นี่เป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ ไม่กล้ารับคำชมเชยจากท่านผู้อาวุโสถึงเพียงนี้หรอกขอรับ"
"ฮ่าๆๆ ดี! เป็นหน้าที่ที่พึงกระทำคำพูดที่ดีจริงๆ!"
บนบัลลังก์ สื่อฉีหลินส่งเสียงหัวเราะอย่างอ่อนโยน แต่ในเสียงหัวเราะนั้นกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ไม่อาจปัดเป่าได้
"หากเผ่าฉีหลินของข้า ล้วนมีจิตใจเช่นเดียวกับพวกเจ้า แล้วไฉนเลยจะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้"
คำพูดของเขา ทำให้บรรยากาศภายในตำหนักหนักอึ้งขึ้นมาในทันที
เหล่าต้าอู๋ล้วนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากผู้ครองอำนาจแห่งฟ้าดินผู้นี้
ราวกับเป็นดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน แม้จะยังคงส่องแสงเจิดจรัส แต่มันก็สูญเสียความร้อนแรงและความยิ่งใหญ่ในช่วงเที่ยงวันไปแล้ว
"สงครามชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่า มังกร เฟิ่งหวง และฉีหลิน ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต แต่แท้จริงแล้วกลับถูกลากจมลงไปในบาปกรรมแห่งการฆ่าฟันและปราณแห่งมหันตภัยอันไร้ที่สิ้นสุดไปนานแล้ว"
"ข้าได้แอบมองเห็นจุดจบสุดท้ายของเผ่าฉีหลิน จากการโคจรของวิถีสวรรค์..."
"นั่นคือภาพสีเลือดที่มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย"
"ที่เชิญเหล่าสหายเผ่าอู๋มาในวันนี้ แท้จริงแล้วมีเรื่องอยากจะขอร้อง"
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป แม้แต่ชือโหยวที่มีอารมณ์ร้อนที่สุดก็ยังเงียบลง
การที่จะทำให้ตัวตนระดับสื่อฉีหลินต้องเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ความร้ายแรงของเรื่องนี้ ก็เป็นที่รู้กันดี
ซิงเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด เขากล่าวเสียงต่ำ "ท่านผู้อาวุโสโปรดกล่าวมาได้เลย! ตราบใดที่เป็นสิ่งที่เผ่าอู๋อย่างพวกข้าพอจะทำได้ และไม่ขัดต่อปณิธานในการปกป้องหงฮวง พวกข้าไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน!"
"เมื่อหมื่นปีก่อน สามเผ่าพันธุ์ของพวกเราเคยเกิดสงครามครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วหงฮวง"
"การต่อสู้ครั้งนั้นรุนแรงจนฟ้าดินถล่มทลาย พระอาทิตย์และพระจันทร์ไร้แสงสว่าง"
"แม้จะยังไม่ได้ข้อสรุปว่าใครแพ้ใครชนะ แต่มันก็ทำให้ความแค้นของทั้งสามเผ่าพันธุ์มาถึงจุดที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้อีกต่อไป"
"และที่ยิ่งไปกว่านั้น... มันได้ทิ้งบาดแผลขนาดใหญ่ที่ไม่อาจเยียวยาไว้ในฝั่งทวีปตะวันตกของหงฮวง"
"ดินแดนมรณะแห่งนั้น ถูกเรียกว่า 'เหวฝังเทพ'! ภายในนั้นเต็มไปด้วยความแค้นและปราณสังหารของคนในเผ่าทั้งสามที่ร่วงหล่นไปจำนวนนับไม่ถ้วน"
"สามหมื่นปีผ่านไป ไม่เพียงแต่มันจะไม่จางหาย กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น จนกลายเป็นดินแดนมารที่มีสัตว์ร้ายแห่งความแค้นเดินเพ่นพ่านไปทั่ว"
เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเหล่าต้าอู๋ก็เริ่มย่ำแย่
พวกเขาซ่อมแซมแผ่นดินที่พังทลายมามากมาย ย่อมเข้าใจดีว่าดินแดนมรณะที่สะสมปราณแห่งความแค้นมานานนับหมื่นปีนั้น น่ากลัวและชำระล้างได้ยากเย็นเพียงใด
น้ำเสียงของสื่อฉีหลินแฝงไปด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจปกปิด เขายังคงเล่าต่อไป
"และม่ออวี้ฉีหลิน ลูกชายแท้ๆ เพียงคนเดียวของข้า ก็สิ้นชีพลงที่นั่นเช่นกัน..."
