บทที่ 65 ซิวโกว เข้าถ้ำ...

“เจ้าหมานี่ เห่าอะไรของแก?”

เจียงสือ ยกเท้าขึ้นแกล้งถีบ เครื่องจักรหมาขุดแร่ ไปหนึ่งที

เมื่อเห็นดังนั้น กัวหว่านซิง ก็ยิ้มออกมา “เจียงสือ จะไปโมโหใส่หมาจักรกลทำไมคะ?”

“เปล่าสักหน่อย”

เจียงสือ ปฏิเสธพลางเดินไปที่ประตูห้องโดยสาร เขาจับที่จับแล้วออกแรงหมุนอย่างสุดแรง

ประตูห้องโดยสารเปิดออกไปด้านข้าง

แสงสีขาวสาดส่องเข้ามาภายในยาน บนท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ปรากฏให้เห็น ส่วนสาเหตุที่มีการแบ่งแยกกลางวันกลางคืนนั้นก็ยังไม่อาจทราบได้

สองคนกับหนึ่งตัวก้าวเท้าออกจากประตูห้องโดยสารแล้วกวาดสายตามองไปรอบ ๆ

จากนั้น ทั้งหมดก็ต้องตกตะลึงไปพร้อมกัน

ในตอนนี้ พวกเขากำลังยืนอยู่ใจกลางก้นหลุมลึกขนาดมหึมา!

ขอบของหลุมลึกนั้นลาดชันมาก จากการคะเนด้วยสายตา ความสูงของผนังหลุมไม่ต่ำกว่าสิบเมตร และทุกอย่างเป็นสีดำไหม้เกรียม

ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเทาขุ่นมัว ฝุ่นละอองปลิวว่อนไปทั่วจนบดบังหมู่เมฆ

ไร้ซึ่งวี่แววของสิ่งมีชีวิต ไม่มีอะไรเลยจริง ๆ

สภาพแวดล้อมโดยรอบช่างว่างเปล่า เงียบสงัด และให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง

ลมหนาวพัดวนเวียนอยู่ที่ก้นหลุม ส่งเสียงหวีดหวิวโหยหวน

มันหอบเอาเถ้าถ่านสีดำละเอียดปลิวขึ้นมา ก่อตัวเป็นเสาลมเล็ก ๆ หลายสาย

“อืม... นี่มัน……”

เจียงสือ อ้าปากค้างเล็กน้อย มองดูทัศนียภาพของหลุมลึกตรงหน้าจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

กัวหว่านซิง เองก็ขยับเข้าไปใกล้ เจียงสือ โดยไม่รู้ตัว

“เสี่ยวไอ้!”

เจียงสือ ได้สติกลับมา “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”

“ติ๊ด ๆ ต๊าด ๆ ไม่ทราบครับ”

“ไม่ทราบเนี่ยนะ?!”

เสี่ยวไอ้ ถลึงตาใส่เขาหนึ่งที แสร้งทำท่าทางเกียจคร้านและกวนประสาท ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า :

“เจ้านายครับ ผมว่าสมองคุณคงโดนแรงกระแทกจนเบลอไปแล้วแน่ ๆ คุณจำไม่ได้จริง ๆ เหรอว่าพวกเราลงมาจากอวกาศถึงที่นี่ได้ยังไง?”

“ฉัน... ให้ตายเถอะเสี่ยวไอ้คนปากดี!”

“โมโหแล้วแฮะ มีคนเริ่มโมโหแล้ว……”

เจียงสือ กลอกตาขึ้นฟ้าพลางเอามือกุมขมับ เกือบจะสำลักความหงุดหงิดจนแทบขาดใจตายอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็น เจียงสือ กำลังจะเปิดศึกฝีปากอีกครั้ง กัวหว่านซิง ก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อน ๆ “เสี่ยวไอ้ นายก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันนะจ๊ะ”

“โย่ว ๆ ๆ......”

