บทที่ 690 - หลบหนี

บทที่ 690 - หลบหนี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สุดสายตาคือป่าเขากว้างใหญ่ ถ้ำเผ่าครึ่งอสูรสูงตระหง่านตั้งอยู่บนไหล่เขาไม่ไกลนัก

สวีชุนเหนียงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากขนาดถ้ำที่เผ่าครึ่งอสูรขุดเจาะขึ้นสามารถบ่งบอกถึงระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาได้

ถ้ำตรงหน้าที่สูงถึงหลายจั้งแห่งนี้ ระดับพลังของเจ้าของถ้ำเกรงว่าคงไม่ต่ำกว่าขอบเขตผสานร่างเป็นแน่

ระยะทางใกล้เพียงนี้ อีกฝ่ายคงจะจับสัมผัสถึงตัวนางได้ตั้งนานแล้ว...

สีหน้าของสวีชุนเหนียงแปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่กำลังจะกระตุ้นยันต์เคลื่อนย้ายในมือ จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ความตึงเครียดในใจพลันผ่อนคลายลง

เกือบลืมไปเลย วันนี้คือเทศกาลเทพครึ่งอสูร เผ่าครึ่งอสูรที่อยู่ในระดับขอบเขตผสานร่างขึ้นไป ตอนนี้น่าจะไปรวมตัวกันอยู่ที่อารามเทพครึ่งอสูรทั้งหมดแล้ว

หากเจ้าของถ้ำแห่งนี้ยังอยู่บ้าน เกรงว่าคงลงมือไปตั้งนานแล้ว จะปล่อยให้นางยืนอยู่ตรงนี้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร

ฉวยโอกาสที่วันนี้เป็นวันเทศกาลเทพครึ่งอสูร รีบหนีเอาชีวิตรอดก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง สวีชุนเหนียงก็ซ่อนเร้นกลิ่นอายอย่างระมัดระวังและโบยบินไปทางทิศตะวันตก

อาณาเขตของเผ่ามนุษย์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาเขตเผ่าครึ่งอสูร การมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจะยิ่งทำให้ห่างไกลจากอาณาเขตของเผ่ามนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ

แต่สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองเฮ่อไม่รู้กี่หมื่นลี้ ข่าวการหลบหนีของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์จากเหมืองแร่เกรงว่าคงจะไปกระตุ้นความสนใจของเผ่าครึ่งอสูรเข้าแล้ว

การจะหลบหนีกลับไปยังเมืองเฮ่ออย่างปลอดภัยภายใต้การไล่ล่าของเผ่าครึ่งอสูรนั้น ความยากลำบากย่อมไม่ต้องจินตนาการก็พอจะเดาได้

ด้วยเหตุนี้ สวีชุนเหนียงจึงยอมเลือกเส้นทางที่อ้อมไกล นางยอมอ้อมไปทางทิศตะวันตกเพื่อหลุดพ้นจากอาณาเขตของเผ่าครึ่งอสูร ดีกว่าต้องเสี่ยงอันตรายเดินทางกลับไปยังเมืองเฮ่อ

เมื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกและพ้นจากอาณาเขตของเผ่าครึ่งอสูรแล้ว ก็จะเข้าสู่เขตแดนของเผ่าอสูรที่เป็นพันธมิตรกับเผ่ามนุษย์

เผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายชั่วอายุคน มีการติดต่อสื่อสารกันไปมา สถานที่นั้นย่อมปลอดภัยกว่ามาก

เมื่อไปถึงอาณาเขตของเผ่าอสูรแล้ว เพียงแค่เดินทางข้ามพื้นที่ส่วนหนึ่งของเผ่าอสูรก็สามารถกลับคืนสู่อาณาเขตเผ่ามนุษย์ได้แล้ว

ตลอดการเดินทาง สวีชุนเหนียงพยายามหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นและมุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่แห้งแล้ง ทว่าในวันที่สามหลังจากเทศกาลเทพครึ่งอสูร นางก็ต้องเผชิญหน้ากับเผ่าครึ่งอสูรตนหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เล่าขานกันว่า เผ่าครึ่งอสูรคือเผ่าพันธุ์ที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างเซียนเผ่ามนุษย์และเซียนเผ่าอสูร ผู้ฝึกตนของเผ่าพันธุ์นี้มีศีรษะเป็นสัตว์และมีร่างกายเป็นมนุษย์ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ พวกเขายังคงรักษาลักษณะเด่นของเผ่ามนุษย์เอาไว้พร้อมกับหลอมรวมข้อดีของเผ่าอสูรเข้าด้วยกัน

เผ่าครึ่งอสูรที่สวีชุนเหนียงพบเจอคือเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะเพศหญิง ระดับพลังอยู่ระหว่างขอบเขตแปลงจิตช่วงกลางและช่วงปลาย

หลังจากบังเอิญพบผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ นางก็แหงนหน้าส่งเสียงคำรามก้อง ทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลังแล้วเปิดฉากโจมตีอย่างไม่พูดพร่ำทำเพลง

