บทที่ 25 - เหล่าหลี่ เอาโสมไหม

บทที่ 25 - เหล่าหลี่ เอาโสมไหม

"หลี่มู่ ผมขอแนะนำให้คุณรู้จักอย่างเป็นทางการ สหายเจียงรั่วนันมาจากสำนักงานตำรวจป่าไม้ประจำมณฑล"

ในลานบ้าน หลี่มู่ยกโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ ออกมาสองตัว ทุกคนนั่งล้อมวงกัน

จ้าอเจี้ยนกั๋วดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่ง "อืม รสชาติดีทีเดียว คุณใส่น้ำผึ้งลงไปด้วยเหรอ? อย่างที่คุณรู้ ช่วงนี้กิจกรรมลักลอบล่าสัตว์เริ่มมีสัญญาณกลับมาอีกครั้ง พื้นที่ป่าหลักๆ ทุกแห่งจึงมีการเพิ่มกำลังตำรวจตระเวน"

"เขตป่าที่คุณดูแลอยู่มีสัตว์ป่าคุ้มครองมากมาย เบื้องบนให้ความสำคัญมาก จึงส่งสหายเจียงรั่วนันมาช่วยงานที่นี่"

"อย่าเห็นว่าเสี่ยวเจียงยังเด็กพอๆ กับคุณและเพิ่งเรียนจบนะ ในช่วงฝึกงานเธอลงมือจับแก๊งลักลอบล่าสัตว์ด้วยตัวเองมาแล้วถึงสองกลุ่ม"

หลี่มู่ได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองเจียงรั่วนันที่นั่งอยู่ตรงข้าม

เธอนั่งตัวตรงแหน็ว ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังหัวหน้าพูด แต่ดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้แววบ่งบอกว่าวิญญาณของเธอหลุดลอยไปไกลแล้ว

หลี่มู่แอบเตะเธอเบาๆ ใต้โต๊ะ

เจียงรั่วนันดึงสติกลับมาทันที "หัวหน้าชมเกินไปแล้วค่ะ ในฐานะตำรวจป่าไม้ การคุ้มครองสัตว์ป่าคือหน้าที่ของฉัน การทลายแก๊งลักลอบล่าสัตว์ไม่ใช่ผลงานของฉันคนเดียว แต่เป็นการสั่งการของเบื้องบน ฉันเป็นเพียงผู้ช่วยเท่านั้นค่ะ"

หลี่มู่มองเจียงรั่วนันที่จู่ๆ ก็ดูจริงจังขึ้นมาแล้วรู้สึกอยากจะหัวเราะ

นี่ใช่ผู้หญิงที่วิ่งหนีหมูป่าปานลมกรดคนนั้นจริงๆ หรือ?

จ้าอเจี้ยนกั๋วยักคิ้ว "สหายเสี่ยวเจียง ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ช่วงฝึกงานคุณทลายแก๊งล่าสัตว์ได้ถึงสองกลุ่ม เก่งกว่าคนเก่าคนแก่ที่ทำงานมาหลายปีเสียอีก"

คำพูดของจ้าอเจี้ยนกั๋วมาจากใจจริง แก๊งลักลอบล่าสัตว์ไม่ใช่พวกที่รามือได้ง่ายๆ เพื่อเงินแล้วพวกมันทำได้ทุกอย่าง

"พวกเราก็แค่ยืนอยู่บนไหล่ของคนรุ่นก่อนเท่านั้น ช่วงเวลาที่การล่าสัตว์รุนแรงและยากลำบากที่สุดถูกคนรุ่นพวกคุณแบกรับผ่านพ้นไปแล้ว"

จ้าอเจี้ยนกั๋วยิ้มกว้างและดื่มน้ำอึกใหญ่

เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้ของเจียงรั่วนันทำให้เขารู้สึกภูมิใจมาก ที่คนรุ่นหลังไม่ลืมบุญคุณของคนรุ่นก่อน

จ้าอเจี้ยนกั๋วมองดูคนหนุ่มสาวทั้งสองคนนี้ เขาเริ่มรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าตัวเองแก่แล้ว

โลกในอนาคตคงต้องหวังพึ่งให้คนรุ่นใหม่ก้าวออกมาเป็นเสาหลักเสียที

หลี่มู่แอบมองเจียงรั่วนันอีกครั้ง สมกับที่เป็นคนมาจากมณฑลจริงๆ คำพูดคำจาเพียงไม่กี่คำก็ทำให้หัวหน้าดีใจได้ขนาดนี้

ผมที่ชี้โด่เด่บนหัวของเธอไหวไปมาตามแรงลม

หลี่มู่เริ่มสงสัยแล้วว่าคนคนนี้กับเจียงรั่วนันในป่าคือคนเดียวกันจริงๆ หรือเปล่า?

