บทที่ 100 - นี่มันโลกแบบไหนกันแน่เนี่ย?

บทที่ 100 - นี่มันโลกแบบไหนกันแน่เนี่ย?

เมื่อลู่จิ่งอ่านมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารคนชุดดำผู้นั้น

คนผู้นั้นคงคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองยอมเปิดเผยตัวตนเพื่อช่วยชีวิตคนผู้หนึ่ง แต่คนผู้นั้นกลับกลายเป็นมารร้ายตัวฉกาจที่ติดอันดับในบัญชีดำของหน่วยหวงเฉิง

คนในพรรคมารอย่างเฮ่อชิงเดิมทีก็เห็นแก่ตัวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็มักจะคำนึงถึงแต่ความปลอดภัยของตนเอง โดยไม่สนความเป็นความตายของผู้อื่น

ต่อให้ครั้งนี้เขาจะได้รับการช่วยเหลือ จนบังเกิดความรู้สึกผิดชอบชั่วดีขึ้นมาบ้างนิดหน่อย แต่พอได้ยินคนชุดดำบอกให้ไปหาจอมยุทธ์เฟิงเฉาหานอะไรนั่น ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็คงจะปลิวหายไปในทันที

ส่วนสาเหตุที่เขายอมรออยู่หนึ่งก้านชงชา ก็เป็นเพียงเพราะกลัวว่าคนชุดดำจะวกกลับมากลางทางก็เท่านั้น

หลังจากนั้น เฮ่อชิงก็ตัดสินใจใช้กุญแจในมือโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ตามบันทึกในสมุด ทันทีที่เฮ่อชิงเสียบกุญแจลงไปในน้ำ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดมหาศาล ราวกับว่ากุญแจดอกนั้นต้องการจะหลุดลอยไปจากนิ้วมือของเขา

ทว่าด้วยความที่ถูกคนชุดดำเตือนไว้ก่อนแล้ว เฮ่อชิงจึงเตรียมใจไว้ล่วงหน้า เขาจับกุญแจดอกนั้นไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เห็นผิวน้ำเบื้องหน้าค่อยๆ แหวกออกเป็นทาง

และเบื้องล่างนั้นก็ปรากฏประตูบานหนึ่งขึ้นมา!

แม้ว่าเรื่องประหลาดในค่ำคืนนี้จะมีมากพออยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เฮ่อชิงก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ

และยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งสติ กุญแจดอกนั้นก็พาเขาลอยลิ่วทะยานพุ่งเข้าสู่ประตูบานนั้นไปเสียแล้ว

หลังจากทะลุผ่านประตูบานนั้นมาได้ เฮ่อชิงกลับพบว่าตนเองไม่ได้อยู่ใต้ก้นทะเล แต่กลับมาโผล่บนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ในตอนแรกเขายังตกใจอยู่บ้าง นึกว่าตนเองถูกส่งกลับมาที่เกาะของสำนักกระบี่ชิงเหลียนอีกครั้ง ทว่าเมื่อกวาดตามองดูรอบๆ เขากลับไม่พบหน้าผาหินที่มีตัวอักษรสลักอยู่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของเกาะแห่งนี้ก็เล็กกว่าเกาะของสำนักกระบี่ชิงเหลียนมากนัก

เฮ่อชิงทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตก และสามารถมองเห็นแนวชายฝั่งอยู่ลิบๆ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเบาใจลงได้เปลาะหนึ่ง จากนั้นเขาก็ไปพบเรือไม้ลำหนึ่งอยู่อีกฝั่งของเกาะ

เขาอาศัยเรือไม้ลำนั้นพายเข้าฝั่งจนสำเร็จ เมื่อขึ้นฝั่งได้ก็ลองไปสอบถามชาวประมงแถวนั้นดู ถึงได้รู้ว่าตนเองยังคงอยู่ในเขตเมืองอิ๋งโจว เพียงแต่อยู่ห่างจากตัวเมืองไปเกือบร้อยลี้เลยทีเดียว

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า เฮ่อชิงก็รู้สึกราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

ทว่ากุญแจรูปทรงประหลาดที่พาเขากลับมา กลับยังคงถูกกำแน่นอยู่ในมือของเขา

ราวกับจะตอกย้ำให้เขารู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดนั้นเคยเกิดขึ้นจริง

ต่อให้เฮ่อชิงจะมีความกล้าหาญเทียมฟ้าเพียงใด แต่เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาก็ยังคงรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลังอยู่ดี

หากไม่ได้คนชุดดำผู้นั้นช่วยชีวิตไว้ หลังจากที่เขาขึ้นไปบนเกาะแล้ว ย่อมไม่มีทางได้กลับออกมาอย่างแน่นอน คงต้องถูกจองจำอยู่ในสถานที่แห่งนั้นตลอดไป ถึงเวลานั้นต่อให้ได้ความเป็นอมตะมาครอบครอง หรือฝึกฝนจนสำเร็จสุดยอดวิชายุทธ์ แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่คนชุดดำผู้นั้นบอก เบื้องหลังการรักษาความเยาว์วัยของหานผิงผิง จินเซิ่งเวิ่น และคนอื่นๆ คงต้องมีความลับอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน มิฉะนั้นเหตุใดคนทั้งสองจึงต้องหลอกล่อให้เขาไปที่ตำหนักใหญ่ด้วย?

