บทที่ 501 คำประกาศกร้าว

บทที่ 501 คำประกาศกร้าว

หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เฉินเวย ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินก็เร่งฝีเท้าตามมา เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอดีดกระทบพื้นดัง คลิก! คลิก!

หญิงสาวเชื้อสายจีนวัยไม่ถึงสามสิบปี ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความปราดเปรียวและเฉียบคมคนนี้ กำลังถือแท็บเล็ตพลางรัวคำพูดออกมาอย่างรวดเร็ว:

“ประธานหลินคะ โทรศัพท์ของคุณปิดเครื่องไปตั้งแต่ตอนเครื่องขึ้นเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ดิฉันได้รับสายสอบถามเรื่องการเป็นสปอนเซอร์จากหลงกั๋วถึงยี่สิบสามสายแล้วค่ะ”

“บีวายดี ต้องการเซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์บนหน้าอกเสื้อชุดซ้อม โดยเสนอเงินปีละสิบแปดล้านปอนด์ ภายใต้สัญญาจองสามปีค่ะ”

“หัวเว่ย ต้องการสิทธิ์ในการตั้งชื่อสนาม สองร้อยล้านปอนด์สำหรับระยะเวลาห้าปี โดยขอให้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘สนามพานหลง หัวเว่ย’ ค่ะ”

“นอกจากนี้ยังมีบริษัทรถยนต์อีกสามแห่งที่กำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นสปอนเซอร์รถบัสทีมและลานจอดรถ...”

หลิน ฟ่าน ยกมือขึ้นขัดจังหวะ: “หลักการของสปอนเซอร์ยังเหมือนเดิม: ไม่รับการพนัน ไม่รับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และไม่รับแบรนด์ที่ขัดต่อจิตวิญญาณของกีฬา”

เขายกยิ้มจาง ๆ “สนามพานหลง ก็คือสนามพานหลง”

เฉินเวยรีบบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็วแล้วเงยหน้าขึ้น: “จากความตั้งใจในปัจจุบัน คาดว่ารายได้เชิงพาณิชย์ในฤดูกาลนี้จะสูงถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบล้านปอนด์ ซึ่งมากกว่าฤดูกาลที่แล้วถึง 6.3 เท่าค่ะ”

“แต่ประธานหลินคะ เราต้องการให้คุณตัดสินใจเรื่องสปอนเซอร์ชุดแข่งโดยเร็วที่สุด ทั้งไนกี้และอาดิดาสต่างก็กำลังรอคำตอบอยู่ค่ะ”

“ใครให้ราคาสูงสุดคนนั้นชนะ” หลิน ฟ่าน หันหน้าไปทางสนามซ้อม “แต่ให้เพิ่มเงื่อนไขลงไปข้อหนึ่ง: ถ้าเราคว้าแชมป์ ค่าสปอนเซอร์จะต้องเพิ่มขึ้นโดยอัตโนมัติ 20%”

ในช่วงการซ้อมช่วงบ่าย หลิน ฟ่าน ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่ข้างสนาม

เหล่านักเตะใหม่ทยอยเดินทางมาถึงกันครบแล้ว: ซาลิบากำลังฝึกซ้อมเกมรับตัวต่อตัวกับบาสโตนี

ไกเซโดและไรซ์กำลังซ้อมการรับส่งบอลในพื้นที่แดนกลาง

ฮาแลนด์กำลังตะบันลูกหนังเข้าสู่ก้นตาข่ายครั้งแล้วครั้งเล่าในการซ้อมยิงประตู แรงปะทะของมันทำให้โค้ชผู้รักษาประตูถึงกับต้องก้าวถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณ

และยังมีคริสเตียโน โรนัลโด

สายตาของหลิน ฟ่าน ตกอยู่ที่ชายผู้สวมเสื้อหมายเลข 7

เขากำลังซ้อมการเข้าทำพื้นที่แคบแบบสามต่อสองร่วมกับหยู เหลียง และมูเซียลา

หลังจากชิ่งหนึ่ง–สองง่าย ๆ คริสเตียโน โรนัลโด ก็เร่งสปีดกะทันหัน รับลูกแทงทะลุช่องจากหยู เหลียง แล้วตะบันจากริมกรอบเขตโทษ ลูกบอลโค้งเสียบหน้าต่างบนด้วยวิถีที่ยากจะป้องกัน

ปั่ก!

หลังจากทำประตูได้ คริสเตียโน โรนัลโด หันมาทางหลิน ฟ่าน แล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย

หลิน ฟ่าน พยักหน้าตอบกลับไป

ยามโพล้เพล้ หลิน ฟ่าน ยืนอยู่เพียงลำพังข้างสนามซ้อม

แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง หญ้าที่เพิ่งถูกรดน้ำส่งกลิ่นอายดินที่สดชื่นออกมา

วิลสันเดินเข้ามาแล้วยื่นถ้วยกาแฟให้เขา:

“กดดันมากใช่ไหมล่ะ? ทั้งชื่อชั้นนักเตะดัง ๆ การรวมแท็กติกเข้าด้วยกัน แถมยังมีความสนใจจากสื่อมวลชนอีก...”

