บทที่ 80 - ยินดีต้อนรับสู่แนวป้องกันมาเนอร์ไฮม์ (22)

บทที่ 80 - ยินดีต้อนรับสู่แนวป้องกันมาเนอร์ไฮม์ (22)

เสียงปืนและเสียงตะโกนค่อยๆ ดังไกลออกไปเรื่อยๆ ประมาณสองชั่วโมงให้หลัง ในที่สุดก็เงียบเสียงลงอย่างสมบูรณ์...

จางเหิงประเมินสถานการณ์เบื้องต้นว่าพวกเขาน่าจะทะลวงฝ่าแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามมาได้แล้ว

ทั้งสองคนเดินทางมาถึงริมทะเลสาบตามที่แม็กกี้บอก และพบเรือไม้เล็กๆ ลำหนึ่งจอดทิ้งไว้ริมฝั่งอย่างไม่มีเจ้าของ หากมีเรือลำนี้ จางเหิงและซิโมก็จะสามารถสลัดหลุดจากการตามล่าของศัตรูได้อย่างเด็ดขาด โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสุนัขดมกลิ่นสะกดรอยตามกลิ่นหรือรอยเท้าอีกต่อไป

ทว่าในตอนที่จางเหิงกำลังจะก้าวขึ้นเรือ จู่ๆ เขากลับถูกซิโมที่อยู่ข้างๆ กระโจนเข้าใส่จนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น ในขณะเดียวกันกระสุนนัดหนึ่งก็เจาะทะลุเข้าที่หัวไหล่ของเด็กสาว

ซิโมส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ ทั้งหล่อนและจางเหิงต่างก็ผ่านการต่อสู้มาหลายต่อหลายครั้ง ปฏิกิริยาตอบสนองจึงว่องไวมาก อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังดึงลูกเลื่อนปืนไรเฟิลเพื่อบรรจุกระสุนนัดต่อไป ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไปหาที่กำบังหลังต้นเบิร์ชขาวคนละต้นอย่างรวดเร็ว

กระสุนนัดที่สองพุ่งเฉียดหูของใครบางคนไปอย่างฉิวเฉียด

จางเหิงก็ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดพรายไปทั้งตัว ไม่ต้องให้ซิโมบอกเขาก็รู้ว่าคราวนี้พวกเขาได้มาเจอกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว การต่อสู้ก่อนหน้านี้แม้จะดูน่าหวาดเสียว ทว่าส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะความดุดันของอำนาจการยิงของฝ่ายตรงข้าม ทว่าในการดวลแบบตัวต่อตัว พวกเขาทั้งสองคนก็ยังคงได้เปรียบอยู่เสมอ

การประสานงานและความมีระเบียบวินัยของคนกลุ่มนี้ถือว่าดีเยี่ยม ทว่าความสามารถเฉพาะตัวกลับไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด น่าจะอยู่ในระดับที่สูสีกับกองโจรฟินแลนด์ แต่หากเทียบกับซิโมก็ยังห่างชั้นกันมาก แม้แต่จางเหิงเองก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะแบบตัวต่อตัวได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

ทว่าเจ้านั่นที่พวกเขาเผชิญหน้าอยู่ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนพวกนั้น

ดูจากกระสุนสองนัดเมื่อครู่นี้แล้ว ฝีมือของอีกฝ่ายแม้จะยังเทียบไม่ติดกับซิโม ทว่าก็คงห่างชั้นกันไม่มากนัก

นี่คือศัตรูที่รับมือได้ยากยิ่ง ไม่ว่าจะอยู่ในกองทัพไหนก็ถือว่าเป็นไพ่ตายระดับเอซได้เลย

หากเป็นเวลาปกติก็แล้วไปเถอะ ทว่าเมื่อครู่นี้ซิโมเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บเพราะช่วยชีวิตจางเหิงไว้ และแขนที่ถูกยิงก็เป็นแขนขวาที่ใช้จับปืนเสียด้วย

