บทที่ 130 - นกไนติงเกล

บทที่ 130 - นกไนติงเกล

ตามที่ลู่จิ่งประเมินไว้แต่แรก ระยะห่างจากโลงศพถึงพื้นดินอย่างมากก็ไม่น่าจะเกินห้าฉื่อ

ความสูงระดับนี้... อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นคนธรรมดาทั่วไปตกลงไป อย่างมากก็คงแค่เจ็บก้นนิดหน่อยเท่านั้นแหละ

ลู่จิ่งคิดเช่นนั้นในใจ ทว่าวินาทีต่อมาสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

เพราะเขาพบว่าหลังจากผ่านไปห้าฉื่อแล้ว โลงศพก็ยังไม่ได้สัมผัสกับพื้นดินเลย ในทางกลับกัน มันยังคงร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ และด้วยแรงโน้มถ่วง ความเร็วในการร่วงหล่นก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นทุกที!

สองจั้ง!

ห้าจั้ง!!

สิบจั้ง!!!

ลู่จิ่งได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของหยางเถาดังมาจากด้านหน้า

เห็นได้ชัดว่าหยางเถาเองก็ตระหนักได้แล้วว่าความสูงระดับนี้มันดูไม่ค่อยจะปกติเอาเสียเลย

ทว่าในยามนี้ คนที่อยู่ในโลงศพทั้งสองคนต่างก็ไม่อาจจะหาหนทางใดๆ มาช่วยเหลือตัวเองได้อีกแล้ว

ผนวกกับคำเตือนก่อนหน้านี้ของซากศพเฒ่า สุดท้ายลู่จิ่งจึงเลือกที่จะนอนนิ่งๆ อยู่ในโลงศพไม้หลิวของเขาต่อไป

เพียงชั่วอึดใจ เขากับโลงศพก็ร่วงหล่นลงไปอีกยี่สิบจั้งแล้ว

ลู่จิ่งสามารถได้ยินเสียงลมพัดอู้ๆ ดังมาจากนอกโลงศพได้อย่างชัดเจน!

ส่วนเสียงร้องของหยางเถาก็ยิ่งฟังดูสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มผู้ซื่อสัตย์ผู้นี้ คงจินตนาการภาพตนเองตอนตกลงไปกระแทกพื้นจนร่างแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีไปแล้ว

ความสูงระดับนี้ ขอเพียงยังมีเลือดมีเนื้อ ต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่งแค่ไหนก็คงไม่ช่วยอะไร ตกลงไปรับรองว่าต้องกลายเป็นเนื้อบดอย่างแน่นอน

ความจริงแล้วเขาก็จินตนาการไม่ออกเหมือนกันว่าจะมีวิธีใดที่จะทำให้เขารอดชีวิตไปได้

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงร้องของหยางเถากลับหยุดชะงักไปอย่างกะทันหัน

การหยุดชะงักนั้นไม่ใช่การหุบปาก ทว่าเหมือนกับมีคนดึงสายหูฟังออกอย่างฉับพลันมากกว่า

ในขณะเดียวกันก็ไม่มีเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวตามมา ดังนั้นหยางเถาจึงไม่ได้หยุดร้องเพราะถูกกระแทกจนตายอย่างแน่นอน

จากนั้นลู่จิ่งก็รู้สึกได้ว่าความเร็วในการร่วงหล่นของโลงศพของเขาก็ค่อยๆ ลดลงเช่นกัน

เรื่องพรรค์นี้นิวตันก็คงอธิบายไม่ได้หรอก

ทว่าก่อนหน้านี้ลู่จิ่งเคยอ่านเจอเหตุการณ์ทำนองนี้ในบันทึกของเฮ่อชิงมาแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรมากนัก

ผ่านไปอีกสองสามลมหายใจ ความเร็วในการร่วงหล่นของโลงศพก็ลดลงมาอยู่ในระดับที่ปลอดภัยแล้ว

ลู่จิ่งที่ก่อนหน้านี้แขวนใจไว้บนเส้นด้ายก็เริ่มเบาใจลงไปได้เปลาะหนึ่ง

ทว่าในตอนที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะร่อนลงจอดอย่างปลอดภัยนั้น จู่ๆ โลงศพก็พุ่งชนเข้ากับอะไรบางอย่างเข้าอย่างจัง

ลู่จิ่งที่อยู่ด้านในก็พลอยถูกกระแทกอย่างแรงไปด้วย

โชคดีที่กำลังภายในของเขาลึกล้ำพอ จึงสามารถสลายแรงกระแทกส่วนใหญ่ไปได้ จากนั้นโลงศพก็ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

