บทที่ 120 - ข้าก็ไม่ได้ต้องการอะไรมากนักหรอก

บทที่ 120 - ข้าก็ไม่ได้ต้องการอะไรมากนักหรอก

ชายฟันเหลืองก้มหน้าลงมองมือขวาของตนเอง

อืม ดาบก็ยังอยู่ดีนี่นา ซ้ำยังมีประกายเย็นเยียบ ดูคมกริบไม่เบา ฟันคอคนขาดกระเด็นได้สบายๆ แน่!

จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองด้านหลัง

ลูกน้องทั้งเจ็ดคนของเขาก็ทยอยปีนขึ้นมาบนเรือกันจนครบแล้ว รูปร่างก็ออกจะสูงใหญ่กำยำ ซ้ำยังมีใบหน้าเหี้ยมเกรียม แค่ไปยืนรวมกลุ่มกันอยู่ตรงนั้น ก็ดูน่าเกรงขามจนทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้แล้ว

เมื่อลองมองเข้าไปในห้องโดยสาร ก็เห็นพ่อค้าอ้วนท้วนผู้หนึ่ง ซึ่งถือเป็นเหยื่อชั้นดีที่บรรดาโจรปล้นทรัพย์ทั้งหลายโปรดปรานเป็นที่สุด

แค่มองก็รู้สึกมีความสุขยิ่งกว่าได้เจอหญิงงามในหอนางโลมเสียอีก

ข้างกายเขามีชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ ดูไม่ออกว่ามีภูมิหลังอย่างไร ทว่าในมือไม่ได้ถืออาวุธ ซ้ำอายุอานามก็ยังน้อย คงไม่มีพิษมีภัยอะไร

บัณฑิตสองสามคน... อืม ปกติแล้วคนพวกนี้มักจะไม่มีของมีค่าอะไรติดตัวมากนัก ทว่าก็ไม่มีปัญญาขัดขืนเช่นกัน สมกับคำกล่าวที่ว่าบัณฑิตนั้นไร้ประโยชน์เสียจริงๆ

ช่างฝีมือสองคน คงพอจะรีดไถเงินทองได้บ้างนิดหน่อย

กลุ่มสตรี... หึหึหึหึ...

ชายฟันเหลืองกวาดสายตามองไปรอบๆ และรู้สึกว่าสิ่งเดียวที่อาจจะสร้างปัญหาให้พวกตนได้ ก็คือผู้คุ้มกันที่พกดาบสองคนนั้นเท่านั้น

ทว่าโชคดีที่ทั้งสองคนอายุยังน้อย ซ้ำยังดูซื่อบื้อ เมื่อเห็นพวกตนขึ้นมาบนเรือ แทนที่จะรีบเข้าไปคุ้มครองนายจ้าง ทว่ากลับยืนเหม่อลอยอยู่กับที่เสียอย่างนั้น

ชายฟันเหลืองแกว่งดาบในมือไปมา เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนมองเห็นอย่างชัดเจน จากนั้นก็กดเสียงให้ต่ำลง แล้วแค่นเสียงเย็นชา “ยังจะยืนบื้ออยู่อีก หากยังไม่ยอมควักเงินออกมาอีกล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน!”

ชายฟันเหลืองรู้สึกว่าคำขู่ในครั้งนี้ของตนนี้น่าจะได้ผลแล้วล่ะ

ทว่าคนบนเรือกลับยังคงยืนนิ่ง ไม่ไหวติง

ซ้ำเขายังเห็นบัณฑิตที่ดูขี้ขลาดที่สุดกลุ่มนั้น จับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติว่า “ว้าว นี่น่ะหรือโจรปล้นทรัพย์!”

อีกคนก็รับมุกต่อ “เหตุโจรผู้ร้ายอาละวาดหนักขึ้นในหลายพื้นที่ แสดงให้เห็นว่าในราชสำนักจะต้องมีขุนนางกังฉินอยู่เป็นแน่! ทุกท่าน ในฐานะที่พวกเราเป็นผู้มีจริยธรรม ในยามนี้ยิ่งต้องมุมานะเล่าเรียนให้จงหนัก หากวันข้างหน้าสอบได้เป็นขุนนาง จะได้ช่วยองค์จักรพรรดิกำจัดพวกขุนนางชั่วช้าให้สิ้นซาก!”

“คำกล่าวของพี่จงจวี่ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก! เฮ้อ ว่ากันตามตรงแล้ว คนเหล่านี้ที่ต้องจำใจกลายเป็นโจรป่าก็น่าสงสารอยู่เหมือนกัน ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะถูกบีบบังคับให้ไม่มีทางเลือกในการใช้ชีวิต ทางการท้องถิ่นก็น่าจะมีส่วนต้องรับผิดชอบด้วย หากข้าได้ไปรับราชการในท้องถิ่น ข้าจะต้องสั่งสอนให้ความรู้แก่ราษฎรอย่างแน่นอน หากปกครองด้วยความเมตตาธรรม ปัญหาโจรผู้ร้ายก็ย่อมจะหมดไปเอง”

ชายฟันเหลืองฟังจนรู้สึกมึนงงไปหมด

ในวินาทีนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดสงสัยไม่ได้

ตกลงแล้วข้าขึ้นเรือมาเพื่อปล้นทรัพย์ หรือมานั่งฟังพวกบัณฑิตหน้าโง่พวกนี้บรรยายเรื่องกลยุทธ์การปกครองบ้านเมืองกันแน่?

