บทที่ 13 - ศึกแรกของซวนเทียน สัตว์ร้ายจากมหันตภัย

บทที่ 13 - ศึกแรกของซวนเทียน สัตว์ร้ายจากมหันตภัย

"เงียบกันให้หมด!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของชาวอู๋ เสียงอันดังกังวานของจู้หรงก็สาดลงมาอย่างแรงราวกับน้ำเย็นจัดอ่างหนึ่ง

สายตาของเขากวาดมองซิงเทียน โฮ่วอี้ จิ่วเฟิ่ง และต้าอู๋ระดับสูงสุดอีกเจ็ดคน รวมถึงซวนเทียนที่กำลังฮึกเหิม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เวลาหนึ่งร้อยปี มาถึงแล้ว!"

"พวกเจ้า ควรออกเดินทางได้แล้ว"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป บรรยากาศภายในถ้ำไฟใต้พิภพก็เปลี่ยนจากความเร่าร้อนเป็นความเคร่งขรึมในทันที

มือของซวนเทียนที่จับง้าวกลืนฟ้าหมื่นวิบัติกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย ความฮึกเหิมที่เพิ่งก่อตัวขึ้นถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งอย่างรวดเร็ว

การเดินทางในหงฮวง คือโอกาส และยิ่งไปกว่านั้นคืออันตรายอันไร้ที่สิ้นสุด

และเขากำลังจะได้เผชิญกับการผจญภัยครั้งแรกหลังจากข้ามมิติมา

สายตาของจู้หรง กวาดผ่านร่างของต้าอู๋ทั้งเจ็ดทีละคน ราวกับเปลวไฟที่จับต้องได้ และสุดท้ายก็หยุดลงที่ซวนเทียน

"ภารกิจแรกของการเดินทางครั้งนี้ คือการปกป้องความปลอดภัยของซวนเทียน หากเขาเป็นอะไรไป พวกเจ้าทั้งเจ็ดก็จงเชือดคอตายตามไปซะ"

ซิงเทียน โฮ่วอี้ และคนอื่นๆ ต่างทำความเคารพตามแบบฉบับนักรบเผ่าอู๋อย่างพร้อมเพรียง

"พวกข้า ขอรับบัญชาจากท่านบรรพชนอู๋!"

จู้หรงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง

"ตอนนี้ทั่วทั้งฟ้าดินเต็มไปด้วยปราณแห่งมหันตภัย หงฮวงทุกหนทุกแห่งล้วนมีแต่จิตสังหาร พวกเจ้าจงจำไว้ การเดินทางครั้งนี้คือการซ่อมแซมภูเขาและแม่น้ำ ทำเรื่องที่เป็นบุญกุศล อย่าได้ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

"แต่... หากมีคนตาบอดคนไหน กล้ามารังแกพวกเจ้าถึงหัว ก็ไม่ต้องออมมือ!"

"อย่าลืมว่า เบื้องหลังพวกเจ้า มีบรรพชนอู๋ทั้งสิบสองคนอย่างพวกข้า มีเผ่าอู๋ทั้งเผ่ายืนหยัดอยู่!"

คำพูดเหล่านี้ ทำให้เลือดในกายของต้าอู๋ทั้งเจ็ดเดือดพล่าน

พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เกิดมาในเผ่าอู๋

สุดท้าย จู้หรงก็หยิบแตรโบราณที่ทำจากกระดูกสัตว์ออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ซิงเทียน

"นี่คือแตรเทพแห่งอู๋ หากเจออันตรายที่ไม่อาจต่อกรได้ จงเป่ามัน แล้วบรรพชนอู๋ทั้งสิบสองจะรีบไปช่วยทันที"

หลังจากที่ซิงเทียนรับแตรมาด้วยความเคารพ ต้าอู๋ทุกคนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป กลายเป็นลำแสงแปดสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

พวกเขาพุ่งตรงออกจากอาณาเขตของเขาปู้โจว มุ่งหน้าสู่ผืนแผ่นดินหงฮวงอันกว้างใหญ่ไพศาลทันที

...

ห่างจากอาณาเขตเขาปู้โจวไปทางทิศตะวันออกหมื่นลี้ ณ เทือกเขานิรนามแห่งหนึ่ง

ร่างแปดร่างร่อนลงมาจากท้องฟ้า ตกลงบนยอดเขาที่หักโค่นลงมา

ภาพที่เห็นตรงหน้า มีแต่ความพังพินาศ

แผ่นดินถูกฉีกขาด หุบเหวขนาดใหญ่ที่ราวกับรอยแผลเป็นน่าเกลียดลึกลงไปจนมองไม่เห็นก้น

เทือกเขาถูกตัดขาดครึ่ง รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก หลงเหลือพลังกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

ในอากาศ ไม่มีปราณวิญญาณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

มีเพียงปราณแห่งมหันตภัยและปราณแห่งความแค้นที่หนาทึบจนแทบจะกลายเป็นสสาร จับตัวกันเป็นหมอกสีเทาดำ ปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดิน

ไม่มีต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียวงอกเงย ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัดราวกับตายจาก

"โฮก!"

