บทที่ 100 - แบบนี้ก็ยังเจอพวกลัทธิบัวขาวได้อีกรึ

บทที่ 100 - แบบนี้ก็ยังเจอพวกลัทธิบัวขาวได้อีกรึ

"ซื่อจื่อ ผู้อาวุโสพรรคอายุวัฒนะ โจวอี้ ขอเข้าพบขอรับ!"

ระหว่างที่ฉินเซียวและไป๋เฟิ่งกำลังหารือกันอยู่นั้น เสียงของเกาซุ่นก็ดังมาจากหน้าห้อง ทำให้ฉินเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้าไปจัดการเรื่องของเจ้าก่อนเถอะ!"

ฉินเซียวโบกมือ ร่างของไป๋เฟิ่งก็อันตรธานหายไปในพริบตา

เขากระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เข้ามาได้!"

พรรคอายุวัฒนะ ตัวตนที่ลึกลับที่สุดในบรรดาสี่สำนักใหญ่

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์หรือสำนักใหญ่อื่นๆ ล้วนมีการติดต่อกับพรรคอายุวัฒนะน้อยมาก

นอกจากงานประชันวิถีชาเทียนอู่ในแต่ละปีแล้ว แทบจะไม่มีใครได้สัมผัสกับพวกเขาเลย

และไม่รู้ว่ามีใครคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง หรือพรรคอายุวัฒนะมีพฤติกรรมเลวร้ายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

ชื่อเสียงของพวกเขานั้นย่ำแย่เอามากๆ

โหดเหี้ยมกระหายเลือด เอาแน่เอานอนไม่ได้ ทำลายกฎเกณฑ์ศีลธรรมอันดีงาม

เรียกได้ว่าชื่อเสียงเน่าเฟะสุดๆ

แต่พวกเขากลับเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

ในสามแคว้นทางตอนใต้ของราชวงศ์เทียนอู่ มีราษฎรจำนวนมากที่ศรัทธาในพรรคอายุวัฒนะ

ราชวงศ์ตระกูลจ้าวมีความคิดที่จะถอนรากถอนโคนพรรคอายุวัฒนะหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่รู้จะลงมืออย่างไร หรือไม่ก็กังวลว่าจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง จึงได้แต่ลังเลใจในเรื่องนี้มาโดยตลอด

หากไม่ใช่อัครมหาเสนาบดีเย่ซงเสนอแนวคิดใช้ยุทธภพปราบยุทธภพ โดยการปลุกปั้นขุมกำลังในยุทธภพทางตอนใต้ขึ้นมาคานอำนาจกับพรรคอายุวัฒนะ เกรงว่าสถานการณ์ในสามแคว้นทางตอนใต้คงจะอันตรายยิ่งกว่านี้ไปแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เหตุใดพรรคอายุวัฒนะถึงได้มาหาตนเอง

ในบรรดาสี่สำนักใหญ่ ศัตรูที่แท้จริงของฉินเซียวมีเพียงสำนักภูเขาหิมะสายมนุษย์เท่านั้น เขาไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับพรรคอายุวัฒนะเลย

ไม่นานนัก โจวอี้ในชุดคลุมสีดำที่มีใบหน้ามืดทะมึน ก็เดินเข้ามาในห้องโดยมีเกาซุ่นและหลี่ฉุนเซี่ยวเดินประกบมาด้วย

"ผู้อาวุโสคุมกฎแห่งพรรคอายุวัฒนะ โจวอี้ ขอคารวะคุณชายฉิน!"

