บทที่ 140 - หัวหน้ากะลาสี

บทที่ 140 - หัวหน้ากะลาสี

แอนนี่รู้สึกงุนงงไปหมด ตั้งแต่ขึ้นมาบนเกาะ เธอก็เจอแต่เรื่องไม่ราบรื่นมาตลอด การไปหางานแล้วถูกปฏิเสธกลับมาไม่ใช่เพิ่งเกิดขึ้นแค่ครั้งสองครั้ง เรื่องแบบนี้แม้แต่พวกเด็กแสบข้างถนนก็ยังรู้ดี

ไอ้เด็กแสบที่ชื่อแฮร์รี่ตรงหน้านี้ ก็คือคนที่ไปท้าพนันกับพวกเด็กแสบคนอื่นๆ ว่าระหว่างเรื่องที่แอนนี่หางานได้กับเรื่องที่แนสซอจะถูกทำลายล้าง เรื่องไหนจะเกิดขึ้นก่อนกัน แล้วดันถูกเจ้าตัวมาเจอเข้าพอดี จึงถูกจับกดลงกับพื้นแล้วซ้อมไปหนึ่งยก ซ้อมจนอีกฝ่ายร้องไห้ขี้มูกโป่ง แอนนี่ถึงได้ยอมลุกขึ้นมาด้วยความโมโห ทว่าเดินออกไปได้แค่ห้าเมตร พอยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห จึงหันหลังกลับมาซ้อมแฮร์รี่ที่กำลังหน้าเหวออยู่อีกหนึ่งยก

ด้วยเหตุนี้แฮร์รี่จึงได้รับเกียรติให้เป็นคนแรกในแนสซอที่ถูกซ้อมถึงสองครั้งภายในเวลาเพียงแค่สามนาที ทว่าหลังจากนั้นเป็นต้นมา เขาก็บรรลุสัจธรรมอย่างถ่องแท้ และตระหนักได้ว่าใครหมัดใหญ่กว่าคนนั้นก็คือลูกพี่ เขาจึงกอดต้นขาอันแข็งแกร่งที่สุดบนเกาะอย่างแอนนี่เอาไว้แน่น และกลายมาเป็นลูกน้องคนแรกของเธอ

เด็กสาวผมแดงสงสัยว่าเรื่องนี้คงจะเป็นฝีมือของไอ้บ้าที่ไหนสักคนที่ว่างจัดจนไม่มีอะไรทำ เลยมาล้อเธอเล่นแก้เซ็ง ทว่าตอนนี้เธอกำลังถูกเจมส์กวนโมโหจนถึงขีดสุด ในที่สุดก็ระเบิดอารมณ์ออกมาจนได้ ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือคำสัญญาอะไรทั้งนั้น เธอถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปทางท่าเรือด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าเมื่อก้าวออกไปได้เพียงสองก้าว เธอก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

เจมส์ที่อยู่ข้างๆ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เคยได้ยินเรื่องราวความน่ารันทดของแฮร์รี่มาก่อน ตอนนี้เขายังคงเดินตามหลังเด็กสาวผมแดงไปอย่างไม่กลัวตาย กะจะตามไปดูเรื่องสนุกด้วย จากนั้นท่ามกลางสายตาอันเวทนาของแฮร์รี่ เขาก็ใช้หน้าท้องอันอ่อนนุ่มของตัวเองรับการโจมตีอันรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาดของเด็กสาวผมแดงเข้าไปเต็มๆ เจมส์ถูกแอนนี่เตะกระเด็นตกลงไปในทุ่งนาข้างๆ ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ตัวงอเป็นกุ้ง และนอนกลิ้งไปกลิ้งมาอยู่บนพื้น

แอนนี่ชักขาเก็บ ปัดเป่าความหงุดหงิดตลอดหลายวันที่ผ่านมาทิ้งไปจนหมด รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาก ร่างกายก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอขยับข้อมือข้อเท้าไปมา แล้วหันไปเอ่ยด้วยน้ำเสียงห้าวหาญกับแฮร์รี่ที่กำลังทำหน้าเลื่อมใสศรัทธาอยู่ว่า “นำทางไปเลย!”

จากนั้นทั้งสองคนก็วิ่งตามกันไปจนถึงท่าเรือ แอนนี่มองเห็นเรือรบความเร็วสูงของกองทัพเรือที่แฮร์รี่พูดถึงแต่ไกล อันที่จริงตั้งแต่ที่มันแล่นเข้ามาเทียบท่า ก็มีพวกชอบดูเรื่องสนุกแห่กันมาดูไม่น้อยเลย

