บทที่ 580 - ความเปลี่ยนแปลงของทะเลฮ่าวฮั่น

บทที่ 580 - ความเปลี่ยนแปลงของทะเลฮ่าวฮั่น

ที่แท้หลังจากที่เฉินเนี่ยนจือจากไป ข่าวคราวก็ค่อยๆ แพร่สะพัดออกไป และไปถึงหูของพวกปีศาจและมาร

ในช่วงแรกพวกปีศาจและมารยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน เมื่อเห็นว่าเฉินเนี่ยนจือยังไม่กลับมาเสียที ทะเลสาบจื่ออวี่ที่อยู่ติดกับทะเลฮ่าวฮั่นจึงได้จุดชนวนคลื่นสัตว์ปีศาจขึ้นมา

ในตอนแรกทั้งสองฝ่ายยังคงอดกลั้นอยู่บ้าง ความรุนแรงของคลื่นสัตว์ปีศาจยังคงจำกัดอยู่ภายใต้ระดับวิญญาณแรกกำเนิด จนกระทั่งวันหนึ่งที่เฉินเนี่ยนชวนเกิดบันดาลโทสะ สังหารจักรพรรดิปีศาจของทะเลสาบจื่ออวี่ไปหนึ่งตน การต่อสู้จึงได้ยกระดับขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

สงครามครั้งนี้กินเวลายืดเยื้อมานานถึงสิบปี ทำให้ทะเลฮ่าวฮั่นต้องตกอยู่ในห้วงแห่งมหันตภัย จนถึงบัดนี้พันธมิตรเทียนซวีได้สูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันไปแล้วกว่าสี่สิบคน เพียงแค่ตระกูลเฉินเองก็มีเจินรินระดับจินตันพลีชีพไปถึงสี่คน

เพื่อต่อต้านทะเลสาบจื่ออวี่ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากของตระกูลเฉินจำต้องเดินทางไปยังทะเลฮ่าวฮั่น แม้กระทั่งบรรพชนระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งสามคนก็ไปประจำการอยู่ที่ทะเลฮ่าวฮั่นมานานหลายปีแล้ว

“ทะเลสาบจื่ออวี่”

เฉินเนี่ยนจือสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นก็เอ่ยปากสั่งการในทันที “สั่งปิดล้อมข่าวการกลับมาของพวกเราในทันที ทุกคนห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการ”

“เข้าใจแล้วขอรับ”

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ของตระกูลเฉินได้ยินก็รีบพยักหน้ารับคำ จัดการกักบริเวณผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำของตระกูลเฉินที่รับหน้าที่ดูแลค่ายกลเคลื่อนย้ายเอาไว้

หลังจากจัดหาที่พักให้แก่ศิษย์ทั้งสองคนของยาย่าที่ภูเขาชิงหยวนแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้หยุดพักอยู่ที่ภูเขาชิงหยวนนานนัก รีบโดยสารค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังเกาะเซียนซิ่งในทันที จากนั้นก็ลอบเข้าไปพบท่านประมุขผู้เฒ่าอย่างเงียบๆ

“ในที่สุดพวกเจ้าก็กลับมาเสียที”

เมื่อเฉินชางเสวียนเห็นพวกเขากลับมา ก็รีบจับมือของเฉินเนี่ยนจือด้วยความตื่นเต้นดีใจ เขามองไปที่ยาย่าพลางพยักหน้าแล้วกล่าว “ดี ดี ดี เจ้าเองก็ทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว ดูท่าแล้วศึกนี้ในที่สุดพวกเราก็จะได้ตอบโต้กลับไปเสียที”

“เรียกทุกคนมารวมตัวกันก่อนเถิดขอรับ”

เฉินเนี่ยนจือไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขารีบเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่ในทันที จากนั้นก็ส่งกระแสเสียงเรียกหลินเฉี่ยนซูและเฉินเนี่ยนชวนมารวมตัวกัน