เสี่ยวไอ้ บินไปหยุดตรงหน้า กัวหว่านซิง หมุนตัววนไปมาสองรอบครึ่ง พลางหรี่ตาพูดจาเหน็บแนม “ภรรยาปกป้องสามีซะด้วย เจียงสือเอ๋ยเจียงสือ ดูนายสิ ไม่ได้เรื่องเลยน้า～”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กัวหว่านซิง นอกจากจะไม่โกรธแล้ว ใบหน้าภายใต้หน้ากากยังเริ่มร้อนผ่าว สังเกตเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังแอบยิ้มเขินอยู่

ส่วน เจียงสือ นั้นไฟลุกโชนด้วยความโมโห แต่เขากลับทำอะไรเจ้าเสี่ยวไอ้ที่ทั้งหัวหมอและปาดคอเก่งตัวนี้ไม่ได้เลย ได้แต่กำหมัดอั้นความโกรธไว้ในใจ

“ฉัน... จริง ๆ เลยนะ……”

“โฮ่ง ๆ...”

ในจังหวะที่ เจียงสือ กำลังหาที่ระบายอารมณ์ไม่ได้ เขาก็ได้ยินเสียงหมาเห่า จึงยกเท้าขึ้นทำท่าจะถีบ เครื่องจักรหมาขุดแร่ ส่ง ๆ

“เห่าอยู่ได้ เห่าหาอะไรของแก!”

เครื่องจักรหมาขุดแร่ ถูกถีบจนเซไปเล็กน้อยแต่ก็ไม่หยุด

มันรีบหันหัวกลับไป มองไปยังทิศทางหนึ่งที่ก้นหลุม แล้วหมุนตัวสามรอบพร้อมกับเห่า โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง......

คราวนี้มันไม่ได้วิ่งวนรอบตัว เจียงสือ อีกต่อไป แต่มันกลับวิ่งเหยาะ ๆ ตรงไปยังทิศทางนั้นครู่หนึ่งแล้วหยุดลง

มันหันกลับมาเห่าใส่ เจียงสือ อีกครั้ง จากนั้นก็วิ่งต่อไปอีกระยะหนึ่งแล้วหยุดหันมาเห่าซ้ำ

“หืม?”

พฤติกรรมที่ผิดปกตินี้ทำให้ เจียงสือ สังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากลทันที เขาเริ่มจริงจังขึ้นมา “เสี่ยวไอ้ เจ้าหมานี่มันเจออะไรเข้าหรือเปล่า?”

เมื่อเข้าสู่เรื่องงาน เสี่ยวไอ้ ก็แยกแยะความสำคัญได้ทันที มันเปลี่ยนโหมดมาเคร่งขรึมในพริบตา : “เจ้านายครับ เครื่องจักรหมาขุดแร่ น่าจะตรวจพบสายแร่ธาตุบางอย่าง ตามมันไปเถอะครับ”

“แร่งั้นเหรอ!”

ดวงตาของ เจียงสือ เป็นประกายขึ้นมาทันที

ทรัพยากรแร่ธาตุทุกชนิดล้วนมีค่ามหาศาล ตอนนี้อาจจะยังไม่ได้ใช้ แต่ในภายหน้าล่ะ? ใครจะไปรู้ เขายไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไป

“ไปกันเถอะ!”

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แล้วหันไปมอง กัวหว่านซิง “หว่านซิง พวกเราต้องระวังตัวหน่อยนะ คอยดูรอบ ๆ ไว้ให้ดี”

กัวหว่านซิง พยักหน้า เธอหยิบ แส้กระดูกสันหลังอัสนี ออกมากระชับไว้ในมือแน่น

ส่วน เจียงสือ ก็ดึง ดาบยักษ์เลเซอร์ยืดหดได้ 30 เมตร ออกมา

เขาถือมันไว้ในมือแต่ยังไม่ได้เปิดใช้งาน

จากนั้น ทั้งสองคนก็แยกกันขนาบซ้ายขวา เดินตามหลัง เครื่องจักรหมาขุดแร่ ไป...

ดินที่ไหม้เกรียมใต้เท้ามีความร่วนซุย ทุกย่างก้าวจะทิ้งรอยเท้าที่ค่อนข้างลึกเอาไว้ และทำให้เถ้าถ่านสีดำฟุ้งกระจายขึ้นมาเล็กน้อย

รอบกายราบเรียบและเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหนาวหวีดหวิวที่ฟังดูคล้ายเสียงโหยหวนของภูตผี......