"ความยึดติดและความไม่ยินยอมของเขา ได้หลอมรวมเข้ากับความแค้นทั้งหมดของเหวฝังเทพ กลายเป็นราชาสัตว์ร้ายแห่งความแค้นที่แข็งแกร่งที่สุดในนั้น"
"เดิมทีเขาเป็นยอดอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของเผ่าฉีหลิน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดจอมสังหาร ที่ไม่มีวันหลุดพ้นไปตลอดกาล"
"ข้าเคยไปที่นั่นหลายครั้ง เพื่อจะช่วยให้เขาหลุดพ้น และซ่อมแซมแผ่นดินผืนนั้น แต่ข้าไม่มีความสามารถในการชำระล้างสัตว์ร้ายแห่งความแค้นพวกนั้นได้"
"ดังนั้น ข้าจึงขอร้องเหล่าต้าอู๋ ช่วยไปที่นั่นแทนข้าสักครั้ง ซ่อมแซมเหวฝังเทพ และช่วยให้ลูกชายผู้โชคร้ายของข้า... ได้หลุดพ้นเสียที"
ในประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของผู้ครองอำนาจอันสูงสุดผู้นี้ เหลือเพียงคำวิงวอนของคนเป็นพ่อเท่านั้น
ซิงเทียนและโฮ่วอี้มองหน้ากัน ต่างก็เห็นความตกตะลึงและความลำบากใจในสายตาของกันและกัน
นี่ไม่ใช่แค่การซ่อมแซมภูเขาหนึ่งหรือสองลูกอีกต่อไป แต่นั่นคือดินแดนมารมรณะที่แม้แต่สื่อฉีหลินก็ยังรู้สึกว่ารับมือยาก!
"เรื่องนี้... พวกข้าจำเป็นต้องปรึกษากันก่อน" ซิงเทียนไม่ได้ตอบตกลงในทันที
"ข้าเข้าใจ" สื่อฉีหลินพยักหน้า จากนั้นเขาก็โยนข้อเสนอที่ทำให้เผ่าอู๋ทุกคนไม่อาจปฏิเสธได้ออกมา
"ข้ารู้ว่าเรื่องนี้อันตรายมาก และจะไม่ปล่อยให้พวกท่านต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน"
"ข้าขอสาบานในนามของบรรพชนแห่งฉีหลิน ณ ที่นี้!"
"เมื่อถึงวันที่การต่อสู้ตัดสินชี้ชะตาของสามเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง ไม่ว่าผลสุดท้ายจะลงเอยอย่างไร ผู้รอดชีวิตของเผ่าฉีหลิน"
"ทุกคน จะยอมรับใช้เผ่าอู๋เป็นนาย กลายเป็นพาหนะของพวกท่าน และจะคอยปกป้องดินแดนผืนนี้ร่วมกับพวกท่านไปตลอดกาล!"
"ตูม!"
คำสัญญานี้ ราวกับสายฟ้าแห่งความโกลาหลที่ฟาดลงกลางใจของเหล่าต้าอู๋
ชือโหยว เฟิงปั๋ว อวี่ซือ และคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
การได้ครอบครองเผ่าฉีหลิน ทั้งเผ่าพันธุ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งหงฮวงมาเป็นพาหนะ?
นี่มันเป็นการเดิมพันที่ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าอะไรกัน!
ต่อให้ฝัน พวกเขาก็ยังไม่กล้าฝันไกลถึงขนาดนี้เลย!
ทว่า ในใจของซวนเทียนกลับกระจ่างแจ้ง
เขาเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของสื่อฉีหลินในทันที
ราชาผู้ชาญฉลาดผู้นี้ คงจะคาดการณ์ถึงความพ่ายแพ้ของทั้งสามเผ่าพันธุ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว!
แต่มหันตภัยได้พัฒนามาจนถึงจุดนี้แล้ว
มันไม่มีทางถอนตัวออกมาได้อีกต่อไป
นี่ไม่ได้เรียกว่าการขอความช่วยเหลือหรอก นี่มันเป็นการหาทางรอดสุดท้ายให้กับเผ่าฉีหลินชัดๆ!
ตลอดเวลาเกือบหมื่นปีที่ผ่านมา เผ่าอู๋มีบุญกุศลหนุนหลัง การพัฒนาเป็นไปอย่างรวดเร็วและน่ากลัวจนเผ่าพันธุ์นับหมื่นในหงฮวงต่างก็เห็นกับตา
การได้เกาะติดเรือยักษ์แห่งยุคสมัยอย่างเผ่าอู๋ที่กำลังจะออกเรือ คงเป็นเป้าหมายสูงสุดของสื่อฉีหลิน
ส่วนการช่วยให้ลูกชายของตนหลุดพ้นนั้น อาจจะเป็นแค่ผลพลอยได้
ซวนเทียนนึกถึงเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม
หลังจากที่ทั้งสามเผ่าพันธุ์ล่มสลาย เผ่าฉีหลินก็เร้นกายกลายเป็นสัตว์มงคล รับหน้าที่ในการปรับสมดุลภูเขาและแม่น้ำ
ทว่าตอนนี้ ทางเลือกของสื่อฉีหลิน ก็เป็นแค่การทำให้กระบวนการนี้เกิดขึ้นเร็วขึ้น และผูกมัดเข้ากับเผ่าอู๋อย่างลึกซึ้งเท่านั้นเอง
และ... สำหรับเผ่าอู๋แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก!
กองทัพพาหนะที่ประกอบไปด้วยฉีหลิน ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและชื่อเสียงให้กับเผ่าอู๋อย่างมหาศาล
แต่ยังสามารถใช้พลังแห่งความเป็นมงคลในการปรับสมดุลชีพจรปฐพีของเผ่าฉีหลิน มาช่วยในการปกป้องหงฮวงได้ดียิ่งขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น...