เมื่อหันไปมองผู้คนอื่นๆ ในห้องโดยสาร

ก็ยังคงไม่มีใครแสดงอาการหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย ท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังมาเที่ยวปิกนิกอย่างไรอย่างนั้น

ในที่สุดชายฟันเหลืองก็ฟิวส์ขาด!

ตุ๊กตาดินเผายังมีอารมณ์โกรธ แล้วประสาอะไรกับโจรป่าฆ่าคนไม่กะพริบอย่างพวกเขากันเล่า

รังสีอำมหิตพาดผ่านดวงตาของเขา เขาตั้งใจจะลงมือฆ่าคนสักสองคนเพื่อระบายอารมณ์ และถือโอกาสข่มขวัญพวกไม่รู้จักที่ตายเหล่านี้ไปในตัว เพื่อให้รู้สำนึกว่าคำว่าความเคารพสะกดอย่างไร

ทว่าเขาเพิ่งจะเงื้อดาบเหล็กกล้าในมือขึ้น วินาทีต่อมาภาพตรงหน้าก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

จู่ๆ ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายพ่อค้าอ้วนท้วนผู้นั้น ก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเขาอย่างกะทันหัน

ชายฟันเหลืองฟาดดาบลงไปตามสัญชาตญาณ

ทว่าเพิ่งจะเงื้อดาบขึ้น ก็เห็นชายหนุ่มผู้นั้นยื่นมือออกไป แล้วตบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ

ชายฟันเหลืองรู้สึกเพียงว่าร่างกายชาดิกไปครึ่งซีก จนไม่อาจจับอาวุธคู่กายไว้ได้อีกต่อไป

เสียงเคร้งดังขึ้น ดาบเหล็กกล้าเล่มนั้นก็ร่วงหล่นลงบนพื้น

จากนั้นก็ได้ยินชายผู้นั้นกล่าวขึ้นว่า “พวกเจ้าบอกว่าชื่อพรรครังผึ้ง อย่างนั้นในรังของพวกเจ้ามีผึ้งอยู่กี่ตัวกันเล่า นอกจากพวกเจ้าแปดคนแล้ว ยังมีคนอื่นอีกหรือไม่?”

ชายฟันเหลืองรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกดำ

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเหตุใดผู้คนบนเรือลำนี้ถึงได้ดูใจเย็นนักเมื่อเห็นพวกเขา ที่แท้ก็มีสุดยอดฝีมือผู้เก่งกาจซ่อนตัวอยู่บนเรือนี่เอง!

ด้วยระดับสายตาของชายฟันเหลือง ย่อมมองไม่ออกอยู่แล้วว่าวรยุทธ์ของลู่จิ่งนั้นสูงส่งเพียงใด

ทว่าเพียงแค่ดูจากวิชาตัวเบาที่ลู่จิ่งเพิ่งแสดงให้เห็น และการตบไหล่เบาๆ เมื่อครู่นี้ ชายฟันเหลืองก็รู้ตัวทันทีว่าตนเองเตะโดนตอเข้าให้แล้ว ต่อให้พวกเขาทั้งแปดคนรุมเข้ามาพร้อมกัน ก็ไม่มีทางเอาชนะคนผู้นี้ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงงอเข่า คุกเข่าลงกับพื้นทันที

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็โขกศีรษะให้ลู่จิ่งดังโป๊กๆ อย่างต่อเนื่อง พลางโขกศีรษะพลางร้องไห้คร่ำครวญว่า “จอมยุทธ์น้อย เดิมทีพวกข้าน้อยล้วนเป็นชาวประมงในหมู่บ้านเดียวกัน แต่เพราะในหมู่บ้านมีค่านิยมชอบฝึกฝนวรยุทธ์ พวกข้าน้อยจึงพอมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง

“ทว่าสองปีมานี้สภาพอากาศไม่เป็นใจ แม้ปลาจะยังมีให้จับเท่าเดิม ทว่าราคาข้าวสาร แป้ง เกลือ และฟืนไฟกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง น่าสงสารมารดาผู้ชราและลูกน้อยของข้าน้อย ที่ตลอดทั้งปีไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าตัวใหม่ให้ใส่ ซ้ำยังแทบจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว

“ประจวบเหมาะกับที่ทางการเรียกเก็บภาษีเพิ่ม อ้างว่าต้องนำเงินไปใช้ปราบกบฏ ทว่าพวกข้าน้อยไม่มีเงินจริงๆ ผนวกกับภรรยาของข้าน้อยก็มาล้มป่วย ท้ายที่สุดข้าน้อยจึงต้องกัดฟัน รวบรวมเพื่อนบ้านในหมู่บ้านมาก่อเหตุปล้นทรัพย์

“ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะลงมือปล้นครั้งแรก ก็มาเจอกับจอมยุทธ์น้อยเข้าเสียแล้ว! จอมยุทธ์น้อย ข้าน้อยรู้ตัวว่าทำผิดไปแล้ว ไม่ว่าท่านจะฆ่าจะแกง ข้าน้อยก็ไม่มีคำครหาใดๆ ก่อนตายข้าน้อยขอเพียงอย่างเดียว ขอให้จอมยุทธ์น้อยโปรดละเว้นชีวิตพี่น้องของข้าน้อยด้วยเถิด พวกเขาถูกข้าน้อยลากเข้ามาพัวพันด้วยแท้ๆ

“หากท่านปล่อยพวกเขาไป เมื่อพวกเขากลับไปแล้ว ก็ยังสามารถช่วยดูแลลูกเมียและมารดาผู้ชราแทนข้าน้อยได้ ได้โปรดเถิด จอมยุทธ์น้อย!”

ชายฟันเหลืองโขกศีรษะจนหน้าผากแตกเลือดอาบ น้ำเสียงในตอนท้ายก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร

ทำเอาบรรดาบัณฑิตในห้องโดยสารต่างก็พากันแสดงสีหน้าเวทนาสงสาร

ส่วนช่างฝีมือทั้งสองคนที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปหาเงินในเมืองหลวง ก็ดูเหมือนจะนึกถึงครอบครัวของตนเองขึ้นมา จึงรู้สึกเศร้าสลดใจเช่นกัน

แม้แต่ผู้คุ้มกันหนุ่มทั้งสองคนก็ยังมีสีหน้าหวั่นไหว ดูเหมือนอยากจะเอ่ยปากอะไรบางอย่าง ทว่าสุดท้ายก็ทนกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

มีเพียงพ่อค้าเร่ร่างอ้วนท้วนที่เคยสนทนากับลู่จิ่งผู้นั้นเท่านั้น ที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ยินดียินร้าย

นอกเหนือจากนี้ หญิงสาวที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มสตรีเหล่านั้น ก็เบะปาก ซ้ำยังแสดงสีหน้าไม่เห็นด้วยออกมา

ส่วนผู้เป็นย่าของนางที่มักจะสวดมนต์กินเจอยู่เป็นนิจ กลับทอดถอนใจพลางกล่าวว่า “จอมยุทธ์น้อยลู่ คนร้ายกลุ่มนี้แม้จะทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ซึ่งยากจะหลีกเลี่ยงโทษทัณฑ์ทางกฎหมายไปได้ ทว่าเมื่อพิจารณาจากเหตุผลแล้ว ก็พอจะมีความน่าเห็นใจอยู่บ้าง ซ้ำหลังจากขึ้นเรือมา พวกเขาก็ยังไม่ได้ทำร้ายผู้ใด เช่นนั้น... ปล่อยพวกเขาไปเถิด”

“ได้สิขอรับ ก็เอาตามที่ฮูหยินผู้เฒ่าว่ามาเลย” ลู่จิ่งตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เมื่อชายฟันเหลืองได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบโขกศีรษะให้ลู่จิ่งอีกสามครั้ง จากนั้นก็หันไปโขกศีรษะให้กลุ่มสตรีเหล่านั้นอีกเก้าครั้ง ก่อนจะกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า “ขอบพระคุณฮูหยินผู้เฒ่า หลังจากกลับไปแล้ว พวกข้าน้อยจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดี จะไม่ทำเรื่องปล้นจี้เช่นนี้อีกแล้วขอรับ!”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ฮูหยินผู้เฒ่าผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าพึงพอใจ พลางสวดมนต์ภาวนา

วิกฤตการณ์ครั้งนี้คลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย ซ้ำเรื่องราวก็ยังจบลงด้วยความสุขของทุกฝ่ายอีกด้วย

ชายฟันเหลืองลุกขึ้นจากพื้น เช็ดคราบน้ำตาที่หางตา เตรียมจะหมุนตัวเดินลงจากเรือด้วยความดีใจ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าในเวลานี้ ลู่จิ่งกลับเอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

“คนจะไปก็ไปได้ ทว่าต้องทิ้งของไว้บ้างนะ”

เมื่อพ่อค้าเร่ร่างอ้วนท้วนได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะร่วนออกมาเสียงดัง โดยไม่สนใจสายตาตกตะลึงของคนอื่นๆ ส่วนดวงตาของหญิงสาวผู้นั้นก็มีประกายสดใสวาบผ่าน

“ขะ... ของ ของอะไรหรือ?” ชายฟันเหลืองชะงักไปครู่หนึ่ง

“ข้าก็ไม่ได้ต้องการอะไรมากนักหรอก ขอแค่แขนคนละข้าง ขาคนละข้างก็พอแล้ว” ลู่จิ่งกล่าวเสียงเรียบ

[จบแล้ว]