คนทั้งสองต่างนิ่งเงียบ ไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวังแม้แต่วินาทีเดียว

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด พวกเขาก็เดินพ้นออกมาจากหลุมลึก และมาหยุดอยู่ที่เชิงเขาเตี้ย ๆ ตรงหน้าหน้าผาหินที่ไหม้เกรียมและค่อนข้างราบเรียบ

ที่ด้านนอกหลุม ก็ยังคงเป็นพื้นที่สีดำไหม้เกรียมกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ผืนดินแตกระแหง เมื่อมองไปไกล ๆ ก็ไม่เห็นสีเขียวของต้นไม้เลยสักนิด

เห็นเพียงเงาราง ๆ ของแนวเทือกเขาสีดำที่หัวโล้นไร้พืชพรรณอยู่ไกล ๆ

ท้องฟ้าขุ่นมัว อากาศแห้งผาก และลมเริ่มพัดแรงขึ้น

ไกลออกไปมีพายุทรายสีดำลอยละล่อง ปกคลุมพื้นที่ราวกับม่านหมอกสีดำที่กำลังเคลื่อนที่

ในตอนนั้นเอง เครื่องจักรหมาขุดแร่ กำลังเห่าใส่ปากถ้ำที่มืดมิดบนหน้าผาหินอย่างร้อนรน เท้าหน้าของมันเริ่มตะกุยดินด้วยความตื่นเต้น

“เงียบ ๆ หน่อย!” เจียงสือ ก้มลงสั่ง เครื่องจักรหมาขุดแร่

เห็นได้ชัดว่า ปากถ้ำที่มืดมิดตรงหน้านี้คือจุดหมายของการเดินทางครั้งนี้

ปากถ้ำมีความกว้างประมาณ 10 เมตร และสูงประมาณห้าถึงหกเมตร ส่วนความลึกนั้นยังไม่อาจทราบได้

ภายในนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ถ้ำแห่งนี้ หากจะเรียกว่าปากถ้ำของถ้ำหินละลายก็คงไม่เกินไปนัก

เมื่อมองไปยังปากถ้ำที่มืดมิดจนดูเหมือนไร้ก้นบึ้ง เจียงสือ ก็เริ่มลังเล

จะเข้าไปข้างในโดยตรงเลยเหรอ? ความเสี่ยงยังเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มีอะไรซ่อนอยู่ข้างในบ้าง? ไม่มีใครรู้เลยสักคน

ขนาดเล่นเกมยังต้องเช็กพุ่มไม้ก่อน จะให้เอาตัวไปเสี่ยงอันตรายตรง ๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด ยิ่งในสถานการณ์ตอนนี้ด้วยแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้าเสี่ยงชีวิต แต่ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ถ้าใช้หมดก็คือจบสิ้นกัน

และหากเขาอยู่ตัวคนเดียว หลังจากชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียแล้วเขาอาจจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

แต่ตอนนี้มี กัวหว่านซิง อยู่ข้างกายด้วย เขาจึงไม่กล้าเดิมพัน

ถ้าข้างในนั้นมีอันตรายจริง ๆ พวกเขาอาจจะไม่สามารถถอยออกมาได้อย่างปลอดภัยทั้งคู่

“เจียงสือ พวกเราจะเข้าไปข้างในไหมคะ?”

เสียงของ กัวหว่านซิง ดังผ่านเครื่องสื่อสารออกมา น้ำเสียงของเธอแฝงความเคร่งเครียดไว้เล็กน้อย

เธอมองออกว่า เจียงสือ กำลังลังเล เธอจึงไม่ได้เร่งรัดเอาคำตอบ เพียงแต่ยืนอยู่ข้างหลังเขาเยื้องไปก้าวหนึ่ง

มือกำ แส้กระดูกสันหลังอัสนี ไว้แน่น สายตาจับจ้องไปยังปากถ้ำที่มืดมิดนั้นด้วยความระมัดระวัง

เจียงสือ จ้องเขม็งไปที่ปากถ้ำ คิ้วขมวดมุ่นเป็นปม

เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับยังไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี?

จะเข้า หรือไม่เข้า?

ในช่วงเวลาแห่งความเงียบเพียงไม่กี่วินาทีนันเอง เจียงสือ กวาดสายตามองไปยัง เครื่องจักรหมาขุดแร่ ที่เท้า แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

“ซิวโกว!”