บนใบหน้าของโจวอี้ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

เขาโค้งตัวลงเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพ

แม้จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับแปด แต่กลับวางตัวต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ฉินเซียวระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก

ไม่มีเรื่องใดให้ต้องเอาอกเอาใจ หากไม่มีแผนร้ายก็ต้องเป็นโจร

ฉินเซียวไม่ได้ลุกขึ้นยืน และไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นอะไรมากมาย เพียงแค่เอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "ผู้อาวุโสโจวมีตำแหน่งสูงส่ง ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาเยี่ยมเยือนข้าน้อยถึงที่นี่ได้ล่ะ"

หึ ไอ้ลูกผู้ดีเสเพลนี่ บังอาจทำตัวโอหังนักนะ!

ประกายความอำมหิตแล่นวาบผ่านดวงตาของโจวอี้

ทว่ามันก็หายไปในพริบตา

ไม่นานนัก เขาก็เปลี่ยนกลับมามีใบหน้ายิ้มแย้มอีกครั้งพลางกล่าวว่า "ข้าน้อยได้รับมอบหมายจากเจ้าสำนักพรรคอายุวัฒนะ ให้มาเจรจาธุรกิจกับคุณชายฉินข้อรับ!"

"โอ้ ธุรกิจอะไรล่ะ"

ฉินเซียวเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

โจวอี้ปรายตามองหลี่ฉุนเซี่ยวและเกาซุ่นที่ยืนคุ้มกันอยู่ข้างกายฉินเซียว มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

ฉินเซียวโบกมือพลางกล่าวว่า "ฉุนเซี่ยว เกาซุ่น พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ!"

ทั้งสองพยักหน้ารับ

ทว่าตอนที่เดินออกจากห้องไป พวกเขาก็ปรายตามองโจวอี้ด้วยสายตาข่มขู่

"ตอนนี้พูดได้หรือยัง ผู้อาวุโสโจว"

โจวอี้พยักหน้าตอบว่า "คุณชายฉิน โปรดอภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตามตรง แม้ท่านจะเป็นถึงซื่อจื่อแห่งเป่ยเหลียง แต่ความสำคัญในสายตาของอ๋องเป่ยเหลียงฉินอิงนั้นกลับไม่สูงนัก การที่ท่านต้องเดินทางมาเชื่อมสัมพันธไมตรีในครั้งนี้ก็เป็นเพราะถูกบีบบังคับ"

"ท่านไม่เคยคิดอยากจะกุมอำนาจสั่งการกองทัพม้าเหล็กสามแสนนายแห่งเป่ยเหลียงด้วยตัวเองบ้างเลยหรือ"

"เป็นอ๋องเป่ยเหลียงที่มีอำนาจเหนือคนนับหมื่นแต่เป็นรองเพียงคนเดียว"

ฉินเซียวหรี่ตาลงเล็กน้อย แสยะยิ้มเย็นพลางกล่าวว่า "ผู้อาวุโสโจว ระวังคำพูดหน่อย!"

"หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ทั้งท่านและข้าคงไม่มีแผ่นดินจะกลบหน้าแน่!"

"คุณชายอย่างข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปีนะ!"

พรรคอายุวัฒนะ สมคำร่ำลือจริงๆ

โผล่มาก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่เลย

เส้นทางนี้ช่างดิบเถื่อนเหลือเกิน!

โจวอี้มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "คุณชายฉิน ด้วยสถานการณ์ของท่านในตอนนี้ หากอยากจะมีชีวิตยืนยาว มีเพียงหนทางนี้ทางเดียวเท่านั้น หากตำแหน่งอ๋องเป่ยเหลียงตกไปอยู่ในมือผู้อื่นเมื่อใด วันนั้นก็คือวันตายของท่าน!"

"พรรคอายุวัฒนะมีความจริงใจที่จะร่วมมือกับท่าน!"

