บทที่ 470 - ห้องปรุงยา เริ่มเตา!

บทที่ 470 - ห้องปรุงยา เริ่มเตา!

เว่ยหงไม่ได้รีบร้อนลงมือสัมผัส แต่เลือกที่จะพิจารณาดูอย่างละเอียดรอบหนึ่งก่อน

เตาหลอมยาที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางแผงลอยเตานี้ มีสีทองแดงโบราณทั้งใบ ประกอบด้วยสามขาและสองหู ด้านบนมีฝาปิดทรงกลมซึ่งประดับด้วยที่จับรูปสัตว์

ความสูงของเตาหลอมยาใบนี้กะด้วยสายตาน่าจะประมาณสี่ฉื่อเศษๆ ขนาดกำลังพอดีให้คนโอบรอบ หูจับทั้งสองข้างถูกหล่อหลอมเป็นรูปหัวมังกร โดยมีลักษณะเหมือนมังกรกำลังพ่นไฟลงสู่เบื้องล่าง ดูโดดเด่นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

บนตัวเตาถูกสลักเสลาด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจง ด้านข้างมีลวดลายฉลุโปร่ง ทั้งด้านหน้าและด้านหลังของตัวเตายังมีช่องกลมขนาดเท่าชามใบใหญ่เจาะเอาไว้ คาดว่าน่าจะเอาไว้สำหรับใส่ผลึกวัตถุดิบและใช้สอดส่องดูความเปลี่ยนแปลงภายในเตา

หลังจากยืนพิจารณาอยู่พักใหญ่ เว่ยหงก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ สองมือลูบคลำเตาหลอมยาอย่างแผ่วเบา พร้อมกับตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของเตาอย่างถี่ถ้วน

สำหรับพฤติกรรมของเว่ยหง ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมโซไม่ได้แสดงท่าทีหวงห้ามแม้แต่น้อย เขากลับยืนรออยู่ด้านข้างด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของความหงุดหงิดรำคาญใจ

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เว่ยหงจึงยอมละมือออกจากเตาหลอมยา เขาหันไปมองชายเจ้าของแผงแล้วเอ่ยขึ้นตรงๆ "ตกลง หนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณ ผมตกลงรับเตาหลอมยาเตานี้"

เขาตรวจสอบเตาหลอมยาเตานี้ด้วยตัวเองแล้วและมั่นใจว่าคุณภาพของมันไม่มีปัญหาอะไร ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเข้าไปยืนใกล้ๆ กลิ่นหอมจางๆ ของตัวยาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น นี่เป็นหลักฐานชั้นดีว่าเตาหลอมยาใบนี้ต้องผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนานแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจซื้อเตาหลอมยาใบนี้

ชายเจ้าของแผงดูจะไม่แปลกใจเลยสักนิด เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ดี เช่นนั้นข้าเจิ้งก็ขอขอบคุณสหายมาก"

"สหายเกรงใจไปแล้ว นี่คือหินวิญญาณหนึ่งร้อยยี่สิบก้อน ท่านลองนับดูเถอะ"

เว่ยหงนับหินวิญญาณหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนส่งให้ชายวัยกลางคน

"ถูกต้อง ครบถ้วนพอดี"

ชายเจ้าของแผงกวาดตามองเพียงแวบเดียวก็เก็บมันลงในถุงมิติทันที

เว่ยหงเองก็เก็บเตาหลอมยาลงในถุงมิติเช่นกัน เขาประสานมือบอกลาชายเจ้าของแผงแล้วเดินจากไป

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานปรุงยาทันที

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงงานปรุงยา เขาก็ไม่รอให้ยามเฝ้าประตูเอ่ยถาม รีบประสานมือเอ่ยขึ้นก่อนว่า "สหาย ข้ามีนามว่าหลินหง ต้องการมาเช่าห้องปรุงยาที่โรงงานปรุงยาแห่งนี้ ไม่ทราบว่าต้องไปติดต่อใครหรือ"

พอได้ยินว่าเป็นลูกค้ามาเช่าห้องปรุงยา ท่าทีของยามทั้งสองก็ผ่อนคลายลง ยามฝั่งซ้ายจึงตอบกลับมาว่า "หากต้องการเช่าห้องปรุงยา ต้องไปติดต่อท่านผู้ดูแลของพวกเรา ท่านเดินตรงเข้าไปด้านใน พอเห็นลานเล็กๆ ที่มีป้ายแขวนว่ารุ่ยเหอถัง นั่นแหละคือที่ทำงานของท่านผู้ดูแล"