เมื่อถูกเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะลอบโจมตี สวีชุนเหนียงก็พอจะคาดเดาความสามารถของอีกฝ่ายได้ ความเร็วของนางรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง แปดเก้าส่วนคงจะตระหนักรู้กฎเกณฑ์แห่งความเร็ว

ด้วยความกังวลว่าเสียงการต่อสู้จะดึงดูดเผ่าครึ่งอสูรคนอื่นๆ มา นางจึงตัดสินใจจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดและจัดการเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะผู้นี้โดยพลัน

การชักกระบี่ออกมานั้นไม่ทันการณ์เสียแล้ว เพลิงอุกกาบาตผลาญใจก็เพิ่งถูกใช้งานอย่างหนักเมื่อหลายวันก่อนและยังไม่ฟื้นฟูกลับมา สิ่งเดียวที่สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในคราวเดียวก็มีเพียงพลังแห่งกฎเกณฑ์เท่านั้น!

สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์แห่งความเป็นความตาย หนึ่งความคิดก่อเกิด หนึ่งความคิดดับสูญ การสลับสับเปลี่ยนระหว่างความเป็นและความตายเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที

สวีชุนเหนียงแค่คิดในใจ กฎเกณฑ์แห่งความตายสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในพริบตาและตกลงสู่ร่างของเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะ

นางกรีดร้องเสียงหลง รีบกระตุ้นกฎเกณฑ์แห่งความเร็วหมายจะหลบเลี่ยงกฎเกณฑ์แห่งความตายสายนี้ ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นแผ่ซ่านปกคลุมร่างของเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่สิบอึดใจก็พรากชีวิตของนางไปจนสิ้น

สวีชุนเหนียงก้าวเท้าไปข้างหน้า หักเขาแกะทั้งสองข้างบนศีรษะของนางออก ทำลายศพและร่องรอยการต่อสู้รอบบริเวณทิ้ง ก่อนจะรีบเร้นกายจากไปอย่างรวดเร็ว

แตกต่างจากมิติเจี้ยจื่อของเผ่ามนุษย์ เผ่าครึ่งอสูรมักจะฝึกฝนอวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายให้มีคุณสมบัติในการกักเก็บสิ่งของ

ภายในเขาแกะคู่นี้ซ่อนทรัพย์สินทั้งหมดของเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะเอาไว้

สวีชุนเหนียงมุ่งหน้าหลบหนีไปทางทิศตะวันตกต่อไปพลางส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจในเขาแกะทั้งสองข้าง

น่าเสียดายที่ภายในเขาแกะของเผ่าครึ่งอสูรตนนี้ นอกจากวัตถุดิบวิญญาณระดับห้าที่พบเห็นได้ทั่วไปสิบกว่าชนิดและผลึกปราณไม่กี่พันก้อนแล้ว ก็มีเพียงอาวุธวิเศษระดับไม่สูงมากอีกหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้น

สำหรับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แล้ว อาวุธวิเศษของเผ่าครึ่งอสูรนั้นเทอะทะเกินไป นำมาใช้งานได้ไม่ถนัดมือเลย

ถ้านำไปหลอมละลาย บางทีอาจจะได้แร่วิญญาณกลับมาสักสองสามก้อนก็ได้

เมื่อนึกถึงแร่วิญญาณ สวีชุนเหนียงก็นึกถึงเจ้าวอลนัตที่กำลังหลับใหลอยู่

ในวันที่หลบหนีออกจากเหมืองแร่ อาศัยช่วงเวลาที่กำลังคุ้มกันหละหลวม นางได้ปล่อยเจ้าวอลนัตที่กำลังกระหายแร่วิญญาณออกไป ปล่อยให้มันลอบเข้าไปกลืนกินแร่วิญญาณในคลังเก็บของตามใจชอบ

นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าวอลนัตกลืนกินแร่วิญญาณไปมากน้อยเพียงใด รู้เพียงว่านับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เจ้าวอลนัตก็ตกอยู่ในห้วงนิทราลึก

ส่งผลให้ชั่วคราวนี้ไม่สามารถเข้าไปในโลกใบเล็กได้อีกด้วย

เมื่อรับรู้ได้ถึงความคิดของนาง กิ่งไม้แห้งก็เอ่ยปลอบใจ "วางใจเถอะ เจ้าวอลนัตไม่เป็นไรหรอก"

สวีชุนเหนียงเก็บเขาแกะทั้งสองข้างลงไป "ข้ารู้ว่ามันไม่เป็นไร เพียงแต่ยังมีอักขระยันต์และยาเม็ดหลอมกฎเกณฑ์อีกหลายชิ้นที่ยังอยู่ในโลกใบเล็ก"