"หากท่านตกลง พรรคอายุวัฒนะจะทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพื่อช่วยเหลือให้ซื่อจื่อได้ขึ้นครองตำแหน่ง!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่เริ่มมีความคลั่งไคล้ของโจวอี้ จู่ๆ ฉินเซียวก็คิดถึง 'บัวขาว' ดอกหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์จีนและมักจะคอยยุยงปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายอยู่เสมอ

ในฐานะนักศึกษาภาควิชาประวัติศาสตร์ในชาติก่อน ฉินเซียวคุ้นเคยกับกลิ่นอายแบบพรรคอายุวัฒนะนี้เป็นอย่างดี

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมราชวงศ์ถึงได้อยากกวาดล้างสำนักนี้นักหนา

เป้าหมายในการดำรงอยู่ของพวกนี้ก็คือการสร้างความวุ่นวาย

หากฉินเซียวเป็นฮ่องเต้ เขาก็ต้องกำจัดพวกมันทิ้งเช่นกัน

เขาพยายามปรับอารมณ์ให้สงบลง แล้วเอ่ยถามอย่างเรียบเฉยว่า "ผู้อาวุโสโจว ข้าอยากรู้ว่าทำไมพวกท่านถึงเลือกข้า คนทั้งใต้หล้าต่างก็รู้ดีว่าข้าเป็นลูกผู้ดีเสเพลที่ไม่ได้เรื่อง"

"แล้วการที่พวกท่านทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยให้ข้าได้ขึ้นเป็นอ๋องเป่ยเหลียง พวกท่านจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ"

ดูเหมือนโจวอี้จะรู้สึกได้ว่าฉินเซียวเริ่มหวั่นไหวแล้ว

เขาจึงตอบด้วยสีหน้ายินดีว่า "คุณชายฉิน แม้ท่านจะมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก แต่ท่านก็เป็นผู้สืบทอดอันดับหนึ่งของเป่ยเหลียงที่ได้รับการยอมรับเพียงผู้เดียว หากท่านได้สืบทอดตำแหน่งอ๋องเป่ยเหลียง ก็ย่อมไม่มีใครกล้าปริปากบ่น!"

"พรรคอายุวัฒนะของเราไม่ต้องการให้ท่านมีความแข็งแกร่งอะไรมากมาย เพียงแค่ท่านมีฐานะที่เหมาะสมก็พอแล้ว"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเราจะช่วยท่านจัดการเอง"

"อีกอย่าง ตอนนี้หอโอสถสามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานออกมาได้แล้ว ท่านก็อาจจะสามารถฝึกยุทธ์ได้เช่นกัน!"

"ส่วนประโยชน์ที่พวกเราจะได้รับนั้น..."

โจวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เผยหางจิ้งจอกออกมา

"ข้าหวังว่าหลังจากที่ท่านได้สืบทอดตำแหน่งอ๋องเป่ยเหลียงแล้ว ท่านจะยอมอำนวยความสะดวกให้พวกเราในยามจำเป็น!"

"ปล่อยให้กองทัพของราชวงศ์ต้าฮวงเคลื่อนพลลงใต้มายังเมืองอู่ตี้"

ฉินเซียวใจกระตุกวูบ หรี่ตาลงพลางกล่าวว่า "พรรคอายุวัฒนะของพวกท่านสมรู้ร่วมคิดกับราชวงศ์ต้าฮวงงั้นรึ"

ในฐานะราชวงศ์แห่งทุ่งหญ้า ราชวงศ์ต้าฮวงมีความทะเยอทะยานที่จะยกทัพลงใต้มาครอบครองแผ่นดินภาคกลางมาทุกยุคทุกสมัย

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์เทียนอู่หรือราชวงศ์ก่อนหน้า ล้วนเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับชนเผ่าอนารยชนแห่งทุ่งหญ้า

เวลานี้เป่ยเหลียงคือปราการด่านสำคัญที่สุดที่ขวางกั้นกองทัพต้าฮวงเอาไว้

นี่คือเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ราชสำนักรังเกียจฉินอิง แต่ก็ไม่อาจจัดการอะไรเขากับเป่ยเหลียงได้

พรรคอายุวัฒนะเป็นถึงหนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งราชวงศ์เทียนอู่

แม้จะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักกับราชวงศ์และสำนักต่างๆ แต่ฉินเซียวก็คาดไม่ถึงเลยว่า พวกมันจะกล้าสมรู้ร่วมคิดกับชนเผ่าอนารยชนแห่งทุ่งหญ้า เพื่อชักนำกองทัพม้าเหล็กให้รุกรานลงใต้

เจตนาชั่วร้ายเกินทนจริงๆ

โจวอี้ส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้พลางกล่าวว่า "คุณชายฉิน ท่านเข้าใจผิดแล้ว!"

