บทที่ 70 - คำขอร้องให้ช่วยสืบสวน

บทที่ 70 - คำขอร้องให้ช่วยสืบสวน

บรรดาคนงานในเตาเผาถ่านต่างรู้ดีว่าหมั่นโถวไส้เนื้อแกะเมื่อวันก่อนคือลาภลอยที่ไม่ได้คาดคิด

เพราะในตอนที่สามีของกู้ไฉ่เวยยังมีชีวิตอยู่ ทุกๆ สามถึงห้าเดือนถึงจะมีการแจกของกินเพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้คนงานสักครั้ง

แต่พอตกมาถึงยุคของกู้ไฉ่เวย กลับกลายเป็นว่าเดือนเดียวก็มีเนื้อให้กินเพิ่มอีกมื้อแล้ว คนงานเตาเผาถ่านจึงพากันชื่นชมว่าผู้นำตระกูลกู้ช่างมีจิตใจเมตตา

เพียงแต่ไม่มีใครในกลุ่มนั้นคาดคิดเลยว่า ความเมตตาของกู้ไฉ่เวยจะไปถึงขั้นไหน

เพราะในช่วงสามวันถัดมา กู้ไฉ่เวยกลับนั่งเกวียนลานำอาหารมาเลี้ยงดูปูเสื่อพวกเขาไม่เว้นแต่ละวัน แถมเมนูยังไม่ซ้ำกันอีกด้วย

เล่นเอาผู้ดูแลหม่าปวดใจจนต้องกระทืบเท้า แทบจะตะโกนออกมาว่าอย่าเอาไปทิ้งขว้างเลย เอามาให้ข้ากินยังจะดีกว่า!

ทว่ากู้ไฉ่เวยดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น นางยังถอดหมวกคลุมหน้าสีดำที่เคยสวมเพื่อป้องกันการถูกลวนลามออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่บ่อยขึ้น

อันที่จริง คนรอบข้างกู้ไฉ่เวยต่างก็สัมผัสได้ว่า นับตั้งแต่ซ่งจ้งเหวินและพรรคพวกจากไปในวันนั้น อารมณ์ของนางก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ส่วนบัตรเชิญไปชมดอกไม้ที่ประธานเสิ่นแห่งสมาคมการค้าตงหนานส่งมา นางก็โยนมันทิ้งลงสระบัวไปอย่างไม่ไยดี

หลายคนคิดว่านางกำลังดีใจที่หลุดพ้นจากวิกฤติตรงหน้าได้เสียที แต่ในใจของกู้ไฉ่เวยรู้ดีว่า เหตุผลที่ทำให้นางมีความสุขนั้นมาจากอย่างอื่น

และเหตุผลที่ว่านั้น ก็กำลังยืนอยู่ตรงหน้านางในเวลานี้

ลู่จิ่งใช้กระบวนท่าเปิดของวิชาร้อยแปดไม้เท้าวิปลาสที่ชื่อว่า “ไม้เท้าหวดศีรษะ” มาประยุกต์ใช้ในการผ่าฟืน จากนั้นก็ค่อยเลือกกระบวนท่าอื่นๆ มาตัดแต่งกิ่งไม้เล็กๆ รอบๆ ฟืนตามความเหมาะสม หลังจากร่ายรำจนจบชุด เขาก็สัมผัสได้ว่าความเชี่ยวชาญในทักษะนี้พุ่งปรี๊ดขึ้นมาเลยทีเดียว แต่ทุกครั้งที่หันกลับไปแล้วพบว่ากู้ไฉ่เวยยืนอยู่ข้างหลัง ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่

ยิ่งเมื่อเห็นเหงื่อผุดซึมบนใบหน้าของเขา กู้ไฉ่เวยก็จะถือผ้าเช็ดหน้าเดินเข้ามาหา แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ให้ข้าเช็ดเหงื่อให้ไหมเจ้าคะ?”

“เอ่อ... ก็ได้ครับ” เห็นความหวังดีของกู้ไฉ่เวย ลู่จิ่งก็ปฏิเสธไม่ลง

เขากำลังจะยื่นมือไปรับผ้าเช็ดหน้า แต่กู้ไฉ่เวยกลับเบี่ยงตัวหลบมือของเขา แล้วเดินตรงเข้ามาหา ก่อนจะลงมือเช็ดเหงื่อบนใบหน้าให้เขาด้วยตัวเอง

ท่าทีของนางช่างเหมือนภรรยาตัวน้อยๆ ที่กำลังปรนนิบัติสามีไม่มีผิด

ลู่จิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ต่อให้ทำเพื่อตบตาสายลับ แต่กู้ไฉ่เวยก็เล่นใหญ่เกินไปหน่อยแล้ว

โดยเฉพาะในระยะประชิดขนาดนี้ เขาได้กลิ่นเครื่องหอมจากตัวกู้ไฉ่เวยชัดเจน มองเห็นแม้กระทั่งเส้นคิ้วที่นางวาดมาอย่างประณีตเมื่อเช้า