ท่ามกลางหมอกสีเทา สัตว์ร้ายที่ก่อตัวขึ้นจากปราณแห่งความแค้นกำลังเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย

พวกมันมีรูปร่างแตกต่างกันไป บ้างก็คล้ายพยัคฆ์ร้าย บ้างก็คล้ายมังกรวารี

แต่ทุกตัวล้วนมีดวงตาสีแดงฉาน เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความกระหายเลือดอย่างไม่มีข้อยกเว้น

"ช่างเป็นดินแดนมรณะที่น่าทึ่งจริงๆ!"

ชือโหยวมองภาพตรงหน้า คิ้วขมวดเข้าหากัน

"ปราณแห่งความแค้นที่นี่ คงจะสะสมมาหลายพันปีแล้ว ถึงได้เกิดเป็นสัตว์ร้ายแห่งความแค้นมากมายขนาดนี้"

เฟิงปั๋วถอนหายใจ

"สงครามชิงความเป็นใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์ สร้างบาปกรรมจากการฆ่าฟันเอาไว้นับไม่ถ้วน ดินแดนมรณะแห่งนี้สำหรับหงฮวงแล้ว ถือว่าเป็นแค่ส่วนที่เล็กมากๆ เท่านั้น"

ร่างกำยำของซิงเทียนยืนหยัดตรง ขวานยักษ์ในมือส่งเสียงครางหึ่งๆ

"คำพูดรำพึงรำพันน่ะ เอาไว้จัดการธุระเสร็จค่อยพูดเถอะ!"

"หากต้องการซ่อมแซมชีพจรปฐพีที่นี่ ก็ต้องจัดการกับสัตว์ร้ายพวกนี้ให้หมดก่อน ไม่เช่นนั้นก็แก้ปัญหาได้แค่ที่ปลายเหตุ"

โฮ่วอี้ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

จากนั้นเขาก็ปลดคันธนูยิงตะวันออกจากแผ่นหลัง

โก่งคันธนู พาดลูกศร

การกระทำทั้งหมดลื่นไหลเป็นจังหวะเดียว

หึ่ง!

สายธนูสั่นสะเทือน ลำแสงสีทองพุ่งออกไปในพริบตา ราวกับสายฟ้าที่ฟาดฝ่าความมืดมิดในยามราตรี

ลูกศรดอกนั้นระเบิดออกกลางอากาศ แตกตัวเป็นลูกศรแสงสีทองขนาดเล็กนับร้อยดอก ครอบคลุมพื้นที่ด้านล่างอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

สัตว์ร้ายแห่งความแค้นระดับเสวียนเซียนหลายร้อยตัว ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก็ถูกลูกศรแสงเจาะทะลุและระเหยหายไปในพริบตา กลายเป็นปราณแห่งความแค้นที่บริสุทธิ์ที่สุดจางหายไป

อานุภาพของลูกศรเพียงดอกเดียว ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้!

ทว่า บนใบหน้าของเหล่าต้าอู๋กลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย

เพราะหลังจากนั้นเพียงไม่กี่ลมหายใจ

พื้นที่ที่เพิ่งถูกกวาดล้างไป หมอกสีเทาดำก็เริ่มปั่นป่วนและรวมตัวกันอีกครั้ง

สัตว์ร้ายตัวใหม่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากปราณแห่งความแค้นอีกครั้ง ราวกับว่าพวกมันไม่เคยถูกฆ่าตายมาก่อน

ชือโหยวผู้มีอารมณ์ร้อน ถึงกับสบถออกมาอย่างอดไม่ได้

"ไอ้ตัวบัดซบพวกนี้ มันฆ่าไม่ตาย!"

ควาฟู่เองก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

"ปราณแห่งความแค้นและปราณแห่งมหันตภัยที่นี่ไม่สลายไป สัตว์ร้ายพวกนี้ก็จะไม่มีวันตาย"

"แต่ถ้าจะบดขยี้ปราณแห่งความแค้นที่หนาแน่นขนาดนี้ให้สิ้นซาก คงต้องใช้เวลาค่อยเป็นค่อยไปเป็นร้อยเป็นพันปี"

"พวกเราไม่มีเวลามานั่งเสียอยู่ตรงนี้หรอกนะ"

ชั่วขณะนั้น แม้แต่ต้าอู๋ระดับสูงสุดที่เคยต่อสู้กับฟ้าดินมาอย่างโชกโชน ก็ยังรู้สึกปวดหัว

พลังของพวกเขานั้นมากพอที่จะทำลายภูเขาและฉีกแผ่นดินได้

แต่เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ กลับดูเหมือนจะไร้หนทางจัดการ

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทาง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ท่านพี่ทั้งหลาย! สัตว์ร้ายแห่งความแค้นที่นี่ระดับฝึกฝนยังไม่สูงนัก ไม่สู้ให้ข้าได้ลองฝึกฝีมือดู บางทีอาจจะหาวิธีรับมือได้"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ซวนเทียนในพริบตา

