บทที่ 60 - ข้อสันนิษฐาน

บทที่ 60 - ข้อสันนิษฐาน

ณ คฤหาสน์ที่ดูโอ่อ่าภูมิฐานแห่งหนึ่งในเมืองอู้เจียง

ชายชราหน้าแดงหนวดเคราสั้น ในมือถือลูกเหล็กสามลูกกำลังหมุนเล่นไปมา หันไปกล่าวอย่างสุภาพกับชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตโบราณ สวมหมวกผ้าพันศีรษะ ซึ่งดูคล้ายกับบัณฑิตที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ผู้พิทักษ์อิน ท่านมองเห็นอะไรบ้างหรือไม่?”

บัณฑิตแซ่อินไม่ได้ตอบในทันที เขาเดินก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จนมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายสามคนที่กำลังนอนหมอบอยู่บนพื้น

หากลู่จิ่งอยู่ที่นี่ด้วย เขาก็จะพบว่าชายสามคนนั้นคือพวกอันธพาลจากสำนักสามพยัคฆ์ที่เพิ่งไปก่อเรื่องที่บ้านเขาเมื่อไม่นานมานี้นั่นเอง

ในเวลานี้ พวกมันกำลังร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลเล่าเรื่องราวความโชคร้ายของพวกมันให้ชายชราหน้าแดงฟัง

“นายท่านรองกัว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะขอรับ ไอ้เด็กหนุ่มแซ่ลู่นั่นมันรังแกกันเกินไปแล้ว มันไม่เห็นสำนักสามพยัคฆ์ของพวกเราอยู่ในสายตาเลย!”

“พวกเราอุตส่าห์ไปถึงบ้านมัน บอกกล่าวฐานะอย่างชัดเจน และเกลี้ยกล่อมให้มันกลับไปทำงานแบกหามที่ท่าเรืออย่างดีแล้ว ทว่ามันไม่เพียงแต่จะไม่ฟัง แต่ยัง... ยัง...”

“ยังอะไรอีกล่ะ?” นายท่านรองกัวถามด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

“ผู้น้อยมิกล้ากล่าวขอรับ”

“ไม่ต้องกลัว ข้าอยากรู้ พวกเจ้าพูดออกมาเถอะ ข้าจะไม่ตำหนิพวกเจ้าหรอก”

“ถ้าอย่างนั้นผู้น้อยก็จะขอพูดตามตรงเลยนะขอรับ มันยังด่าว่าท่านเป็นพวกหน้าเลือดหิวเงิน ไม่รู้จักพอถึงขนาดมารีดไถพวกมัน แถมยังบอกให้ท่านตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองด้วย ว่าตัวเองมันเป็นตัวอะไรกันแน่”

“ไม่เลวๆ ฝีมือการด่าของมันนี่พอๆ กับพวกเจ้าเลยนะ”

“พวกเราไหนเลยจะกล้าพูดจาล่วงเกินท่านเล่าขอรับ นายท่านรองกัว นั่นเป็นคำพูดของไอ้เด็กนั่นทั้งหมดเลยนะขอรับ ยิ่งไปกว่านั้น พอมันพูดจบมันก็ลงมือทันที ฉวยโอกาสตอนที่พวกเราเผลอลอบทำร้ายพวกเรา”

“อะไรนะ มันลอบทำร้ายพวกเจ้าตอนที่พวกเจ้าเผลองั้นหรือ?” สีหน้าของนายท่านรองกัวเริ่มมีแววประหลาดใจมากขึ้น

“ก็ใช่น่ะสิขอรับ พวกเราไม่ทันระวังตัว ก็เลยเสียรู้ไอ้เด็กนั่น หากพวกเราชักอาวุธออกมาเร็วกว่านี้ ป่านนี้คนที่มานอนหมอบอยู่แทบเท้าท่านก็คงจะเป็น... โอ๊ย!” ชายคนหนึ่งที่กำลังเล่าอย่างออกรสออกชาติจู่ๆ ก็ร้องลั่นราวกับหมูถูกเชือด

เป็นเพราะบัณฑิตแซ่อินจู่ๆ ก็ยื่นมือไปจับข้อมือของเขาที่ถูกตีจนหักนั่นเอง

จากนั้น บัณฑิตแซ่อินก็ค่อยๆ ตรวจสอบบาดแผลของอีกสองคนที่เหลือ ทั้งแขนที่หัก กะโหลกศีรษะที่ยุบลงไป และแผลที่สีข้าง เขาตรวจสอบอย่างละเอียด บีบคลำกระดูกที่หักของทั้งสามคนทุกชิ้น เพื่อประเมินน้ำหนักและทิศทางของไม้กระบองที่ฟาดลงมา ผลก็คือ ชายทั้งสามคนถูกความเจ็บปวดเล่นงานจนสลบเหมือดไปอีกรอบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ บัณฑิตแซ่อินก็ลุกขึ้นยืน ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ ก่อนจะเริ่มตอบคำถามของนายท่านรองกัวก่อนหน้านี้ “เป็นคนในยุทธภพไม่ผิดแน่”

นายท่านรองกัวไม่ได้สนใจพวกไร้ประโยชน์สามคนที่นอนอยู่บนพื้นอีกต่อไป เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า “ใช่คนที่อยู่ข้างกายเว่ยจื่อเซี่ยนก่อนหน้านี้หรือไม่?”

