บทที่ 720 - ข่าวศึก

บทที่ 720 - ข่าวศึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากออกจากสถานที่แลกแต้มผลงาน สวีชุนเหนียงก็กลับมายังที่พักของกลุ่มหกและส่งข้อความไปหาหลานเหอ

หลังจากได้รับข้อความ หลานเหอก็รีบมาหาในเวลาไม่นานนัก "ซากศพครึ่งอสูรหัววัวตนนั้น นำไปแลกแต้มผลงานเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าเบาๆ นางนำซากศพครึ่งอสูรหัววัวออกมาส่งมอบให้หลานเหอและรับแต้มผลงานอีกสี่แต้มที่เหลือมาจนครบ

"ขอบใจมาก หากวันหน้าเจ้ามีซากศพครึ่งอสูรระดับหลอมรวมความว่างเปล่าอีก ก็สามารถนำมาขายให้ข้าได้เสมอ เรื่องแต้มผลงานข้าไม่มีทางเอาเปรียบเจ้าอย่างแน่นอน"

สวีชุนเหนียงครุ่นคิดในใจ การที่หลานเหอใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนซากศพครึ่งอสูรเช่นนี้ ย่อมต้องสูญเสียแต้มผลงานไปไม่ใช่น้อย

แล้วเหตุใดเขาจึงไม่นำแต้มผลงานไปใช้ลดหย่อนระยะเวลาในการรับราชการทหาร เพื่อจะได้ปลดประจำการจากกองทัพพยัคฆ์ดำให้เร็วขึ้นเล่า

คล้ายกับจะมองเห็นความสงสัยของนาง หลานเหอจึงยิ้มบางๆ

"กองทัพพยัคฆ์ดำนั้นอันตรายก็จริง แต่การอยู่ที่นี่ก็เป็นวิธีที่รวดเร็วและตรงไปตรงมาที่สุดในการกอบโกยทรัพยากร พูดรวมๆ ก็คืออันตรายและผลตอบแทนนั้นมีสัดส่วนเท่าๆ กัน

เมื่อมีตบะถึงระดับหลอมรวมความว่างเปล่าก็พอจะป้องกันตัวได้แล้ว แน่นอนว่าหากโชคร้ายไปพบเจอผู้ยิ่งใหญ่ระดับผสานร่างเข้า นั่นก็ถือเป็นคราวซวยของข้าเอง"

น้ำเสียงของหลานเหอแฝงแววเย้ยหยันตนเอง การบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ของเขา การจะพัฒนาระดับพลังไปอีกขั้นนั้นยากลำบากแสนเข็ญ

หากต้องการความก้าวหน้าก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิต หากไม่มีความกล้าที่จะเอาชีวิตเข้าแลก การบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ของเขาก็คงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

หลานเหอถอนหายใจยาวอย่างจนใจ "รอให้เจ้าทะลวงถึงระดับหลอมรวมความว่างเปล่า เมื่อถึงตอนที่พลังปราณในแดนวิญญาณไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนของเจ้าอีกต่อไป เจ้าก็จะเข้าใจเอง

สำหรับผู้ฝึกตนธรรมดาที่ไร้เบื้องหลังอย่างพวกเรา กองทัพพยัคฆ์ดำกลับเป็นที่พึ่งพิงที่ไม่เลวเลย อย่างน้อยที่นี่ก็มีพวกครึ่งอสูรให้สังหารอย่างไม่จบไม่สิ้น"

จากบทสนทนากับหลานเหอ ทำให้สวีชุนเหนียงตระหนักถึงสถานการณ์อันยากลำบากของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์มากยิ่งขึ้น

แดนวิญญาณนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าในบรรดาผู้ฝึกตนมนุษย์นับร้อยล้านคน จะมีสักกี่คนกันที่สามารถเหินเวหาและผสานมรรคาได้สำเร็จ

สำหรับคนส่วนใหญ่ การจะบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับผสานร่างนั้นก็ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว

ความเป็นจริงอันโหดร้าย ทำให้ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ไม่สามารถมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรเพื่อเป้าหมายในการเหินเวหาได้อีกต่อไป พวกเขาต่างต้องแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเพื่อทรัพยากรเพียงน้อยนิด

สำหรับพวกเขาแล้ว ในเมื่อไม่ว่าจะพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างไรก็ไม่อาจบรรลุผลสำเร็จได้ สู้กอบโกยทรัพยากรมาสั่งสมเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเองยังจะดีเสียกว่า

หลานเหอทอดถอนใจ "อาณาเขตของเผ่ามนุษย์เราในแดนวิญญาณนั้นมีไม่มาก ทว่าจำนวนผู้ฝึกตนกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ผู้ฝึกตนธรรมดาอย่างพวกเรามีชีวิตที่ยากลำบาก

หากต้องการพลิกสถานการณ์ มีเพียงวิธีเดียวคือต้องเอาชนะพวกครึ่งอสูรให้ได้อย่างเด็ดขาด เพื่อขยายอาณาเขตให้กว้างใหญ่ขึ้น"