ต้องเข้าใจนะว่า ในยุคราชวงศ์เฉินก็เหมือนกับราชวงศ์ซ่ง การแต่งกายของสตรีไม่ได้มีกฎเกณฑ์เคร่งครัดเหมือนยุคหลัง หลายคนนิยมสวมเพียงเอี๊ยมบังทรงทับด้วยเสื้อคลุม และไม่เขินอายที่จะโชว์ร่องอก ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าที่กู้ไฉ่เวยสวมใส่ในเวลานี้ ก็เป็นเพียงชุดผ้าป่านหยาบที่ค่อนข้างหลวม

หากลู่จิ่งลดสายตาลงต่ำอีกนิด... เขาไม่กล้าคิดต่อแล้ว ทำได้เพียงพยายามรักษาระดับสายตาให้มองตรงไปข้างหน้าเท่านั้น

โชคดีที่กลางวันแสกๆ กู้ไฉ่เวยไม่ได้ทำอะไรเกินเลยไปกว่านั้น หลังจากเช็ดเหงื่อเสร็จ นางก็เก็บผ้าเช็ดหน้าไป

แต่ไม่นานนางก็เอ่ยขึ้นว่า “จอมยุทธ์น้อยลู่ ข้า... ความจริงข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องท่านอีกเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ”

“ผู้นำตระกูลกู้ว่ามาเถิด” ลู่จิ่งไม่ได้ทำตัวเป็นพระเอกยอมตกลงไปซะทุกอย่างเพียงเพราะการแสดงความสนิทสนมอย่างกะทันหันของกู้ไฉ่เวย เขายังคงระมัดระวังและถามถึงความต้องการของนางก่อน

“เรื่องเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ” เมื่อพูดถึงเรื่องธุระ สีหน้าของกู้ไฉ่เวยก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง “ข้าอยากให้จอมยุทธ์น้อยลู่ช่วยข้าหาสายลับเจ้าค่ะ”

“สายลับในเตาเผาถ่านงั้นหรือ?” ลู่จิ่งเลิกคิ้วขึ้น

“ข้ารู้ว่าที่เตาเผาถ่านมีคนของซ่งจ้งเหวินแฝงตัวอยู่ แล้วเรื่องที่คนงานผ่าฟืนลาออกกันหมดก่อนหน้านี้ ก็เป็นฝีมือของซ่งจ้งเหวินที่คอยบงการอยู่เบื้องหลัง แต่จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้โกรธแค้นพวกเขาหรอกนะ

“เพราะคนที่มาทำงานที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนยากจน การที่พวกเขาจะถูกซื้อตัวจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้จับตัวได้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ตราบใดที่ซ่งจ้งเหวินเสนอเงินก้อนโต หรืออ้างชื่อท่านอาที่เป็นนายทะเบียนมาข่มขู่ ก็ต้องมีคนยอมส่งข่าวให้เขาอยู่ดี”

“นั่นก็จริง” ลู่จิ่งพยักหน้าเห็นด้วย

“ที่ข้ากังวลไม่ใช่สายลับในเตาเผาถ่านหรอกเจ้าค่ะ พูดตรงๆ นะ สิ่งที่พวกเขาเอาไปบอกซ่งจ้งเหวินได้ก็มีจำกัด สิ่งที่ข้ากังวลจริงๆ คือคนใกล้ตัวข้าต่างหาก”

“จดหมายฉบับนั้นหรือ?” ลู่จิ่งนึกอะไรบางอย่างออก

“ใช่เจ้าค่ะ หลังจากรู้ตัวว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี ข้าก็เขียนจดหมายไปหาญาติผู้พี่ที่เมืองหลวง หวังจะชิงลงมือ... ลงมือ... ก่อนที่ซ่งจ้งเหวินกับพวกจะลงมือขั้นเด็ดขาด”

“ชิงจัดการเรื่องแต่งงานใหม่ให้เรียบร้อย?”

กู้ไฉ่เวยส่งเสียง ‘อืม’ เบาๆ จากนั้นก็สบตากับลู่จิ่ง “ไฉ่เวยไม่รู้ว่าจอมยุทธ์น้อยลู่จะมองข้าอย่างไร ข้าควรจะไว้ทุกข์ให้สามีสามปี ควรจะครองตัวเป็นม่ายไปตลอดชีวิต ตอนแรกข้าก็ตั้งใจไว้แบบนั้นจริงๆ คิดว่าจะไม่แต่งงานใหม่ ขอแค่ได้ดูแลกิจการที่สามีทิ้งไว้ให้ก็พอ แต่ว่า...”