ลู่จิ่งยื่นมือออกไปผลักฝาโลงศพด้านบนออก แล้วลุกขึ้นนั่ง

และเมื่อเขาได้เห็นภาพเบื้องนอก เขาก็ถึงกับชะงักงันไปเช่นกัน

บัดนี้เขาได้มาอยู่ในร้านตัดเสื้อแห่งหนึ่ง ภายในร้านมีทั้งลูกจ้างและสตรีสองสามคนที่กำลังเลือกซื้อเสื้อผ้าอยู่ ทุกคนต่างก็จ้องมองเขาด้วยแววตาหวาดผวา และเมื่อดูจากการแต่งกายของพวกนางแล้ว กลับไม่มีใครเป็นชาวราชวงศ์เฉินเลย

ทว่ากลับดูเหมือนชาวบ้านจากแคว้นเล็กๆ ทางแดนซีอวี้เสียมากกว่า

ลู่จิ่งเงยหน้าขึ้นมองเพดานร้านอีกครั้ง ก็เห็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่เขาเพิ่งจะทะลุลงมาเมื่อครู่นี้ จึงพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดคนเหล่านี้ถึงได้มีท่าทีหวาดกลัวเช่นนั้น

อย่างไรเสีย ต่อให้เป็นใครก็ตามที่กำลังเลือกซื้อเสื้อผ้าอยู่ดีๆ แล้วจู่ๆ ก็มีโลงศพหล่นลงมาจากฟ้า ซ้ำยังมีคนคลานออกมาจากโลงศพอีก ก็คงต้องรู้สึกสยดสยองเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสตรีที่อยู่ใกล้ที่สุด ที่กำลังทาบผ้าลงบนตัวเพื่อดูขนาด เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหากเมื่อครู่นี้นางเดินเข้าไปใกล้กว่านี้อีกเพียงก้าวเดียว ก็คงถูกโลงศพใบนี้ทับแบนแต๊ดแต๋ไปแล้ว นางก็ถึงกับตาเหลือกเป็นลมล้มพับไปทันที

ดังนั้นลู่จิ่งจึงทำได้เพียงเบนสายตาไปหาสตรีอีกนางหนึ่งที่ดูอายุน้อยกว่าซึ่งยืนอยู่ด้านหลังนาง พลางเอ่ยถามว่า “รบกวนหน่อยเถิด ข้าอยากจะสอบถามอะไรสักหน่อย ก่อนหน้าข้า พวกเจ้าเห็นโลงศพอีกใบหนึ่งตกลงมาบ้างหรือไม่?”

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ บรรดาสตรีในร้านก็ราวกับได้รับสัญญาณอะไรบางอย่าง พวกนางไม่สนใจที่จะเลือกซื้อเสื้อผ้าอีกต่อไป ต่างก็พากันโยนข้าวของในมือทิ้ง แล้ววิ่งหนีออกจากร้านตัดเสื้อไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางของพวกนางราวกับกลัวว่าหากหนีช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็จะถูกลู่จิ่งจับกินอย่างไรอย่างนั้น

ในตอนแรกลู่จิ่งนึกว่าเป็นเพราะตนนั่งอยู่ในโลงศพ ทว่าไม่นานเขาก็เห็นสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีท่าทางเหมือนเจ้าของร้านวิ่งออกมาจากห้องด้านใน

และสิ่งแรกที่นางมองเห็น ไม่ใช่ลู่จิ่งที่อยู่ในโลงศพ ทว่ากลับเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่บนเพดานต่างหาก

เมื่อเห็นรูโหว่นั่น สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปอย่างหนัก นางกระทืบเท้าด้วยความร้อนรน ก่อนจะตะโกนบอกลูกจ้างที่กำลังยืนนิ่งอึ้งอยู่ด้วยภาษาที่เขาฟังไม่ออก

ลูกจ้างผู้นั้นถึงได้สติกลับคืนมา แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องเก็บของทันที

จากนั้นเจ้าของร้านหญิงผู้นั้นถึงค่อยหันมามองลู่จิ่ง นางเองก็ดูประหม่าอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงพยายามสื่อสารด้วยภาษาฮั่นอย่างตะกุกตะกัก “เจ้า... เจ้ามาจากที่นั่นใช่หรือไม่?”

“ที่นั่น?” ลู่จิ่งเลิกคิ้วขึ้น

“ก็... สถานที่ที่คอยรับจัดการปัญหาให้พวกเราอย่างไรเล่า พวกเขาบอกว่าคนของพวกเขาจะมาที่นี่ในเร็วๆ นี้” เจ้าของร้านหญิงทำท่าทางประกอบ “พร้อมกับพกป้ายไม้มาด้วย”

“เจ้าหมายถึงสิ่งนี้ใช่หรือไม่?” ลู่จิ่งล้วงเอาป้ายไม้ออกมาจากตัว

“ใช่แล้ว” เมื่อเห็นป้ายไม้ ดวงตาของเจ้าของร้านหญิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที “เจ้าต้องเป็นคนที่มาช่วยชีวิตพวกเราแน่ๆ เลย”