"ขอบคุณมาก"

เว่ยหงประสานมือคารวะ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในโรงงานปรุงยาทันที

เมื่อเดินตามคำแนะนำของยาม เขาก็พบเรือนรุ่ยเหอถังซึ่งเป็นที่ทำงานของผู้ดูแลอย่างรวดเร็ว

"ผู้อาวุโส ผู้น้อยหลินหง อยากจะขอเช่าห้องปรุงยาสักห้อง ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่"

เมื่อได้พบกับผู้ดูแลโรงงานปรุงยา เว่ยหงก็บอกจุดประสงค์ของตนไปตรงๆ

ผู้ดูแลโรงงานปรุงยาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่ไว้หนวดเครายาว พอได้ยินดังนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเว่ยหงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อยากเช่าห้องปรุงยางั้นรึ ย่อมได้อยู่แล้ว ราคาเดือนละสิบหินวิญญาณ"

เดิมทีโรงงานปรุงยาก็เปิดให้คนนอกเข้ามาเช่าห้องปรุงยาอยู่แล้ว พวกเขาย่อมยินดีต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเว่ยหงที่มาขอเช่าห้อง

"เดือนละสิบหินวิญญาณงั้นหรือ"

เว่ยหงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "ตกลง งั้นผู้น้อยขอเช่าล่วงหน้าสามเดือนเลยแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ควักหินวิญญาณสามสิบก้อนส่งให้ผู้ดูแลที่อยู่ตรงหน้า

ผู้ดูแลสะบัดมือเพียงครั้งเดียว หินวิญญาณทั้งหมดก็ถูกเก็บหายไป จากนั้นเขาก็โยนป้ายหยกชิ้นหนึ่งให้เว่ยหง พร้อมกับเอ่ยเตือนว่า "นี่คือป้ายผ่านเข้าออกห้องปรุงยา เมื่อหมดสัญญาเช่าแล้วต้องนำมาคืน หากต้องการเช่าต่อก็ให้มาจ่ายเงินล่วงหน้า"

"ขอบคุณท่านผู้ดูแล ผู้น้อยเข้าใจแล้ว" เว่ยหงพยักหน้ารับ

"อืม ไปเถอะ ข้าจะให้คนพาเจ้าไป"

ผู้ดูแลโบกมือเรียกเด็กรับใช้คนหนึ่งมา แล้วสั่งให้พาเว่ยหงไปยังห้องปรุงยา

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของเด็กรับใช้ เว่ยหงก็เดินมาถึงด้านหลังของโรงงานปรุงยา และมาหยุดยืนอยู่หน้าห้องศิลาที่มีป้ายติดไว้ว่า ติงหก

"ผู้อาวุโส ห้องศิลาห้องนี้ก็คือห้องปรุงยาที่ท่านเช่าไว้ขอรับ ท่านสามารถใช้ป้ายหยกในมือผ่านเข้าออกได้ตามสบาย ส่วนไฟปฐพีด้านในก็ต้องใช้ป้ายหยกเป็นกุญแจเปิดใช้งานเช่นกัน โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีนะขอรับ หากมีเรื่องอันใดไม่เข้าใจ ท่านสามารถเรียกหาข้าน้อยได้ทุกเมื่อ หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาก่อนนะขอรับ"

หลังจากพาเว่ยหงมาส่งถึงที่หมาย เด็กรับใช้ก็เอ่ยอธิบายอย่างนอบน้อมสองสามประโยคก่อนจะขอตัวจากไป

เว่ยหงใช้ป้ายหยกในมือปลดค่ายกลห้ามปรามที่หน้าห้องศิลาออก จากนั้นก็ผลักประตูหินและก้าวเข้าไปด้านใน

เมื่อเข้ามาในห้องศิลา สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือผนังทั้งสี่ด้านที่ก่อขึ้นจากหินยักษ์สีเทาอมเขียว พื้นที่ในห้องศิลาแห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก น่าจะตกราวๆ ยี่สิบตารางเมตรเห็นจะได้

บนผนังหินทั้งสี่ด้านสลักเสลาด้วยลวดลายลี้ลับ ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องศิลา เสียงรบกวนจากภายนอกก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าระบบเก็บเสียงของที่นี่จะยอดเยี่ยมมาก ซึ่งน่าจะเป็นผลลัพธ์มาจากลวดลายบนผนังหินเหล่านี้นั่นเอง