“ท่านไม่ต้องอธิบายกับข้าหรอก ข้าไม่ใช่พวกชอบยกเอาศีลธรรมมาตัดสินการกระทำของคนอื่นอยู่แล้ว” ลู่จิ่งส่ายหน้า “อีกอย่าง ข้าก็รู้ว่าท่านกำลังเผชิญกับความยากลำบากอะไรบ้าง”

กู้ไฉ่เวยได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไม่คิดเลยว่าจอมยุทธ์น้อยลู่จะใจกว้างถึงเพียงนี้ หากเป็นบัณฑิตหัวโบราณมาได้ยินเข้า คงชี้หน้าด่าข้าสาดเสียเทเสีย ที่สามีเพิ่งตายก็รีบแจ้นไปหาผู้ชายคนใหม่”

นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “กลับมาเรื่องจดหมายกันเถอะเจ้าค่ะ เรื่องนี้สำคัญมาก ตั้งแต่เริ่มแรกข้าก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นรู้เห็น ดังนั้นจนถึงตอนนี้ข้าก็ยังคิดไม่ออกว่า จดหมายฉบับนั้นมันหลุดรอดออกไปได้อย่างไร?”

“เป็นไปได้ไหมว่า... ปัญหาจะเกิดจากทางญาติผู้พี่ที่เมืองหลวงของท่าน เขาโดนจับเข้าคุกเพราะเรื่องแต่งกลอนนี่นา หลังจากนั้นก็คงเป็นเรื่องปกติที่จดหมายของท่านจะถูกค้นพบ”

“ข้าก็เคยคิดเช่นนั้นเจ้าค่ะ แต่ถึงแม้จดหมายฉบับนี้จะสำคัญกับข้ามาก ทว่าสำหรับขุนนางผู้ใหญ่ในเมืองหลวง มันคงเป็นเรื่องไร้สาระที่ไม่น่าจะส่งมาถึงหูของซ่งจ้งเหวินที่เมืองอู้เจียงได้”

“นั่นก็จริง เพราะฉะนั้นตอนนี้ท่านก็เลยสงสัยว่ามีสายลับที่ซ่งจ้งเหวินส่งมาแฝงตัวอยู่ข้างกายท่านใช่ไหม?”

“ใช่เจ้าค่ะ และข้าก็พอกำหนดวงผู้ต้องสงสัยได้คร่าวๆ แล้ว เพราะตอนแรกมีคนรู้เรื่องจดหมายฉบับนี้เพียงแค่สามคนเท่านั้น” กู้ไฉ่เวยกล่าว “ข้าคิดวิธีที่จะจับตัวสายลับจากในหมู่พวกเขาได้แล้ว เพียงแต่ข้าเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว กลัวว่าถ้าหากเปิดโปงแล้ว สายลับจะจนตรอกแล้วทำร้ายข้า”

“สรุปก็คือ ท่านอยากให้ข้าไปสืบเรื่องนี้เป็นเพื่อนท่าน” ลู่จิ่งถาม

กู้ไฉ่เวยพยักหน้าอีกครั้ง “อันที่จริงข้าก็มีผู้คุ้มกันอยู่หลายคน แต่ในเวลาแบบนี้ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกเขาไว้ใจได้หรือไม่ สู้เป็นจอมยุทธ์น้อยลู่...”

ใจจริงลู่จิ่งไม่ค่อยอยากไปเท่าไหร่นัก เพราะทางฝั่งเขาก็ต้องแข่งกับเวลาเพื่อจัดการกับลมปราณในจุดตันเถียน ยุ่งจนไม่มีเวลาไปทำภารกิจเสริม พอได้ยินดังนั้นจึงคิดจะปฏิเสธอย่างสุภาพ

แต่แล้วก็เห็นกู้ไฉ่เวยกัดริมฝีปากและกล่าวขึ้นว่า “ข้าจะไม่ให้จอมยุทธ์น้อยลู่ต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน หากเรื่องสำเร็จ ข้า... ข้าจะรับปากทำตามคำขอของจอมยุทธ์น้อยลู่หนึ่งข้อ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ได้เจ้าค่ะ”

ลู่จิ่งชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเองก็มีสิ่งที่ต้องการอยู่เหมือนกัน และสำหรับเศรษฐีนีอย่างกู้ไฉ่เวย ของสิ่งนั้นก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยากอะไร แต่เขาก็ยังไม่ตอบตกลงในทันที กลับถามกลับไปว่า

“ผู้ต้องสงสัยสามคนที่ท่านพูดถึง เป็นคนธรรมดาหรือว่าชาวยุทธ์?”

“เป็นคนธรรมดาทั้งหมดเจ้าค่ะ”

“ใช้เวลาสืบสวนประมาณเท่าไหร่?”

“น่าจะ... สักครึ่งวันก็คงเสร็จแล้วเจ้าค่ะ และส่วนใหญ่จอมยุทธ์น้อยลู่ก็ทำธุระของตัวเองได้ตามสบาย”

“ตกลง” ในที่สุดลู่จิ่งก็พยักหน้าตอบรับ “ข้าจะไปกับท่าน”

[จบแล้ว]