และในขณะที่นางเพิ่งจะพูดประโยคนี้จบ ก็เห็นลูกจ้างผู้นั้นวิ่งกลับออกมาจากห้องเก็บของอีกครั้ง

ในมือของเขาถือแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง หวังจะนำมาปิดรูโหว่บนเพดาน

ทว่าเมื่อลองเทียบดู ก็พบว่าแผ่นไม้แผ่นนั้นมีขนาดเล็กเกินกว่าจะปิดรูโหว่นั้นได้มิด สีหน้าของเขาจึงซีดเผือดลงทันที ซ้ำร่างกายยังอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาขึ้นมา

ส่วนสีหน้าของเจ้าของร้านหญิงเองก็ย่ำแย่ลงเช่นกัน

ลู่จิ่งจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “พวกเจ้าอยากจะปิดรูนั่นใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง” เจ้าของร้านหญิงพยักหน้า “ต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด เพราะท้องฟ้ากำลังจะมืดแล้ว”

“เรื่องกล้วยๆ” ลู่จิ่งยื่นมือออกไป คว้าฝาโลงศพที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

…………

ณ สำนักโหรหลวง บนชั้นสามของหอดูดาว

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดคลุมแบบชาวบ้านกำลังดื่มสุราเคล้าการเดินหมาก ทว่าคู่เดินหมากของเขากลับดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากกลับเป็นกำแพงหิน และมีเงาดำของคนผู้หนึ่งปรากฏอยู่บนกำแพงหินนั้น กำลังนั่งเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนจ้องมองกระดานหมากตรงหน้า พลางขบคิดอยู่นานสองนาน ถึงได้หยิบหมากขาวขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้ววางลงบนมุมหนึ่งของกระดานอย่างระมัดระวัง

ส่วนเงาดำบนกำแพงหินนั้นแทบจะไม่ได้คิดอะไรเลย ราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเขาจะเดินหมากเช่นนั้น มันจึงชี้นิ้วไปยังอีกจุดหนึ่งบนกระดาน

เมื่อชายวัยกลางคนเห็นดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักได้ถึงความร้ายกาจของหมากตานี้แล้ว

จากนั้นก็เห็นเขาหยิบหมากดำออกมาจากโถ เตรียมจะวางลงบนจุดที่เงาดำชี้บอก ทว่าในจังหวะสุดท้าย เขากลับเลื่อนมือขึ้นไปด้านบนหนึ่งช่อง แล้ววางหมากดำลงไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะรีบคว้าหมากขาวของตนเองมาเดินเพื่อแก้ทางมุมที่ถูกล้อมกรอบอยู่ด้านล่างอย่างเร่งรีบ

เงาดำบนกำแพงหินดูเหมือนจะชินชากับพฤติกรรมหน้าไม่อายของเขาเสียแล้ว เมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด มันชี้ไปที่อีกจุดหนึ่งบนกระดานที่ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด หมายจะกินหมากขาวในบริเวณนั้นเสียให้หมด

ด้วยเหตุนี้ รอยยิ้มดีใจที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคน ก็พลันเลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยรอยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่นอีกครั้ง

ช่วยไม่ได้นี่นา ฝีมือเดินหมากของเจ้าสารเลวบนกำแพงหินนั่นมันเก่งกาจเกินไป ต่อให้เขาจะแกล้งทำเป็นตาฝาดแล้วแอบเปลี่ยนตำแหน่งหมาก ก็ยังแทบจะมองไม่เห็นหนทางชนะในกระดานนี้เลย

และในเวลานี้เอง ก็มีนกไนติงเกลตัวหนึ่งบินเข้ามาทางหน้าต่าง มันบินวนรอบชายวัยกลางคนสองรอบ จนกระทั่งชายวัยกลางคนยื่นมือออกไป นกไนติงเกลตัวนั้นถึงได้ร่อนลงเกาะบนฝ่ามือของเขา

ชายวัยกลางคนใช้มืออีกข้างหนึ่งปลดม้วนกระดาษที่ผูกติดอยู่ที่ขาของนกไนติงเกลออก แล้วกางออกดูผ่านๆ

“อืม มีเด็กใหม่มาเข้าร่วมการทดสอบอีกสองคนแล้ว และได้ผ่าน [บ่อน้ำ] เข้าไปใน [แดนทดสอบ] เรียบร้อยแล้ว คนหนึ่งเป็นคนที่อู๋เฉินหมายตาไว้ ส่วนอีกคน... เป็นคนที่ขุยเป็นคนเลือกมาอย่างนั้นหรือ? นี่มันเรื่องแปลกจริงๆ”

ชายวัยกลางคนเดาะลิ้น “ลู่จิ่ง ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูจังเลยแฮะ คอยดูซิว่า... เขาจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้กี่วัน”

[จบแล้ว]