บทที่ 55 ขาดการติดต่อและยานตก!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงสือก็หันหลังกลับและคว้ามือของกัวหว่านซิงไว้ ทั้งคู่กระโดดทะยานเข้าหาประตูห้องโดยสารที่เปิดอ้าอยู่อย่างสุดแรงพร้อมกัน!

ตุ้บ! ตุ้บ!.......

ทั้งสองคนพุ่งเข้าไปภายในยานรบอย่างทุลักทุเล

ประตูห้องโดยสารปิดสนิทและล็อกแน่นหนาทันที

“เสี่ยวไอ้ รีบกลับไปหายานดาราจักรเดี๋ยวนี้ เต็มกำลัง!”

เจียงสือออกคำสั่งทันทีโดยไม่ทันได้พักหายใจ

ในขณะที่เจียงสือสั่งการ กัวหว่านซิงที่ยังคงขวัญเสียก็พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งพลางหอบหายใจถี่ ก่อนจะเอ่ยผ่านเครื่องสื่อสารว่า:

“พวกเราไม่เป็นไรค่ะกัปตัน พวกเราเข้ามาข้างในแล้ว จะรีบตามไปเดี๋ยวนี้ พวกคุณร่อนลงจอดก่อนเลย”

ทว่า ทันทีที่เธอพูดจบ

ตูม.....

ยานรบหมายเลข 7 สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและเริ่มโคลงเคลงไปมา

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้เจียงสือและกัวหว่านซิงที่เพิ่งจะทรงตัวได้ล้มคะมำลงไปอีกครั้ง ทั้งคู่ทำได้เพียงหมอบราบกับพื้นเพื่อรักษาจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำที่สุด

ในเวลาเดียวกัน ไฟสัญญาณเตือนภัยภายในห้องโดยสารสว่างวูบวาบพร้อมกันทุกดวง เสียงไซเรนดังกึกก้องไปทั่ว!

“เจ้านายครับ แย่แล้ว ตัวยานถูกกระแทกอย่างหนัก โครงสร้างภายนอกเสียหาย ระบบขับเคลื่อนเสียหายไปครึ่งหนึ่งครับ”

“พลังงานไม่เพียงพอที่จะต้านทานแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ได้ พวกเรากำลังตกครับ……”

เสียงรายงานที่ร้อนรนของเสี่ยวไอ้ดังขึ้น

“ว่าไงนะ?!”

เจียงสือและกัวหว่านซิงเงยหน้าขึ้นพร้อมกันอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ตัวการที่เข้าโจมตีเมื่อครู่ก็คือหนวดสีน้ำเงินเข้มเส้นที่เจียงสือฟันจนบาดเจ็บ ซึ่งมันกำลังหดกลับไปจากด้านข้างของยาน

ดูเหมือนมันเตรียมจะจู่โจมซ้ำเป็นครั้งสุดท้าย แต่โชคดีที่มีอุกกาบาตก้อนหนึ่งพุ่งผ่านหน้าไปพอดี จึงช่วยรับเคราะห์แทนพวกเขาไว้ได้

ทว่านั่นเป็นเพียงโชคดีเพียงชั้นเดียว เพราะสถานการณ์ที่วิกฤตกว่ากำลังเกิดขึ้น

กลุ่มเครื่องขับดันส่วนท้ายของยานในตอนนี้ปรากฏรอยแตกร้าวขนาดใหญ่และมีเปลวเพลิงจากการรั่วไหลของพลังงานพวยพุ่งออกมา

ผลจากการถูกโจมตีและความสูญเสียกำลังขับเคลื่อน ทำให้ยานไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะรักษาวงโคจรไว้ได้

ภายใต้แรงดึงดูดมหาศาลของดาว ‘หลันต้า’ ยานเริ่มเบี่ยงเบนออกจากเส้นทางมุ่งหน้ากลับสู่ยานดาราจักร

ตัวเครื่องเริ่มเอียงวับและพุ่งดิ่งลงสู่พื้นผิวของดาวเคราะห์สีน้ำเงินขนาดมหึมาเบื้องล่าง!