"เอาละ สหายหลี่มู่ ดูนกอินทรีทองแล้ว สัตว์ตัวอื่นๆ ก็ปกติดี พวกเราไม่มีอะไรแล้ว ขอตัวกลับก่อน"

หลังจากกินมื้อเที่ยงที่ลานบ้านเสร็จ จ้าอเจี้ยนกั๋วก็พาทีมงานเดินออกจากประตูบ้านไป

ที่กรมมีงานยุ่งมาก ไม่อย่างนั้นจ้าอเจี้ยนกั๋วคงยินดีที่จะพักอยู่ในบ้านพิทักษ์ป่าที่ท่ามกลางขุนเขาและสายน้ำที่สวยงามแห่งนี้ต่ออีกสักพัก

"คุณไปจัดห้องหับไว้สักห้องนะ เสี่ยวเจียงจะมาพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว ต่อไปพวกคุณต้องทำงานร่วมกันแล้ว"

"ครับ ผอ.จ้าว"

เนื่องจากพื้นที่ป่าแห่งนี้ถูกกำหนดให้เป็นเขตคุ้มครองพิเศษ เบื้องบนจึงส่งเจียงรั่วนันลงมา ต่อไปทั้งสองคนจะได้ลาดตระเวนป่าร่วมกัน

สัมภาระของเจียงรั่วนันยังอยู่ที่โรงแรม เธอจึงต้องนั่งรถของจ้าอเจี้ยนกั๋วกลับไปเอากระเป๋าก่อนแล้วค่อยตามมา

"อ้อ เกือบลืมไปเลย"

เจียงรั่วนันที่กำลังจะขึ้นรถเหมือนนึกอะไรออก

เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ สุ่มหาอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบสิ่งที่ดูเหมือนหัวไชเท้าสีเหลืองขาวออกมาอันหนึ่ง

"ผอ.จ้าว ฉันเดินเล่นในป่าแล้วเก็บโสมได้อันหนึ่งค่ะ"

"นี่มันโสมนี่นา?"

จ้าอเจี้ยนกั๋วรับมาพิจารณาดูอย่างละเอียด มันคือโสมจริงๆ

"คุณไปเก็บมาจากไหน?"

จ้าอเจี้ยนกั๋วรู้สึกตกใจ เทือกเขาสิบหมื่นส่วนใหญ่เป็นป่าดิบชื้น โสมในป่าแห่งนี้ล้วนเป็นโสมป่าที่มีมูลค่าสูงมาก และเป็นพืชคุ้มครองของรัฐเช่นกัน

"ก็แถวๆ ป่านั่นแหละค่ะ ฉันเก็บได้จากบนพื้น"

เจียงรั่วนันมีท่าทางไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แน่นอนว่าเธอไม่สามารถบอกได้ว่านี่คือสิ่งที่เธอแย่งมาจากปากหมูป่าจนถูกมันไล่กวดมาหลายลี้

จ้าอเจี้ยนกั๋วพลิกดูโสมในมือซ้ำไปซ้ำมา โดยไม่ได้สังเกตสีหน้าของเธอเลย

"น่าเสียดาย สงสัยหมูป่าคงขุดมันขึ้นมา รากฝอยขาดติดอยู่ในดินหมดเลย"

จ้าอเจี้ยนกั๋วรู้สึกเสียดาย ยิ่งรากโสมสมบูรณ์เท่าไหร่ มูลค่าก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แต่หมูป่าคงไม่สนเรื่องพวกนี้

"ท่านรู้ได้ยังไงคะว่าเป็นหมูป่า?"

เจียงรั่วนันชะงักไป พูดจบก็หันไปมองหลี่มู่ที่ยังยืนส่งพวกเขาอยู่ที่หน้าประตูบ้าน

หรือว่าหมอนี่จะบอกผอ.จ้าวเรื่องที่ฉันโดนหมูป่าไล่กวด?

"ฉันก็ทำงานป่าไม้มาทั้งชีวิต รอยกัดของหมูป่ามีหรือที่ฉันจะจำไม่ได้?"

"อ้อ"

เจียงรั่วนันเกาหัว สรุปว่าไม่มีอะไร

เกือบจะเข้าใจผิดคนดีเสียแล้ว

"น่าเสียดายจริงๆ ดูจากขนาดของโสมแล้ว อายุมันไม่น้อยเลย ถ้าไม่โดนหมูป่ากัดไปคำหนึ่ง ฉันคงมอบรางวัลให้คุณได้แล้ว"

จ้าอเจี้ยนกั๋วส่งโสมคืนให้เจียงรั่วนัน

"หัวหน้าคะ ไม่ต้องส่งมอบให้หน่วยงานเหรอคะ ท่านไม่เอาเหรอ?"