เขาตั้งชื่อให้มันเป็นการชั่วคราว

“แกเข้าไปดูข้างในหน่อย!”

เมื่อได้รับคำสั่ง ดวงตาทั้งสองข้างของ ซิวโกว ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ลำแสงสำรวจสองสายพุ่งออกมาจากดวงตา

พริบตาเดียว แสงนั้นก็ช่วยให้มองเห็นผนังหินด้านหน้าได้ระยะหนึ่ง

จากนั้นมันก็เริ่มขยับขาจักรกล วิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปข้างใน

ร่างของมันถูกความมืดมิดกลืนกินและค่อย ๆ ห่างออกไปเรื่อย ๆ

“เสี่ยวไอ้” เจียงสือ รีบถามทันที

“นายสามารถแชร์ภาพที่ ซิวโกว เห็นมาให้ฉันดูได้ไหม?”

“ได้ก็บ้าแล้วครับ เจ้านายฝันกลางวันอยู่เหรอเนี่ย เจ้า ซิวโกว น่ะไม่มีฟังก์ชันนี้นะครับ ต้องรอให้มันกลับมาผมถึงจะอ่านค่าและวิเคราะห์ข้อมูลได้”

เจียงสือ ถึงกับพูดไม่ออก เขากำลังจะอ้าปากด่า แต่ เสี่ยวไอ้ กลับเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน :

“แต่ว่านะ เจ้านายลองเงยหน้าขึ้นดูหน่อยสิครับ”

เจียงสือ และ กัวหว่านซิง ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีเทาขุ่นมัวพร้อมกัน

เห็นร่างหนึ่งกำลังบินตรงมาทางพวกเขา ซึ่งก็คือหนึ่งในสองโดรนที่เหลืออยู่นั่นเอง

“ผมถือวิสาสะสั่งให้โดรนลำหนึ่งบินมาที่นี่ ส่วนอีกลำให้คอยเฝ้าระวังอยู่แถว ๆ ยานรบต่อไปครับ”

“เป็นไงล่ะครับ แผนการเตรียมพร้อมล่วงหน้าของผม?”

“ไป ตามหลัง ซิวโกว เข้าไป แล้วรักษาระยะห่างไว้ด้วย”

เจียงสือ ไม่มีเวลามาชมเชยมัน เขาออกคำสั่งทันที

โดรนส่งเสียงหึ่ง ๆ เบา ๆ ขณะบินเข้าไปในปากถ้ำ พลางไล่ตามหลัง ซิวโกว ไป

เพียงไม่นาน ที่มุมหน้าจอแสดงผลภายในหมวกนิรภัยของ เจียงสือ และ กัวหว่านซิง ก็มีหน้าต่างย่อยเด้งขึ้นมา

มันคือภาพถ่ายทอดสดจากโดรนนั่นเอง

“เสี่ยวไอ้ สุดยอดจริง ๆ ต้องเป็นนายเท่านั้นแหละ”

“แน่นอนอยู่แล้วครับ!”

เสี่ยวไอ้ ตอบรับคำชมอย่างไม่ออมมือ

เจียงสือ เลิกสนใจมัน แล้วจูงมือ กัวหว่านซิง ค่อย ๆ ถอยไปหลบอยู่หลังโขดหินที่ไหม้เกรียมและนูนออกมาตรงข้างปากถ้ำ ก่อนจะนั่งยอง ๆ ลง

เขาพุ่งความสนใจเกือบทั้งหมดไปยังภาพที่ส่งมาจากโดรน

ในภาพนั้น เริ่มต้นด้วยความมืดมิดที่ลึกล้ำ มีเพียงแสงไฟจาก ซิวโกว ที่คอยส่องสว่างพื้นที่ด้านหน้า

เส้นทางภายในถ้ำกว้างขวาง ผนังถ้ำเป็นหินแข็ง

มันมืด มืดสนิท และพื้นที่ข้างในก็ค่อย ๆ ขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ……

ทุกอย่างเงียบสงบ ดูเหมือนจะเป็นปกติดี ไม่มีอะไรพิเศษปรากฏออกมา

(จบบท)