เจียงสือถลาไปที่แผงควบคุม เขามองดูหน้าต่างข้อมูลที่แสดงว่าระบบหลักต่าง ๆ ได้รับความเสียหายมากน้อยต่างกันไป โดยเฉพาะระบบขับเคลื่อนที่เสียหายหนักที่สุด

การซ่อมแซมระบบขับเคลื่อนระดับ 3 ต้องใช้ : โลหะผสมไทเทเนียม 220 กิโลกรัม, เหล็ก 200 กิโลกรัม, ทองแดง 130 กิโลกรัม, อะลูมิเนียม 100 กิโลกรัม และแร่ซิลิคอนกราไฟต์ 200 กิโลกรัม

แต่ตอนนี้เขามีเพียง โลหะผสมไทเทเนียม 340 กิโลกรัม, เหล็ก 140 กิโลกรัม, ทองแดง 100 กิโลกรัม, อะลูมิเนียม 101 กิโลกรัม และแร่ซิลิคอนกราไฟต์ 60 กิโลกรัม

จะทำยังไงดี จะทำยังไงดี ฉันควรทำยังไงดี!

หว่านซิง... ใช่แล้ว หว่านซิงไง....

เจียงสือหันไปตะโกนถามกัวหว่านซิงเสียงดัง: “หว่านซิง ในตัวเธอมีเหล็ก ทองแดง อะลูมิเนียม แล้วก็แร่ซิลิคอนกราไฟต์เหลืออยู่เท่าไหร่?”

“ทรัพยากรซ่อมระบบขับเคลื่อนของฉันไม่พอ มันไม่พอ!”

“เอ่อ..... เจียงสือ ฉันก็มีไม่มากนะ มีเหล็กแค่ 60 กิโลกรัม ทองแดง 80 กิโลกรัม อะลูมิเนียม 60 กิโลกรัม ส่วนแร่ซิลิคอนกราไฟต์มีน้อยที่สุด แค่ 20 กิโลกรัมเอง!”

ทันทีที่กัวหว่านซิงพูดจบ เจียงสือก็โพล่งขึ้นมา: “ส่งมาให้ฉัน เอามาให้หมดเลย!”

“ได้ ๆ เจียงสือ นายใจเย็น ๆ ก่อนนะ อย่าเพิ่งลน”

กัวหว่านซิงส่งทรัพยากรทั้งหมดที่เธอมีให้เจียงสือผ่านระบบแลกเปลี่ยนโดยไม่คิดเงิน แต่ถึงอย่างนั้น แร่ซิลิคอนกราไฟต์ก็ยังขาดอยู่อีก 120 กิโลกรัม

“พอไหม?”

“ไม่พอ!”

เจียงสือจ้องหน้าจอระบบของตัวเองพลางเปิดเข้าไปที่ตลาดแลกเปลี่ยน เขามองหาแร่ซิลิคอนกราไฟต์และเตรียมจะกดซื้อโดยไม่สนว่าต้องใช้หินพลังงานกี่ก้อน

ทว่า ทันทีที่เขากดลงไป หน้าจอกลับเด้งข้อความว่า “สินค้าถูกถอนออกจากระบบแล้ว”

โธ่เอ๊ย อย่ามาล้อเล่นกันแบบนี้สิ……

เจียงสือขมวดคิ้วพลางกดเลือกเจ้าอื่นต่อไป แต่ผลลัพธ์เดิม ๆ ยังคงเด้งขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงได้แต่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความจนใจ:

“หว่านซิง พวกเรา……”

เขายังไม่ทันจะพูดจบ เสียงของไป๋อวี่ปิงก็ดังขึ้นในหูของคนทั้งคู่:

“เจียงสือ ทางพวกคุณเป็นยังไงบ้าง?”