เห็นเพียงเขากำลังถือง้าวกลืนฟ้าหมื่นวิบัติ เดินช้าๆ ไปยังขอบยอดเขา

จิ่วเฟิ่งเห็นดังนั้นก็รีบร้องห้าม

"น้องซวนเทียน! อย่าหุนหันพลันแล่น สัตว์ร้ายพวกนี้แม้จะพลังไม่มาก แต่ก็มีจำนวนมหาศาลแถมยังไม่กลัวตายอีกด้วย"

ซวนเทียนหันกลับมา ส่งยิ้มที่ทำให้เธอสบายใจให้

"พี่จิ่วเฟิ่งวางใจเถอะ ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดี อีกอย่าง นี่ยังมีพวกท่านคอยระวังหลังให้อยู่ไม่ใช่หรือ?"

เขารู้ดีกว่าใครทั้งหมดที่นี่

สัตว์ร้ายเหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงสิ่งที่รวมตัวกันขึ้นมาจากพลังงานด้านลบและเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น

การรับมือกับพวกมันด้วยการโจมตีกายภาพหรือเวทมนตร์วิชาทั่วไป ย่อมได้ผลน้อยมาก

มีเพียงการลบพลังงานหลักที่ประกอบขึ้นเป็นตัวพวกมันให้หายไปจากรากฐานเท่านั้น จึงจะสามารถกำจัดพวกมันให้สิ้นซากได้

และพลังหลักของง้าวกลืนฟ้าหมื่นวิบัติ รวมถึงพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดของเขาก็คือ "การกลืนกิน"!

ซิงเทียนตบไหล่จิ่วเฟิ่งเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"น้องจิ่วเฟิ่ง ไม่ต้องกังวลไปหรอก มีพวกเราอยู่ตรงนี้ เขาจะเสียเปรียบได้อย่างไร?"

"เจ้าหนูนี่มีแต่พลังระดับเทียนเซียน แต่ไม่มีประสบการณ์ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ให้เขาได้ลองฝึกฝีมือ ปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ที่แท้จริงเสียบ้างก็ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของซิงเทียน สีหน้ากังวลของจิ่วเฟิ่งก็ผ่อนคลายลงบ้าง ในที่สุดเธอก็พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น... เจ้าก็ต้องระวังตัวด้วยล่ะ"

ซวนเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กวาดสายตามองฝูงสัตว์ร้ายที่เดินเตร่อยู่ด้านล่าง และสุดท้ายก็ล็อคเป้าหมายไปที่สัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายพยัคฆ์ตัวหนึ่งที่อยู่ริมชายแดนดินแดนมรณะ ซึ่งมีกลิ่นอายเพียงระดับเจินเซียนเท่านั้น

"เริ่มจากเจ้าก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียง เท้าของเขาก็กระทืบลงพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งทะยานลงมาจากยอดเขาราวกับลูกปืนใหญ่

ง้าวกลืนฟ้าหมื่นวิบัติในมือตวัดวาดเป็นเส้นแสงสีดำที่ฉีกกระชากอากาศ ฟาดฟันเข้าใส่สัตว์ร้ายตัวนั้นโดยตรง!

ทว่า ประสบการณ์การต่อสู้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาด้วยจินตนาการ

สัตว์ร้ายรูปร่างพยัคฆ์ตัวนั้นแม้จะไร้สติปัญญา แต่สัญชาตญาณการต่อสู้กลับบริสุทธิ์ยิ่งนัก

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันหนักหน่วงของซวนเทียน มันไม่หลบไม่หนี กลับส่งเสียงคำราม กรงเล็บแหลมคมที่พันธนาการด้วยปราณแห่งความแค้นสีเทาดำ พุ่งเข้าปะทะอย่างดุดัน

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง

ซวนเทียนรู้สึกเพียงว่ามีพลังอันเยือกเย็นยะเยือก แผ่ซ่านผ่านตัวง้าวเข้ามาในร่างกาย ทำให้ปราณโลหิตของเขาปั่นป่วน

ส่วนสัตว์ร้ายรูปร่างพยัคฆ์นั้นแม้จะถูกเขาใช้กระบวนท่าเดียวฟาดจนกระเด็นออกไป แต่ในพริบตามันก็ลุกขึ้นมาใหม่ บนร่างกายไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย

"กรงเล็บแข็งชะมัด!"

ซวนเทียนตกใจในใจ เพิ่งจะปะทะกันครั้งแรกเขาก็เสียเปรียบเข้าให้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะ 'เคล็ดวิชาจิ่วจ่วนเสวียนกง' ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ มากพอที่จะต้านทานการกัดกร่อนของปราณแห่งความแค้นอันเยือกเย็นนี้ได้ เขาคงจะบาดเจ็บไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ทำได้แค่เสมอกับสัตว์ร้ายที่ไร้สติปัญญาตัวนี้เท่านั้น

(จบแล้ว)