ทว่าพวกครึ่งอสูรก็ไม่ใช่หมูให้เคี้ยวเล่น ในเมื่อผู้ยิ่งใหญ่ระดับมหายานของเผ่ามนุษย์รวมถึงขุมกำลังใหญ่หลายฝ่ายไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย การจะพึ่งพาเพียงผู้ฝึกตนระดับผสานร่างในกองทัพเพื่อเอาชนะเผ่าครึ่งอสูรนั้น แทบจะเป็นเรื่องเพ้อฝันเลยทีเดียว

ในระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ป้ายคำสั่งทหารที่หลานเหอพกติดตัวก็พลันเกิดความเคลื่อนไหวแผ่วเบาขึ้นมา

หลานเหอชะงักไปเล็กน้อย "เป็นข้อความจากหัวหน้ากลุ่ม เขาบอกว่าสามารถสลัดหลุดจากการตามล่าของพวกครึ่งอสูรได้แล้ว น่าจะกลับมาถึงฐานที่มั่นในเร็วๆ นี้"

เขาหยิบป้ายคำสั่งทหารขึ้นมาและเตรียมจะส่งข้อความตอบกลับ ทว่าทันใดนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

สวีชุนเหนียงสังเกตเห็นสีหน้าของเขาจึงเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น หรือว่ามีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น"

หลังจากส่งข้อความตอบกลับไปหลายประโยค หลานเหอก็เก็บป้ายคำสั่งทหารลงและส่ายหน้าอย่างช้าๆ

"หัวหน้ากลุ่มบอกว่า เขาสังหารแม่ทัพของครึ่งอสูรไปตนหนึ่ง หลังจากใช้วิชาค้นวิญญาณแล้วก็พบว่า กองทัพครึ่งอสูรมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะลอบโจมตีค่ายของพวกเราในคืนนี้เลย เขาจึงส่งข้อความมาเตือนให้พวกเราเตรียมรับมือ"

สวีชุนเหนียงใจกระตุกวูบ นางเผลอกวาดสายตามองไปรอบๆ ค่ายอย่างลืมตัว

ค่ายแห่งนี้มีกองกำลังทั้งหมดสิบกลุ่มย่อย อยู่ภายใต้การดูแลของเหยียนหรูอวี้ แต่ละกลุ่มย่อยมีสมาชิกไม่เกินสิบคน และส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตทั้งสิ้น

"หัวหน้ากลุ่มได้บอกหรือไม่ ว่ากองทัพครึ่งอสูรที่บุกมานั้นมีจำนวนเท่าใด"

"จากประสบการณ์ที่ผ่านมา คาดว่าน่าจะเป็นกองร้อยร้อยนายที่นำทัพโดยผู้ยิ่งใหญ่ระดับผสานร่าง"

หลานเหอมีสีหน้าเคร่งเครียด "ข้าได้แจ้งเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสเหยียนหรูอวี้ทราบแล้ว ตอนนี้นางกำลังเดินทางมา เจ้าไม่ต้องกังวลไป เมื่อนางมาถึงก็ให้ทำตามคำสั่งของนางก็พอ"

กล่าวจบหลานเหอก็ไม่มีอารมณ์จะรั้งอยู่ที่นี่อีก เขารีบเดินไปยังที่พักของกลุ่มอื่นทันที

สวีชุนเหนียงดึงสายตากลับมาและเดินกลับกระโจมของตนเองอย่างเชื่องช้า

ว่างเทียนโฮ่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "กองทัพครึ่งอสูรจะบุกมาอยู่รอมร่อแล้ว เจ้ายังทำใจเย็นอยู่ได้อีกนะ"

"แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า หนีทัพอย่างนั้นหรือ"

สวีชุนเหนียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ในเมื่อเป้าหมายของพวกผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นคือการกอบโกยพลังศรัทธา ข้าก็คิดว่าพวกเขาคงไม่ยอมปล่อยให้เผ่ามนุษย์พ่ายแพ้อย่างยับเยินหรอก"

"ก็มีเหตุผล"

ว่างเทียนโฮ่วเห็นด้วย "เมื่อถึงเวลาปะทะกันจริงๆ เจ้าก็แค่รักษาชีวิตรอดไว้ให้ได้ก็พอ"

สวีชุนเหนียงยิ้มบาง "วางใจเถอะ หากข้าต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายขึ้นมาจริงๆ ข้าจะโยนเจ้าเข้าไปในโลกใบเล็กก่อนที่ข้าจะตายอย่างแน่นอน ด้วยความมั่นคงของโลกใบเล็กในตอนนี้ ต่อให้เจ้าถูกขังอยู่ข้างในเป็นพันเป็นหมื่นปี เจ้าก็ไม่มีทางหลุดพ้นออกมาได้หรอก"

จมูกของว่างเทียนโฮ่วแทบจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แม้แต่กาน้ำสะกดวิญญาณก็ยังสั่นเทาไม่หยุด