ไป๋อวี่ปิงและคนอื่น ๆ จ้องมองหน้าจอที่แสดงภาพฝนอุกกาบาตนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่พื้นผิวของดาวเคราะห์

ภาพของหนวดมหาศาลที่ยังคงไล่จับแมลงดำแห่งความว่างเปล่าที่หนีตาย ทำให้บรรยากาศเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

เจียงสือนิ่งเงียบไป กัวหว่านซิงที่เห็นดังนั้นจึงเป็นฝ่ายเอ่ยตอบ: “พี่ไป๋คะ พวกเราอาจจะ……”

เธอยังพูดไม่ทันจบ ช่องสัญญาณสื่อสารก็เกิดเสียงสัญญาณรบกวน “ซ่า... ซ่า...” ดังสนั่น

สัญญาณขาดหายไปแล้ว…

“หว่านซิง หว่านซิง อาจจะอะไร? เกิดอะไรขึ้น?”

“ฮัลโหล ฮัลโหล……”

หัวใจของไป๋อวี่ปิงดิ่งวูบ เธอพยายามเรียกขานซ้ำ ๆ

แต่ไม่มีการตอบรับใด ๆ กลับมา!

หลิวซือฉิน, เสิ่นซี, ไต้อวี้ฮุ่ย, หลินชิงเสวี่ย, จางรั่วอวี่……

สีหน้าของทุกคนที่ได้รับฟังเสียงรบกวนและตามมาด้วยความเงียบงันในช่องสื่อสาร ต่างก็ดูแย่ถึงขีดสุด

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีปกคลุมอยู่ในใจของทุกคน

หวังเสี่ยวเสี่ยวกุมมือไป๋อวี่ปิงไว้แน่นด้วยเสียงสะอื้น เธอพยายามเรียกหาไม่หยุด: “พี่จ๋า พี่จ๋า พวกพี่เป็นอะไรไปคะ? ได้ยินเสียงเสี่ยวเสี่ยวไหม? พี่สาวกัว……”

ทางด้านกัวหว่านอวี่ยิ่งมีปฏิกิริยารุนแรงกว่า

ร่างกายของเธอสั่นเทาไปทั้งตัว พยายามจะกู้สัญญาณติดต่อกับพี่สาวกัวหว่านซิงให้ได้

“พี่! พี่! พี่ได้ยินหนูไหม? ตอบหนูหน่อยสิ พี่……”

เธอยิ่งพูด น้ำเสียงจากความร้อนรนในตอนแรกก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเสียงแผดร้องปนสะอื้น จนน้ำตาไหลทะลักออกมา

บรรยากาศในห้องบัญชาการเย็นเยียบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง มีเพียงเสียงสะอื้นไห้ของกัวหว่านอวี่ที่ดังระงม……

สีหน้าของไป๋อวี่ปิงเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เธอบังคับตัวเองไม่ให้จินตนาการไปถึงจุดที่เลวร้ายที่สุด

“ทุกคน!”

เสียงของเธอดังกลบเสียงร้องไห้ของกัวหว่านอวี่

“เรียกขานพวกเขาต่อไป อย่าหยุด และเตรียมตัวร่อนลงจอดฉุกเฉินซะ……”

หนึ่งนาที... สองนาที... ห้านาที... สิบนาที……

ช่องสื่อสารยังคงเงียบกริบ

เมื่อเงยหน้ามองผ่านครอบกระจกใส เห็นอุกกาบาตจำนวนมากติดไฟและแตกตัวกลางอากาศ ยานดาราจักรทำได้เพียงคอยหลบหลีกไปมา

“ไม่... ไม่จริง... พี่คะ……”

กัวหว่านอวี่พยุงตัวเองไม่ไหวอีกต่อไป เธอนั่งทรุดลงกับพื้นพลางใช้มือปิดหน้าสะอื้นไห้