หลิน ฟ่าน รับกาแฟมาแต่ไม่ได้ดื่ม

เขามองออกไปที่ไกลตา

ไฟในยิมยังคงสว่างอยู่ และผ่านกระจกเข้าไป เขาเห็นคริสเตียโน โรนัลโด กำลังสปรินต์อยู่บนลู่วิ่ง

ในห้องแท็กติกอีกด้านหนึ่ง หลี่เว่ยและหยู เหลียง กำลังทบทวนวิดีโอการซ้อมของวันนี้อยู่หน้าเครื่องฉาย

“ไม่ใช่หรอก วิลสัน” หลิน ฟ่าน พูดเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ “นี่แหละคือจุดที่ความสนุกมันเริ่มขึ้น”

ตอนห้าทุ่ม คริสเตียโน โรนัลโด อัปเดตอินสตาแกรมของเขา

ในรูปภาพ มีขวดยาสีขาวที่มีฉลากภาษาจีนวางอยู่ข้างกระเป๋าซ้อมของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด เคียงข้างกับรองเท้าสตั๊ดสั่งทำพิเศษที่ผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก

ภายในหนึ่งชั่วโมง ยอดไลก์พุ่งทะลุสองล้านครั้ง

คอมเมนต์ยอดนิยมมาจากเมสซี ซึ่งมีเพียงอีโมจิเดียวคือ: ?

ในห้องชุดของโรงแรมแห่งหนึ่งในลอนดอน โทมัส แฟรงก์ ผู้จัดการทีมเบรนท์ฟอร์ด ปิดวิดีโอไฮไลต์ของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ในโทรทัศน์ลง

เขาหยิบกระดานแท็กติกขึ้นมาแล้ววาดตัวเลข ‘5-3-2’ ขนาดใหญ่ลงไป

“เกมรับ” เขาบอกกับผู้ช่วยโค้ช “เริ่มตั้งแต่เนทีแรก”

ภายนอกในลอนดอน ราตรีกาลนั้นลึกสงัด

แสงไฟของสนามพานหลงยังคงสว่างไสวอยู่ตลอดทั้งคืน

วันที่ 1 กันยายน 2021 เวลา 13:00 น.

ลานกว้างหน้าสนามพานหลงได้กลายเป็นทะเลสีแดง

ที่นั่งทั้งห้าหมื่นเจ็ดพันที่ถูกขายหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่เมื่อสองสัปดาห์ก่อน

แฟนบอลนับพันที่ไม่มีตั๋วยังคงรวมตัวกันอยู่ที่หน้าจอยักษ์ด้านนอก สวมชุดเหย้าของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด สำหรับฤดูกาลใหม่

สีแดงสดใส พร้อมลวดลายมังกรทองที่ปลายแขน พื้นที่สปอนเซอร์บนหน้าอกเสื้อยังคงว่างเปล่าชั่วคราว เพื่อรอการเจรจาทางธุรกิจขั้นสุดท้าย

รถบัสของเบรนท์ฟอร์ดค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ที่จอดรถใต้ดินภายใต้การคุ้มกันของตำรวจ

หน้าต่างรถถูกปิดสนิท แต่เสียงโห่ฮาและเสียงตะโกนที่ดังกึกก้องของแฟนบอลเจ้าถิ่นยังคงลอดเข้าไปให้ได้ยิน

ความแค้นจากฤดูกาลที่แล้วยังคงไม่จางหายไปแม้จะผ่านไปหกเดือนแล้วก็ตาม

ในแมตช์นั้นที่สนามพานหลง เรดดิงตัน ยูไนเต็ด เป็นฝ่ายครองเกมได้เหนือกว่าตลอดทั้งเกม แต่กลับถูกเบรนท์ฟอร์ดโต้กลับเร็วสองครั้งจนพ่ายแพ้ไป 0–2

หลังจบเกม เอธาน พินน็อก กองหลังของเบรนท์ฟอร์ดกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า: “เรดดิงตัน ยูไนเต็ด เล่นนิ่มไปหน่อย พรีเมียร์ลีกต้องการความแข็งแกร่ง”

ประโยคนั้นถูกแฟนบอลเรดดิงตัน ยูไนเต็ด จดจำไปตลอดทั้งฤดูร้อน

ในห้องแต่งตัวของทีมเจ้าถิ่น บรรยากาศนั้นหนักอึ้ง

คริสเตียโน โรนัลโด ยืนพิงกำแพง หลับตาลง ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย

ไม่มีใครรู้ว่าเขาพึมพำอะไรอยู่ อาจจะเป็นคำอธิษฐาน การปลุกใจตัวเอง หรืออาจจะเป็นชื่อของใครบางคน

ประตูถูกผลักเปิดออก

หลิน ฟ่าน เดินเข้ามา เขาไม่ได้ถือกระดานแท็กติกหรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใด ๆ มาเลย

เขาสวมแจ็กเก็ตซ้อมสีแดงของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด รูดซิปจนสุด ดูสง่างามและเคร่งขรึม

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา

หลิน ฟ่าน เดินไปที่ไวท์บอร์ดตรงกลางห้องแต่งตัวแล้วหยิบปากกาเมจิกสีแดงขึ้นมา

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่เขียนตัวเลขสองตัวลงบนไวท์บอร์ด:

0–2

ครืด !