แม้ว่าแขนซ้ายของหล่อนจะผ่านการฝึกฝนมาจนสามารถยิงปืนได้เช่นกัน ทว่าทั้งความเร็วและความแม่นยำก็ไม่อาจเทียบเคียงกับแขนขวาได้เลย ซึ่งในการดวลระดับนี้ จุดอ่อนเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ความตายได้

จางเหิงรู้ดีว่าพวกเขาทั้งสองคนกำลังตกอยู่ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ด้วยทัศนวิสัยในป่าตอนนี้ เขาไม่สามารถใช้งานห้วงยามแห่งเงามืดซึ่งเป็นไพ่ตายของเขาได้ หากฝ่ายตรงข้ามยังคงรักษาสถานการณ์การเผชิญหน้านี้ต่อไป พร้อมกับเรียกกำลังเสริมมาสมทบ สถานการณ์ของพวกเขาก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เจ้านั่นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลังจากเสียงปืนสองนัดนั้นดังขึ้น ป่าทึบก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน มีเพียงสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน และเรือไม้ลำเล็กริมทะเลสาบที่ยังคงโคลงเคลงไปมาตามแรงคลื่น

จางเหิงเห็นเลือดไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้วของซิโม ฝ่ายหลังขมวดคิ้วแน่น แม้จะไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว ทว่ากระสุนนัดนี้ก็คงส่งผลกระทบต่อหล่อนไม่น้อย แขนขวาของหล่อนน่าจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วคราวแล้ว

จางเหิงสูดลมหายใจเข้าลึก ทำสัญญาณมือบอกให้เด็กสาวผ่อนคลายลง ปกติแล้วเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ มักจะเป็นซิโมที่ออกหน้าเสมอ ทว่าครั้งนี้จางเหิงรู้ดีว่า ถึงตาเขาที่ต้องยืนหยัดขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาล้วงรูปสลักไม้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วค่อยๆ ยื่นออกไป วินาทีถัดมา ประกายไฟก็สว่างวาบขึ้นกลางป่า พลซุ่มยิงที่ซ่อนตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามลั่นไกปืนอย่างไม่ลังเล

กระสุนพุ่งทะยานออกจากรังเพลิง เจาะทะลุรูปสลักไม้ที่ยื่นออกไปได้อย่างแม่นยำ จางเหิงต้องออกแรงกำมือไว้แน่น จึงจะสามารถรักษาไม่ให้รูปสลักไม้หลุดลอยไปได้

หลังจากนั้นเขาก็ดึงรูปสลักไม้กลับมาพิจารณาดู จากมุมที่กระสุนเจาะเข้าไป เขาสามารถคาดเดาตำแหน่งคร่าวๆ ของพลซุ่มยิงฝั่งตรงข้ามได้ หากเป็นซิโมที่ยืนอยู่ตรงนี้ หล่อนก็คงสามารถยิงสวนกลับไปได้อย่างแม่นยำแล้ว

ทว่าสำหรับจางเหิง ข้อมูลเพียงเท่านี้ทำได้แค่ตีกรอบรัศมีคร่าวๆ ของอีกฝ่ายเท่านั้น การจะสุ่มสี่สุ่มห้าโผล่หัวออกไปยิงแบบนี้ แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

ทักษะการยิงปืนของพวกเขาทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันมากอยู่แล้ว มีเพียงการระบุตำแหน่งของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างแม่นยำเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสสู้กลับได้ ดังนั้นจางเหิงจึงล้วงไฟแช็กปลอกกระสุนที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้วใช้วิธีเดิมยื่นออกไป คราวนี้ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ได้เกรงใจเช่นกัน ยิงจนไฟแช็กปลอกกระสุนกระเด็นหลุดมือไปเลย