ภายในตำหนักใหญ่ เฉินเนี่ยนจือ, เจียงหลิงหลง, ยาย่า, ท่านปู่ทวด, เฉินเนี่ยนชวน และหลินเฉี่ยนซู ทั้งหกคนนั่งล้อมวงกัน

เมื่อเฉินเนี่ยนจือเห็นว่าคนมากันครบแล้ว ก็เปิดใช้งานค่ายกลปิดกั้นทั้งภายในและภายนอก จากนั้นจึงขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม “ศึกในครั้งนี้ มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ก็ช่วยไม่ได้ที่เฉินเนี่ยนจือจะรู้สึกประหลาดใจ เพราะสงครามครั้งนี้ไม่ได้อยู่ในความคาดหมายของเขาเลย

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ยามนี้จีเต้าเหยี่ยนยังคงเก็บตัวเพื่อปรับปรุงฐานฝึกตนให้มั่นคง ยังไม่ได้เดินทางออกจากทวีปจี ตามหลักแล้วทะเลสาบจื่ออวี่แห่งนั้นก็ไม่น่าจะเสี่ยงอันตรายบุกโจมตีทะเลฮ่าวฮั่น

และหลังจากที่เฉินเนี่ยนจือจากไป ขุมกำลังของตระกูลเฉินก็อ่อนแอลงอยู่บ้าง ไม่น่าจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีพวกปีศาจและมารก่อน ดังนั้นการยกระดับความขัดแย้งไปสู่สงครามระดับวิญญาณแรกกำเนิด จึงไม่ส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของคนทั้งหลายก็หม่นหมองลงเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งเฉินเนี่ยนชวนจึงเอ่ยปากกล่าว “เรื่องนี้ต้องโทษข้าเอง”

“หากข้าไม่สังหารจักรพรรดิปีศาจหยกเขียวตนนั้น ก็คงไม่ทำให้จักรพรรดิปีศาจหยกม่วงต้องโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือได้ยิน หว่างคิ้วก็ไหววูบ ไม่รอให้เขาเอ่ยปากซักถาม ท่านประมุขผู้เฒ่าก็ชิงกล่าวขึ้นมาก่อน “ศึกในครั้งนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นความผิดของเนี่ยนชวนเสียทีเดียว เมิ่งซิงหว่านตกตายด้วยน้ำมือของจักรพรรดิปีศาจหยกเขียว การที่เนี่ยนชวนจะบันดาลโทสะก็เป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว”

“เมิ่งซิงหว่านอย่างนั้นหรือ?”

ภายในใจของเฉินเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย เผยความตกตะลึงออกมาวาบหนึ่ง

ตระกูลเมิ่งและตระกูลเฉินเป็นตระกูลเกี่ยวดองกันมาหลายชั่วอายุคน เขายังจำได้เลือนลางว่าตอนที่พบเมิ่งซิงหว่านเป็นครั้งแรกนั้นคืองานเลี้ยงฉลองการสร้างรากฐานของเขา ในตอนนั้นประมุขตระกูลเมิ่งยังอยากจะทาบทามให้พวกเขาแต่งงานกันอยู่เลย

ทว่าเฉินเนี่ยนจือไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อเมิ่งซิงหว่าน เรื่องนี้จึงต้องล้มเลิกไปในที่สุด

ว่ากันว่าในวัยหนุ่ม เฉินเนี่ยนชวนเคยหลงรักเมิ่งซิงหว่าน ทว่ากลับถูกเมิ่งซิงหว่านปฏิเสธอย่างนุ่มนวล คิดไม่ถึงเลยว่าความรู้สึกนั้นจะยังคงเป็นสายใยผูกพันมานานนับร้อยปี

ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวในครั้งนี้ ก็คือการที่ทะเลสาบจื่ออวี่ต้องการจะฉวยโอกาสกลืนกินทะเลฮ่าวฮั่น เมิ่งซิงหว่านพลาดท่าตกตายไปในมหันตภัย เป็นเหตุให้เฉินเนี่ยนชวนบันดาลโทสะเพื่อหญิงงาม ฝืนสังหารงูหลามสวรรค์หยกเขียวตนนั้นไป