เสียงปลายปากกาที่ลากผ่านไวท์บอร์ดนั้นบาดแก้วหูเป็นพิเศษในห้องแต่งตัวที่เงียบสงัด

“วันนี้เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ตรงนี้เลย” หลิน ฟ่าน หันกลับมา สายตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าของทุกคน

“คู่ต่อสู้คนเดิม สนามเดิม เราครองบอลได้ 67% ยิงไป 21 ครั้งในขณะที่พวกเขาได้ยิงแค่ 7 ครั้ง แล้วผลสกอร์ล่ะ?”

เขาหยุดจังหวะ “0–2 เราแพ้”

หลี่เว่ยเม้มริมฝีปากแน่น แววตาคมกริบ

จางฮ่าวพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

“เมื่อวานนี้ โทมัส แฟรงก์ ผู้จัดการทีมเบรนท์ฟอร์ดให้สัมภาษณ์เอาไว้” หลิน ฟ่าน พุดต่อด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

“เขาบอกว่าระบบ 3-3-4 ของเรามันเป็นเรื่องสำหรับเกมฟุตบอลในวิดีโอเกม ไม่ใช่ฟุตบอลในโลกความเป็นจริง เขาพูดถูก”

บางคนในห้องแต่งตัวเงยหน้าขึ้นมองด้วยความแปลกใจ

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิน ฟ่าน “เพราะในวันนี้ เกมที่เรากำลังจะเล่นไม่ได้ถูกเรียกว่าฟุตบอล”

เขาหันกลับไปวาดเครื่องหมาย ‘X’ ขนาดใหญ่ทับลงข้าง ๆ ตัวเลข ‘0–2’ บนไวท์บอร์ด จากนั้นก็เขียนประโยคใหม่ลงไปด้านล่าง:

การล่าเริ่มต้นขึ้น!

“เกมนี้เรียกว่าการล่า”

“และพวกนายทุกคนคือพรานของชั้น!”

เขาเดินไปที่กระดานแท็กติกอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะไม่ได้นำอะไรติดมือมาเลย แต่แท็กติกทั้งหมดนั้นถูกจารึกไว้ในหัวใจของทุกคนเรียบร้อยแล้ว

“ในสิบนาทีแรก ชั้นต้องการเห็นการเพรสซิ่งสูง! เพรสซิ่งสูงแบบสุดตัว!”

“หลี่เว่ย, ไรซ์, ไกเซโด บอลจังหวะแรกของพวกนายต้องไปข้างหน้า ห้ามส่งคืนหลังเพื่อความปลอดภัยเด็ดขาด!”

“หยู เหลียง, มูเซียลา ตัดเข้าในบ่อย ๆ ปล่อยพื้นที่ริมเส้นให้ฮาคิมิและบาสโตนีเติมขึ้นมา!”

“ฮาแลนด์ นายต้องตามประกบเซ็นเตอร์แบ็กฝั่งซ้ายของพวกเขา เขาคือหัวใจในการขึ้นเกมจากแดนหลัง!”

หลิน ฟ่าน พูดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ท่าทางของเขาเฉียบคม: “คริสเตียโน!”

คริสเตียโน โรนัลโด ลืมตาขึ้น

“ตำแหน่งของนายในวันนี้สำคัญมาก แต่ชั้นต้องการให้นายฉีกออกไปด้านกว้างได้ทุกเมื่อเพื่อดึงเซ็นเตอร์แบ็กของพวกเขาออกมา เซ็นเตอร์แบ็กของพวกเขาเหมือนยักษ์ปักหลั่น แต่การกลับตัวคือจุดอ่อน! ใช้การเคลื่อนที่ของนายฉีกพวกมันให้ขาด!”

คริสเตียโน โรนัลโด พยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลิน ฟ่าน มองไปรอบ ๆ ทีม “ครั้งสุดท้ายนะ: นี่ไม่ใช่เกมกระชับมิตร นี่ไม่ใช่แมตช์โชว์ตัว แต่นี่คือการล้างแค้น การล้างแค้นผ่านฟุตบอล ด้วยวิธีที่เหี้ยมเกรียมที่สุด”

ทันใดนั้น คริสเตียโน โรนัลโด ก็พูดขึ้นกะทันหัน: “หลิน”

ทุกคนหันไปมองเขา

“วันนี้ผมขอสวมปลอกแขนกัปตันทีม” คริสเตียโน โรนัลโด กล่าว “แค่สำหรับแมตช์นี้เท่านั้น”

โปรดติดตามตอนต่อไป