ซวนเทียนมองดูง้าวกลืนฟ้าหมื่นวิบัติในมือ
'เหวฝังเทพ' แห่งนั้น สำหรับคนอื่นอาจจะเป็นดินแดนมรณะที่แสนอันตราย แต่สำหรับเขามันคือคลังสมบัติที่ตักตวงได้ไม่มีวันหมด!
สัตว์ร้ายแห่งความแค้นนับไม่ถ้วนที่กลายสภาพมาจากมังกร เฟิ่งหวง และฉีหลินในนั้น พวกมันคือพลังงานต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด!
ขอแค่กลืนกินพวกมันให้หมด หยวนเสินที่ตอนนี้รวบรวมได้ครึ่งหนึ่งแล้วของเขา จะต้องก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแน่นอน!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซวนเทียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเหล่าต้าอู๋ เขากล่าวกับสื่อฉีหลินด้วยน้ำเสียงกังวานว่า
"ผู้อาวุโสมีคุณธรรมสูงส่ง ผู้เยาว์นับถือยิ่งนัก!"
"การซ่อมแซมฟ้าดิน ช่วยเหลือสิ่งมีชีวิต เดิมทีก็เป็นหน้าที่ของเผ่าอู๋อย่างพวกข้า ภารกิจนี้ พวกข้ารับไว้แล้วขอรับ!"
ซิงเทียนและคนอื่นๆ ชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแววตาที่มุ่งมั่นของซวนเทียน และนึกถึงคำสัญญาที่แสนเย้ายวนนั้น ก็ไม่มีใครโต้แย้งอะไร
ตลอดเวลาเกือบหมื่นปีที่อยู่ด้วยกัน การที่ซวนเทียนสร้างเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ทำให้เหล่าต้าอู๋เชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขาอย่างหมดใจ
"ดี! ดี!"
ดวงตาอันอบอุ่นของสื่อฉีหลินเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า เขามองซวนเทียนอย่างลึกซึ้ง
ราวกับต้องการจะมองทะลุชายหนุ่มที่ดูอายุน้อย แต่กลับมีสถานะที่เหนือกว่าคนอื่นในเผ่าอู๋ผู้นี้ให้ปรุโปร่ง
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนเวลาของพวกท่านแล้ว"
"รุ่ยหลิน เจ้าจงนำทาง ไปส่งท่านต้าอู๋ทุกท่านยังทวีปตะวันตก ที่เหวฝังเทพด้วยตัวเอง!"
"ขอรับ ท่านบรรพชน!"
รุ่ยหลินตอบรับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็นำทางพวกซวนเทียนออกจากตำหนักเทพฉีหลินไป
ลำแสงแหวกว่ายผ่านท้องฟ้า พุ่งทะยานไปทางทวีปตะวันตกของหงฮวงอย่างรวดเร็ว
ยิ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตก สภาพแวดล้อมก็ยิ่งแห้งแล้ง
ปราณวิญญาณเบาบางและปั่นป่วน บนภูเขาและพื้นดิน มีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวให้เห็นอยู่ทั่วไป นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการต่อสู้
ไม่รู้ว่าบินไปนานเท่าไหร่ ปราณแห่งความแค้นและปราณแห่งมหันตภัยที่หนาทึบจนแทบจะกลายเป็นของแข็ง ราวกับม่านฟ้าราตรีสีดำมืด ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า
เมื่อเข้าใกล้ จึงจะสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน
นั่นไม่ใช่ปราณสีดำอะไรเลย แต่มันคือหุบเหวที่กว้างใหญ่จนไม่อาจจินตนาการได้!
หุบเหวนั้นทอดตัวยาวข้ามผืนดิน ราวกับเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่ถูกคนฉีกกระชากบนร่างของหงฮวง ลึกจนมองไม่เห็นก้น มืดมิดจนมองไม่เห็นแสงสว่าง
ปราณแห่งความแค้น ปราณสังหาร และปราณมรณะอันไร้ที่สิ้นสุด พุ่งขึ้นมาจากก้นเหว ก่อตัวเป็นเมฆแห่งมหันตภัยที่ไม่มีวันสลายตัวอยู่เบื้องบน
ภายในเมฆแห่งมหันตภัยนั้น มีฟ้าแลบฟ้าร้อง และมองเห็นเงาของมังกร เฟิ่งหวง และฉีหลินที่บิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนและส่งเสียงคำรามอยู่รำไร
"นี่... นี่คือเหวฝังเทพงั้นหรือ?"
แม้แต่เหล่าต้าอู๋ที่เคยพบเห็นสิ่งต่างๆ มามากมาย เมื่อต้องมาเห็นภาพวันสิ้นโลกที่อยู่ตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
"ปราณแห่งความแค้นช่างน่ากลัวจริงๆ! สัตว์ร้ายแห่งความแค้นก็เยอะมาก!"
"กฎเกณฑ์ที่นี่มันแปรปรวนไปหมดแล้ว นี่มันเป็นดินแดนมารของแท้เลยนะ!"
(จบแล้ว)