เมื่อเฉินเนี่ยนจือฟังจบก็ทอดถอนใจอยู่ภายใน จากนั้นจึงเอ่ยถาม “สถานการณ์ในยามนี้ เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

“ข้าเป็นคนเล่าเองเถิด”

ท่านประมุขผู้เฒ่าเอ่ยปากพูด จากนั้นก็เริ่มเล่าสถานการณ์ในปัจจุบันให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อห้าปีก่อนหลังจากที่จักรพรรดิปีศาจหยกเขียวตกตายไป งูหลามสวรรค์หยกม่วงผู้เป็นเจ้าแห่งทะเลสาบจื่ออวี่ก็โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ รวบรวมกำลังทั้งหมดของทะเลสาบจื่ออวี่หวังจะสังหารเฉินเนี่ยนชวน เพื่อแก้แค้นให้จักรพรรดิปีศาจหยกเขียว

ยามนี้ทะเลฮ่าวฮั่นได้ถูกทะเลสาบจื่ออวี่ทะลวงฝ่าไปกว่าครึ่งแล้ว เผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ต้องถอยร่นไปตั้งรับอยู่ด้านหลังเกาะเซียนซิ่ง

ไม่เพียงเท่านั้น ยามนี้บริเวณด้านนอกของเกาะเซียนซิ่ง ยังถูกจักรพรรดิปีศาจหยกม่วงปิดล้อมเอาไว้อย่างแน่นหนา ทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันที่นี่มานานกว่าสามปีแล้ว

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ท่านประมุขผู้เฒ่าก็ฝืนยิ้มกล่าว “ทะเลสาบจื่ออวี่มีจักรพรรดิปีศาจอยู่ห้าตน ได้แก่ จักรพรรดิปีศาจหยกม่วง, จักรพรรดิปีศาจหยกเขียว, จักรพรรดิปีศาจงูแดง, จักรพรรดิปีศาจแรดทองคำ และจักรพรรดิปีศาจแมงป่องสวรรค์”

“จักรพรรดิปีศาจหยกเขียวตนนั้นถูกเนี่ยนชวนสังหารไปแล้ว จักรพรรดิปีศาจแรดทองคำก็ปิดล้อมอยู่ที่หน้าภูเขาจื่อจี ส่วนอีกสามตนที่เหลือล้วนล้อมรอบอยู่หน้าเกาะเซียนซิ่งของพวกเรา”

เฉินเนี่ยนจือคิดคำนวณอยู่ภายในใจ เริ่มประเมินกำลังของทั้งสองฝ่ายอย่างคร่าวๆ

ในบรรดาจักรพรรดิปีศาจหลายตน จักรพรรดิปีศาจหยกม่วงเป็นถึงมหาจักรพรรดิปีศาจระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย ความแข็งแกร่งกล่าวได้ว่าลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง ต่อให้เป็นเฉินเนี่ยนจือก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะรับมือได้ ต้องร่วมมือกับเจียงหลิงหลงจึงจะพอมีหวัง

จักรพรรดิปีศาจงูแดงก็อยู่ในระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลาง เฉินเนี่ยนชวนสมควรจะรับมือไหว ส่วนจักรพรรดิปีศาจอีกหลายตนที่เหลือ คนในตระกูลเฉินก็สามารถต้านทานได้

ขณะที่คิดเช่นนี้ เฉินเนี่ยนจือกลับส่ายหน้า ด้วยกำลังของทะเลสาบปี้ปัว ต่อให้พวกเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน ทว่าความมั่นใจที่จะเอาชนะอีกฝ่ายก็มีไม่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้นหากการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแท้จริง ย่อมต้องมีเจินจวินตกตายเป็นแน่ ไม่ว่าจะเป็นเจินจวินคนใดของตระกูลเฉินตกตาย ล้วนเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงสำหรับเฉินเนี่ยนจือ เขาย่อมไม่ยอมแลกเปลี่ยนชีวิตของคนเหล่านี้กับศัตรูอย่างแน่นอน