ทว่าจางเหิงกลับไม่รีบร้อน หลังจากนั้นก็ล้วงเอาของชิ้นที่สามออกมา ทว่าคราวนี้พลซุ่มยิงฝั่งตรงข้ามกลับเริ่มฉลาดขึ้นแล้ว เขาคงจะเดาเจตนาของจางเหิงออก จึงไม่หวั่นไหวไปกับการยั่วยุ ไม่ว่าจางเหิงจะพยายามหลอกล่ออย่างไร เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น สองนาทีต่อมา จางเหิงจึงดึงโทรศัพท์มือถือกลับมา นับตั้งแต่เข้าร่วมกับกองโจร เขาก็ไม่ได้ใช้งานของสิ่งนี้อีกเลย เดิมทีแบตเตอรี่ยังเหลืออยู่เกินครึ่ง ทว่าหลังจากทิ้งไว้สองเดือน แบตเตอรี่ก็เหลือเพียงไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ทว่าแบตเตอรี่ไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์นี้กลับมีประโยชน์อย่างมหาศาลในค่ำคืนนี้

จางเหิงจงใจใช้ประโยชน์จากการที่อีกฝ่ายไม่รู้จักเทคโนโลยีล้ำสมัย สองครั้งก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่การสร้างม่านควันหลอกล่อเท่านั้น ทว่าคราวนี้เขาเปิดโหมดบันทึกวิดีโอของโทรศัพท์มือถือ แล้วยื่นออกไปบันทึกภาพด้านนอกอย่างเปิดเผยเป็นเวลาสองนาทีเต็ม และในช่วงสุดท้าย เขาก็ใช้แฟลชถ่ายภาพต่อเนื่องสี่ภาพรวด

และในที่สุดเขาก็สามารถค้นพบจุดซ่อนตัวของเจ้านั่นได้สำเร็จ

อีกฝ่ายเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ไม่เพียงแต่จะสวมชุดพรางหิมะเท่านั้น ทว่ายังนำกิ่งไม้แห้งและหิมะมากองไว้ตรงหน้าเพื่อเป็นเกราะกำบังอีกด้วย ทำให้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสมบูรณ์แบบ หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็นเลย ทว่าน่าเสียดายที่ในท้ายที่สุด เขาก็ต้องมาถูกเปิดโปงด้วยเลนส์ไลก้าความละเอียด 12 ล้านพิกเซล

ทว่าหลังจากนี้ต่างหากคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดอย่างแท้จริง

จางเหิงรู้ดีว่าข้อได้เปรียบของฝ่ายตนเองคือการมีคนมากกว่า ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถเดาได้ว่าใครจะเป็นคนเปิดฉากโจมตีก่อน ดังนั้นสมาธิของเขาก็ต้องถูกแบ่งออกไปที่คนทั้งสอง... ไม่สิ ไม่ถูกต้อง จางเหิงขยายภาพในมือดูอีกครั้ง จากภาพถ่ายจะเห็นได้ชัดว่าสีหน้าของพลซุ่มยิงคนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่มัน... เขากำลังสนุกสนานกับการล่าเหยื่อที่อันตรายอย่างนั้นหรือ?

จางเหิงพลันเข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงยังไม่เรียกกำลังเสริมมาสมทบ ที่เขาเฝ้ารออยู่ที่นี่ ก็เพื่อรอคอยเหยื่อของตนนั่นเอง นี่คือการล่าสัตว์ที่เป็นของเขาเพียงคนเดียว ความหยิ่งทะนงของยอดฝีมือไม่อนุญาตให้เขายืมมือผู้อื่น

ในเรื่องนี้จางเหิงก็พอจะรู้ตัวดี เขารู้ว่าคนที่อีกฝ่ายกำลังรอคอยอยู่ไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน ทว่าต้องเป็นซิโม ตัวแทนของมัจจุราชสีขาวอย่างแน่นอน เมื่อมองจากมุมนี้ กระสุนนัดแรกที่ยิงริมทะเลสาบซึ่งตั้งใจจะปลิดชีพเขา ก็เพื่อเป็นการเคลียร์พื้นที่ให้กับการดวลกันระหว่างคนสองคนในภายหลัง เพียงแต่ไม่คาดคิดว่ากระสุนนัดนั้นจะไปโดนซิโมเข้า