เด็กสาวผมแดงก็อดที่จะยอมรับไม่ได้ว่า เรือลำนั้นดูเท่มากจริงๆ น่าจะเป็นเรือที่กองทัพเรือหลวงเพิ่งจะสร้างเสร็จและปล่อยลงน้ำได้ไม่นาน ไม่รู้ว่าโดนปล้นมาได้ยังไง ตัวเรือมีรูปทรงเพรียวลมดูสง่างาม บริเวณจุดสำคัญของโครงเรือด้านนอกก็ถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็กเอาไว้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการป้องกันเวลาต่อสู้ ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คงหนีไม่พ้นปืนใหญ่ที่เรียงรายอยู่ด้านข้างกราบเรือ ที่แค่เห็นแต่ไกลก็สัมผัสได้ถึงรังสีความกดดันที่แผ่ซ่านออกมาแล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า แม้แนสซอจะมีชื่อเสียงในฐานะแหล่งรวมตัวของพวกโจรสลัด ทว่าอุปกรณ์ของโจรสลัดส่วนใหญ่ก็ยังล้าหลังมาก อย่างเช่นเอ็ดเวิร์ด ทิชที่โด่งดังกระฉ่อนโลกก่อนหน้านี้ เรือสิงโตทะเลของเขาก็เป็นเพียงแค่เรือสินค้าติดอาวุธที่ถูกนำมาดัดแปลงเท่านั้น โดยเน้นไปที่ปืนใหญ่ขนาด 9 ปอนด์ และ 12 ปอนด์เป็นหลัก ทว่าบนเรือรบที่อยู่ตรงหน้าแอนนี่ลำนี้ กลับมีอาวุธทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวอย่างปืนใหญ่ขนาด 24 ปอนด์รวมอยู่ด้วย

ในแววตาของแฮร์รี่ก็เต็มไปด้วยความอิจฉาเช่นกัน เขาเช็ดน้ำลายที่มุมปาก “นี่มันเท่สุดๆ ไปเลยไม่ใช่เหรอเนี่ย เติมเต็มจินตนาการทุกอย่างของลูกผู้ชายได้สมบูรณ์แบบเลย!”

แอนนี่เพิ่งจะคิดเออออห่อหมกตามไป ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่ากัปตันของเรือลำนี้เอาเธอมาล้อเล่นแก้เซ็ง เธอก็รีบเปลี่ยนคำพูดกลางคัน “เหอะ ถ้าฉันได้ออกทะเลล่ะก็ จะต้องปล้นเรือที่สวยกว่านี้มาให้ได้แน่”

“ไม่มีทางหรอก” แฮร์รี่ส่ายหน้า ในครั้งนี้เขากลับไม่ยอมจำนนต่ออำนาจมืดของกำปั้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “มันสมบูรณ์แบบมากแล้วนะ ถ้าผมได้ขึ้นไปอยู่บนนั้นบ้างก็คงจะดี ต่อให้ต้องไปเป็นคนทำความสะอาดก็เถอะ แค่นี้ก็เอาไปคุยโวได้ยันลูกบวชแล้วล่ะ”

เขาแตกต่างจากแอนนี่ตรงที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นเรือลำนี้ ทว่าเขาก็ยังคงละสายตาไปจากมันไม่ได้อยู่ดี เขาเกาหัวพลางเอ่ยว่า “พวกนั้นทำได้ยังไงกันนะ ดูที่ตัวเรือสิ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย มันแปลกเกินไปแล้ว นี่มันเรือรบของกองทัพเรือเชียวนะ หรือว่าคนบนเรือจะติดโรคระบาดตายกันหมดแล้ว?”

ครั้งนี้แอนนี่ไม่ได้ต่อบทสนทนาด้วย เรือรบลำนี้ถึงจะดีแค่ไหน ทว่ามันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย ตั้งแต่ที่เตะเจมส์ไปหนึ่งที จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างเต็มรูปแบบ อัดอั้นมาตั้งหลายวัน ตอนนี้เธอต้องการหาที่ระบายอารมณ์อย่างเร่งด่วน จึงหันไปถามแฮร์รี่ที่อยู่ข้างๆ ว่า “คนพวกนั้นอยู่ที่ไหน?”

แฮร์รี่วิ่งตามแอนนี่มาด้วยความตื่นเต้น เดิมทีก็ตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นฝ่ายหลังแผลงฤทธิ์ซัดคนบนเรือพวกนั้นจนหมอบกระแต ทว่าตอนนี้เขากลับเริ่มลังเลเสียแล้ว จึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า “ลูกพี่แอนนี่ หรือว่าช่างมันเถอะครับ ก็แค่เรื่องล้อเล่นเอง คนกลุ่มนั้นที่สามารถปล้นเรือลำนี้มาได้ จะต้องไม่ใช่ย่อยๆ แน่นอนครับ”

ผลลัพธ์กลับได้ยินเพียงประโยคเดียวจากเด็กสาวผมแดง “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ยิ่งต้องให้พวกมันได้รู้ว่าใครกันแน่ที่น่ากลัวที่สุดบนเกาะนี้!” แอนนี่หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “แฮร์รี่ นายต้องจำไว้นะ การรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแล้วกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า มันเป็นพฤติกรรมของพวกขี้ขลาด มีเพียงคนที่กล้าท้าทายคนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น ถึงจะเรียกว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง!”