และต่อให้สู้รบไปจนถึงท้ายที่สุดและสามารถปกป้องเกาะเซียนซิ่งเอาไว้ได้ ทว่าทะเลฮ่าวฮั่นอีกครึ่งหนึ่งก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่อาจยึดคืนมาได้ เพราะทะเลสาบจื่ออวี่มีจักรพรรดิปีศาจระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายคอยหนุนหลังอยู่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้อย่างง่ายดาย

ทว่าทะเลฮ่าวฮั่นคือแหล่งรายได้หลักของตระกูลเฉิน ทั้งในด้านศิลาวิญญาณและปราณแก่นแท้เบญจธาตุ หากต้องสูญเสียไป ลำพังแค่แคว้นเฉินเพียงแห่งเดียว ย่อมไม่อาจตอบสนองความต้องการในการบำเพ็ญเพียรของเจินจวินทั้งหกคนของตระกูลเฉินได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เฉินเนี่ยนจือก็เอ่ยถามขึ้นว่า “ยามนี้เกาะเซียนซิ่งจะยังต้านทานได้อีกนานเท่าใด?”

“ปราณวิญญาณภายในชีพจรวิญญาณนั้นไม่เพียงพอมาตั้งนานแล้ว ยามนี้พวกเราต้องอาศัยศิลาวิญญาณในการเติมเต็มปราณวิญญาณให้กับชีพจรวิญญาณ”

เฉินชางเสวียนเอ่ยพลางคำนวณทรัพยากรที่มีอยู่ จากนั้นก็ฝืนยิ้มกล่าว “ศิลาวิญญาณในคลังสมบัติเต็มที่ก็ประคองไปได้อีกสองปี พวกเราจำต้องนำทรัพยากรต่างๆ ไปขายเพื่อแลกเป็นศิลาวิญญาณมาพยุงเอาไว้”

“นี่ก็แค่การรักษาสถานการณ์การโจมตีในยามนี้เอาไว้เท่านั้นนะ หากทะเลสาบจื่ออวี่โจมตีโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสีย เกรงว่าคงจะต้านทานต่อไปได้ไม่นานนัก”

เขาเอ่ยไปพลาง ก็กล่าวอย่างจนใจว่า “ครั้งนี้ทะเลสาบจื่ออวี่เอาจริง ไม่เพียงแค่ฝั่งพวกเราเท่านั้น แม้กระทั่งพันธมิตรของพวกเราหลายคน ก็ยังถูกพวกเขาว่าจ้างจักรพรรดิปีศาจหลายตนมาคอยถ่วงเวลาเอาไว้”

“โชคดีที่ยามนี้พวกเจ้ากลับมาแล้ว ด้วยกำลังของพวกเราย่อมเพียงพอที่จะปกป้องเกาะเซียนซิ่งเอาไว้ได้”

ทว่าเฉินเนี่ยนจือกลับส่ายหน้า จากนั้นก็กล่าวว่า “พวกเราไม่เพียงแต่ต้องปกป้องเกาะเซียนซิ่งเอาไว้ให้ได้ แต่ยังต้องบีบให้ทะเลสาบจื่ออวี่ถอยทัพ และบีบให้พวกมันต้องยอมทำสนธิสัญญากับพวกเรา”

เขาเอ่ยไปพลาง ภายในดวงตาก็สาดประกายจิตสังหารออกมาวาบหนึ่ง

เจียงหลิงหลงที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา “ความหมายของเจ้าก็คือ?”

“อืม”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าว

“โจมตีจุดตายของศัตรู ต้องทำให้พวกมันเจ็บปวดเสียก่อน พวกมันจึงจะหวาดกลัวพวกเรา และไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการอีก”

[จบแล้ว]