บัณฑิตแซ่อินส่ายหน้า “ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ล้างแค้นเป็นคนหยิ่งยโสเพียงใด คนที่จะไปยืนอยู่ข้างกายเขาได้ จะเป็นแค่คนธรรมดาได้อย่างไร จากรอยแผลของพวกมันสามคน ฝีมือการใช้กระบองของคนผู้นั้นถือว่ายังไม่ค่อยเชี่ยวชาญนัก ระดับกำลังภายในก็ธรรมดา น่าจะยังไม่เข้าขั้นด้วยซ้ำ การรับมือกับคนธรรมดาย่อมไม่มีปัญหา แต่ถ้าไปเจอกับคนในยุทธภพด้วยกัน เกรงว่าจะเอาชนะได้ยาก”

“ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นแค่คนชื่อเหมือนกันสินะ” นายท่านรองกัวถอนหายใจอย่างโล่งอก “ยอดฝีมือที่เก่งกาจถึงเพียงนั้น ก็ไม่น่าจะมาทนทำงานเป็นแค่กรรมกรแบกหามอยู่ในพรรคไผ่เขียวเล็กๆ แบบนี้หรอก แถมยังทำมาตั้งเก้าเดือน เอาเวลาไปฝึกวรยุทธ์ไม่ดีกว่าหรือ”

บัณฑิตแซ่อินไม่ได้ตอบอะไร

นายท่านรองกัวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “แม้จะยังไม่เข้าขั้น แต่ก็ถือว่าเป็นคนในยุทธภพคนหนึ่ง จะลองไปทาบทามดูสักหน่อยไหม? หากเขารู้จักกาลเทศะ ยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักสามพยัคฆ์ เรื่องบาดหมางก่อนหน้านี้ก็ถือว่าหายกันไป ทว่าหากเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าก็จะไปจัดการเขาด้วยตัวเอง เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู ข่มขวัญพวกที่ยังมีใจออกห่างในพรรคเสียเลย”

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนผู้หนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากข้างนอก “นายท่านรองกัว ผู้พิทักษ์อิน สืบรู้เรื่องหมดแล้วขอรับ กรรมกรแบกหามที่ชื่อลู่จิ่งคนนั้น มีอาจารย์ชื่อว่า ‘เหยี่ยวถล่มฟ้า จางซานเฟิง’ ขอรับ”

เมื่อนายท่านรองกัวได้ยินดังนั้น ลูกเหล็กสามลูกในมือที่หมุนวนอยู่ตลอดเวลาก็พลันหยุดนิ่งลง และครู่ต่อมา ลูกเหล็กสองลูกก็ร่วงหล่นลงบนพื้น

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?” นายท่านรองกัวหันไปมองผู้พิทักษ์อินอย่างงุนงง “นี่ก็เป็นเรื่องบังเอิญเหมือนกันหรือ?”

ส่วนผู้พิทักษ์อินก็ยังคงไม่พูดอะไร ยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

กลับเป็นคนที่มารายงานที่ดูเหมือนจะมีเรื่องอยากจะพูดต่อ นายท่านรองกัวจึงพยักหน้าให้เขาเล่าต่อไป

“นายท่านรองกัว เรื่องเบื้องหลังของจางซานเฟิงผู้นี้ ผู้น้อยได้ไปสืบถามจากคนเก่าคนแก่ในพรรคไผ่เขียวมาแล้วขอรับ เดิมทีเขาเป็นเพียงผู้คุ้มภัยในสำนักคุ้มภัยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ต่อมาได้รับการทาบทามจากหัวหน้าพรรคไผ่เขียวคนก่อน ให้มาเป็นผู้อาวุโสของพรรคในเมืองอู้เจียงแห่งนี้”

“เดี๋ยวก่อน พรรคไผ่เขียวมีผู้อาวุโสด้วยหรือ?” นายท่านรองกัวประหลาดใจมาก “ตอนที่พวกเรายึดครองพรรคไผ่เขียว ก็ไม่เห็นคนผู้นี้ออกหน้ามาเลยนี่นา แถมหลังจากนั้นก็ไม่มีใครพูดถึงเขาด้วย”