เว่ยหงลองคิดไตร่ตรองดูประเดี๋ยวเดียวก็เข้าใจได้แจ่มแจ้ง หากระบบเก็บเสียงของห้องปรุงยาไม่ได้เรื่อง ใครมันจะอยากมาเช่าปรุงยาที่นี่ล่ะ แบบนั้นไม่โง่ไปหน่อยหรือ

ต้องเข้าใจก่อนว่า ข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดระหว่างการปรุงยาคือการถูกรบกวน หรือถูกทำให้ตกใจจากเสียงดังโครมคราม ลองจินตนาการดูสิว่าในขณะที่คุณกำลังทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการปรุงยา จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนทำให้คุณคุมอุณหภูมิไฟพลาดไปจังหวะเดียว มันจะไม่ทำให้ตัวยาในเตาพังพินาศไปเลยหรือ

ดังนั้นห้องปรุงยาทุกห้องก็ควรจะมีระบบเก็บเสียงที่ดีเยี่ยมแบบนี้แหละ ถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดแล้ว

ตรงกึ่งกลางของห้องปรุงยาห้องนี้ มีช่องสำหรับปล่อยไฟปฐพีอยู่ มันถูกออกแบบให้เป็นช่องทรงกลม ตอนนี้มีแผ่นหินสีดำปิดทับปากช่องเอาไว้ รอบๆ ช่องไฟปฐพียังปูด้วยวัสดุทนไฟเป็นวงกลมอีกด้วย

ห่างออกไปทางด้านหน้าของช่องไฟปฐพีราวๆ หนึ่งจั้ง มีเสาหินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองฉื่อและสูงราวๆ สามฉื่อเศษตั้งตระหง่านอยู่ บนยอดเสาหินฝังอุปกรณ์ควบคุมค่ายกลเอาไว้ ข้างๆ อุปกรณ์ชิ้นนั้นมีร่องบุ๋มทรงแบนปรากฏอยู่ด้วย

ข้างเสาหินมีชั้นไม้ที่สูงกว่าเสาหินเล็กน้อยวางตั้งอยู่ ชั้นไม้นี้มีสี่ชั้น ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเอาไว้วางวัตถุดิบปรุงยา และที่สำคัญคือชั้นไม้นี้สามารถขยับเคลื่อนย้ายได้

ด้านหน้าผนังหินฝั่งซ้ายมีโต๊ะหินทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งอยู่ ส่วนด้านหน้าผนังหินฝั่งขวาก็มีเตาเผาขี้เถ้าขนาดกำลังดีวางอยู่หนึ่งเตา

นอกจากนี้ยังมีน้ำสะอาดและเครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ เตรียมไว้ให้อย่างครบครัน

หลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ ห้องปรุงยาอย่างละเอียดแล้ว เว่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "สมกับที่เป็นห้องปรุงยาราคาเดือนละสิบหินวิญญาณ อุปกรณ์ครบครันจริงๆ เงินสิบหินวิญญาณนี่ถือว่าจ่ายไปคุ้มค่ามาก"

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือปรุงยาทันที แต่เลือกที่จะเดินสำรวจซ้ายทีขวาที ลูบๆ คลำๆ สิ่งของต่างๆ ภายในห้องปรุงยา เพื่อทำความเข้าใจถึงหน้าที่และวิธีการใช้งานของอุปกรณ์ทุกชิ้นให้ถ่องแท้เสียก่อน ป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดจากความไม่รู้ในภายหลัง

ผ่านไปพักใหญ่ เว่ยหงถึงได้หยุดเดินสำรวจ

เมื่อมองดูห้องปรุงยาแห่งนี้ ในใจเขาก็วางแผนเอาไว้เรียบร้อยแล้ว "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ช่วงเช้าฉันจะไปวาดยันต์ที่โรงวาดยันต์ ส่วนช่วงบ่ายก็จะมาปรุงยาที่นี่ ต้องรีบหลอมโอสถวิญญาณบางเบาออกมาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด"

ค่าเช่าห้องปรุงยาห้องนี้ปาเข้าไปเดือนละสิบหินวิญญาณแล้ว ถ้าเช่ามาทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ใช้งานมันก็คงเป็นการผลาญเงินทิ้งอย่างน่าเสียดาย

ด้วยเหตุนี้ เว่ยหงจึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนตารางเวลาชีวิตของตัวเองใหม่

สำหรับเขาในตอนนี้ การวาดยันต์และการปรุงยาล้วนมีความสำคัญไม่แพ้กัน จะเทน้ำหนักไปทางใดทางหนึ่งไม่ได้ ต้องเดินหน้าควบคู่กันไปทั้งสองทาง