เฮ่อชิงยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว

ความหวาดกลัวชนิดนี้ไม่ใช่ความหวาดกลัวที่ผู้อ่อนแอกว่ามีต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

เมื่อเทียบกับหน่วยหวงเฉิงหรือสำนักฝ่ายธรรมะอย่างสำนักชีแห่งเมฆาวารีอันสงบเงียบแล้ว เฮ่อชิงย่อมตกเป็นรองอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเขาก็รู้ดีว่าตนเองอ่อนแอกว่าศัตรูในจุดใด

และรู้ดีว่าจะต้องใช้จุดแข็งปิดบังจุดอ่อน เพื่อต่อกรกับศัตรูเหล่านั้นอย่างไร

ทว่าสถานการณ์ในครั้งนี้มันต่างออกไป ความหวาดกลัวในใจของเฮ่อชิงเกิดจากความไม่รู้

เรื่องราวที่เกิดขึ้นบนเกาะแห่งนั้นได้ทำลายความเข้าใจที่เขามีต่อโลกใบนี้ไปจนหมดสิ้น

เขาไม่รู้ว่าศัตรูอยู่ที่ใด และไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีวิธีการอันใดบ้าง แม้อยากจะป้องกันตัว ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร

ที่สำคัญที่สุดก็คือ คนชุดดำที่เขาบังเอิญไปพบเข้าบนเกาะ ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวพันกับฝ่ายธรรมะเสียด้วย

—จอมกระบี่เร็วแห่งเจียงจั่ว เฟิงเฉาหาน จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองหลิงโจว เฮ่อชิงเองก็เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน รู้มาว่าคนผู้นี้มีวรยุทธ์ไม่ธรรมดา เป็นถึงยอดฝีมือระดับหนึ่ง ซ้ำยังมีชื่อเสียงที่ดีงามอีกด้วย

เฮ่อชิงไม่รู้ว่าระหว่างเขากับคนชุดดำผู้นั้นมีความสัมพันธ์กันเช่นไร ที่สำคัญที่สุดคือไม่รู้ว่าเขาจะมีวิธีการอันน่าอัศจรรย์และของวิเศษของเซียนเหมือนกับคนชุดดำผู้นั้นด้วยหรือไม่

แน่นอนว่า สิ่งที่เฮ่อชิงหวาดกลัวที่สุดก็ยังคงเป็นคนชุดดำผู้นั้น

ก่อนหน้านี้เพราะกลัวว่าตัวตนที่แท้จริงจะถูกเปิดเผย เขาจึงตัดสินใจทิ้งคนชุดดำผู้นั้นไว้บนเกาะอย่างเด็ดขาด

ทว่าเขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะมีวิธีการอื่นที่สามารถหนีออกจากเกาะแห่งนั้น แล้วกลับมาล้างแค้นเขาได้หรือไม่

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้ารั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป หลังจากสังหารชาวประมงที่เขาสอบถามข้อมูลทิ้งแล้ว เขาก็รีบหนีออกจากเมืองอิ๋งโจวทันที

เขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดทาง จนมาถึงเมืองอู้เจียง ศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำที่มีประชากรนับแสนคนแห่งนี้

สถานที่อันเจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า รถราขวักไขว่ผู้คนพลุกพล่าน ช่วยเจือจางความมืดมนที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของเฮ่อชิงลงไปได้บ้าง

เขาเปลี่ยนชื่อเป็นท่านหกเหมย ปลีกวิเวกอยู่ที่นี่ ซ้ำยังไปผูกมิตรกับสมุห์บัญชีซ่งเจ๋อแห่งเมืองนี้เข้า

ด้วยการรับจ้างแก้ปัญหาจุกจิกให้ซ่งเจ๋อเพื่อแลกกับค่าตอบแทน เฮ่อชิงก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างสุขสบาย ซ้ำยังรับศิษย์หญิงพ่วงตำแหน่งอนุภรรยามาได้อีกคนหนึ่ง

เขาไม่คิดจะฝึกวรยุทธ์อีกต่อไป ทุกค่ำคืนเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสุรานารี

ทว่าเห็นได้ชัดว่าภายในใจของเฮ่อชิงยังคงไม่อาจลืมเลือนเรื่องราวในคืนนั้นไปได้

หลังจากมาถึงเมืองอู้เจียง นิสัยใจคอของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน กลายเป็นคนขี้ระแวงและระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันเขาก็ลอบค้นหาคำตอบอย่างลับๆ

เมื่อลู่จิ่งเปิดบันทึกหน้าต่อๆ ไป ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวเหนือธรรมชาติและภูตผีปีศาจที่เฮ่อชิงลอบรวบรวมมา ทว่าเรื่องราวส่วนใหญ่เมื่อลองไปสืบดูในภายหลัง ก็พบว่าเป็นเพียงความงมงายของชาวบ้านที่พูดต่อๆ กันมาอย่างผิดๆ เท่านั้น