ไต้อวี้ฮุ่ยที่สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจย่อตัวลงไปโอบไหล่เด็กสาวไว้: “หว่านอวี่ อย่า... อย่าเพิ่งถอดใจสิ... บางทีอาจจะเป็นแค่สัญญาณขาดหายไปเฉย ๆ ก็ได้”

“ดูสิ เอไอประจำตัวพี่สาวเธอยังคงควบคุมยานรบให้ทำงานอยู่เลย นั่นแสดงว่าพี่สาวเธอยังปลอดภัยดีนะ!”

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ไป๋อวี่ปิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เธอรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งโศกเศร้าหรือคาดเดาส่งเดช

การขาดการติดต่อของเจียงสือและกัวหว่านซิงถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แต่จะยอมให้คนอื่น ๆ พังทลายตามไปด้วยไม่ได้

เธอละสายตามาและออกคำสั่ง:

“ทุกคน นั่งประจำที่และรัดเข็มขัดให้เรียบร้อย พวกเราจะทำการร่อนลงจอด!”

ทุกคนสะดุ้งสุดตัว แต่ยังคงไม่มีใครพูดอะไร ต่างทำตามคำสั่งไปนั่งประจำตำแหน่งของตนเอง……

ไม่นานนัก แรงสั่นสะเทือนก็มาถึง ยานดาราจักรทั้งลำเริ่มโยกคลอนอย่างรุนแรง

เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาว ‘หลันต้า’ อุณหภูมิที่เกิดจากการเสียดสีกับอากาศทำให้ส่วนหัวของยานและโครงสร้างที่นูนออกมาเริ่มกลายเป็นสีแดงเข้ม

เสียงกรีดร้องที่เกิดจากการเสียดสีดังแสบแก้วหูแว่วมาให้ได้ยิน

แรงสั่นสะเทือนดำเนินไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลดลงเมื่อยานดาราจักรสร้างแรงต้านเพื่อหักล้างแรงดึงดูด จนสถานการณ์เริ่มกลับมานิ่งสงบขึ้น

หากเทียบกับการร่อนลงจอดที่ค่อนข้างมั่นคงของยานดาราจักรแล้ว สถานการณ์ของเจียงสือและกัวหว่านซิงในยานรบหมายเลข 7 กลับเป็นการดิ่งลงเหวอย่างสิ้นหวัง

ยานรบหมายเลข 7 ที่เหลือพลังงานเพียงครึ่งเดียว ทำได้เพียงต้านทานแรงดึงดูดได้เพียงน้อยนิดเท่านั้น

ภายใต้แรงดึงดูดอันมหาศาล ยานถูกฉุดกระชากให้ดิ่งลงสู่ทะเลหมอกเบื้องล่างอย่างรุนแรง……

“เสี่ยวไอ้! สัญญาณล่ะ? ยังติดต่อยานดาราจักรได้ไหม?”

เจียงสือตะโกนถามด้วยความร้อนรน

“เจ้านายครับ ยึดไว้ให้แน่น พวกเรากำลังเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ……”

ในวินาทีที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ความเร็วของยานพุ่งทะยานสูงขึ้น มันดิ่งลงสู่พื้นโลกด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อย่างน่าตกใจ

ตัวยานเริ่มสูญเสียการควบคุมและหมุนเคว้งขณะพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

เปลือกนอกของยานเสียดสีกับชั้นบรรยากาศอย่างรุนแรงจนเกิดเปลวเพลิงสีแดงฉาน ดูเหมือนเปลือกนอกทั้งลำกำลังจะลุกไหม้

อุณหภูมิภายในห้องโดยสารพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะมีระบบควบคุมอุณหภูมิภายใน แต่ก็ไม่สามารถต้านทานมวลความร้อนที่ค่อย ๆ แทรกซึมเข้ามาได้........

(จบบท)