“เหมือนจะได้ยินปรัชญาอะไรที่มันยิ่งใหญ่มากเลยนะเนี่ย” แฮร์รี่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาทันที ทว่าผ่านไปสักพักเขาก็เอ่ยเสียงอ่อยว่า “แล้วลูกพี่แอนนี่... ที่ลูกพี่ซ้อมผมที่อายุแค่ 12 ขวบก่อนหน้านี้ มันหมายความว่ายังไงล่ะครับ?”

“อ้อ ที่ฉันซ้อมนายก่อนหน้านี้ ก็แค่เพราะหน้านายมันวอนโดนส้นตีนก็เท่านั้นเอง ไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอหรอกนะ”

“............”

แอนนี่ตอบคำถามของแฮร์รี่อย่างใจเย็น ในที่สุดเธอก็พบเป้าหมายของตัวเองแล้ว ที่บนหาดทรายซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังยืนล้อมวงกันอยู่ แม้จะไม่ได้มืดฟ้ามัวดินเหมือนตอนที่เรือสิงโตทะเลประกาศรับคน ทว่าก็ถือว่าคึกคักพอสมควร ดูท่าทางแล้วคนกลุ่มนี้ก็น่าจะกำลังยุ่งอยู่กับการรับสมัครคนเช่นกัน

นี่ถือเป็นข่าวดี ซึ่งหมายความว่าคนของพวกเขาเองมีไม่เพียงพอ

แอนนี่เลียริมฝีปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม เธอหันไปบอกแฮร์รี่ว่า “รอดฉันอยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวฉันจะไปสั่งสอนบทเรียนที่พวกมันจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตให้เอง”

เดิมทีแฮร์รี่ก็ไม่ได้กะจะตามไปด้วยอยู่แล้ว เขาหาที่ซ่อนตัวได้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปากรับคำ เขาก็เห็นฝ่ามือของใครบางคนวางแหมะลงบนเรือนผมสีแดงสลวยของลูกพี่เข้าให้แล้ว แฮร์รี่ใจหล่นวูบทันที คิดในใจว่าจบเห่แน่คราวนี้ ก่อนหน้านี้เขาแค่เอาเรื่องของลูกพี่ไปท้าพนันด้วยเงินแค่เหรียญทองแดงสามเหรียญ ก็ยังโดนจับกดลงกับพื้นแล้วซ้อมไปตั้งสองยกติดๆ ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นมันช่างนองเลือดเสียจนเขายังคงรู้สึกขนลุกซู่ทุกครั้งที่นึกถึง แล้วไอ้บ้าที่กล้าทำเรื่องแบบนี้ในตอนนี้ คงได้โดนจับหั่นเป็นชิ้นๆ ตรงนี้แน่

แอนนี่สติแตกปรี๊ดแตกขึ้นมาทันทีตามคาด ทว่าพอเธอหันขวับกลับไปมองเงาร่างนั้น เธอกลับชะงักหมัดที่กำลังจะปล่อยออกไปกลางอากาศเสียดื้อๆ “อ๊ะ นายเองเหรอเนี่ย นายกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?! ทำไมถึงไม่บอกฉันล่ะ?”

“พอขึ้นฝั่งปุ๊บ ฉันก็ให้เด็กไปตามเธอทันทีเลยนะ ทำไมล่ะ พวกเธอไม่เจอกันงั้นเหรอ?” จางเหิงเอ่ย

แฮร์รี่อ้าปากค้าง เขาจำได้แล้วว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าก็คือคนที่ใช้ให้เขาไปเรียกแอนนี่ก่อนหน้านี้นั่นเอง ทว่าสิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือปฏิกิริยาของลูกพี่ในตอนนี้ ทำไมถึงได้ดูลุกลี้ลุกลนแปลกๆ ราวกับเด็กที่ทำความผิดแล้วโดนพ่อแม่จับได้คาหนังคาเขาเลย

เป็นไปตามคาด กลัวสิ่งใดก็มักจะได้สิ่งนั้น จางเหิงเอ่ยถามแอนนี่ต่อว่า “ในเมื่อเธอไม่ได้เจอคนที่ฉันส่งไปตาม แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?”

“ฉัน... ก็แค่ออกมาเดินเล่น... ไง” คำตอบของเด็กสาวผมแดงฟังดูมีพิรุธสุดๆ

“แล้วเธอจะถลกแขนเสื้อขึ้นทำไมล่ะ?” จางเหิงถามด้วยความแปลกใจ ทว่าโชคดีที่เขาไม่ได้ติดใจเอาความอะไรกับเรื่องนี้มากนัก จากนั้นจึงพูดต่อว่า “แต่มาแล้วก็ดีเหมือนกัน ฉันจะได้ไม่ต้องไปตามหาเธอให้วุ่นวายอีก ตามฉันมาสิ จะพาไปทำความรู้จักกับคนอื่นๆ บนเรือ”

“คนอื่นๆ... บนเรือเหรอ?” แอนนี่ทำหน้ามึนตึ้บ

“ใช่สิ เธอเป็นหัวหน้ากะลาสีของเรืออีกาเหมันต์นะ จะไม่รู้จักใครเลยได้ยังไงล่ะ”

[จบแล้ว]