"พวกเราอุตส่าห์ร่วมมือกันมาตั้งนาน เจ้าจำเป็นต้องทำกับข้าถึงเพียงนี้เลยหรือ"

มุมปากของสวีชุนเหนียงยกขึ้นเล็กน้อย "ดังนั้นประเดี๋ยวเจ้าก็ต้องพยายามให้มากๆ เข้าไว้ล่ะ ต้องรักษาชีวิตน้อยๆ ของข้าไว้ให้ได้ ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว พินาศก็พินาศด้วยกัน"

ว่างเทียนโฮ่วคอตกด้วยความหดหู่ มันเริ่มรู้สึกว่าการทำข้อตกลงกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์จอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ มันช่างขาดทุนย่อยยับเสียเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้ก็ถูกนำไปใช้เป็นกระสอบทรายขว้างปาใส่ศัตรู มาตอนนี้ยังต้องหาทางช่วยปกป้องชีวิตของนางอีก มันที่เป็นถึงอสูรโฮ่วผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาถูกผู้ฝึกตนมนุษย์ตัวเล็กๆ สั่งการจนหัวหมุน มันคงเป็นว่างเทียนโฮ่วที่น่าสมเพชที่สุดในประวัติศาสตร์แล้วกระมัง!

ว่างเทียนโฮ่วได้แต่รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง รู้อย่างนี้ตอนนั้นมันไม่น่าไปตามหาหญ้าพิทักษ์วิญญาณนั่นเลย

ทว่าสัญญาที่รับปากไว้ด้วยตนเอง ก็มีแต่ต้องปฏิบัติตามเท่านั้น ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

หลังจากได้รับแจ้งข่าว เหยียนหรูอวี้ก็รีบรุดกลับมายังค่ายอย่างรวดเร็วและเริ่มวางแผนรับมือ

"ทุกกลุ่มจงฟังคำสั่ง พวกครึ่งอสูรอาจจะบุกมาได้ทุกเมื่อ กลุ่มหนึ่งรับหน้าที่เฝ้ายาม หากพบความเคลื่อนไหวผิดปกติให้รีบรายงานข้าทันที"

ในที่สุดสวีชุนเหนียงก็ได้พบหน้าหัวหน้ากลุ่มหกและสมาชิกอีกคนหนึ่งที่รอดชีวิตมาได้

หัวหน้ากลุ่มหกเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงปลาย เขามีผิวพรรณขาวผ่อง เป็นบุรุษที่มีรูปโฉมงดงามดั่งสตรี และมีน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน

ด้วยเหตุนี้เอง ทุกคนจึงพากันเรียกขานเขาว่า บัณฑิตหยกขาว

เขาปรายตามองสวีชุนเหนียง ถังเยว่ และกัวเสวี่ยเหลียน ซึ่งเป็นเด็กใหม่ทั้งสามคน เมื่อได้รับรู้ว่าสวีชุนเหนียงครอบครองไฟวิเศษที่ทรงพลังอย่างยิ่งจนสามารถแผดเผาครึ่งอสูรหัววัวระดับหลอมรวมความว่างเปล่าได้ เขาก็มองนางด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปทันที

"เดี๋ยวเจ้าคอยติดตามอยู่ข้างกายข้า ช่วยข้าสังหารศัตรู แต้มผลงานที่ได้มา พวกเราแบ่งกันสามต่อเจ็ดก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่คนอื่นๆ มองมาที่สวีชุนเหนียงก็เปลี่ยนไปทันที

ผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตช่วงกลางตัวเล็กๆ ที่มีสภาพตำหนักม่วงพังทลายและพลังวิญญาณแตกซ่าน กลับได้รับความไว้วางใจจากบัณฑิตหยกขาวให้คอยติดตามอยู่เคียงข้างในสนามรบ นี่ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับส่วนแบ่งแต้มผลงานถึงสามส่วนอีกด้วย

ทว่าเมื่อเผชิญกับข้อเสนออันน่าเย้ายวนของบัณฑิตหยกขาว สวีชุนเหนียงกลับปฏิเสธอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ขออภัยด้วย แท้จริงแล้วเพลิงทมิฬนั่นไม่ใช่ของข้า แต่เป็นพลังวิเศษที่ติดมากับอาวุธเวท ซึ่งต้องใช้เวลาบ่มเพาะพลังอยู่นานจึงจะสามารถใช้งานได้ ครั้งก่อนที่สามารถสังหารครึ่งอสูรหัววัวตนนั้นได้ก็เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น และการใช้ในครั้งนั้นก็สิ้นเปลืองพลังของเพลิงทมิฬไปเกือบหมดแล้ว พลังที่หลงเหลืออยู่ในตอนนี้คงไม่อาจนำมาใช้การอันใดได้แล้วล่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

บัณฑิตหยกขาวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็คิดได้ว่านี่แหละคือเรื่องปกติ ผู้ฝึกตนที่เพิ่งเหินเวหามาจากโลกเบื้องล่าง จะไปมีของวิเศษทรงพลังมากมายได้อย่างไรกัน

[จบแล้ว]