ก่อนที่เจ้าวอลนัตจะตื่นขึ้นมา ข้าวของที่อยู่ข้างในย่อมไม่สามารถนำออกมาใช้ได้

ในตอนนี้ แม้ว่านางจะสามารถหลบหนีออกจากเหมืองแร่มาได้สำเร็จ แต่สถานการณ์ก็ยังคงอันตรายอยู่ดี

กิ่งไม้แห้งเงียบไป มันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าวอลนัตจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่

หลังจากสังหารเผ่าครึ่งอสูรหัวแกะไปแล้ว สวีชุนเหนียงก็บังเอิญพบกับเผ่าครึ่งอสูรอีกหลายตน หากระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่า นางมักจะชิงลงมือและสังหารอีกฝ่ายด้วยสายฟ้าแลบ

แต่หากพบเผ่าครึ่งอสูรที่มีระดับพลังสูงกว่าขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่า นางจะไม่พูดพร่ำทำเพลงและรีบหลบหนีไปทันที

อาจเป็นเพราะเส้นทางที่นางเลือกล้วนเป็นป่าเขารกร้างที่มีพลังปราณเบาบาง ตลอดการหลบหนีมานานกว่าครึ่งเดือน เผ่าครึ่งอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่นางพบก็มีระดับพลังเพียงขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงกลางเท่านั้น

นับจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่นางเหินเวหาขึ้นสู่แดนวิญญาณ

เวลาที่นัดหมายไว้ว่าจะไปรับราชการทหารก็ล่วงเลยมานานแล้ว

การไปรายงานตัวล่าช้าจะต้องเผชิญกับโทษปรับผลึกปราณจำนวนมหาศาล หากล่าช้าเกินสิบปีก็อาจจะมีบทลงโทษอื่นๆ ตามมาอีก

สวีชุนเหนียงถอนหายใจยาว นางเลือกเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัยแต่กลับเป็นเส้นทางที่ไกลที่สุด อ้อมโลกมาไกลขนาดนี้ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้กลับไปเมื่อไหร่

ช่างเถอะ คิดเรื่องพวกนี้ไปก็มีแต่จะทำให้ปวดหัวเปล่าๆ รักษาชีวิตไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

นางดำดิ่งลงไปใต้ดินลึก อาศัยวิชาหลบหนีธาตุทองที่เพิ่งเรียนรู้มาจากย่างก้าวเสวียวยาวทั้งเก้า เคลื่อนตัวทะลุผ่านโขดหินและแร่ธาตุต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นวิธีที่สวีชุนเหนียงเพิ่งคิดออกเมื่อหลายวันก่อน การทำเช่นนี้อาจสิ้นเปลืองพลังปราณจำนวนมากและทำให้ความเร็วลดลงไปบ้าง ทว่าเมื่อเทียบกับการหลบหนีบนพื้นดินแล้ว มันกลับปลอดภัยและซ่อนเร้นได้มิดชิดกว่ากันมาก

ช่วยไม่ได้ ผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงจิตในแดนวิญญาณก็แทบไม่ต่างอะไรกับชนชั้นล่างสุด โดยเฉพาะในตอนนี้ที่นางตกอยู่ในวงล้อมของศัตรู จึงจำต้องระมัดระวังตัวให้มาก

แม้การใช้วิชาหลบหนีธาตุทองในการซ่อนตัวจะยุ่งยากไปสักหน่อย แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าวิธีนี้ได้ผลดีเยี่ยม ตลอดการเดินทางใต้ดินนานหลายเดือนนางไม่พบเจอเผ่าครึ่งอสูรเลยแม้แต่ตนเดียว

ย่างก้าวเสวียวยาวทั้งเก้านี้ สมแล้วที่เป็นสุดยอดวิชาระดับเดียวกับคัมภีร์จิตเสวียวยาวไท่ซ่าง

ตอนนี้นางเพิ่งจะสำเร็จเพียงสี่ขั้นแรกก็สามารถอาศัยวิชาหลบหนีธาตุทองดำดิ่งลงใต้พิภพเพื่อหนีตายได้แล้ว หากนางสำเร็จวิชาทั้งหมด แดนวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ก็คงสามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสรี

สวีชุนเหนียงดึงสติกลับมา หลังจากเคลื่อนที่ขึ้นสู่ด้านบนหลายสิบลี้ นางก็ค่อยๆ ปลดปล่อยจิตสัมผัสออกไปตรวจสอบด้านบนอย่างระมัดระวัง

นางเดินทางใต้ดินมานานนับปีแล้ว ตอนนี้น่าจะหลุดพ้นจากอาณาเขตของเผ่าครึ่งอสูรแล้วกระมัง

บนพื้นดิน ผู้ฝึกตนหญิงหูจิ้งจอกนางหนึ่งสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อมองไปรอบๆ แล้วไม่พบสิ่งใดผิดปกติ นางก็ตวาดลั่นออกมาทันที

"ใครกันที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบแง้มมองข้าอยู่ในเงามืด ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

[จบแล้ว]