ทว่าถึงกระนั้น สมาธิส่วนใหญ่ของเขาก็ยังคงจดจ่อไปที่ซิโมอยู่ดี

จางเหิงส่งสัญญาณมือให้เด็กสาว ฝ่ายหลังพยักหน้ารับ ปล่อยมือที่กุมหัวไหล่ที่บาดเจ็บออก แล้วกระชับปืนไรเฟิลในมือแน่น

ต่อให้มองไม่เห็นสถานการณ์ฝั่งตรงข้าม จางเหิงก็สามารถเดาได้ว่าพลซุ่มยิงคนนั้นจะต้องเริ่มหายใจหอบถี่ขึ้นอย่างแน่นอน

ช่วงเวลาชี้ชะตามาถึงแล้ว

วินาทีถัดมา เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากหลังต้นไม้!

พลซุ่มยิงที่หมอบอยู่บนพื้นเบิกตากว้าง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เหยื่อโผล่มาแล้ว?! ไม่สิ มันคือกับดัก!

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีก็ดูออกว่านั่นเป็นเพียงเสื้อโค้ตตัวหนึ่ง แม้จะหันปากกระบอกปืนตามไปแล้ว ทว่าเขาก็สามารถระงับความต้องการที่จะเหนี่ยวไกปืนไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย

ในขณะเดียวกัน ความตื่นเต้นของเขาก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ในเมื่อซิโมเริ่มเคลื่อนไหว นั่นหมายความว่าหล่อนเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้แล้ว และตอนนี้เมื่อลูกไม้ของหล่อนถูกเขามองออก นั่นก็หมายความว่า...

ทว่าวินาทีถัดมา รูม่านตาของเขากลับต้องหดเกร็งอย่างรุนแรง เพราะซิโมไม่ได้พุ่งออกมาจากหลังต้นเบิร์ชขาวที่หล่อนซ่อนตัวอยู่ ในทางกลับกัน กลับเป็นจางเหิงที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งกลิ้งตัวหลบออกมาจากที่กำบังของตนเอง

ในเวลานี้ พลซุ่มยิงนิรนามได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงที่สุด เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่าซิโมคือเป้าหมายหลักของการโจมตี เสื้อโค้ตก่อนหน้านี้ รวมไปถึงการปรากฏตัวของจางเหิงในตอนนี้ ล้วนเป็นเพียงแค่ตัวเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หันปากกระบอกปืนไปในทันที

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเขามีความมั่นใจในจุดซ่อนตัวที่ตนเองเลือกเป็นอย่างมาก เขาไม่เชื่อว่าใครบางคนจะสามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเขาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เขาจึงเกิดความลังเลใจไปชั่วขณะ

ในขณะที่จางเหิงที่อยู่อีกด้านหนึ่งกลับยกปืนไรเฟิลในมือขึ้นด้วยความเร็วสูงสุด สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ยอดเยี่ยมอย่างน่าประหลาดใจ ขั้นตอนการเล็งและการจัดท่าทางที่ปกติแล้วต้องใช้เวลา กลับสามารถทำได้อย่างเป็นธรรมชาติและรวดเร็วราวกับเป็นสัญชาตญาณ จากภาพถ่ายและวิดีโอที่บันทึกไว้ ทำให้เขารู้ตำแหน่งของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ในตอนที่เขานั่งคุกเข่าลงกับพื้น ปากกระบอกปืนก็หันไปทางพลซุ่มยิงนิรนามอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนปฏิกิริยาของฝ่ายหลังก็ว่องไวไม่แพ้กัน เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาก็หันปากกระบอกปืนกลับมาอย่างเด็ดขาด

จางเหิงได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นที่ข้างหู ทว่าในเวลานี้ที่สมาธิของเขาจดจ่ออยู่กับการเล็งเป้าอย่างเต็มที่ เขาไม่มีเวลามามัวแยกแยะเสียงนั้นเลย ทั้งสองคนเหนี่ยวไกปืนแทบจะพร้อมกัน

เพียงแต่กระสุนของคนหนึ่งเฉียดแก้มของเป้าหมายไป ทว่ากระสุนของอีกคนกลับเจาะทะลุเข้าที่ก้านสมองของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ

[จบแล้ว]