“อ้อ เขาเดินทางออกจากเมืองไปตั้งแต่เมื่อสิบกว่าวันก่อนแล้ว จนบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา เลยพลาดเหตุการณ์วุ่นวายทั้งหมดในเมืองไปพอดี อีกอย่าง ปกติเขาก็ไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องภายในพรรคเลย เซี่ยเหลียนเฉิงเองก็คงเห็นแก่หน้าหัวหน้าพรรคคนก่อน ถึงยังคงจ่ายเงินเดือนให้เขาสี่ก้วนต่อเดือนอยู่ พอเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นติดๆ กัน ทุกคนก็เลยลืมเขาไปเสียสนิท”

“แล้ววรยุทธ์ของท่านผู้เฒ่าจางผู้นี้ล่ะ...”

“ยังไม่เข้าขั้นขอรับ” คนผู้นั้นตอบตามความเป็นจริง “เรื่องนี้... พวกหัวหน้าย่อยและหัวหน้าพรรครองทั้งหลายก็รู้กันดี ไม่ใช่ความลับอะไร”

คิ้วของนายท่านรองกัวขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม “เว่ยจื่อเซี่ยนคิดจะทำอะไรกันแน่ ทำไมถึงต้องมาคอยยกย่องเชิดชูผู้คุ้มภัยแก่ๆ ที่ยังไม่เข้าขั้นด้วย? หรือว่า... คนผู้นี้จะเป็นญาติของเขา หากเป็นเช่นนั้นเรื่องนี้คงจัดการได้ยากแล้วล่ะ สำนักกระบี่ล้างแค้นในตอนนี้เปรียบเสมือนผู้นำของยุทธภพฝ่ายธรรมะ วิธีการของเว่ยจื่อเซี่ยนก็ดุดันยิ่งนัก หากพวกเราไปแตะต้องพรรคที่คนของพวกเขาคอยดูแลอยู่ สำนักสามพยัคฆ์ของเราคงจะ...”

“เลิกเดาซี้ซั้วได้แล้ว” ในที่สุดบัณฑิตแซ่อินก็เอ่ยปากขึ้น “ยอดฝีมือที่แท้จริง ย่อมมีวิธีแสร้งทำตัวเป็นชาวยุทธภพที่ยังไม่เข้าขั้นได้ ทว่าชาวยุทธภพธรรมดาๆ ไม่มีทางแสร้งทำตัวเป็นยอดฝีมือได้อย่างแน่นอน ข้าจะไปพบลู่จิ่งคนนั้นด้วยตัวเอง เพื่อดูว่าศิษย์อาจารย์คู่นี้เป็นมังกรของจริงหรืองูเขียวกันแน่”

“แต่ทางฝั่งเว่ยจื่อเซี่ยน...” นายท่านรองกัวยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

“เว่ยจื่อเซี่ยนเป็นคนอารมณ์ร้ายและปากคอเราะร้าย ทว่าก็เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น หากจางซานเฟิงเป็นญาติของเขาจริงๆ เขาก็คงจะบอกออกไปตรงๆ ว่าเป็นญาติ คงไม่มาฝืนยกย่องให้เป็นยอดคนเร้นกายอะไรหรอก ดังนั้น หากกรรมกรแบกหามที่ชื่อลู่จิ่งคนนั้นเป็นคนที่อยู่ข้างกายเว่ยจื่อเซี่ยนจริงๆ วรยุทธ์ก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน... ฉายา ‘เหยี่ยวถล่มฟ้า’ นั้น ก็เป็นฉายาโหลๆ ที่คนในยุทธภพใช้กันเกลื่อนอยู่แล้ว วันนั้นคนที่อยู่ในโรงเตี๊ยมก็มีไม่มาก ข่าวลือในยุทธภพ หากจะมีการพูดต่อกันมาจนผิดเพี้ยนไปบ้างสักคำสองคำ ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา”

เมื่อเห็นนายท่านรองกัวยังคงกระสับกระส่าย บัณฑิตแซ่อินก็กล่าวตรงๆ ว่า “วางใจเถอะ พวกเราก็แค่ไปประลองฝีมือกันเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่ใช้อาวุธ ไม่ทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก ส่วนคนอื่นๆ ก็ช่างเถอะ สำนักสามพยัคฆ์ของเรากับพวกเขาต่างก็อยู่ในเมืองอู้เจียงด้วยกัน ยังไงก็ต้องเจอหน้ากันอยู่แล้ว จะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องไม่ได้หรอก

“สืบให้รู้เรื่องแต่เนิ่นๆ วันหน้าหากจะต้องไปจุดธูปกราบไหว้ จะได้รู้ว่าศาลเจ้าอยู่ที่ไหน”

[จบแล้ว]