ส่วนเรื่องราวส่วนน้อยที่เหลือนั้น ก็ไม่อาจพิสูจน์ความจริงได้แล้ว

นอกจากนี้เฮ่อชิงยังคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเฟิงเฉาหานอยู่อย่างเงียบๆ

ผลปรากฏว่าเมื่อราวๆ สามเดือนก่อน จู่ๆ เขาก็ได้รับข่าวว่า จอมกระบี่เร็วแห่งเจียงจั่ว เฟิงเฉาหาน จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองหลิงโจว ถูกศัตรูคู่แค้นลอบสังหารจนถึงแก่ความตายเสียแล้ว

เฮ่อชิงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในเรื่องนี้มาโดยตลอด จึงไหว้วานให้สมุห์บัญชีซ่งส่งคนไปที่เมืองหลิงโจวเพื่อช่วยเขาสืบเรื่องนี้...

บันทึกดำเนินมาถึงตรงนี้ ลู่จิ่งก็อ่านจนแทบจะหมดเล่มแล้ว

และความตกตะลึงในใจของลู่จิ่งก็ไม่ได้น้อยไปกว่าเฮ่อชิงเลย

ก่อนหน้านี้ตอนที่เผชิญหน้ากับความหมกมุ่นในคัมภีร์ยุทธ์ ลู่จิ่งก็เคยเอ่ยถามอีกฝ่ายว่า โลกใบนี้... ใช่โลกแห่งเซียนหรือไม่

ทว่าความหมกมุ่นในคัมภีร์ยุทธ์กลับแสดงท่าทีงุนงง และไม่สามารถให้คำตอบแก่ลู่จิ่งได้

ทว่าหลังจากได้อ่านบันทึกของขลุ่ยพญายม ลู่จิ่งก็มั่นใจถึงแปดส่วนแล้วว่า—บนโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่จริงๆ

คนชุดดำผู้นั้นก็ต้องเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

เพียงแต่วิธีการต่อสู้ของพวกเขาดูเหมือนจะเน้นไปที่วรยุทธ์เป็นหลัก และเสริมด้วยเวทมนตร์คาถา แตกต่างจากพวกเซียนในนิยายเซียนเซียที่เขาเคยอ่านมา ซึ่งมักจะเหาะเหินเดินอากาศหรือขี่กระบี่เหินเวหา

ซึ่งนี่กลับทำให้ลู่จิ่งรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ทำให้นึกถึงเกมซีรีส์หนึ่งที่เคยโด่งดังมากๆ ในชาติก่อนของเขา

ตัวเอกในเกมนั้นก็อาศัยวิชาดาบอันยอดเยี่ยม ผนวกกับการใช้สัญลักษณ์เวทและยาเวทมนตร์มาช่วยในการต่อสู้

แน่นอนว่าข้อมูลที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ยังน้อยเกินไป ลู่จิ่งจึงไม่รู้ว่าคนชุดดำผู้นั้นจัดอยู่ในระดับใดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร และเหนือกว่านั้นยังมีผู้ที่มีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจกว่านี้อยู่อีกหรือไม่

ทว่าอย่างน้อยเขาก็ยืนยันได้เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือวรยุทธ์นั้นมีประโยชน์จริงๆ แม้แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในสิ่งที่พวกเขาใช้พึ่งพิง ดังนั้นลู่จิ่งจึงไม่คิดจะเปลี่ยนแปลงแผนการเดิมของตน

สำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการปูพื้นฐานให้แน่นหนาเสียก่อน จากนั้นก็นำวิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาสและเคล็ดวิชาคลื่นคลั่งถาโถมมาฝึกฝนให้บรรลุถึงขั้นสูงสุด หากเป็นเช่นนั้น อย่างน้อยเขาก็แทบจะไร้พ่ายในยุทธภพแล้ว

ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้น ลู่จิ่งยอมรับว่าบันทึกของขลุ่ยพญายมเล่มนี้ ได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นในใจเขาเข้าให้แล้วจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวทมนตร์คาถาที่คนชุดดำผู้นั้นร่ายออกมาก่อนจะกระโดดลงจากหน้าผา ลู่จิ่งยิ่งรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

ทว่าปัญหาก็คือ เขาไม่รู้ว่าจะไปหาเรียนวิชาพวกนี้ได้จากที่ใด

เฮ่อชิงตามสืบมาตั้งนานก็ยังไม่ได้เรื่องอะไรที่เป็นประโยชน์เลย ส่วนจอมกระบี่เร็วแห่งเจียงจั่วเฟิงเฉาหานก็ดันมาตายไปเมื่อสามเดือนก่อน เบาะแสเส้นนี้จึงถือว่าขาดสะบั้นลง

จากนั้นลู่จิ่งก็ก้มหน้าลง และเลื่อนสายตาไปที่กุญแจรูปร่างชั่วร้ายที่ตนเองโยนทิ้งไว้ในไหดินเผาใต้เตียง

[จบแล้ว]