"พวกเราไม่ได้คิดจะยกแผ่นดินราชวงศ์เทียนอู่ให้ชนเผ่าอนารยชนแห่งทุ่งหญ้า แต่แค่ยืมพลังของพวกมันมาโค่นล้มตระกูลจ้าวที่เน่าเฟะ เพื่อปลดปล่อยราษฎรแห่งราชวงศ์เทียนอู่ที่กำลังตกทุกข์ได้ยากต่างหาก"

"เหมือนกับที่พวกเราเคยอาศัยความช่วยเหลือจากพรรคศักดิ์สิทธิ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งทุ่งหญ้าในการก่อตั้งสำนัก แต่ตอนนี้พวกเราหลุดพ้นจากการควบคุมของพรรคศักดิ์สิทธิ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ และก้าวขึ้นมาเป็นสี่สำนักใหญ่แห่งราชวงศ์เทียนอู่ได้สำเร็จ!"

"พวกเราจะสถาปนาราชวงศ์ขึ้นมาใหม่ ซึ่งจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับต้าฮวงทั้งสิ้น!"

"ในราชวงศ์ใหม่ ราษฎรจะอยู่เย็นเป็นสุข และนั่นจะเป็นยุคทองที่รุ่งเรืองอย่างแท้จริง"

ยิ่งพูด โจวอี้ก็ยิ่งมีอารมณ์พลุ่งพล่าน

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ฉินเซียวมองดูด้วยความมึนงง

นี่มันพวกบ้าอะไรกันเนี่ย

มันก็แค่สำนักป่วยจิตที่อยากจะสร้างความวุ่นวายให้แผ่นดินลุกเป็นไฟเท่านั้นแหละ

การร่วมมือกับสำนักแบบนี้ ฉินเซียวคิดว่าหากตนเองไม่ประสาทกลับก็คงบ้าไปแล้ว

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธออกไปตรงๆ จู่ๆ เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้

ด้วยนิสัยของพรรคอายุวัฒนะ ต่อให้วันนี้เขาปฏิเสธ พวกมันก็ต้องหาทางดึงเขาไปร่วมหัวจมท้ายให้ได้อยู่ดี และอาจจะทำเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาอีกมากมาย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้แกล้งตกลงไปก่อนดีกว่า

แบบนี้ทุกอย่างก็จะอยู่ในความควบคุม

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ ฉินเซียวก็เปลี่ยนมาทำหน้าตาขึงขัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเปี่ยมด้วยคุณธรรมว่า "ผู้อาวุโสโจว สิ่งที่ท่านพูดมาทำให้ข้าหวั่นไหวจริงๆ ตัวข้าซื่อจื่อผู้นี้มักจะห่วงใยราษฎรทั้งแผ่นดินอยู่เสมอ"

"หากทำไปเพื่อตำแหน่งอ๋องเป่ยเหลียง ข้าคงไม่ลดตัวลงไปร่วมมือกับพวกท่านหรอก"

"แต่เพื่อราษฎรทั้งแผ่นดิน ข้าตกลง"

"ท่านให้เยี่ยหลิวหลีมาหาข้าเถอะ!"

"ต่อไปให้นางเป็นผู้ติดต่อระหว่างพวกเรา"

"ข้าจะพูดคุยหารือกับนางเอง!"

"ท่านคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม"

[จบแล้ว]