"โดนหมูป่ากัดแบบนี้ ต่อให้ส่งมอบไปที่กรมเขาก็ไม่รับหรอก ต่อไปงานคุณคงหนัก เก็บไว้ชงชาดื่มเถอะ"

จ้าอเจี้ยนกั๋วมองอย่างเสียดายอีกครั้งแล้วขึ้นรถไป

เจียงรั่วนันมองโสมในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาหาหลี่มู่

"เหล่าหลี่ คุณเอาโสมไหม?"

"หือ?"

หลี่มู่ที่กำลังยืนส่งขบวนรถอยู่ถึงกับอึ้งไป โสมเนี่ยนะ?

เจียงรั่วนันก้าวขาเรียวยาวเพียงไม่กี่ก้าวก็เดินมาถึงตรงหน้าหลี่มู่

"ให้โสมคุณอันหนึ่ง ทำงานหนักๆ เข้าล่ะ เก็บไว้ชงชาดื่มนะ"

พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างเท่ๆ แล้วขึ้นรถไป

หลี่มู่มองโสมครึ่งท่อนที่ยังมีดินติดอยู่ในมือ ทั้งขำทั้งร้อยไม่ออก

นี่คงเป็นต้นเหตุที่ทำให้เธอถูกหมูป่าไล่กวดใช่ไหมเนี่ย?

"หลี่มู่ นายทำอะไรอยู่เหรอ?"

ซวนไน่มองดูหลี่มู่ที่นั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน ถือกะละมังใส่น้ำล้างอะไรบางอย่างอยู่ เธอเดินเข้าไปดมๆ

"กำลังล้างโสมอยู่ครับ"

"โสม~"

"มันคือยาสมุนไพรชนิดหนึ่ง ใส่ตอนตุ๋นแกงได้ มีประโยชน์มาก"

"อืม"

"เดี๋ยวตุ๋นเสร็จแล้วจะให้ท่านซวนไน่กินก่อนเลย"

"ดีเลย!"

ดวงตาของแมวดาวเป็นประกาย

เขาไม่ยอมเอาไปชงชาอย่างที่เจียงรั่วนันบอกหรอก มันเสียของเกินไป

เขาตั้งใจจะเอามาทำแกงตุ๋น

การมาของผอ.จ้าวครั้งนี้ นอกจากจะมาดูนกอินทรีทองแล้ว ยังช่วยเติมเสบียงให้เขาด้วย

อาจจะเป็นเพราะเจียงรั่วนันต้องมาพักอยู่ด้วย เสบียงครั้งนี้จึงมีทั้งเนื้อสัตว์และผักสดมากกว่าเดิม แถมเขายังเห็นเห็ดโคนกับแม่ไก่แก่สองตัวอีกด้วย

ล้วนแต่เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับทำแกงตุ๋น ซึ่งมันทำให้สัญชาตญาณความเป็นเชฟของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

หลังจากล้างโสมสะอาดแล้ว หลี่มู่ก็ลุกขึ้นไปที่ห้องครัว

ขั้นตอนต่อไปคือการจัดการกับส่วนที่หมูป่ากัด

เขาถือมีด ค่อยๆ เฉือนตามรอยกัดออกอย่างระมัดระวัง พยายามเฉือนให้บางที่สุดเพื่อไม่ให้เสียของมากเกินไป

"อืม บางจัง! ทำไมทิ้งล่ะ?"

ท่านซวนไน่มองดูโสมแผ่นบางๆ ที่ถูกเฉือนออกและทิ้งลงถังขยะ

"มันโดนหมูป่ากัดมาครับ ต้องจัดการออกหน่อย"

"อ้อ"

"ท่านซวนไน่อยากลองชิมไหม?"

"ท่านซวนไน่อยากชิม"

หลี่มู่เฉือนโสมแผ่นเล็กเท่าเล็บมือป้อนเข้าปากซวนไน่

"อร่อยไหม?"

"ขมไปหน่อย!"

ซวนไน่เคี้ยวในปาก ใบหน้าแมวที่สวยงามยับย่นเข้าหากัน

"ไม่อร่อยก็คายทิ้งเถอะครับ"

"ไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?"

"ของกินจะทิ้งขว้างไม่ได้ ตอนที่ไม่มีอาหารมันจะหิวมากนะ"

แมวตัวน้อยขมวดคิ้ว แต่ก็ยังรีบเคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไปทันที

"อืม กลืนลงไปแล้วไม่ขมแล้ว มีรสหวานนิดๆ ด้วย"

"ท่านซวนไน่ช่างเป็นแมวที่รู้จักประหยัดจริงๆ นะครับ"

หลี่มู่อุ้มซวนไน่ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน "เย็นนี้ผมจะทำปลาให้ท่านซวนไน่ทานนะครับ"

(จบแล้ว)